Глава 4
Влетев в гостиную через стеклянные двери, обнаружила в ней незваного визитёра.
На диване, закинув ногу на ногу, с бесполезной статуэткой в руках сидел брат моего мужа. Скользнув взглядом по моей фигуре в топе и спортивных брюках, Кэйл эффектно изогнул темную бровь.
- Доброе утро, тиа. Все еще не готовы?
- К чему? – Переводя дыхание после быстрого бега, спросила я.
Кэйл был идеально одет и причёсан. Выпрямившись, оправил полы экзотического пиджака-сюртука с плотным высоким воротом, застёгнутым на все пуговицы под горло, и напомнил:
- К знакомству с местом работы. На десять запланирован визит в Ритианский Университет наук.
- Ах, - потерев лоб, выдавила улыбку, - конечно.
События двух последних дней и особенно ночь, когда муж чуть не взял силой нежеланную супругу-землянку подкосили и без того мое хрупкое эмоциональное состояние. Тело лихорадило, сердце бешено колотилось. Я постоянно оглядывалась, опасаясь, что муж учуял меня и вот-вот ворвётся следом.
- У вас всё в порядке, София? – Мужчина неприлично жадно рассматривал мое лицо и полную грудь без бюстгальтера, скрытую эластичной полоской ткани, и вдыхал мой аромат.
Чувствуя себя неловко, обхватила плечи руками и попятилась к лестнице.
- Я скоро. Подождёте?
- Разумеется, госпожа.
Я стрелой метнулась в душ, попутно сообщая служанкам, чтобы подготовили выходной брючный наряд.
Через полчаса в компании Кэйла, который вызвался сегодня весь день сопровождать молодую супругу повелителя, мы устроились в беспилотном каре и стартовали с взлетной площадки при Резиденции. Я прильнула к окну, рассматривая столицу оборотней-драконов. Сиэнцы – крайне закрытая и очень сплоченная раса. Контакт Республики и Темной Галактики состоялся всего тридцать лет назад, в самые ужасные годы первых кровопролитных сражений с хищной расой орвеев.
Людские космические силы терпели страшные поражения, теряя флот за флотом, звездный форпост за форпостом. Экспансия орвеев казалась неминуемой и беспощадной, и грозила вымиранием всей человеческой цивилизации. Когда наши военные были на грани, а ресурсы и люди истощены – пространство исказилось и нам на помощь пришли драконы. Их сверхскоростные звездные корабли были неуловимы, а технологии превосходили наши на тысячу лет. Сиэнцы легко разбили орвеев, спасли остатки космического флота людей, а спустя полгода Республика и Темная Галактики заключили первое соглашение о сотрудничестве.
Выкинув из памяти исторические хроники, сосредоточилась на архитектуре драконьего мегаполиса. Стальные высотки, эстакады, скоростные поезда. Золотистое небо было усыпано однотипными серо-голубыми беспилотными карами. Мчась в транспортном потоке, заметила впереди высокое здание-башню, вокруг которого курсировали большие и маленькие летательные аппараты, создавая эффект гигантского улья.
- Университет наук, - вернул в салон кара хрипловатый голос Кэйла.
Он сидел на соседнем кожаном сидении, широко расставив ноги, и буравил меня хищным взглядом с фиолетовым отливом.
- Впечатляет, - призналась я. Выдержала паузу, чтобы успокоиться и спросила о составе и численности работников Университета.
Кэйл охотно прояснил моё любопытство и заверил, что вскоре я познакомлюсь со всем лично.
- Утром брат распорядился выделить вам отдельную лабораторию возле оранжереи. Кроме того, у вас появится помощник из числа опытных сотрудников.
- С чего такая щедрость?
Раксан извиняется за прошлую ночь? Или наоборот решил завалить жену работой, чтоб та всё свободное время проводила в лаборатории, как можно реже появляясь в Резиденции, и не отвлекала Его дракона?
Хмыкнув, поймала на себе горящий фиолетовый взгляд Главного Стража. Кар стремительно мчался к Университету и, чтобы скоротать последние минуты, тихо заметила:
- Очень непривычно.
- Что именно?
- Смотреть в глаза с фиолетовыми радужками.
Кэйл усмехнулся.
- Под воздействием излучения двойной звезды наш вид эволюционировал до совершенного, избрав наиболее оптимальный оттенок, благодарю которому мы одинаково хорошо видим, как при свете, так и в полной темноте.
