Глава 20
Капля не спеша и тягуче оторвалась от потолка и пролетев совсем чуть-чуть разбилась об неровный каменный пол. В три тысячи семьсот восемьдесят второй раз в камере прозвучало занудное "Кап". Герцог глубоко вздохнул и наконец-то медленно открыл глаза. Картина была грустная!
Серый, каменный мешок, даже без малейшего окошечка, что послужило бы хоть каким то источником света. Но разве герцогу нужен свет чтобы в деталях видеть массивные стены из крепкой горной породы? Такие способны выдержать ярость дракона и отметины от острых когтей повсюду самое яркое тому подтверждение.
Сырость и грибок делали это пристанище для провинившихся еще непригляднее и мрачнее. Но его императорское величество посчитал это хорошей идеей.
— Пусть остынет в Горе Обреченных- гневно приказал золотой дракон после того, как ему удалось скрутить разбушевавшегося черного — И хорошенько подумает в следующий раз перед тем как посягнуть на мою столицу.
После этого Аркул Второй, что слыл в обществе добряком несмотря на свою стать и силу, склонился над поверженным и неадекватным герцогом и гневно сверкая глазами проговорил:
— Мне плевать Эвиан, что заставило тебя слететь с катушек, но разрушать свой город я не дам. Более того, все расходы вожмёшь на себя, чертов сумасшедший. А также забота и лечение о пострадавших с твоего кармана! Понял меня, псих?
В ответ ему был только рык и желтые полыхающие яростью глаза дракона, что страшно смотрелись на человеческом лице.
В таком состоянии неадекватности он пробыл целых три дня. Ужасный срок, просто гигантский для взрослого и сильного дракона. Потерять контроль над своей второй ипостасью для генерала армии и прославленного героя войны? Это конец всему! Карьере, успеху, репутации….
Но разве он об этом сейчас думал? О будущем? О последствиях? Нет в его голову было только одно!
" Она с ними!!!" — то выл, то рычал голос дракона в его голове — "С этими мерзкими подонками!"
" Они заберут ее! Мою девочку!" — никак не мог успокоиться хищник.
И от этих мыслей герцог сходил с ума раз за разом исполосовывая стены своей темницы длинными когтями и приговаривая.
— Нет! Она моя! ЛЕОНОРА!!!!!!!!!!
Но темница была крепкой, а дверей не существовало. Только огромный камень заваливший небольшое отверстие в потолке, что напоминало нору, а по факту служило выходом.
Ни выбраться, ни обернуться. О, император умел быть жестоким, если кто-то выходил за лично им установленные рамки.
" Нужно успокоиться" — мысль озарила только на третий день бесполезных попыток разрушить собственную темницу и ринуться к любимой и упрямой женщине.
Если он не успокоится, то император его не выпустить, а этот значит, что у Леоноры будет время совершить непоправимую ошибку для них обоих. Дракон ни за что не отдаст ее никому другому и упрямство девушки делает все только хуже.
Так уж получилось, что поступок Леоноры позволил Эвину спалить в огне драконьей ярости не только два квартала, но и все иллюзии по поводу собственных чувств. До этого момента герцог еще мог убеждать себя, что держит ситуацию под контролем. И что усмирит гордячку, покажет ей ее настоящее место, использует, поиграется…
Какая ерунда! Лишь только осознав, что девушка может быть навсегда для него потеряна в голове у Эвиана прояснилось, как никогда. Леонора его! Четко и без вариантов!
Его судьба, его женщина и его половина! Они будут вместе и никак иначе! Теперь это уже не игры и не противостояние, что приносило ему скрытое удовольствие.
Теперь это вопрос бытия. Без нее он не сможет жить и не даст жить ей. Они связаны навечно.
Внутри снова заворочался дракон разбуженный тревожными мыслями и герцог Росс вернулся к медитации сосредоточившись на каплях. Ему нужно быть спокойным и уравновешенным, чтобы доказать императору, что он не опасен и выйти наконец-то из этого каменного мешка. Каждая минута его ярости дает Леоноре фору и в том, что эта лисица ею воспользуется он не сомневался.
" Кап-кап" — подтвердили капли, соглашаясь с мыслями герцога, но долго вслушиваться в их безмолвные совету Эвиан не смог. Уже через мгновение камень заваливший выход из темницы дракона дрогнул и нехотя откатился.
Свет ворвался в темницу заставив пленника прищуриться и прикрыв глаза ладонью посмотреть вверх.
На краю стояла фигура, которую тяжело было рассмотреть из-за окутывавшего ее дневного света, но нежный женский голос не оставлял сомнения в личности спасителя.
