Глава 1

Толпа в порту казалась живым, бесконтрольным существом, в котором каждый пытался прорваться к своему кораблю. Люди спешили, переговаривались, ругались, перегруженные техникой дроиды зигзагами пробирались сквозь хаос, а объявления системы звучали без конца.

Я торопилась. Сегодня в космос одновременно отправлялось шесть судов — редкий случай, вызванный глобальным сбоем в системе. Говорили, что какой-то кадет-безопасник решил «потестить» новую защитную систему и случайно всё уронил. Вот дебил… его точно выгонят из Академии!

Но сейчас меня заботило другое — мне нужно попасть на своё судно.

Добравшись до распределительного табло, я быстро вбила свои данные:

Кадет 73. Мия Хейс.

Экран мигнул. Замер. И… ничего.

— Ты что, издеваешься⁈ — пробормотала я, нервно тыкая в кнопку обновления.

Но система не реагировала.

— Глючит? — послышался чей-то голос за спиной.

Прежде чем я успела что-то сказать, чья-то рука впечаталась в распределительный блок кулаком. Табло загудело, пошло рябью, и, наконец, выдало… какую-то хрень.

Символы скакали, дёргались, а нужную информацию приходилось выуживать буквально между строчек.

— Отлично, просто шикарно… — выдохнула я.

Я прищурилась и наконец разобрала свой 73-й номер возле одной из посадочных зон. Времени не было.

Я рванула к нужной платформе.

Перед входом на судно меня встретил дроид-регистратор.

— Фамилия и имя, — пробубнил он.

— Хейс, Мия Хейс.

Дроид завис. Светодиоды на его груди моргнули.

— Повторите.

Я нахмурилась.

— Кадет 73, Мия Хейс.

— Повторите.

Да что с вами всеми сегодня⁈

— КАДЕТ 73, МИЯ ХЕЙС!

Но дроид просто не реагировал.

— Опять техника подводит? — раздался холодный мужской голос.

Я резко обернулась.

Передо мной стоял он.

Высокий. С широкими плечами и чёткими, словно высеченными из камня чертами лица. Серо-синие глаза, холодные, внимательные. Короткие тёмные волосы, уложенные по уставу. И, конечно же, форма маршала.

Охренеть. Маршал.

Я вытянулась, резко вскинув руку в приветствии:

— Кадет Мия Хейс, сэр!

Он смерил меня долгим взглядом, затем достал коммуникатор, сверился с чем-то и кивнул.

— Идите на борт. Вас уже заждались.

— Но… — он не дал мне договорить, а я хотела сказать, что до взлёта ещё час!

— Неважно. За опоздание полагается выговор, но учитывая хаос, это предупреждение. Двигайтесь.

Я стиснула зубы, но не спорила. Просто вошла внутрь корабля.

Как только я пересекла порог, люки с глухим шипением закрылись.

— Найдите свою каюту, — бросил маршал, даже не взглянув на меня. — Сейчас будем взлетать.

Он быстро пролистал что-то в коммуникаторе, затем назвал номер моей каюты.

— Когда вас вызовут, явитесь в рубку для знакомства с экипажем.

Я просто кивнула.

Мои шаги гулко отдавались по металлическому полу, пока я пробиралась вглубь корабля. Всё было слишком странным, никаких других кадетов, а это же учебное судно. Неужели я действительно опоздала?

Почему такая спешка? Почему корабль закрыли сразу после того, как я вошла?

Я тряхнула головой, пытаясь успокоиться. Мне просто нужно найти свою каюту.

Нашла. Вошла.

И…

Что за хрень⁈

На стенах висели оружейные ящики вместо медицинских шкафов. Вместо белого комбинезона медицинского кадета, на вешалке висела тёмно-синяя форма боевого кадета.

С бешено колотящимся сердцем я подошла к идентификационному терминалу и приложила чип.

Система проверила данные и выдала:

Кадет 773. Миа Хейсон.

Я застыла.

— Нет… нет-нет-нет… — выдохнула я.

Я не на том корабле.

Я судорожно вдохнула и резко развернулась к двери.

— Открыть, — ничего не произошло.

— Открой дверь! — ничего.

— Открыть! — я сжала ладонь в кулак и ударила по сенсору выхода.

Но дверь не сдвинулась с места.

На внутреннем экране загорелось сообщение:

Доступ заблокирован. Недостаточное соответствие формы.

— Что⁈ — Я нажала на панель снова. — Открыть дверь!

Ошибка протокола. Обнаружено нарушение дресс-кода.

— Какого еще дресс-кода⁈

Вам необходимо находиться в соответствии со стандартами службы. Наденьте форму.

Я медленно перевела взгляд на тёмно-синюю боевую форму, висящую на вешалке.