Я удивилась:
- Оборотни-драконы видят в темноте?
- Само собой. Вы не знали?
- Н...нет.
Внутри похолодело.
Выходит, ночью Раксан прекрасно видел, в чью спальню явился? Но под влиянием «одурманенного» страстью дракона не смог остановиться? Или я что-то упускаю?
- А у людей исключительно синие глаза, как у вас? – В салон вернул заинтересованный вопрос.
- Цвет может быть разным. Синий, зеленый, серый, карий.
- Как интересно. – Главный Страж опустил голову набок, демонстрируя тугую черную косу. Она упала на стальное мужское плечо и застыла на твердой груди, опять напоминая – насколько сиэнцы выносливее людей. – Почему?
- Оттенок зависит от многих факторов, - пробормотала, в мыслях оставаясь в спальне с мужем наедине. – Мы давно покинули нашу прародину Землю и расселились по космосу, но генетически не изменились. Я, например, родом с Тессы – маленькой аграрной планеты из сектора Алентай.
- Знаю. Прежде чем брать вас в жены, Раксан подробно изучил вашу биографию, увлечения и даже сексуальную жизнь.
В горле застрял горький комок.
- Да?
- Официальная жена Императора Галактики должна быть безупречна во всех смыслах, госпожа, - хмуря брови, отчеканил дракон. – Она его оборотная сторона. На нее будут равняться, брать за эталон, судить по ней о правителе.
- А как на счёт Избранной? – Язвительно заметила.
- Избранная – неприкосновенна. Она мать его детей, а вы – «лицо». Прежде, до правления Раксана, Избранная и официальная супруга всегда была одной женщиной. В этот раз из-за соглашения с Республикой древнюю традицию пришлось нарушить.
- Сожалею, - бросила зло.
- Не вините себя, - холодно отрезал мужчина. – На всё воля Высших.
Фыркнув, прекратила бессмысленный разговор.
Драконы! Мы слишком разные, чтобы найти точки соприкосновения. Они не поймут ни мою боль, ни отчаяния, ни даже жертвы на которую обычная девушка-человек пошла ради спасения собственного народа. Я на Ритие – чужая, и останусь таковой до конца своих дней. Лучше сразу смириться и больше об этом не вспоминать.
Вскоре кар вырвался из потока и по широкой дуге зашёл на посадку. Стоянка располагалась на плоской крыше одной из башен. Нас уже ждали двое мужчин: первый в светлом комбинезоне – с умным лицом и живыми глазами, второй – в строгом черном облачении, пугающий, молчаливый и опасный.
- Тиа София, знакомьтесь, - Кэйл помог выбраться из кара и указал на дракона в светлом комбинезоне. – Магистр Зейн, руководитель Университета.
Тот отвесил поклон.
- Для нас честь принимать у себя жену Повелителя. Я охотно познакомлю вас с Университетом и расскажу обо всех принципах работы.
- Доброе утро, - выдавив улыбку, я отправилась за магистром.
Уровни сменяли один другой. Всюду виднелись кабинеты и лаборатории из стекла и металла. Где-то толпился народ, другие помещения пустовали. Я видела большие резервуары; оборудование впечатляло технологичностью и новизной. Мы блуждали около часа под монотонный голос магистра, после чего он привел на нижний уровень – в просторное помещение, к которому примыкал огромный тепличный комплекс с куполообразной крышей из стекла.
- Лаборатория, тиа. А это оранжерея. Здесь вы сможете заниматься селекцией, изучать геном растений и совершенствовать виды, предназначенные для колониальных миров.
Захваченная буйным цветением ярких, непривычных для земного глаза деревьев и кустарников, поблагодарила спутников.
- Ваш помощник в данный момент передаёт дела коллеге на верхнем уровне и вскоре подойдет, - сообщил руководитель Университета.
- Передайте, пусть не торопится. Я пока осмотрюсь.
- Как скажите. Кстати, столовая расположена в северном конце коридора, а санитарная зона в южном, - добавил Зейн.
- Благодарю, - я рассматривала колбы, лазерные рукава, электронные приспособления, визоры. – Я разберусь.
- Если возникнут вопросы всегда можно связаться со мной через внутреннюю связь. Вот рабочая панель для коммуникации.
