Глава 11

Девушки и я в том числе «навострили ушки». Дракон не спешил. Ещё раз медленно обвёл всех довольным взглядом и начал говорить:

– Полгода я собирал вас по разным городам и деревням. Почему именно вас? Потому что вы – попаданки из других миров и у вас есть одна особенность – рыжие волосы. Это говорит о том, что ваши предки выходцы из этого мира. и у вас есть магия, нужная нам – драконам.

Я сдержала смешок, так как услышанное показалось бредом. Если верить его словам, то все рыжеволосые – ведьмы. Но меня проверяли на магию, и артефакт молчал. Захотелось объяснить этому мужчине, что он ошибается.

Подняв руку, как в школе за партой, я произнесла:

– Простите, но…

– Я просил не перебивать! – рявкнул дракон.

Я закрыла рот и скромно опустила глаза на клавиши рояля. Пальцы вновь потянулись играть. Третья часть Сонаты сейчас как нельзя кстати подходила к ситуации. Но пришлось сдержаться, а то спалит дракон инструмент в сердцах и меня вместе с ним.

– Безусловно, вас, как и всех прибывших в наш мир, проверяли на магию, – продолжил Морентер, успокоившись. Я заинтересованно подняла глаза на мужчину, в надежде услышать ответ именно на это несоответствие по его первоначальным словам. – Проверяли вас на типичную магию, которая позволяет врачевать, устанавливать защиту, создавать и заставлять работать кое-какие предметы обихода. В общем – обычная бытовая магия, которая нужна и действует в этом мире. На ту магию, что прячется в вас, специальный артефакт поиска не работает.

«Только больше запутал», – мысленно проворчала я, с трудом удержавшись от очередного вопроса, чтобы снова не навлечь на себя гнев дракона.

– Вы обладаете силой, но лично для вас она бесполезна, – продолжил мужчина, почему-то опять строго посмотрев на меня. – Она необходима мне. Поэтому заберу её у вас, когда придёт время.

Некоторые девушки, обомлев, раскрыли рты. У некоторых во взглядах читалось непонимание, у кого-то недовольство. Что это значит – забрать?! С чего ради?

– А что взамен? – осмелилась спросить одна из рыженьких.

Одарив её недовольным взглядом, мужчина ответил:

– Взамен – свобода и, если не будете доставлять хлопоты – денежное вознаграждение, на которое сможете существовать много лет в этом мире. Если, конечно, не станете шиковать. Более умные из вас смогут открыть своё дело и преуспеть. Если дело достойное, то и в этом смогу помочь, составлю протекцию.

Некоторые рыжеволосые красавицы заметно успокоились, не считая тех, кто продолжали пребывать в некоторой задумчивости. Меня тоже не удовлетворили мутные объяснения этого мужчины. Так и хотелось засыпать его вопросами. Но он, как бы предвидя это, приступил к угрозам.

– Напоминаю! Вы подписали договор. Так что возмущаться и предпринимать какие бы то ни было действия, чтобы избежать своего предназначения, не имеет смысла. Либо отдадите мне магию, которая, напомню, для вас бесполезна, либо – смертная казнь. Все поняли?! – строго спросил дракон, с прищуром переводя хитрый взгляд с одной девушки на другую. Пребывая в некотором шоке, мы молчали. Расценив это как согласие, довольный своей победой мужчина слегка ухмыльнулся и холодным тоном продолжил наставления: – Будете находиться здесь, пока не придёт определённый день и час. До тех пор вам запрещено покидать это крыло, свободно перемещаться по всему дворцу и тем более выходить на улицу. Гулять можно только в саду. Он укрыт защитным куполом, поэтому опасности извне для вас нет. Если возникнут какие-либо пожелания – еда, одежда или предметы быта – обращайтесь к дворецкому. У меня всё! – закончил дракон и, резко развернувшись, пошёл к выходу.

Как это всё? Ничего не всё! Всё-таки не удержавшись, я поднялась и с громким стуком опустила крышку рояля. Дракон остановился. Медленно повернулся. Его сверкающие гневом глаза сейчас, наверное, могли бы путь освещать, не хуже самых ярких звёзд на ночном небосклоне.

