Глава 14

Я заканчивала последнюю проверку оружия, стараясь не обращать внимания на маршала, который был слишком близко.

Алек двигался почти бесшумно, но я чувствовала его взгляд буквально каждой клеточкой кожи.

Он не просто наблюдал.

Он изучал.

Я разбирала и чистила детали, сосредотачиваясь на работе, но внутри всё сжималось.

Почему он так смотрит?

Всё ещё думает, что я шпионка?

Или это что-то другое?

— Ты слишком напряжена, кадет.

Его голос раздался неожиданно близко, и я неосознанно дёрнулась.

— Я просто хочу быстрее закончить работу, — ответила я, не поднимая взгляда.

— А почему тогда руки дрожат?

Я зажала губу, стиснув зубы.

— Не дрожат.

— Правда? — он наклонился, будто заглядывая мне через плечо.

Я ощутила жар его тела за спиной.

Вот же ж…

Скрипнув зубами, я деланно небрежно бросила тряпку, встала и посмотрела ему прямо в глаза.

— Работа закончена. Есть ещё приказы, маршал?

Алек медленно улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья.

— Пока нет. Но не расслабляйся, кадет. Ты ещё не поняла, как здесь всё устроено.

Я не ответила, развернулась и покинула оружейную, чувствуя, что его взгляд всё ещё прожигает мою спину.

Да чтоб их всех…

Но стоило отпустить мысли, как я зацепилась ногой за что-то металлическое и едва не рухнула носом в пол.

— Чёрт!

Я восстановила равновесие, злобно посмотрела вниз и увидела тяжёлую металлическую деталь, которая, похоже, отвалилась от чего-то важного.

Прекрасно. Этот корабль уже начинает распадаться, как моя жизнь.

Я подняла её, подержав в руке, соображая, куда её деть.

И заметила, что чуть дальше в коридоре есть ниша, где точно такие же детали уже сложены.

— Ну хоть раз можно сделать что-то полезное, — пробормотала я себе под нос и пошла туда. — В отличие от дурацких заданий этих двоих.

Я только поставила деталь на место, когда за спиной раздался низкий голос.

— Пакет подтверждён. Уточните код активации.

Я замерла.

За углом раздался тихий механический отклик — чей-то коммуникатор передавал голосовое сообщение.

— Время на подготовку — минимум двенадцать часов. Операция должна пройти без потерь.

Голос Алека.

Я не дышала, застыв с руками, всё ещё лежащими на металлической поверхности.

— Список приоритетных целей будет обновлён через три часа. Обеспечьте прикрытие на внешнем рубеже. Никаких отклонений.

Тишина.

Затем короткий сигнал передачи.

И шаги.

Прямо в мою сторону.

Я припала к стене, пытаясь быстро сообразить, что делать.

Я же ничего не сделала! Я просто… просто…

Но ситуация выглядела иначе.

Я действительно услышала что-то, чего не должна была слышать.

И если он увидит меня сейчас…

Чёрт-чёрт-чёрт!

Я развернулась и быстрым шагом пошла обратно, пытаясь не выдать своего присутствия.

Только вот…

За спиной раздался голос.

— Кадет Хейсон.

Я прикрыла глаза на секунду, стиснув зубы.

Вот же…

Обернулась.

Алек стоял в нескольких метрах от меня, его лицо не выражало эмоций, но глаза…

Глаза были пристальными. Оценивающими. Опасными.

— Вы что-то потеряли?

Я сглотнула.

— Нет. Просто решила вернуть деталь на место.

Я намеренно не отводила взгляд, хотя внутри всё сжималось.

Он медленно кивнул, но, похоже, не особо верил.

— Хорошая привычка. Но в следующий раз будьте внимательнее, куда ходите.

Я развернулась и ушла быстрым шагом, ощущая, как его взгляд прожигает мою спину.

А внутри всё кричало, что я только что встряла в нечто очень, очень серьёзное.

* * *

На следующий день я заходила в медблок уже как домой.

После всех этих дней, проведённых здесь, он стал единственным местом на корабле, где я чувствовала себя комфортно.

И пусть я всё ещё не была официально переведена, Кайл и Лиам не гнали меня прочь.

На этот раз меня встречали с тёплыми улыбками… и тортиком.

— О, вы меня балуете, ребята, — я рассмеялась, опускаясь на стул, когда Кайл поставил передо мной кусок чего-то воздушного и невероятно пахнущего.

— Просто решили смягчить удар, — Кайл фыркнул, садясь напротив.

— Какой ещё удар?

— Пришёл ответ на наш запрос, — Лиам прислонился к столу, скрестив руки на груди.

Я замерла, сжимая ложку в пальцах.

— И?..

— Отказ.

Чёрт!

Я молча смотрела на них, ощущая, как всё внутри скручивается в тугой узел.

— Но, — Кайл поднял палец, прерывая мой гневный вдох, — мы подали новый запрос.

Я прищурилась.

— И что в этот раз?

— Мы добавили, что у тебя есть часы стажировки, которые ты обязана закрыть согласно программе.

Лиам пожал плечами.