— Эвиан!
Герцог лишь поморщился убирая ладонь с лица. Совсем не эту девушку он жаждал увидеть на краю своей темницы, но благоразумно промолчал об этом.
— Эвиан, стража сейчас тебя вытащит, любимый. Его императорское величество тебя помиловал!
Корделия не могла скрыть радости и благодарности в голосе, но дракон снова промолчал.
А что тут скажешь? Его предыдущие действия не идут ни в какое сравнение с тем, что он задумал сейчас и Аркур Второй ещё пожалеет о своём милосердии. Хотя Эвиан уже заочно ни о чем не жалел. Леонора принадлежит ему и никто не отберёт у него это право.
— Эвиан!
Когда стражники с помощью магии вытащили не сопротивляющегося герцога наружу бывшая невеста бросилась и повисла у него на шее.
— О, Эвиан, я так переживала. Все глаза выплатила! Зачем ты…
— Хватит, Корделия — дракон не церемонясь сбросил тонкие, но цепкие ручки девушки со своей шеи — Что ты здесь делаешь? Я думал мы все решили в последнюю нашу встречу.
— Любимый — рыдание, что вырвалось у блондинки было не притворным — Молю, одумайся! Это проклятая ведьма погубит тебя!
— Не смей! — лорд взорвался грозным рыком не смотря на стражников, что поглядывали на пару из под тешка и явно ловили каждое слово — Не пачкай Леонору своим грязным языком. Поняла!
Схватив бывшую невесту за плечи он хорошенько её стряхнул. От чего несколько белоснежных прядей вырвалось из причёски обрамляя удивленное и испуганное личико.
— Ты и в подмётки ей не годишься!
— Что? — похоже обида стала в горле Корделии комом заставляя слова звучать придушено и хрипло — Она… Эвиан, как ты можешь? Я же тебя…
— Я тебе все сказал — не церемонясь дракон отодвинул блондинку и сделал шаг к страже, но передумал.
— Мне жаль — уже более спокойно обронил дракон, но даже не обернулся, чтобы взглянуть на бывшую возлюбленную в последний раз — найди себе другого, Корделия. Того кто будет любить только тебя. И больше не появляйся мне на глаза.
Обронив эти жестокие слова герцог Росс сорвался на бег и сиганул со скалы, чтобы уже через секунду подняться ввысь черным ящером.
* * *
Все было хорошо! Даже слишком!
Дамиан оказался гениальным актёром и большим оригиналом. Его ухаживания были красивые, а взгляды, что он бросал на меня на публике, были теплыми и нежными как парное молоко. Иногда даже я терялась от них и все время мысленно напоминала себе, что это лишь игра. У нас договор и маркиз выполняет его на все тысячу процентов. И все же… Все же Дамиан был бесподобен в роли неистово влюбленного.
Кричащие заголовки прессы очень быстро сменили тон с "Еще одна жертва несравненной?", "Знатный вдовец влюбленный по уши", "Неужели истинные?" на "Маркиз подарил леди Крофтон новооткрывшуюся звезду", "Как промотать все состояние на прекрасную деву", " Главная пара года!", "Куда подевался герцог Эвиан Росс?".
А вот последний вопрос беспокоил и меня. Несмотря на то что Эвиан уже недели две, как вышел из своего заключения ни на своем пороге, ни на приемах я его не видела. И это настораживало.
Нет, нет я не успела за ним соскучится за этот месяц, поверьте, но отсутствие дракона в пределах видимости заставляло напрягаться. Не верю я, что он отступиться. Ни на йоту! Но почему же он медлит и что задумал? В прошлый раз услышав об ухаживаниях маркиза Ловела он разнес пол столицы, а теперь…. Сидит тихой мышью неизвестно где и даже не появляется? И это пугало больше всего. Хорошо изучив этого бешеного я предпочла бы иметь его перед глазами и под контролем, но все шпионы засланные в поместье Россов словно в рот воды набрали. А те что наблюдают со стороны лишь разводят руками и утверждают, что герцог закрылся в поместье с какой-то барышней и беспробудно пьет.
Ну-ну! Возможно кто-то бы поверил, что опасность миновала и надменный хищник смирился, но только не я. Я будто чувствую на уровне подкорки, что Эвиан задумал что-то плохое. И это чувство изводило меня не давая наслаждаться плодами собственной выдумки и приятной компанией "мрачного" маркиза Ловела.
Карета дрогнула и остановилась вырывая меня из безрадостных дум.
— Моя леди! — дверь распахнулась и руку мне протягивал сам Дамиан. Как всегда, безупречен и безукоризненно вежлив. Это я в нем обожала и ненавидела одновременно.
