Глава 16

Досмотреть дивный сон мне не позволил хорошо ощутимый удар по плечу.

– Генриетта, дай поспать, – промямлила я, с шумом втянула носом воздух и, спасаясь от света, уткнулась лицом в подушку, показавшейся сегодня на удивление твердой. В следующее мгновение удар повторился. – Еще минутку... пожалуйста… Он вот-вот меня поцелует...

В ответ раздался загадочный треск, напоминающий недовольное цоканье, а затем над ухом прозвучал бархатистый голос магистра Морриса:

– Можно узнать, кто «он»?

«Что преподаватель делает в моей комнате?» – мелькнула паническая мысль.

Я резко перевернулась на спину и распахнула глаза. Над головой раскинулось небо, в котором разгорался рассвет. У меня галлюцинации или сегодня День шалостей и пакостей и мою кровать вынесли на крышу общежития, как это случилось с Розмари Юлинс? Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Теперь в поле зрения появилась еще и летающая метла.

– Доброе утро, Мэр, – в очередной раз послышался голос магистра Морриса.

Стоило медленно повернуть голову в поисках источника звука, увидела необыкновенно красивые фиолетовые глаза и умопомрачительную улыбку. Я нервно сглотнула и активно принялась вспоминать, каким образом оказалась в лесу да еще под боком у преподавателя по боевой подготовке. Долго напрягать мозги не пришлось. Все события предыдущего дня за секунду промелькнули передо мной.

– Доброе утро, лэр Рейнольдс, – пробурчала в ответ и подумала, как «прекрасно», должно быть, я выглядела сейчас. – Как вы себя чувствуете?

– Не очень… Словно по мне вереница карет проехалась, но умирать точно не планирую. Представляю, как удивятся заговорщики, когда увидят меня живым и невредимым, – принц агрессивно выпятил челюсть, а затем на его губах расплылась зловещая улыбка.

Похоже, он предвкушал встречу со своими врагами. Только узнать бы сперва их имена.

Желая осмотреть раны и самой оценить состояние Тейлора, я оперлась на локоть, но тут же рухнула назад. От долгого лежания на земле у меня затекло тело. Потребовались усилия, чтобы подняться.

– Раз уж заговорили о врагах, вы знаете, кто на вас напал? – с этими словами я стянула с лэра Рейнольдса плащ, оголяя лишь торс.

Бинты снаружи оказались чистыми. От ожогов на груди не осталось и следа. Первоначальные прогнозы были хорошими.

– Нет, – довольно резко отозвался Тейлор. – Их лица скрывали маски. По голосам я тоже никого не узнал. Точно не новобранцы – за три года успел хорошо их изучить. Но уверен, свои… Разговор тех троих подтвердил мои догадки.

Я не представляла, что творилось у принца на душе. Получать удар от тех, кого опекаешь, больнее вдвойне, нежели от незнакомых тебе людей. Возможно, мне стоило заняться делом молча, но желание разобраться в произошедшем подтолкнуло меня спросить:

– Куда делся ваш стражник? Я не видела, чтобы он вернулся в крепость. Тоже был среди нападающих? И почему вы взяли с собой всего одного охранника? – в голосе прозвучало легкое раздражение – меня злила беспечность Тейлора.

– Я не хотел вызывать подозрений. Сказал начальнику смены, что собираюсь осмотреть окрестности, а сам отправился к горе. Возьми я двух-трех стражников, многие бы сразу поняли, куда лежит моя дорога. Но, видимо, главный в шайке предателей все же раскусил меня…

Тейлор замолк, и я сняла бинт с раны на руке. От нее осталась лишь тонкая красная полоска, а вот с другой раной дела обстояли гораздо хуже. Едва я несильно нажала на живот в районе пупка, принц еле слышно простонал. Желая отвлечь его от боли, задала новый вопрос, а сама продолжила осматривать рану:

– Что случилось по пути к горе?

– В получасе езды от твоего места падения охраннику стало плохо. Он позеленел, с трудом держался в седле. Его то и дело выворачивало наизнанку. Я сразу заподозрил неладное, подумал, что стражник – один из предателей и делает все возможное, чтобы мы не добрались до цели. Собирался даже вопреки возникшим трудностям продолжить путь, но потом решил вернуться порталом с ним в крепость. Только все пошло вразрез с моими планами… Лошадь внезапно понесла стражника через лес. Я рванул за ним, буквально через миг воздушник выбил меня из седла, затем передо мной выросли пятеро в масках. Один из них бросался парализующими заклинаниями, другой, огневик, файерболами, остальные кинулись на меня с мечами.

– Сволочи! Пятеро на одного! Где это видано?! – злобно прошипела я, почти как Рейчел Саливан. Дурной пример все же заразителен. Услышав сдавленный смех, недоуменно посмотрела на невесть чего развеселившегося Тейлора и растерянно спросила: – Что такое? Вам щекотно?

– Нет. Оказывается, ты такая милая, когда злишься. Как много я о тебе еще не знаю...

Я недовольно фыркнула и переместилась к ране на ноге. На месте зияющей вчера дыры теперь виднелась лишь небольшая ранка. День-два интенсивного лечения, и она перестанет причинять лэру Рейнольдсу боль.

– А правда, что шитринцы помешали им убить вас?

– Да. Но, если честно, я не понял, что это было. Они появились из ниоткуда, налетели, словно ураган, разогнали напавших на меня магов и исчезли. И это еще не все… Оставшись один посреди леса, я начал искать укрытие, был уверен, что за мной вернутся, но в какой-то момент потерял сознание, а когда очнулся, уже оказался под кучей веток.

