Глава 85

Утро заливает золотом соборный зал. Он благоухает цветами и полон аристократических гостей.

Солнечный свет проходит через витражные стекла и отражается в гранях драгоценных камней, вплетенных в мое подвенечное платье.

Я выбрала его сама. Оно голубое, расшитое серебряной нитью , так подчеркивающей мои седые волосы.

- Ты готова? - Отец подает мне руку.

Я вдыхаю аромат персиков - мама натерла мои запястья своим любимым маслом на удачу и улыбаюсь.

- Готова.

Отец ведет меня по длинному проходу между рядами гостей. Столько важных лиц, столько любопытных взглядов, но я вижу только одного человека.

Он стоит у алтаря в черном мундире с золотым шитьем. Широкоплечий, высокий, неузнаваемый без маски и без артефакта для публики. Его лицо открыто, и оно - мое наваждение последних дней. Он прекрасен в своей суровой, почти пугающей красоте.

Дейр смотрит на меня так, словно я солнце, которое взошло после бесконечной ночи.

Но что-то не так.

Я замедляю шаг, делая вид, что поправляю подол платья. Внутри все сжимается от догадки.

Я поднимаю глаза на жениха. Он улыбается той самой улыбкой, от которой у меня подкашиваются ноги. Тонкие губы, ямочки на щеках.

Стоп! У Дейра нет ямочек на щеках. У него жесткие, четко очерченные губы, квадратный подбородок и шрам через бровь. Даже сейчас, когда он без магии артефакта предстал перед публикой, его лицо - это карта битв, а не гладкий фасад.

Осторожнее, Эйви. Очень осторожнее.

Рядом с женихом стоит император. Он немного бледнее обычного и крепко держит в руке скипетр, внимательно выглядывая в толпе врага.

Император сам вызвался быть свидетелем из двух соображений. Первое - потому что считал себя старшим и близким Дейра. И второе - чтобы с первых рядом распознать Ройла в толпе.

У нас были предположения, что он подстраховался личиной высшего чиновника, которого хорошо знал. И мы уничтожили малейший шанс, чтобы Ройл выдал себя за Дейра через наплечник льва.

Император кивает мне, что означает - пока чисто.

Я делаю еще один шаг, ощущая, как тяжело бьется сердце. Пальцы отца на моей руке слегка дрожат, потому что он тоже предупрежден. Мы все ожидаем Ройла.

Вчера, когда Дейр вернулся с тайного совещания, его лицо было мрачнее тучи.

- Ройл перехватил моего человека. Ройл будет на церемонии. Но вот в каком обличье - неизвестно.

Но сейчас я понимаю, в каком, и мое сердце стучит в бешеном ритме.

У артефакта обнаружился один существенный недостаток - он меняет лицо, но не может изменить неуловимую мимику души.

Я поднимаю руку и накручиваю одинокий светлый локон на палец, а потом, как бы распутывая, показываю им на Дейра. Это наш условный знак, если я увижу Ройла.

И тут же замечаю, как император весь подбирается от удивления и опасности рядом.

Где же тогда мой Дейр? Как Ройл занял его место?

Я вдыхаю аромат ладана и свечей, но среди них нет того, что я ищу - запаха кожи, металла и чего-то дикого - моего истинного. Этим мужчиной у алтаря пахнет иначе. Дорогим одеколоном и чем-то перебродившим, как гнилые фрукты.

Я подхожу ближе, и жених протягивает мне руку. Я смотрю на его пальцы, воссоздающие мозолистые руки Дейра и шрамы на костяшках. Следы от ожогов на ладонях - память о битвах и той жизни, которую он прожил, заслужив прозвище Ходячая Смерть.

Я вкладываю свою ладонь в его, и меня передергивает от отвращения.

Но я улыбаюсь.

- Милый, - говорю я ласково, чувствуя, как слова обжигают горло. - Ты сегодня прекрасен.

- Ты еще прекраснее, - отвечает он голосом Дейра.

Но я слышу фальшь - как он произносит “еще” с легким придыханием, которого нет у настоящего Дейра. Мой истинный говорит коротко, рублено, как командир на плацу.

Император откашливается, и рядом с нами встает священник в рясе.

- Дорогие гости, - начинает император, и его голос слегка дрожит. - Мы собрались здесь, чтобы соединить судьбы...

Я смотрю на жениха и вижу, как его глаза - копия глаз Дейра, холодно смотрят на меня. И его рука тянется к карману.

Он хочет меня убить прямо сейчас и снова подставить Дейра? Неисправимый гад!

Но где же мой истинный? Я не верю, что Ройл смог с ним что-то сделать, ведь Дейр был готов к любой подлости. Но где же он?

Я кладу свою руку на его ладонь и слегка сжимаю.

- Милый, у тебя такие горячие руки, - шепчу я, чтобы потянуть руки. - Волнуешься?

Он поворачивается ко мне, и на одну короткую секунду я вижу в его глазах ненависть. Он сканирует зал, запоминая пути отступления после убийства.

Но выходы перекрыты. Солдаты Дейра в черных доспехах стоят у каждой двери. Я заметила их, когда входила. И теперь они, благодаря моему знаку, не спускают глаз с жениха.

- Обряд, - говорит император, - будет необычным. Мы проверим истинность пары прямо здесь, перед всеми.

Император тоже подготовился! Я про себя рукоплещу ему. Но где же Дейр?

Ропот проходит по рядам. Я слышу, как мама охает, как папа напрягается.

А жених бледнеет.

- Зачем? - спрашивает он, и в его голосе проскальзывает неуважение к императору. - Купель уже все подтвердила.

Настоящий Дейр никогда бы так не сказал.

- Купель подтвердила, - соглашается император. - Но новая традиция велит повторить ритуал перед бракосочетанием, чтобы никто не усомнился.

Я смотрю на жениха и вижу, как дергается его кадык, потому что он знает, что артефакт изменения не выдержит проверки. Не сможет симулировать истинную связь.

Мы все это понимаем.

Боковым зрением я вижу, что солдаты за алтарем меняются. Что-то в движениях одного кажется неуловимо знакомым.

Я наклоняюсь к жениху и шепчу:

- Ты проиграл, Ройл.

Его глаза распахиваются. Стеклянная маска трескается, и под ней проступает лицо старика - злое, перекошенное, с горящими ненавистью глазами.

- Ах ты тварь, - шипит он, и его рука тянется к кинжалу, спрятанному в рукаве.

____Милый читатели, у меня классная НОВИНКА:"Счастливый развод госпожи-риелтора"Риэлтор с тремя разводами за плечами очнулась в теле 25-летней аристократки в момент развода. Муж хочет оставить ее ни с чем, но не тут-то было. У Татьяны не бывает плохих сделок! Этот мир еще узнает про профессию риелтора.Вот только Хранитель ключей строит козни, а бывший муж не отводит взгляда.Читать тут:https:// /shrt/kIp-