Естественный образ героя дамских мечтаний заставлял сердце сжиматься и даже слегка трепетать, но в то же время эта идеальная оболочка вынуждала разум посылать сигнал тревоги. Не бывает идеальных людей и драконов! Вот просто не существует в природе и все тут! А за любым бескорыстием кроется личный интерес. Всегда!
Но это лишь тайные мысли, которые я всегда успешно скрывала от окружающих. Поэтому позволив симпатии к Дамиану отразится на моем лице в виде улыбки я грациозно подала руку и с помощью маркиза выпорхнула из кареты.
Сегодня нас ждала прогулка по центральному парку к новооткрывшемуся озеру-фонтану с уникальными золотыми рыбками доставленными из далекой экзотической страны за огромные деньги из казны.
Публика, и я в том числе, до сих пор недоумевала как у императора рука не дрогнула отсыпать столько денег за несколько особей с золотой чешуей, которые и живут то не долго. При том, что драконы славились своей прижимистостью и трепетным отношением к сокровищам.
Но с другой стороны был в этом и тонкий расчет. Людям нужно было дать повод поговорить и поглазеть на что-то, спустить пар так сказать, после пожара в столице. Не удивлюсь, если покупку этих рыбок оплатила не императорская, а герцогская казна.
Ох, Эвиан, Эвиан, когда же ты уймешься? Твое безрассудство стоит очень дорого! И я сейчас не только и не столько о деньгах.
— О, чем задумалась? — Дамиан прижал локоть к своему боку слегка стискивая этим жестом мои пальцы и тем самым привлекая мое внимание незаметно для окружающих. Ведь на нас все глазели не хуже, чем на золотых рыбок. Впрочем, как всегда!
— О том, что день прекрасен — встрепенулась я, возвращая улыбку на лицо. Мы давно уже перешли на ты, но я все еще строила барьеры в общении с этим интересным и импозантным мужчиной. Быть полностью откровенной я не могла, да и привычка вдолбленная еще при дворе фрейлине Марии Мещерской никогда не показывать истинных чувств работала помимо моего желания — Парк преобразился и погода…
— Ты думаешь о герцоге — не спрашивал, а утверждал маркиз, помогая мне обойти неизвестно откуда взявшуюся ямку на парковой дорожке (и куда только маги смотрят) — Не стоит беспокоиться. Эвиан под колпаком у всех возможных служб. Начиная от императора и заканчивая моими шпионами.
Мысленно скривилась от такой прозорливости и откровенности. Маркиз Ловел не желал принимать мои правила игры. Никаких полуулыбок и полунамеков. Он сознательно делал выбор в сторону полной откровенности со мной и говорил, то что думает. По крайней мере давал мне всячески понять, что будет со мной на сто процентов откровенным. И это… смущало еще больше. (Хо-хо, слово то какое! Отдающее чем то древним, далеким и забытым. А еще томиков стихов в серой политруке, голубой лентой в длинной, девичьей косе и стенами благородного Смольного).
И все же… Все же было кое-что в жизни Дамиана Ловела куда он не желал пускать не только меня, но и (подозреваю) любого другого чужака. Его семья о которой мне удалось разузнать позорно мало.
Дети, жена, родители… Все хранилось под семью замками таинственности и на свет Божий демонстрировались сухие до зубного скрежета факты.
Девочке одиннадцать лет, мальчику девять. Жена умерла когда младшему было всего три года и эта смерть подняла просто бурю пересудов. Тогда мне не было никакого дела до семейной трагедии Ловелов и я слабо помнила подробности смерти Меноры Фердинанд(в замужестве Ловел), но поговаривали, что ее убил муж.
Еще раз скосила глаза на Дамиана, что терпеливо дожидался моего ответа. Этот мог на первый взгляд. Мрачный, таинственный и сильный мужчина, но нет… Опираясь на доклады своих шпионов и собственные впечатления могу сказать, что этот черный дракон не подарит надоевшей возлюбленной апоплексический удар табакеркой в висок(отсылка на анекдот ходивший после смерти Павла Первого). Не все чешуйчатые хищники такие подлые. Правда, Эвиан?
Но мой кавалер прав! Прочь опостылевшего герцога из собственных мыслей, а если судьба будет благосклонна то и из жизни.
— Я не думаю о нем — немножко приврала я(совсем капельку) — Но здравые опасения никому еще не повредили. Герцог опасен и буйн, но до этого момента хотя бы открыто декларировал свои намерения и был как на ладони. А теперь….
