Глава 14. ОН

Пару лет назад…

— В сотый раз повторяю, мам: я не женюсь на какой-то малолетке только потому, что ты так захотела! — взрываюсь на весь ресторан, рывком поднимаясь из-за стола.

В зале повисает неловкая тишина. А потому я отчетливо слышу всхлип у себя за спиной.

Оборачиваюсь. Опускаю взгляд на уровень своей груди. Передо мной кукла фарфоровая. Бледная кожа с розовеющими щеками. Копна пшеничных кудрей. Пухлые персиковые губки. Курносый носик. И огромные карие глазища, в которых слезы стоят.

Я даже сообразить не успеваю, почему эта красота неземная глядит на меня с такой вселенской тоской, как мама охает:

— Женечка!

Кукла срывается с места, и едва не падая бросается в сторону туалетов, под немыми взглядами всего ресторана.

Значит это она?

Мама хочет пойти за ней. Останавливаю:

— Я сам.

— Не обижай девочку! — бросает мне вдогонку.

Стремительным шагом направляюсь к коридору, в котором скрылась моя навязанная невеста. Успеваю поймать рукой дверь, которую она хочет захлопнуть. Пальцы соскальзывают в проем, и…

— Ай, блядь! — прижимаю к себе прибитую руку.

— О нет… — зато малышка тут же выскакивает из туалета, и бесцеремонно отнимает у меня раненную ладонь, будто она ее собственность. — Вот черт… Простите… О боже, кровь!

Всхлипывает. Увлекает меня за собой в туалет. Подставляет мою руку под кран. Промакивает лишнюю влагу бумажными полотенцами. Дует на ушиб. Поглаживает своими тоненькими пальчиками мою кожу. Поднимает на меня виноватый взгляд:

— Извините, пожалуйста, — ее всю трясет. — Я не думала, что вы за мной пойдете…

А я не могу перестать наблюдать за слезами, скатывающимися по ее лицу и капающими с подбородка на мою руку. Ощущение, будто я впервые вижу, как кто-то плачет. Просто обычно у моих женщин ровный слой тоналки. А тут веснушки. Может не настоящие?

Прикасаюсь к влажной щеке костяшкой пальца, стирая очередную слезу. Настоящие…

Наконец выйдя из какого-то оцепенения, подхватываю куклу за талию и усаживаю на подиум рядом с раковиной:

— Давай успокоимся и поговорим, — тихо говорю я, подставляя руки под холодную воду. Стряхиваю лишние капли в раковину. И беру горящее кукольное личико в ладони.

Малышка шумно втягивает воздух. Глаза становятся еще больше. А ротик приоткрывается. От слез ее губки припухли и заалели. Удивительное зрелище.

Провожу по упругой плоти большим пальцем:

— Значит ты — моя маленькая невеста?