— Нет-нет-нет, ты издеваешься… Это не моя форма!

Назовите свое имя.

Я сделала глубокий вдох.

— Мия Хейс. Кадет 73.

Короткая пауза. Затем механический голос ИИ спокойно ответил:

Подтверждено. Кадет 773, Миа Хейсон. Всё в порядке. Наденьте форму.

Мои глаза резко расширились.

— Что⁈ Нет! Ты ошибаешься! Я — Мия Хейс!

Ошибка исключена. Данные проверены. Наденьте форму.

Я ощутила, как внутри всё похолодело.

— Отменить идентификацию! Перепроверить данные!

Ошибка запроса. Данные обновлены. Доступ к выходу возможен только в стандартной форме.

— Да ты глючишь! Я не Миа Хейсон!

Ошибка исключена. Наденьте форму.

Я ударила по панели так, что пальцы заболели.

— Связь с мостиком! Немедленно!

Связь недоступна. Корабль в режиме подготовки к взлёту.

Я зажмурилась, сдерживая желание завизжать от злости.

— Послушай, железяка, ты понимаешь, что ты меня запер⁈ Мне надо выйти!

Вам необходимо соответствовать требованиям дресс-кода. Наденьте форму.

— Ты что, не понимаешь⁈ Я должна покинуть судно! Сейчас же!

Выражаем обеспокоенность. Покидание судна во время взлёта небезопасно. Наденьте форму.

Я бешено застонала, сжимая голову руками.

— Я не собираюсь взлетать! Мне нужно вернуться в порт!

Порт закрывается. Отмена процедуры невозможна. Наденьте форму.

Я резко выдохнула.

— Ты понимаешь, что я вообще не должна быть здесь⁈ Это ошибка!

Ошибка исключена. Данные обновлены. Наденьте форму.

— Ты сломанный хлам!

Ваша тревожность зафиксирована. Хотите вызвать бортового медика?

— Да! Да, давай медика!

Запрос отменён. В базе нет активных жалоб. Наденьте форму.

Я зашипела сквозь зубы.

— Какого черта ты такой упрямый⁈

Наденьте форму.

Я ударила ногой по стене, чувствуя, как внутри кипит отчаяние.

— А если я просто… останусь тут⁈

Рекомендуем не нарушать протокол.

— Что со мной сделают, если я откажусь⁈

Доклад о нарушении будет передан командованию. Будут приняты дисциплинарные меры.

Я замерла.

Если я не подчинюсь, обо мне доложат. Маршалу. И тогда мне придётся объяснять, почему я сопротивлялась приказу, которого я не должна была получать вообще.

Нет… Это тупик.

Я яростно схватила проклятую форму, встряхнула её.

— Если я надену форму, ты откроешь дверь?

Да.

Я замерла на секунду, в последней отчаянной надежде, что сейчас проснусь и окажусь в своей каюте на учебном корабле.

Но сон не кончался. Мой личный кошмар!

Стиснув зубы, я натянула на себя тёмно-синюю униформу боевого кадета.

Дверь с шипением открылась.

В этот же момент вибрация прошла по всему кораблю, и я почувствовала, как пол под ногами начал дрожать.

Шум двигателей заполнил коридоры.

Нет… нет-нет-нет…

Я бросилась к выходу, но в этот момент резкое ускорение прижало меня к стене.

Корабль взлетал.

Я не успела.

Я застряла на военном крейсере.

Вшитая в форму система связи внезапно активировалась, и мне в ухо пробился чёткий, ровный голос:

«Кадет 773, через 15 минут — сбор экипажа на мосту крейсера. Обязательное присутствие.»

Я застыла, чувствуя, как внутри всё сжалось в комок.

Пятнадцать минут.

Нет, я не могу ждать пятнадцать минут!

Мне немедленно нужно поговорить с маршалом, командором, лейтенантом — с кем угодно!

Я развернулась и рванула вперёд по коридору. Бегом.

Рубку я нашла почти сразу. Дверь открылась передо мной автоматически, пропуская внутрь.

Первое, что я увидела — просторный зал, заполненный офицерами и персоналом. В центре находился круглый стол тактического анализа, вокруг которого стояли несколько человек в форме.

Отлично. Вот и мой шанс!

Я влетела внутрь, прямо к столу, и сделала единственное, что мне оставалось:

— Маршал! Мне срочно нужно с вами поговорить!

Разговоры стихли. Несколько человек обернулись ко мне.

А затем он — тот самый маршал, что впустил меня на корабль, — поднял голову.

Его серо-синие глаза холодно скользнули по мне. Я быстро поняла, что перегнула палку.

— Что-то не так, кадет? — голос маршала был ровным, но в нём явно сквозило раздражение.

