Глава 27

Я распорядилась ехать не в предместье, а к Милли, очень надеясь, что дружеский разговор поможет мне прийти в себя и справиться со смятением.

«Бессонная ночь мне гарантирована. – В голове ворочались тяжёлые мысли. – Лучше пока и не задумываться, как всё сложится. Главное – я иду к своей цели. Флориан, наконец-то, согласен обсудить развод».

Когда я изложила Мелиссе положение дел, она крепко призадумалась.

— Раз отказаться тебе не позволяет совесть, надо извлечь максимум выгоды из этой ситуации. Ты же можешь использовать это время с пользой – шить, как и планировала. Тебе ведь даже не нужно особо встречаться с Флорианом, не будет же герцог Тахарис беспрерывно следить за вами. Я уверена, Флориан преувеличивает, наверняка, так каждого кандидата проверяют. И скорее всего, наблюдать он будет только за Флорианом, так сказать, хочет рассмотреть поближе. Скорее всего, Тахариса послали провести переговоры с каждым претендентом и составить своё особое мнение. Поэтому тебе не придётся тяготиться их обществом, зато работу свою ты сможешь развернуть на полную катушку, ещё и служанки помогут. И не забудь самое главное! – Милли посерьёзнела, подняла палец к потолку.

— Что же? – спросила я упавшим голосом. «Не поддаваться на чары? Держать себя в руках?» О ночи, проведённой вместе с Флорианом, я ей не рассказала, так и не набралась смелости. Вообще старалась забыть ту ночь. «Но вдруг слухи и об этом распространились?»

— Тебе не придётся готовить!

Я облегчённо выдохнула и рассмеялась вслед за Мелиссой.

— О! Это несомненный плюс! – подыграла я ей.

Долго у Милли я не засиделась, было уже довольно поздно, я отправилась домой, взяв с себя обещание не волноваться из-за дурных мыслей.

На следующее утро я заглянула к Колдери, проведала мисс Аланду и заодно попросила мистера Лайра присмотреть за моим домом. Правду я, конечно, сказать им не могла, слукавила, что отправляюсь в небольшое путешествие на отдых. Днём заехала в библиотеку навестить маркиза Кайдипье и, как всегда, поболтать о путешествиях и политике. От него особо таиться я не стала, просто сообщила, что у меня дела, и в ближайшее время мы не сможем видеться.

Уже ближе к вечеру нанятые рабочие погрузили мой багаж, кусочком мяса я заманила Булавку в большую корзину и, удобно устроившись в карете, мы отправились в «Обжигающий ветер».

Дорога далась очень тяжело. Булавка наотрез отказывалась сидеть в корзине – она вопила, прыгала с сиденья на пол, с пола на потолок, а чтобы окончательно испортить мне нервы, принялась раскачиваться на занавесках.

Когда подъехали к особняку, запихнуть её обратно в корзину не представлялось возможным, поэтому после непродолжительной, но яростной борьбы я зажала её под мышкой и с наслаждением выбралась из кареты.

Встречал меня сам Флориан. Растрёпанная, в попорченном кошачьими когтями платье я предстала перед его недоумённым взглядом.

— Со мной будет жить кошка.

— Мы же не держим домашних животных. – Он поджал красивые губы и с сомнением уставился на Булавку.

— Со мной будет жить кошка!

— Хорошо, Рэй. Как скажешь. – Флориан примирительно поднял руки вверх. – Хорошо, что кошка, а не слон.

— Ха! Ты плохо знаешь Булавку! Слон, возможно, тебе понравился бы больше.

Я распорядилась отнести мои вещи в одну из гостевых комнат. Флориан нахмурился, но ничего не сказал.

Просторная уютная комната на первом этаже вполне годилась под удобное жильё на несколько дней. Я отпустила Булавку, и она тут же кинулась обследовать новое пространство. Большое впечатление на неё произвёл кожаный диван, который она с огромным удовольствием принялась обдирать.

— Булавка! Прекрати!

Кошка посмотрела на меня, скрылась за диваном и снова стала царапать обивку, только уже с другой стороны.

Я вздохнула: «Когда-нибудь я возьмусь за воспитание этого зверя».

— Я рад, что ты приехала, Рэй, – услышала я мягкие нотки в таком знакомом голосе, и мурашки побежали по коже. В дверях стоял Флориан и задумчиво разглядывал меня. – Это платье тебе очень идёт.

Я отвернулась, делая вид, что вожусь с багажом. Меня смущали его слова, его голос, его взгляд.

— Какой нелепый комплимент! Словно тебе пятнадцать, и ты только учишься ухаживать за леди, – небрежно бросила я.

Флориан усмехнулся:

— Зато он правдив. – На несколько минут повисло растерянное молчание, которое первым нарушил Флориан, тихо спросив: – Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Может быть за ужином?

— Герцог Тахарис уже приехал? – Я подошла к Флориану, стараясь не смотреть в его настороженные глаза.

— Нет, теперь уже завтра.

— Ну так значит нам нет нужды ужинать вместе. Я прекрасно поужинаю в своей комнате. В одиночестве!

Я с силой пихнула Флориана в грудь, вытолкнув из комнаты, и захлопнула дверь перед его носом. Тяжело привалилась к двери, пытаясь заглушить, забыть его просящий голос. И, прежде чем отойти, услышала тяжёлый вздох за дверью и неуверенные удаляющиеся шаги.