– Думаете, ветки – тоже их рук дело? – озадаченно спросила я и, получив в ответ утвердительный кивок, нахмурилась: – Странная картина вырисовывается. Меня шитринцы пытаются убить, вас спасают. Кстати, какая вчера смена была? Первая? Значит, лэр Эвердин отпадает.

– Не факт, но у меня закрались подозрения насчет другого человека. Только не спрашивай, насчет кого. Пока не скажу, хочу все хорошенько обмозговать. И, пожалуйста, давай оставим в покое тему нападения. Хотя бы на время. Что скажите, целитель? – мрачный тон лэра Рейнольдса сменился шутливым.

Я недовольно покачала головой. Принц снова не желал делиться мыслями. Немного помедлив, ответила:

– Жить точно будете. Как долго не скажу, прорицательским даром не обладаю. Но одно знаю точно: нам нужно выбираться отсюда. Ваши предложения?

– Для начала помогите мне встать, а там уже будет видно.

Я потянула его за здоровую руку, после чего подставила плечо. С горем пополам, опираясь на меч, Тейлор неторопливо поднялся и сильно побледнел. На лбу проступили бисеринки пота. До полного выздоровления ему еще далеко.

– Может, полетим на Кире? – неуверенно предложила я, раздумывая, выдержит ли метла нас двоих.

Губы Тейлора изогнулись в широкой улыбке, плечи затряслись от беззвучного смеха, но спустя некоторое время он схватился здоровой рукой за живот и расхохотался в голос.

– Ох, не могу, рассмешила до слез, – проговорил лэр Рейнольдс, вытирая тыльной стороной ладони глаза и продолжая посмеиваться. – Не знал, что ты такая юморная. Хорошо, что тебя придворный шут не слышал, а то день и ночь напевал бы: «Принц с дозорной на метле, они оба не в себе». Боюсь, согласись я, даже века не стерли бы из памяти народа этот забавный случай, – внезапно лэр Рейнольдс переменился в лице и с серьезным видом произнес: – Давай останемся здесь еще хотя бы на один день.

Предложение было столь заманчивым, что хотелось дать утвердительный ответ, однако я с тяжелым вздохом покачала головой:

– Нельзя. Мне на смену, а вам нужно показаться целителю. Вы же не хотите, чтобы мои старания пошли прахом?

– Я хочу сейчас только одного, – прошептал Тейлор с загадочным видом.

В следующую секунду произошло нечто из ряда вон выходящее: принц поймал мою ладонь, когда я на нервах захотела поправить выбившийся из косы локон, и прижал к своим горячим губам. Мое сердце замерло, но затем сорвалось в галоп, а ладонь вспыхнула, словно пронзенная огненной стрелой.

Я отдернула руку и, будто раненая, прижала к груди. Следовало ли расценивать его поцелуй как проявление нежности или Тейлор попросту выражал таким образом благодарность за свое спасение?

Ответа у меня не было. Хотелось спросить, однако приятная близость бывшего преподавателя путала мысли, пристальный взгляд гипнотизировал. Я с большим усердием оторвалась от потемневших фиолетовых глаз и вперилась в носки собственных ботинок.

– Жаль, – с неподдельной горечью на выдохе произнес он. – Что ж… раз такое дело, тогда собирай скорее вещи. До начала смены осталось совсем немного времени. Думаю, у меня достаточно магических сил, чтобы построить портал в крепость.

Я молча подчинилась приказу. За считанные минуты побросала в заплечную сумку одежду, полотенца и прочую мелочь, не оставляя на поляне и следа нашего пребывания, помогла Тейлору надеть плащ и подняла с земли выдохшуюся к тому моменту метлу.

Опираясь одной рукой на меч, другой, заметно дрожащей, лэр Рейнольдс перенес нас в мою комнату. Тогда я поняла, каким образом Алма исчезала по утрам – у принца здесь имелась точка привязки портала. Не могла сказать, что была рада этому умозаключению, однако одной тайной стало меньше.

Мы обменялись взглядами, после чего Тейлор молча исчез в пространственном переходе. Ни у меня, ни у него не нашлось подходящих слов для расставания. Может, оно и к лучшему. Насколько прошедший день был ужасным, настолько волшебным и уж точно незабываемым. Скажи лэр Рейнольдс «прощай», он поставил бы точку там, где мое сердце вывело запятую.

Оставшись одна, я глянула на часы. Начало восьмого. У меня имелось целых сорок пять минут, чтобы собраться с мыслями и привести себя в порядок. Чем и занялась.

Без четверти восемь я выскочила на улицу и окаменела. Несмотря на раннее время, внутренний двор был полон людей. Стоило им заприметить меня, разом уставились и начали перешептываться. Казалось, все повторялось в точности, как и два дня назад.

Рейчел Саливан стала вторым тому подтверждением.

– И куда мы так торопимся? Неужто на смену? Не стоит. Тебе крышка, Мередит, – прошипела блондинистая кобра с довольной ухмылкой. – Иди-ка лучше собирай чемоданы. Империя больше не нуждается в твоих услугах.

Мысленно махнув на бывшую одногруппницу рукой, направилась с колотящимся от страха сердцем к начальникам смен, что стояли чуть поодаль от ротозеев. Лэр Эвердин опять о чем-то спросил с лэром Лонаганом. Оба замолчали, как только я оказалась в зоне слышимости.

– Младший дозорный Кёртис, потрудитесь объясниться, где вы пропадали всю ночь! – взвалил на себя начальник третьей смены роль дознавателя. – Только хорошенько подумайте, прежде чем ответить. На кону стоит вопрос вашего увольнения.