Кивнув, я изъявила желание познакомиться с оранжереей поближе. Драконы не возражали, сообщив, что будут поблизости и оставили меня одну. Кэйл, правда, скользнул по мне странным внимательным взглядом и неохотно ушел за остальными.
Я побродила по лаборатории, отметив оборудование и реагенты о которых в нашей маленькой колониальной теплице на Тессе можно было только мечтать, изучила общую систему управления, а затем отправилась в тепличное помещение.
Первое, что отметила – неравномерную температуру в разных секторах. Жар сменялся прохладой и даже холодом, когда я очутилась возле могучих деревьев с корой, будто из золотистых рыбьих чешуек. Потрогав чешуйку пальцем, отметила невероятную структурную прочность и передернулась от холода.
Легкий шелковый костюм не способствовал нахождению в «арктических» условиях. Взяв на заметку привезти в лабораторию теплую одежду, вернулась в более теплый участок. Он был разделён широкими дорожками. С одной стороны шелестели кустарники с черными листьями, с другой – благоухали лианы с красно-желтыми цветами.
Не успела я коснуться лепестков, как содрогнулась от боли. Ощутив прикосновение извне, цветок бесшумно захлопнулся, ужалив за палец. Отдернула руку и заметила на подушечке каплю крови. Неизвестное, привлекательное растение приняло меня за еду и показало «зубки»?
- Мы называем его сеэлия. Оно плотоядно и крайне опасно.
Вкрадчивый мужской баритон за спиной до смерти перепугал.
Вскрикнув, резко обернулась и столкнулась с тяжелым взглядом исподлобья.
- Вы?
Около колонны с термодатчиками со сложенными на груди руками возвышался Раксан! Белоснежная мужская рубаха была расстегнута до середины груди и обнажала гладкий мускулистый торс. Широкая тугая коса покоилась на могучем плече. Его ноздри вдыхали мой запах. А глаза, направленные на меня, вдруг вспыхнули фиолетовым бархатом.
- Я испугал тебя, Софи?
Обида и отчаяние взвились в груди жарким пламенем. Чего он припёрся? Мало вывернуть мне душу наизнанку? Решил окончательно добить нежеланную официальную жену?
- Нет.
- Ты дрожишь. – С хмурым видом заметил Раксан.
- Из-за холода, - бросила отрывисто. – Только что покинула морозный участок.
Дракон внимательно изучал мою фигуру в легком шелковом костюме, скользил по стройным ногам в облагающих брюках, оценил узкую талию и сосредоточил фиолетовый взор на полной груди.
Не выдержав, прошипела:
- Зачем вы здесь?
- Пришел извиниться, - хрипло, будто слова давались ему тяжело, ответил он.
Удивленно шепнула:
- Что?
- Вчера не должен был из-за своей ошибки срывать злость на тебе.
- Всё… нормально.
- Не нормально, - прорычал, пугая до остановки дыхания. – Не представляю, что на меня нашло. Решил, ты использовала запрещенную энергию или инопланетный артефакт, чтобы «притянуть» дракона к себе. То, что я чувствовал – было невозможным. Противоречило фактам, но дракон тянулся к тебе. Тянется… А я не могу найти этому объяснение. – Пробормотав, суровый как каменное изваяние мужчина выдержал паузу, а затем зло обрубил: - Недопустимый просчёт для правителя густонаселенной Галактики.
- Я уже сказала, что ни в чем не виновата!
- Теперь знаю, - фиолетовый бархат в драконьих глазах медленно темнел. Прямой взгляд пронзал подобно копью. Радужки странно пульсировали. Он смотрел так, будто вот-вот сорвется с места, накинется и проглотит целиком.
В груди липкой струйкой расползся страх.
Отступив, развернулась к дракону спиной, собираясь сбежать. Куда угодно – лишь бы подальше от этого невыносимого и бессердечного мужчины. Не успела. Между лопаток ударил твердый голос:
- Ты поранилась.
- Не страшно.
- Страшно. Учитывая, где мы находимся.
Окровавленный палец действительно распух, кровь с подушечки стекала в ладонь и к запястью. Но самое интересное – происходило вокруг. Плотоядные цветочки, учуяв кровь, «навострили» ощеренные иглами лепестки и дружным ковром потянулись в мою сторону. Отступила на шаг с желанием покинуть опасный участок, но вместо свободы упёрлась спиной в твердую грудь.