— Теперь он закрыт в своем поместье и беспробудно пьянствует — усмехнулся Дамиан при этом деликатно утаив небольшие детали в виде трех женщин легкого поведения, что пригласил к себе в поместье мой несостоявшийся истинный. Я не даром кормлю свою армию шпионов, но поправлять маркиза не стала. Пусть у каждого из нас будут свои секреты.
— Кроме того, Дерек позаботился, чтобы его императорское величество усмирил пыл твоего воинственного поклонника — продолжил Дамиан сворачивая на более пустынную аллейку, что вела к новому грандиозному фонтану возведенному в честь Отца Дракона и его супруг, богини Жизни. Ну по крайней мере так говорили рекламные буклеты, что раздавали на входе в парк расторопные мальчишки-зазывалы.
— Что еще писал его высочество? — полюбопытствовала я ощущая легкую тоску в сердце за своим хорошим другом, что из-за моих проблем вынужден был отправиться в "ссылку".
— О, он очень "страдает" — хохотнул Дамиан сбавляя скорость, чтобы еще больше приноровиться к моему шагу — У шаха Зулсу оказалось пятьдесят три дочери брачного возраста и бедняга сейчас пребывает в настоящем осадном положении. А ведь до конца его дипломатической миссии еще далеко. Поговаривают, дорогая леди Крофтон…
Дамиан понизил голос и перешел на официальный тон, но его глаза лукаво блеснули в тени роскошных деревьев главного парка столицы.
— Что шах Зулсу все еще страдает от отказа некой прекрасной девушки из нашей страны стать его сто восемьдесят седьмой женой и наотрез отказывается отпускать принца надеясь убедить его уговорить несравненную.
Я состроила самое невинное лицо и невозмутимо пожала плечиками.
— Люди много чего болтают.
О, это уже была не я, клянусь. Эти слухи распускали по столице те, кто еще помнил самые первые бредни, которым мы с мамой так удачно дали жизнь. Вот так однажды толкни паровоз и дальше он покатиться сам. Так и случилось с паровозом людской фантазии и любопытства. Теперь толпа самостоятельно придумывала басни обо мне, когда становилось невыносимо скучно. А в такой чопорном обществе, как драконье, скандалы устраиваемые мною и Эвианом были просто как глоток свежего воздуха.
— Пусть болтают — милостиво согласился со мной Дамиан и тут же перехватил мою руку, которой я сжимала его локоть — только иногда они бывают и правы.
При этих словах он совершенно неожиданно поцеловал мои пальцы. И хоть руки были затянуты перчатками я ощутила жар его губ на себе.
— Да? И в чем же? — решение подыграть ему было спонтанные и импульсивным, но мне нравилось ходить по тонкому льду с этим мужчиной. Тому тонкому льду, что отделял деловые отношения от банального флирта.
Но Дамиан лишь покачал головой и загадочно ответил.
— Пусть это пока побудет моей тайной!
С этими словами мою руку снова переместили на локоть и лорд повел нас дальше вглубь алеи.
— Леонора — после минутной паузы решил сменить тему маркиз — Я бы хотел пригласить вас на семейный ужин и познакомить со своими детьми. Вы не против?
От такого неожиданного поворота я на секунду растерялась. Это уже было серьёзно и сметало последнюю ширму, разделявшую нас. Нет, со стороны все было логично и прекрасно вписалось в изначальный план. Истинная пара знакомиться с детками возлюбленного и берет их под свое крыло. Дружная и милая драконья семья на портрете в рамке. Но Дамиану не нужно было делать этого по настоящему, ведь я уже распустила слух, что мы с малышами Ловелами чуть ли не лучшие друзья.
А вот в реальности…. В реальности Дамиан не предлагал, а я и не напрашивалась. По донесениям шпионов маркиз был отчаянно любящий отец и дети оберегались как зеница ока. Поэтому такое доверие со стороны дракона означало….
— Постой!
Я чуть ли не вздохнула с облегчением, когда маркиз резко сменил тему и остановился. Отвечать сейчас же было бы слишком неразумно и поспешно и я откровенно говоря была к такому не готова.
А в это время встревоженный лорд хмуро осматривал искусственно созданную поляну и прекрасный белый фонтан к которому мы успели выйти во время разговора.
— Что-то не так? — спросила я тоже сосредотачиваясь на окружающем пространстве и начиная понимать тревогу своего спутника.
Вокруг было никого! Ни души! А ведь фонтан только открыли и он стал настоящей сенсаций. Так что здесь теоретические должно было толпиться масса любопытного народу.
— Все не так — процедил маркиз разворачиваясь и слегка подталкивая меня в обратную сторону — Уходим, Леонора!
Но к сожалению уже было поздно.