Глава 9

Мы все переглянулись и удивились, что прошло так мало времени! Но, когда вышли из кабинета, убедились в этом – большие часы в холле показывали только девять часов!

Вот под часами нас и ждал Крис. Один. Я решительно подошла к нему и спросила:

– Зачем ты пошел с нами к воротам?

– Поговорить хотел, – буркнул боевик, отворачиваясь.

Но я тоже умею быть упрямой.

– О чем поговорить? – я обежала его, как столб, и снова уставилась в глаза.

– Неважно.

– Важно! – я притопнула ногой. – Ты нас спас! Так о чем хотел поговорить?

– О Лэрисе.

Парень поднял на меня тяжелый взгляд, а подруга за спиной фыркнула:

– А ко мне подойти не мог?

– Не мог, – Крис явно зарумянился, – я извиниться хотел, но не знал, какие ты цветы любишь.

Теперь настал черед ведьмы краснеть.

– Цветы?

– Цветы! – боевик решительно шагнул вперед, забывая про меня. – Мне… жаль, что я тебя дразнил. Просто хотел внимание привлечь. А сегодня… хотел извиниться и на танец пригласить, но вот как получилось.

В зале за распахнутыми дверями зазвучала музыка. Холл был совсем пуст, потому что все, кто был в Академии, спешили на первый танец – он служил как бы объявлением о том, что пара встречается. Лэри говорила нам об этом, предупреждая нас не спешить отвечать на приглашение. А теперь она сама смотрела туда, в зал, и явно хотела…

– А ты пригласи! – подсказала я, толкая парня локтем.

– Что? – он не сводил с Лэрисы взгляда.

– Пригласи на первый танец! А цветы завтра подаришь!

Он понял! Красиво поклонился, протянул руку и спросил:

– Мистрисс Лэриса, позвольте пригласить вас на танец!

– Мистер Кристиан, я буду рада принять ваше предложение! – ответила зардевшаяся ведьма.

Взявшись за руки, они ураганом ворвались в зал и тут же втянулись в круг танцующих пар.

Мы с Айлирой неспешно вошли тоже и принялись рассматривать танцующие пары. Как все было красиво! Тысячи огоньков парили в воздухе, складываясь в причудливые узоры. Музыка взлетала и опадала, и в такт с ней качались пышные юбки, разлетались локоны, звенел смех! Вдоль стен стояли те, кто не решился на первый танец, по рукам передавались бокалы с пуншем, тарелочки с закусками и мелкие подарки к празднику.

Сверху за танцем наблюдали преподаватели. Кое-кто и сам кружился в паре – пусть отношения между преподавателями и студентами были запрещены, но паре магистров никто не мог запретить высказать таким образом свои чувства.

Еще в толпе встречались богато одетые горожане. Для них приглашение на бал в Академию было привилегией, которой удостаивались немногие. То тут, то там мелькали значки выпускников – в цветах факультетов, заменяющих мантии. Общество собралось пестрое и разнообразное, в воздухе то и дело мелькали иллюзии, магические записочки и хвосты фамильяров. Изумрудный бал кружил и пленял с первого взгляда!

Немного устав от суеты, я снова засмотрелась на танцующих и нашла взглядом Лэрису.

Она смеялась, а Крис бережно вел ее в танце и улыбался! Клянусь, я впервые видела на лице этого парня не ехидную усмешку, а самую настоящую, теплую улыбку!

Вдруг подруга склонилась к нему, что-то сказала, и… по залу разбежалась ощутимая волна магии. Айлира вздрогнула и схватила меня за руку:

– Мейта! Смотри! Мантии!

Я смотрела во все глаза! Первокурсники в большинстве своем пришли на бал в мантиях, и розовые «чехлы» боевиков очень выделялись в толпе. Но теперь этот чрезмерный поросячий цвет вдруг начал плавно перетекать в цвет крепкого красного вина!

Кое-где в зале раздались непроизвольные вскрики и вздохи – парочка розовых платьев кардинально сменила цвет, там стали яркими ленты, тут под белым платьем проступило вишневое белье… В общем, первый танец этого года запомнился всей Академии! И кажется, более счастливых боевиков я никогда не видела!