Мысленно ахнув, телом прочувствовала потрясающий тренированный рельеф драконьего тела. Каменный и горячий, он вздымался и опадал от частого дыхания.
Дракон как самый настоящий собственник обвил мою талию ладонями, а носом уткнулся в шею, делая жадный глубокий вдох.
- Как это понимать? – Зашипела.
- Лучше уйти из этого сектора, - перевел тему этот бессовестный тип. – Пока нами не пообедали.
Сеэлии уже не просто тянулись навстречу, а дрожали от нетерпения, издавая хищный шелест.
Раксан, не собираясь объяснять свое нелогичное поведение, взял меня за руку и повел назад в лабораторию.
- Тут имеется медицинский бокс. Остановим кровь.
Пикнуть не успела, меня усадили в свободное рабочее кресло близ стола, затем дракон отошел к гладкой панели, набрал комбинацию символов и достал из образовавшейся прорехи «аптечку». Вынув нужный карандаш-антисептик, вернулся, опустился рядом на одно колено, чем окончательно вогнал в ступор, и перехватил за запястье крепкими пальцами.
- Больно не будет, - произнёс со странной хрипотцой.
Я как завороженная наблюдала за обработкой ядовитого прокола. Надо отдать дракону должное – с азами оказания медицинской помощи он был отлично знаком.
- Сиэнцы почти не отличаются от людей физиологией, - заметил, заживляя порез. – Мы тоже истекаем кровью, нас можно ранить и убить. Да, мы выносливее республиканцев. В нас течет природная энергия силы. А еще мы наделены звериной ипостасью. На этом различия между нами и вами заканчиваются.
Сглотнув вязкую слюну, глухо шепнула:
- Зачем вы это рассказываете?
- Хочу, чтобы ты перестала бояться собственного мужа, - он поднял голову, обжигая фиолетовым огнём.
- Я вас не боюсь, - выдавила онемевшими губами. Сила, жар, решимость, исходящие от Раксана пугали до потери сознания. При такой подавляющей энергетике оборотни-драконы легко завоют всю Вселенную, даже без использования звездного флота.
- Лжешь, Софи, - мужское лицо застыло в бесстрастной маске. - Я прекрасно чую твой страх.
Не найдясь с ответом, вжалась в высокую мягкую спинку.
Уперев руки в подлокотники, Император медленно склонялся ко мне, вбирал аромат и неприлично сокращал дистанцию между нашими губами. Я уже могла ощущать его дыхание на коже, дрожала от притока мурашек и слышала гулкие удары собственного сердца.
- Почему меня к тебе тянет? – Прорычал диким зверем, подаваясь всё ближе. – Что ты со мной сделала?
Во все глаза уставилась в невероятные фиолетовые радужки, вводящие в транс:
- Ничего.
Прерывистый шепот вызвал в груди мужчины глухое рокотание. Пленив взглядом мой рот – Раксан, не в силах противостоять внутреннему дракону, прорычал: «не верю» и прильнул к моим губам, впиваясь страстным поцелуем.
Он навалился, вжав каменным торсом в хлипкое кресло. Его руки стиснули за плечи, скользнули на грудь, и я услышала треск разрываемой мужем строгой блузки.
Всё тело сковал колючий испуг.
Набросился на меня, словно обезумевший голодный хищник! Его желание обладать – было настолько ярким и ослепляющим, что привело в невольный трепет. В какой-то момент показалось, передо мной вообще незнакомец – так сильно он отличался от сдержанного, холодного супруга с которым нас свели обстоятельства.
Дернулась от негодования и ударила кулаками по каменным предплечьям, требуя немедленно прекратить. Он не реагировал, смешивая наше дыхание, усиливая напор и превращая изысканную шелковую блузку в лохмотья. Его крепкие пальцы зарылись в густую копну моих волос и сжали, сминая, стискивая, наматывая пряди на кулак.
Муж подался еще ближе и вдавил своей твердой грудью в рабочее кресло. Его губы целовали с какой-то остервенелой жаждой, руки срывали с меня одежду. Драконья страсть была неутолима. Подчиняла, подавляла, перемалывая крупицы сопротивления. Но только не мои! Раксан причинил жене слишком много боли своей сознательной изменой. Прощать его я не собиралась.
