Глава 1

Двадцатью минутами ранее…

Смотря на красные стоп-огни впереди стоящей машины, в который раз пожалела, что поехала к отцу именно сейчас — вечером 31 декабря, будто не могла дождаться утра и поздравить по телефону. Просто представила, как ему одиноко без матери, и сердце сжалось.

Я — хорошая дочь, наверное, потому потащилась вместе с дочкой, чтобы поздравить. Он обрадовался, понятное дело, в момент, когда все собираются семьями за столом, я хотела сделать ему сюрприз, а теперь выходит, что встречу праздник с таксистом в пробке.

Этот Новый год для отца первый, куда он перейдёт без мамы, впрочем, как и для меня. Всё же тридцать пять лет они вместе, немалый срок. Мне так хотелось, чтобы наши отношения с Эдиком были такими же крепкими, как у родителей, но, увы, приходится признавать, что мы не идеальны.

И куда едет народ, ума не приложу. Ладно у меня новогодний бзик, ну остальным что нужно?

— Слушайте, — обращаюсь к водителю, — долго ещё?

На часах 23.35, и я всё ещё не теряю надежды, но заметно нервничаю. Стол уже готов, позаботилась об этом заранее. Никого лишнего, только я, Лана и Эдик. Знакомая уйдёт, как только вручит подарок. Дочке обещала катание с горок, правда, днём она так и не смогла уснуть. Но традицию нельзя нарушать, мы всегда идём прогуляться после застолья.

«Не в еде счастье, а в семье», — часто говорила мама, и я вновь понимаю, как её не хватает.

— Нууууу, — тянет мужчина, — на вскидку ещё час.

— Час⁈ — я шумно выдыхаю, матерясь внутри себя. Успела, называется. Эд звонил уже несколько раз, интересовался, когда мы вернёмся. Ну а что тут сказать? Едем уже минут пятьдесят, и ещё сорок впереди. Признаю, виновата, но… Только нужно ли кому-то моё «но»?

С некоторых пор боюсь Нового года. 2022-й напомнил о том, что все люди смертны. Раньше думала, что онкология — это где-то далеко, это с другими, пока саму не коснулось. Хорошо помню, как сидела, смотря на врача, а он просто расплывался. Причём, как визуально, так и на слух, будто всё мое естество не желало слышать то, что он говорит. Это был подарок на весь будущий год, этакое задание, с которым предстояло справится. Я была сильной, спасибо маме и Эдику, иначе б не вытянула. А следующий Новый год забрал у меня маму.

2023 тоже запомню навсегда. Казалось, ну вот же, я справилась, перешагнула через ужас, но жизнь меня испытывала дальше. И кому я перешла дорогу, что год за годом именно в праздники меня ждёт что-то ужасное?

Бог любит троицу. Я содрогалась от мысли, что 2024 принесёт мне новый «подарок», и боялась представить, что будет на этот раз. Наверное, именно поэтому я и поехала к отцу, чтобы обнять и сказать: «Люблю тебя, пап».

Набрала Эда, намереваясь отчитаться. Ещё бы он не злился. Сидит дома в костюме Деда Мороза и развлекает знакомую в платье Снегурочки, которой уже пора давно к себе. Знала бы она, что я испорчу Новый год не только нам, но и ей, ни за что бы не согласилась выручить.

Лана не в курсе, что дома её ждёт сюрприз. Эдик сам предложил, я даже удивилась, представила, сколько придётся отдать за столь позднее поздравление, но он договорился. Девушка решила выручить за небольшую плату. Пять минут — ребёнок счастлив и прыгает до потолка, настроение создано. Только я всё испортила.

— Эдик, — дозваниваюсь, чувствуя себя неловко, — откашливаюсь, чтобы оповестить: мы нещадно опаздываем.

— Сколько? — спрашивает он недовольно, и я называю ту же цифру, что водитель. Муж вздыхает. — Точно раньше не получится?

— Только что спрашивала. Эдик, извини, что так, просто папа…

— Да ладно, — как-то миролюбиво соглашается. — Только позвони, как будешь тут.

— Да-да, конечно, — тут же гора падает с плеч. — Извинись перед Дашей, что так неловко вышло, — прошу его, встречаясь глазами с таксистом. — Давай, — кладу трубку, откидываясь на сиденье. Вижу дочку, рассматривающую огни на улице, и мысленно извиняюсь перед ней тоже. Настроение упало ниже нуля, но, если в этом году самым большим происшествием будет встреча праздника в такси, я рада.

Машина движется медленно со скоростью 10 км в час.

— Может, есть короткая дорога? — интересуюсь, смотря на счётчик. Конечно, в интересах таксиста везти меня как можно дольше.

— Есть.

Не сразу понимаю, что ответил водитель, потому переспрашиваю. Какого чёрта он сразу не сказал⁈

— Это обойдётся в пару тысяч, — начинает торговаться, но мне плевать. Главное — успеть. Выуживаю нужную сумму из кошелька, но отдавать не тороплюсь.

— У вас пятнадцать минут, — прикидываю, что ещё около трёх-пяти буду подниматься наверх и входить в квартиру.

Он каким-то образом выбирается из потока, ныряя во двор, а я слежу за быстро улетающими минутами. Город готов к празднику. Кажется, только мы с Ланкой куда-то опаздываем, остальные уже на местах. Там, где хотят быть. Теперь и таксист желает, чтобы я оказалась дома, как можно быстрее. Помимо счётчика у него будет бонус в виде двух зелёных купюр. Время нещадно движется к отметке полночь, и я не звоню Эдику, пока не прибываю на место, кто знает, может ничего не выйдет, а я его обнадёжу.

И вот стою, смотря на то, как мой муж ублажает другую на глазах дочери, и кажется, что сердце перестанет биться вместе с курантами.

Десятый удар. Опомнилась, закрывая глаза ребёнку. Земля уходит из-под ног. Одиннадцатый — Снегурочка заметила, что они не одни и толкнула Деда Мороза. Двенадцатый…

Крики взорвали улицу. Компания подростков ударила салютом и петардами. А сердце ударило болью, пока я смотрела в глаза того, кого любила все эти семь лет, прижимая ладонь лицу своей Ланы.

Приветствую в истории, друзья. Не забудьте добавить в библиотеку, если она вас заинтересовала. Лайки и комментарии помогают автору понять ваше настроение. Рада видеть всех.