— Ну и мягко намекнули, что неисполнение этого требования может вызвать вопросы у Академии.

— А это значит…?

Кайл ухмыльнулся.

— Что теперь маршалы не смогут просто так наложить вето.

Я пробежалась взглядом по ним обоим, понимая, что они реально бьются за меня.

— Ребята…

— Жуй тортик, кадет, — Кайл подмигнул, — и готовься к тому, что если мы это провернём, тебе придётся работать тут официально, а не просто тусоваться.

Я улыбнулась.

— Ну, раз ты теперь официально претендуешь на место в медблоке, пора вводить тебя в курс дела, кадет Хейсон, — Кайл театрально вздохнул и подтолкнул ко мне коробку с медицинским оборудованием.

Я сразу узнала её — именно такие мы заказывали на планете.

— О! Это те самые новинки? — я с любопытством наклонилась ближе.

Лиам кивнул, нажимая на сенсорную панель, и та открылась, высвечивая список содержимого.

— Все как заказывали. Автоинъекторы с регулируемой дозировкой, мини-сканеры для экстренной диагностики, а ещё вот это, — он достал из упаковки что-то похожее на браслет.

Я нахмурилась.

— А это что?

— Портативный стабилизатор состояния, — Кайл крутнул его на пальце, а потом щелчком застегнул на моей руке. — Используется, если у пациента критическое состояние и его нужно удержать в стабильном состоянии, пока не доберёмся до полноценного медпункта.

Я потрогала устройство, которое плотно прилегло к коже, и почувствовала лёгкую вибрацию.

— То есть он регулирует сердечный ритм, давление и нейтрализует болевой шок?

— Именно, — Лиам ухмыльнулся. — Правда, батарея у него всего на пару часов, так что полагаться на него полностью нельзя.

Я кивнула, запоминая, и снова взглянула на коробку.

— Скоро у тебя будет много практического опыта, кадет. Не сомневайся.

— Почему?

На секунду в медблоке повисла тишина.

Кайл бросил взгляд на Лиама, а тот только пожал плечами.

— Мы пока не получили официальную бумагу о том, что ты зачислена к нам, так что сказать ничего не можем, — Лиам сухо улыбнулся, а потом поднял бровь, глядя на меня. — Но, скажем так, скучать точно не придётся.

Я напряглась.

— Ожидается много ранений? И судя по всему, тяжелых?

— Мы медики, Мия, — Кайл развёл руками. — Мы ничего не знаем, пока не видим перед собой раненых.

Его беззаботный тон не убедил меня.

Я вспомнила обрывки разговора, который случайно услышала от Алека.

— Никаких потерь… прикрытие на внешнем рубеже…

Что за задание они выполняют?

И почему никто ничего не говорит?

Я вышла из медблока, всё ещё размышляя о странной реакции Кайла и Лиама.

Они определённо знали что-то, но не могли сказать.

А ещё…

Я вспомнила голос Алека в коридоре.

«Приоритетные цели… прикрытие… без потерь…»

Что-то точно происходит.

И стоило мне шагнуть в главный коридор, как я это почувствовала кожей.

Тревога в воздухе

Корабль больше не был расслабленным местом, где экипаж пил кофе в кают-компании или занимался рутинными задачами.

Люди двигались быстрее, офицеры давали команды, дроиды перемещались с грузами.

Я остановилась у стены, пропуская мимо себя группу солдат, спешащих в сторону ангара.

— Оружие проверили? — голос лейтенанта раздался напряжённо.

— Да, но я хочу ещё раз пробежаться по запасному комплекту. Если пойдём в зону с глушилками, нам понадобится запас энергии.

— Капитан сказал, что глушилки активированы не на всех секторах.

— Это пока. Враги не сидят на месте. Мы должны быть готовы.

Я сжала руки в кулаки.

«Враги».

Мы идём в бой?

Я резко развернулась и пошла в сторону мостика.

Я должна была узнать, что происходит.

Как только я вошла в рубку, ощущение тревоги накрыло меня с головой.

Здесь царило не просто напряжение — атмосфера была натянута, как струна, готовая порваться в любой момент.

Офицеры работали сосредоточенно, обмениваясь короткими фразами, на дисплеях пульсировали красные отметки, а в центре тактического стола разворачивалась схема предстоящей операции.

Я остановилась у входа, пытаясь понять, что происходит, но меня заметили сразу.

Дейн резко обернулся, его выражение стало жёстким, почти хищным.

— Кадет Хейс, кто дал вам разрешение войти?

Его голос был низким и резким, но в нём не было гнева — только раздражение и настороженность.

Я подняла подбородок, не позволяя себе показать неуверенность.

— Кадет Хейс прибыла по вашему приказу, маршал.

Дейн скрестил руки на груди, но ничего не сказал. Да, никакого приказа не было, но слава богу, никому другому он этого не сказал.

Алек, до этого склонённый над тактической картой, наконец-то поднял голову.

Его взгляд был холодным, оценивающим, без привычной насмешки.

— Ваш статус на судне — боевой кадет.

Я напряглась, но удержала ровную осанку.

— Согласно академическому распределению, я проходила стажировку в медблоке.