Прищурившись, мужчина смотрел прямо на меня. Я невольно напряглась. Горький опыт с леди Мирандой до сих пор даёт о себе знать. Никогда не забуду то ощущение, когда на мне загорелось платье. Примерно того же самого я ждала и сейчас, но, в отличии от прошлого раза, уже к этому готова.

Здравый смысл немного утихомирил моё внутреннее, холодящее душу неприятное ощущение:

«Не станет он тебя сжигать! По крайней мере сейчас, когда ты ему нужна живой и невредимой!»

Послушав голос разума, я воспряла и с гордостью заявила:

– Вы не всё нам рассказали! Что это за сила, которая так необходима вам, но находится у нас? И по какой причине она именно нам досталась? Если эта сила так нужна вам, то и другим драконам, наверное, тоже? – взглянув на девочек, меня осенила догадка, которую я не посмела озвучить, а то дракон и так, похоже, вот-вот начнёт выдыхать клубы пара, судя по раздувающимся ноздрям: «Ну конечно! Вот зачем я понадобилась его кузену! Он тоже собирает такую же группу! У монарших родственников что-то вроде соревнования. Наверняка сроки поджимают, раз у них спор из-за меня произошёл, ведь нас – рыжиков, стало сложнее найти, если верить словам Алексы.»– Что за опасность извне для нас грозит? Нас могут выкрасть? – задала я следующий вопрос вслух.

– Я всё сказал! – повторил мужчина, процедив сквозь зубы, и всё-таки ушёл, так и оставив нас в неведении.

Как только двери за ним закрылись, девушки принялись возмущаться:

– Вы что-нибудь поняли?

– Я ничего не поняла.

– Я тоже не поняла!

– Что это за магия?

– И почему мы её должны отдавать?

– Да не мы будем отдавать, а он заберёт!

– Да с какой это стати? Магия принадлежит нам с рождения!

– Потому что мы заключили с ним договор. Так что деваться нам некуда. Не знаю как вы, но я готова пойти на это, лишь бы он выполнил обещанное, – заявила одна из рыженьких с внешностью радикально отличающейся от всех нас: очень смуглая, с большими карими глазами и кудрявыми, как после химической завивки, волосами. Полные губы, курносый немного картошечкой нос, что никак не портило её личико, наоборот, придавало особое очарование. Такая особенная яркая внешность явно приглянулась какому-нибудь дракону. Наверняка тоже была на содержании. Как бы в подтверждение моих мыслей, девушка добавила: – Надоело зависеть от милости драконов. Хочу сама распоряжаться своей жизнью.

Все девушки замолчали и смотрели на кудрявую с пониманием.

– Почему ты так уверена, что он выполнит обещанное? В договоре ничего не сказано о денежном вознаграждении. Лично в моём написано, что я обязана выполнять все требования Денвера Морентера, пока он не решит меня отпустить. У вас, уверена, то же самое. Ведь так? – поинтересовалась я у неё же.

– Всё верно. Но ещё раз повторюсь – перечить дракону бесполезно. Однажды я пыталась воспротивиться и оказалась в тюрьме. С тех пор поняла, что сопротивляться себе дороже. Придётся выполнять его требования, если не хотим остаться здесь навсегда, – ответила кудрявенькая.

– А мне здесь нравится! – воскликнула другая девушка, бухнувшись на диван. Возраст её, судя по наивному взгляду серо-зелёных глаз и высокому голосу, не больше восемнадцати. Светло-рыжие волосы, подстриженные под «каре», очень подходили к её овальному типу лица. – В этом мире я относительно недавно, всего семь месяцев. Один из них работала горничной в приюте, причём на самом низшем уровне – прибирала у санузлах. – Девушка брезгливо сморщила носик и продолжила: – Уже начинала бояться, что так будет всю жизнь. Когда появился господин Морентер, я с радостью согласилась пойти к нему во дворец на любых условиях.