Из омута наваждения вырвал возмущённый женский визг:
- Любимый?! Что это значит?!
В груди Раксана раненным зверем взвыл дракон. Он рывком отстранился от моего уже прилично распухшего рта и обернулся.
В проёме – в элегантном наряде возвышалась Эйлин. По бледному лицу женщины ползли темные пятна нерастраченной энергетической силы. За ее правым плечом, буравя нас исподлобья, молча держался Главный Страж.
- Эйлин? – Прохрипев, муж неохотно выпрямился. Татуан на его суровом лице и рельефной груди пылал фиолетовым огнём.
Я сразу сомкнула края разорванной блузки, мысленно обрушивая на голову муженька людские проклятья.
- Что ты делаешь в Университете? – Спросил у любовницы.
- Была в торговом центре, узнала – ты здесь и заглянула. Это не важно! Почему ты ее целовал?
Эйлин раздраженно ткнула в меня пальцем. Судя по хриплой усмешке позади, Кэйл тоже хотел это знать.
- Софи – моя жена. Я имею полное право касаться ее и целовать, когда пожелаю, - отрезал муж.
- Официальная жена, - зло напомнила сиэнка. – Ты клялся именем нашего сына держаться от нее на расстоянии. А вместо этого целуешь прямо у всех на глазах!
- Не начинай, - рявкнул муж, неожиданно разворачиваясь и прикрывая меня широкой спиной. – Поговорим дома.
- Нет, не дома. Я требую объяснений!
- Перестань, - Повелитель решительно направился в ее сторону. Власть и жесткость, исходившие от оборотня-дракона пробудили на коже мурашки. Его сила подавления и подчинения превосходила силу любого дракона в тысячу раз. Могучий и бескомпромиссный Раксан, как никто подходил на роль Императора Галактики.
- Или что? – Прошептав осевшим голосом, девица скользнула по мне ревнивым взглядом. Она тоже его побаивалась, хотя виду не подавала. – Откажешься от Избранной? Или нашего сына?
- Не смей шантажировать меня нашим сыном, - пригрозил мужчина.
- А ты не смей изменять!
Выплюнув, Эйлин бросилась в коридор. Кэйл посторонился, а потом – второй раз, пропуская брата, поспешившего вслед за «избранной».
Сидя в кресле и судорожно стискивая края разорванной блузки, я на мгновение окаменела после пережитого испуга, а потом чуть не разрыдалась. До слуха долетели обрывки болезненных фраз. Раксан нагнал Эйлин в коридоре, схватил за локоть и рванул на себя. Она пискнула и прошипела:
- Я думала, что важна для тебя. Думала, любишь меня, а ты…
- Я люблю только тебя!
- Тогда, что это было c земной девкой?
- Наваждение, любовь моя. Дракон беснуется, тянется к ней.
- Тянется? – Голос Эйлин понизился от ярости.
- Это ничего не значит. Навязанная жена для меня - ничто. Только ты, любовь моя. И наш сын!
- Докажи! Или будешь видеть сына один раз в цикл!
Пауза и уверенный рык:
- Для тебя, всё что угодно, сиана.
Раздался смешок, затем шелест одежды и парочка испарилась, нырнув в стеклянную кабинку лифта.
Время будто замедлилось. Я слепо глядела в одну точку, мелко дрожала и не могла прийти в себя.
Из ступора выдернул обеспокоенный голос Кэйла. Все это время он неотрывно смотрел в упор суженными глазами и хмурил лоб.
- Всё нормально, София?
- Да, - прошептала, отбрасывая с лица растрепанную гриву волос.
- Вам помочь?
- Мне бы… новую одежду.
Приталенный пиджак и изысканная белоснежная блузка были безжалостно изорваны муженьком, охваченным необъяснимым желанием.
- И воды? – Предложил Главный Страж.
Я рассеянно кивнула.
- Сию минуту.
Собранный и мрачно-задумчивый дракон вышел, а я, не сдержав невыносимой боли в душе – вымораживающей как зимний ветер, выжигающей как пустынный суховей, зарылась лицом в ладони и разрыдалась на всю лабораторию. Душа разлетелась на мелкие осколки. Целует меня, пытается взять, наплевав на сопротивление, а через минуту прилюдно убеждает любовницу, что я для него – пыль и пустышка! Гад!
Ненавижу! Никогда не прощу!