Глава 49.

Глава 49: «Пир, яйцо и гость с Юга»

С раннего утра в воздухе поселения пахло чем-то волшебным: смесью печёной картошки, липового мёда и... грозы. Над новым зданием — таверной «У Жар-Птицы» — весело дымил костёр, на котором кикимора жарила блинчики на скворчащем жирке, хихикая и сплёвывая заклинания в тесто.

Раиса, в фартуке с вышитым борщом, устроила настоящий гастрономический шабаш. Печь жарила, как в добрые брежневские времена, и очередь выстраивалась до трактира. Особенно ценили «петушки на картофельной палочке» и «квасную газировку с эффектом левитации». Жители хихикали, глотая её, и начинали на пару секунд парить, словно опрокинутые пуховки.

— А потом, значит, говорю ему: «Тебе не картошка фри с МакДональдса, а картофель судьбы!», — хохотала Раиса, отпуская поднос с хрустящей жаревней. — Каждая палочка — как перо жар-птицы: съешь — и что-нибудь сбудется!

Баюн уже пятый раз просил добавки, подозрительно щурясь.

— А я, может, пророчествовать начну от этих палочек. Или, наоборот, вспоминать прежние жизни. Вдруг я в прошлом был домовым при императрице? — и тут же подавился куском «солёного счастья» — булочкой с маринованным хреном, изобретением кикиморы.

Новый торговый союз

А тем временем в поселении прибыли необычные гости — бородатые купцы с севера, одетые в кафтанчики с серебряной вышивкой. Один из них, Пересвет Соляной, заговорил так витиевато, что Раиса решила, будто он соревнуется с Баюном:

— Да не просто мы соль везём, а соль самосветную! Под землёй её кристаллы светятся, как надежда в темени, как лампадка в кутерьме жизни! — с пафосом выкрикнул он.

Они предложили заключить торговый союз: обменивать местную магическую еду и лекарства на их самоцветную соль и меха северных зверей. Раиса, недолго думая, протянула руку:

— Если вы обещаете не забирать кикимору в жёны и не пить квас больше семи чашек — договорились.

Купцы унесли с собой коробки с «пирогами судьбы», а один из них влюблённо смотрел на картошку фри, как на девушку с Купальской ночи.

После бурного дня Раиса отправилась проверить Яйцо Жар-Птицы, что покоилось в тайном зале. Оно всё ещё спало, но рядом с ним вдруг появились первые перья. Они были разного цвета — огненно-красное, золотистое и пепельно-серое.

— Трое будут рядом, когда Яйцо вылупится, — прошептал кто-то за её спиной.

Это была Лада — во сне или наяву, Раиса уже не знала.

— Скоро. Но сначала тебе нужно узнать, кто они — эти трое. Один ты уже знаешь. Второй — идёт. А третий... сам найдёт путь, — улыбнулась богиня и протянула ей хлебец, в который была запечена миниатюрная М.

Раиса ахнула: внутри него — картошка фри!

— Это и есть знак, — прошептала Лада. — Я скоро приду. Но не как Лада. Узнаешь меня по аромату жареного масла.

Раиса проснулась — на лице был крошечный отпечаток картошки.

Странник с Юга

Вечером в поселение пришёл странник в сером плаще. Его волосы были цвета глины, а в руках он держал трость, украшенную символами четырёх стихий.

— Я иду с юга. Ветер привёл меня. Я ищу… перерождение, — сказал он.

Жарена, стоявшая рядом, вздрогнула.А Ратибор ощутил, как пламя внутри него ответило чужому пламени.Раиса — как всегда — предложила чай, пирог и номер с окнами на восход.