– Ага, только не забывай, что как только дракон заберёт твою магию – станешь ему не нужна. – проговорила кудрявая смешливым голосом.

– Вот это меня и печалит. Я бы с радостью здесь навсегда осталась, – ответила девушка.

– Несмотря на то, что ты по сути в тюрьме, только в более комфортабельной? – поинтересовалась я, удивившись такому отношению к жизни. Неужели кому-то по нраву «золотая клетка»?

– Да плевать! Главное, что я здесь почти как королева! – опять воскликнула она. – Делаю что хочу, ем что хочу и самое важное – не я, а за мной убирают.

– В чём же проблема? Очаруй его, может и оставит тебя, – снова усмехнулась кудрявая.

– Ха! Если бы это было так просто!Ты же видишь какой он суровый, даже не смотрит на нас, как на женщин. И вообще, я слышала, что он скоро женится.

Практически у всех девушек в удивлении вытянулись лица.

– Женится? От кого ты это слышала? – с нескрываемым интересом спросила кудрявая.

Молоденькая плотно сжала губы. Испуганные глаза говорили о том, что она выдала чужую тайну и не хочет дальше раскрывать. Две девушки подсели к ней по обе стороны, а две другие встали за диваном, опершись о его спинку. Остальные подошли ближе и тоже с любопытством глядели на «партизанку».

– Да это просто слухи! – попыталась оправдаться молоденькая, нервно засмеявшись. Так как девушки продолжали испытующе смотреть, она не выдержала, тихо прошептав: – Ну ладно, скажу, но только вы молчите, что знаете, иначе подставите хорошего человека. – Немного помолчав, как бы собираясь с духом, продолжила: – Мне горничная поведала, что убирается здесь. Я с ней быстро нашла общий язык, так как мы из одного мира и обе, практически в одно время попали в приют. Она узнала от другой работницы в этом замке, что Морентер заключил помолвку с одной драконицей из знатного рода. Когда будет свадьба – не известно. Но это ещё не всё! – девушка оживилась, похоже ей нравилось быть в центре всеобщего внимания. Глаза засияли, юное лицо озарила довольная улыбка. – Так вот, его кузен тоже скоро должен жениться. Только сначала оба дракона должны провести какой-то ритуал.

– Какой ритуал? – спросила одна из девушек.

– Не знаю! – обиженно ответила девушка. – Всей информацией, какой владела, я с вами поделилась. Только, пожалуйста, молчите. Драконы скрывают это от простых людей.

– Плохо же они скрывают, если слуги знают, – проговорила я.

– Пр-ф-ф! – фыркнула кудрявая. – Они слуг за людей не считают, забывая о том, что у них тоже есть глаза и уши.

– Зачем скрывать помолвку, разве это является тайной? – заговорила другая девушка, которая всё это время молчала. Её причёска самая необычная для этого мира – волосы заплетены во множество мелких косичек и украшены цветными бусинами. – Наоборот, обычно трубят об этом чуть ли не на каждом шагу!

– Думаю, дело в ритуале, – озвучила я своё предположение. – О нём информацию тщательно скрывают.

– Ой, да пусть делают, что хотят! – воскликнула кучерявая. – Лишь бы нас не трогали.

– Уверена в этом?! – возмутилась я. – Иначе зачем мы им?

Множество пар испуганных глаз осуждающе уставились на меня.

– Что ты хочешь сказать? Что наша магия нужна дракону именно для этого ритуала? – вымолвила молоденькая. – Нам же ничего не грозит! Дракон просто заберёт силу и всё! Ведь так? – как бы ища подтверждения своих слов, она поочерёдно глядела на других девушек.

– Как раз в этом я не уверена. Иначе зачем создавать тайну и связывать нас договором? Ещё и запер здесь, как узниц. – ответила я.

– Но он же сказал, что это для нашей защиты! – опять попыталась защитить Денвера молоденькая.

– От кого? От такого же дракона, как он? Кто-нибудь вообще в курсе, как проходят эти ритуалы? Чего молчите?! – громко проговорила я, пытаясь «достучаться» до них.