Держи себя в руках, Мия! Это военный корабль, а не лекционный зал Академии!

Я вытянулась по стойке смирно и отчеканила:

— Кадет Мия Хейс, сэр! Запрашиваю разрешение на доклад!

Маршал смерил меня внимательным взглядом, затем кивнул.

— Разрешаю.

Я сделала глубокий вдох, стараясь не показывать эмоций.

— Сэр, произошла ошибка в системе распределения. Я кадет медицинского блока, моя практика назначена на учебный корабль «Артемида». Однако из-за сбоя в данных меня направили на ваш корабль. Запрашиваю немедленный возврат в Академию.

Маршал медленно поднял бровь.

— Идентификация, — коротко бросил он.

Встроенная в корабль система сразу отреагировала.

«Кадет 773, Миа Хейсон. Подтверждено.»

Я застыла.

— Это ошибка, — твёрдо сказала я. — Я — Мия Хейс. Кадет 73.

«Подтверждено: Кадет 773, Миа Хейсон. Ошибок нет.»

— Нет-нет-нет, — я почувствовала, как внутри всё сжалось. — Это не моё имя!

Но ИИ не реагировал.

Маршал медленно выдохнул, убрал коммуникатор в карман и скрестил руки на груди.

— Как я понимаю, это уже не первый раз?

Я кивнула.

— Система в каюте сделала то же самое.

Маршал тяжело посмотрел на экран, затем перевёл взгляд на меня.

— Вернуть вас невозможно.

Моё сердце ухнуло вниз.

— Но… я не должна здесь быть!

— Ради одного кадета никто не будет разворачивать крейсер и тратить топливо на дополнительную посадку.

— А шаттл? — спросила я, уцепившись за последнюю надежду.

Маршал молча посмотрел на меня.

И я уже поняла ответ.

Они не станут тратить шаттл ради меня.

— Сядьте и молчите до конца брифинга, — приказал он ровным голосом.

Я сжала губы, но подчинилась.

Когда все заняли свои места, командор обвёл взглядом собравшихся.

— Начнём с представлений, — его голос был низким и чётким. — Маршал Дейн Равен, командующий этим кораблём.

Я невольно взглянула на маршала.

Так вот как его зовут…

— Командор Виктор Аштон. — Мужчина с седыми висками и пронизывающим взглядом кивнул. — Тактический координатор корабля.

Я поймала на себе его внимательный взгляд.

— Лейтенант Тарек Лоусон. — Высокий, смуглый, с лёгкой улыбкой в глазах, он выглядел дружелюбнее остальных.

— А это наша кадетка, — добавил командор, скользнув по мне взглядом. — Как все уже поняли.

Я перехватила чужие взгляды — от заинтересованных до насмешливых.

— Кадет Мия Хейс, медицинский блок, — представилась я. — Я должна была попасть на «Артемиду», моя практика рассчитана всего на два месяца, в пределах территории Альянса.

Я ещё раз подчеркнула это, словно надеясь, что кто-то услышит и решит отправить меня обратно.

Но вместо этого командор нахмурился.

— Вы замужем, кадет?

Я растерялась.

— Простите?..

— Вы замужем?

Я открыла рот, затем закрыла, пытаясь осмыслить при чём тут это?

— Как это относится к ситуации?

Командор вздохнул и скрестил руки на груди.

— Мы покидаем территорию Альянса.

Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Что?

— Крейсер вылетает за границы Альянса, — пояснил маршал без намёка на сочувствие. — И по регламенту на борт боевого корабля нельзя брать незамужних женщин.

Я похолодела.

— Но… — я нервно сглотнула. — Я не планировала лететь за пределы Альянса!

— Тем не менее, вы здесь.

Я почувствовала, как мир вокруг качнулся.

Они шутят?

— Но… почему?..

— Пиратская активность в секторе растёт, — холодно пояснил маршал. — Всем незамужним членам экипажа необходимо зарегистрировать брак. Это требование регламента.

Регламент…

Я всегда знала об этом правиле, но считала, что оно касается только долгосрочных миссий. Да и планировала работать только в пределах Альянса.

— У вас двадцать четыре часа, пока мы не покинули границы Альянса, — добавил маршал. — Выбор супруга — ваше право. Думаю, любой неженатый войдёт в ваше положение. Если не успеете, вам будет назначен партнёр согласно служебному списку.

Я почувствовала, как моё лицо бледнеет.

— Но… это ошибка! Я здесь случайно! Я не должна…

Маршал был непреклонен.

— Это временная мера, кадет. По возвращении в порт брак можно расторгнуть. А сейчас это обязательная процедура.

Я бессильно смотрела на него.

Это просто кошмар…