— Ошибка в документации не отменяет вашего статуса, — Алек говорил спокойно, но его голос звучал так, будто решение уже принято.

— Маршал, я не имею достаточной подготовки для выполнения боевых задач.

Дейн медленно выдохнул, как будто предвидел этот разговор.

— Мы это понимаем, Хейс. Именно поэтому ваша задача будет максимально далека от боевых действий.

Я нахмурилась.

— Тогда почему вообще меня привлекли?

Алек провёл рукой по проекционной карте, и одна из зон подсветилась синим.

— Каждый кадет — это ресурс экипажа. В данной операции задействованы все. Мы не можем позволить, чтобы один из бойцов оставался вне системы. Это поставит под угрозу всю миссию.

Я поймала себя на том, что крепко сжала пальцы на краю униформы.

— Но я не боец.

— И не будешь, — подтвердил Дейн. — Твоя задача — вспомогательная. Ты будешь работать в группе связи, передавая данные с сенсоров и контролируя поток информации между отрядами. Это критически важно для операции.

Я осторожно посмотрела на голографическую карту, где отмечались расположения отрядов, патрульные маршруты, зоны контроля.

Они не отправляют меня в бой.

Они действительно нашли мне безопасную задачу.

Но всё же…

— Я должна быть в медблоке, маршал.

Дейн покачал головой, и в его взгляде появилось что-то похожее на сочувствие.

— Медики будут загружены работой. Но если что-то случится — у нас на позиции тоже должен быть человек, способный оказать первую помощь. Ты единственная, кто подходит под этот критерий.

Я чувствовала, как внутри всё сжимается.

Меня не отправляют умирать. Меня не бросают в бой. Меня не наказывают.

Но от этого не становилось легче.

— Вопрос закрыт, Хейс, — Алек снова посмотрел на карту. — Ты выходишь с первой группой.

Я задержала дыхание, осознавая, что это не обсуждается.

— Так точно, маршал.

— Тогда иди готовься. Вылет через несколько часов.

Я развернулась, направляясь к выходу, ощущая, как два взгляда провожают меня до самой двери.

Я шла по коридору, ощущая, как каждая клеточка моего тела наливается тяжестью, словно вместе с приказом мне выдали невидимый груз, давящий на плечи. В висках глухо стучала кровь, а в голове пульсировала одна мысль: «Я действительно иду на задание?»

Каждый шаг отдавался внутри глухим эхом сомнений. Всё происходило слишком быстро. Ещё вчера я сидела в медблоке, обсуждая с Кайлом новейшее оборудование, а сегодня облачалась в военную форму, словно была готова к тому, чего никогда не планировала.

В воздухе витало напряжение, пропитываясь металлическим запахом корабельных стен. Я чувствовала себя чужой среди тех, кто уже привык к этому ритму, кто не задавал вопросов, просто выполнял приказы. Это были люди, знающие, как действовать, что делать в бою, как выживать. А я?

Я была медиком, которого по ошибке записали в ряды боевых кадетов. И теперь мне предстояло играть роль, к которой я не готовилась.

Арсенал встретил меня ровными рядами шкафов с экипировкой и оружием. Несколько бойцов уже переодевались, быстро и умело проверяя свою снаряжённость. Они действовали молча, сосредоточенно, без суеты. Каждый из них знал своё место.

Я остановилась перед дежурным офицером, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё сжималось.

— Кадет Хейс. По приказу маршала направлена в группу связи. Мне требуется экипировка.

Он смерил меня взглядом, словно оценивая, стоит ли вообще давать мне оружие, но ничего не сказал. Просто сверился с планшетом, убедился в правильности данных и кивнул.

— Базовый комплект. Защитный костюм, жилет, стандартное вооружение.

Я кивнула, принимая всё, что он передавал. Тактический жилет оказался тяжелее, чем я ожидала. Привычная лёгкая форма медика теперь казалась далёкой роскошью, а броня сковывала движения, словно намекая, что отныне мне придётся привыкнуть к другим условиям.

Заправляя ремни и регулируя крепления, я невольно чувствовала, как экипировка меняет мою осанку. В ней нельзя сутулиться, расслабляться, она словно заставляет держать спину прямо, плечи ровно. Я посмотрела на себя в отражение металлической панели. Медик из академии смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но надетая форма превращала его в кого-то другого.

Я крепче сжала губы и повесила пистолет в кобуру на бедре. Оружие. Настоящее, боевое, заряженное. В академии мне доводилось держать макеты, сдавать тесты по стрельбе, но тогда это было просто частью обучения. Теперь это было чем-то реальным.

Глубоко вдохнув, я наконец направилась к выходу, где уже собиралась первая группа. Здесь никто не суетился, никто не задавал лишних вопросов. Лица бойцов были непроницаемыми, взгляд — сосредоточенным. Люди знали, зачем они здесь.

Когда я приблизилась, несколько пар глаз скользнули по мне, оценивая, но никто ничего не сказал. Для них я была просто ещё одним звеном в цепи, частью команды. Или, может быть, не совсем.

Я заняла место в строю и сжала пальцы на ремне экипировки, стараясь не думать о том, что мне предстоит.