Лица девушек стали не просто испуганными, они приобрели бледный оттенок.

– Девочки! – вдруг радостно воскликнула кудрявая, отвлекая внимание на себя. – Мы ведь до сих пор не познакомились с новенькой! Как тебя зовут? – обратилась ко мне.

Я ответила. Затем по очереди представились все девушки. Судя по их взглядам, они по-прежнему напуганы, и даже беззаботный тон кудрявой по имени Оливия, их не успокоил:

– Давайте все выдохнем. Ничего дракон нам не сделает. Подумаешь, магию заберёт! Мы всё равно ею пользоваться не умеем и вряд ли когда научимся. Денвер же сказал, что эта сила для нас бесполезна. И я ему верю. До сих пор он держал своё слово, уверена, что и дальше так будет. Мало ли какие у него тайны! Лично мне плевать на них. Я хочу свободу и независимость, и я это всё получу! Давайте уже спать ложиться, девчонки. Завтра будет новый день и жизнь заиграет новыми красками. – После этого она подошла ко мне и тихонько произнесла: – Отойдём-ка на пару слов.

Пока девушки разбредались кто куда, Оливия повела меня куда-то в закуток под лестницу. Там, практически зажав меня в углу, принялась тихо выговаривать:

– Откуда ты такая взялась, Лилиана? Мы так спокойно и хорошо жили. Пришла ты и начала панику наводить.

Немного отодвинув от себя девушку, я ответила:

– Всего лишь пытаюсь раскрыть всем глаза. Неужели вы до сих пор не поняли, что доверять драконам нельзя? Мы для них лишь расходный материал. Использовали – выбросили!

Кудрявая молчала. Внимательно уставившись на меня своими карими глазами, она усиленно о чём-то думала. Затем, задрав свой и без того вздёрнутый нос, произнесла:

– Морентер обещал, что вреда для нашего здоровья и жизни не будет.

Я с грустью смотрела на смугленькую девушку, поражаясь её упрямству. Упорно не хочет понимать очевидного.

– Мой бывший тоже обещал, что никогда меня не оставит. В итоге бросил в тюрьме на погибель. Вплоть до сегодняшнего дня надеялась, что он всё же придёт за мной. Но, как видишь, я здесь, вместе с вами. Твой бывший, уверена, поступил с тобой не лучшим образом. Да, этот Морентер спас нас, но лишь для своих корыстных целей. Обещал, что нашему здоровью не будет вреда, пока мы под его ответственностью. А теперь подумай, что может помешать дракону во время ритуала дать нам свободу, а потом тут же отнять жизнь? Здесь нет наших родных, так что никто нас искать не станет. Или ответь, хоть одного дракона судили за смерть человека? Или в этом мире люди не погибают от драконьих лап? – и без того большие глаза девушки стали просто огромными. Пока она продолжала пребывать в шоковом состоянии, я продолжила: – Пойми, Морентеру глубоко плевать на нас. Даже не посчитал нужным посвятить в подробности, вскользь объяснил зачем мы ему и всё. Мы для него лишь букашки под ногами.

Девушка закрыла уши ладонями и пропищала:

– Хватит! Прекрати. Он не такой!

Я не смогла сдержать нервного смеха. Успокоившись, проговорила:

– Что ж, продолжай дальше верить. И лелеять себя мыслью, что он проявит к тебе милосердие и одарит за послушание. Лично я больше ни одному дракону не доверяю. И буду использовать любую возможность, чтобы найти путь к спасению.

Выйдя из «укрытия», я уверенной походкой направилась на лестницу. Хоть и не знаю, что там находится, но, наверное, одна из множества спален для меня найдётся. Запрусь в ней и буду продумывать план, как проникнуть в драконью библиотеку.

– Погоди! – остановила Оливия и начала подниматься за мной. Подойдя ближе, спросила: – Что ты намерена делать?

– Искать информацию о ритуале.

Немного подумав, кудрявая произнесла:

– Я с тобой. – Лукаво улыбнувшись, добавила: – Даже знаю, как отсюда тайно выйти.