А потом были другие танцы, и нам с Айлирой удалось покружиться по паркету в объятиях ведьмаков и бытовиков. Была огромная чаша одуряюще пахнущего пунша – я все же решилась сделать глоток из бокала, пока ректор стоял у самого края перил «преподавательского» балкона и что-то колдовал. Мне было вкусно и весело, и абсолютно все равно, кто и что туда добавил.

Через пару танцев Крис познакомил нас со своими друзьями, и парни отбили у артефакторов целый поднос пирожных, и мы их ели, смеясь и пачкаясь кремом. Выпили еще пунша, и Крис признался всем, что извинился перед ведьмой, и теперь они встречаются. Друзья боевика это заявление явно одобрили и все поглядывали на свои винные мантии, наслаждаясь их прежним цветом.

Счастливая Лэриса чмокнула Кристиана в щеку, подняла руки, и с потолка посыпались лепестки роз и шоколадные конфеты. Откуда-то налетела стайка пикси, расхватывая угощение, да и парни не отказались насыпать в карман пригоршню-другую сладостей.

Я же, зная, что ведьмы не могут создать что-то новое из ничего, толкнула подругу в бок:

– Ну и где ты эти конфеты взяла?

– Заранее купила, конечно, – фыркнула та.

– Но это же дорого! – я помнила цену на шоколад в моем мире. Такие конфеты могли покупать только очень богатые люди!

– Есть мир, где на один золотой можно купить целую корзину таких конфет, – ответила Лэриса. – Я там на практике была.

– Ух ты-ы-ы! Я тоже туда хочу! – брякнула я, представляя себе, как покупаю различные конфеты на свою скромную стипендию.

– Скоро у вас первая практика, – улыбнулась старшекурсница, – может, и повезет.

Я зажмурилась от восторга и предвкушения и думала узнать о других мирах побольше, но Лэрису утащил в круг Крис, а меня чинно пригласил один из его друзей. Отказаться от танца, когда поет душа, просто невозможно, и я радостно влетела в круг, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.

К полуночи веселье достигло пика, и в какой-то момент я вдруг увидела, что в чаше с пуншем кто-то плавает!

– Лэри, – дернула я подругу за рукав во время короткой передышки между танцами, – мне кажется или?..

– Не кажется, – усмехнулась она, – кто-то из менталистов окунул в пунш нашего психолога!

– Психолога?

– О, мисс Идан Терн! Та еще колючка в заднице! – поддержал подругу Крис. – Сколько моей крови она выпила на тестировании перед практикой!

– А сколько я тестов у нее писала! – содрогнулась Лэриса. – Даже мозоль на пальце заработала!

– От нее все адепты бегают и половина преподавателей! – поддержал разговор мой временный кавалер – очень симпатичный боевик с рыжими вихрами.

– А другая половина хорошо маскируется, – фыркнул тот из приятелей Криса, который танцевал с Болотной ведьмой.

– В общем, купание в пунше она заслужила! – резюмировала Айлира, с интересом наблюдающая за чашей и странной дамочкой.

– Не то слово! – чуть не хором сказали боевики.

Пока психолога вынимали из пунша, где-то что-то бумкнуло и, кажется, взорвалось. Немного пахло дымом, но никто не тревожился – магия все решала. Парочка преподавателей спустилась с балкона, и где-то мелькнул хвост василиска, а может, лернейской гидры. В зарослях оранжерейных апельсиновых деревьев копошился чей-то енот. Рядом расхаживал Ромео – тот самый кот-фамильяр, которого я лечила во время поступления. Я было загрустила – метелка и ложка остались в комнате, ведь тащить их на бал показалось неуместным, но боевики отбили у артефакторов целый торт, пропитанный ромом, и веселье продолжилось.

А почти на рассвете все – и адепты, и преподаватели, и приглашенные гости – высыпали на улицу или подошли к окнам. Финалом бала стал магический салют! В небо взлетали огненные цветы, змеи, ведьмы на метлах и суровые бородатые волшебники с посохами. Их сменяли монстры, а монстров – котики.

В финале со всех лучей Академии в небо взмыли шестнадцать цветных полос – по числу факультетов, и сложились в один огромный кристалл изумруда!

Мы зааплодировали, закричали! У многих на глазах выступили слезы. А я… ощутила себя осколком Ильсарры, наконец-то вернувшимся домой!

Конец