Глава 7 Детские интриги?

Последним усилием придавил еще троих «меченных», по-видимому, находящихся рядом с моим собеседником. На сегодня все, разрываю контакт, сил переговоры отняли немеряно, однако и результат получился просто замечательный. Теперь через «компас» могу в любой момент достать высших иерархов Культа. Ну и цели этих людей меня теперь безмерно радуют, еще бы народ готов служить мне, как мессии! Дополнительная защита и оперативные возможности тайной организации — весьма приятный бонус. Только теперь надо правильно выстроить отношения с СИБ.

— Все в порядке мы контролируем «меченных», — отбил Корфу короткий доклад, на большее нет ни сил, ни желания.

Заранее договаривались, что, если все пройдет нормально, дам знать главе СИБ о результатах переговоров, а подробно поговорим на следующий день. Время терпит, «меченные» в данный момент не представляют прямой угрозы государству, а с учетом функционала «компаса» все агенты во дворце уже завтра будут локализованы, хотя вероятнее всего теперь возможности Культа будут использованы во благо страны, ну и меня. Маги там неплохие, а возвышение дает этим людям неоспоримые преимущества.

— Хорошо, встретимся завтра, — незамедлительно ответил Модест Андреевич, искренне восхищаюсь бароном, очень ответственный, организованный человек.

Очередной насыщенный событиями день подошел к завершению. Сегодня был какой-то затяжной матч переговоров, много использовал петлю и магию, устал. Этот организм еще не готов к таким нагрузкам, однако работа на пределе возможностей — это самый верный путь к росту. Тем не менее надо хорошенечко отдохнуть. Еще раз окунулся в купель, добрался до «древа» и свернулся около него калачиком. Теплые волны дружелюбной магии окутали все вокруг, засыпаю словно младенец…

*****

— Госпожа, началась масштабная чистка, арестованы десятки человек. Ведомственная принадлежность подозреваемых весьма обширна, хватают всех от гвардии до прислуги, аналитики считают, что люди барона Корфа напали на след Культа, — доложил слуга.

— Вы слили Неназываемым информацию о Михаиле Соколове? — вспомнила о своем поручении Стерва.

— Да, госпожа, и даже успели передать им боевые артефакты, когда-то взятые нашими людьми в одном из их святилищ, — ответил верный вассал.

— Наши люди не оставили следов, действовали анонимно? — почему-то забеспокоилась магесса.

— Да, все сделано чисто, — внешне уверенно ответил слуга, на самом деле скрывая правду, по факту исполнители накосячили и засветились перед фанатиками.

Однако никто не посчитал это большим грехом, ведь по факту была оказана помощь невраждебной организации в устранении общей проблемы. К тому же эмиссары Госпожи щедро поделились оружием, а это серьезная заявка на как минимум будущие союзнические, добрососедские отношения. Только вот матерые оперативники мыслили категориями сегодняшнего дня, искренне не понимая, что изменение глобальной ситуации может развернуть флюгер отношений на сто восемьдесят градусов и тогда, все плюсы легко станут минусами.

— Корф обязательно столкнется с отчаянным сопротивлением ретроградов, начнутся неизбежные схватки, — Стерва стала вслух рассуждать, — Возможно в ходе столкновений погибнет юный Соколов.

— Сработать под культистов? — исполнитель тут же уловил тайное пожелание госпожи.

— Или вместе с ними, — кивнула головой магесса, — Оружием вы их обеспечили, поделитесь оперативной информацией, усильтесь в некоторых направлениях, глядишь получится маленькая армия, которая наконец заверши начатое.

— Будет исполнено госпожа, — поклонился слуга.

*****

— Ваше могущество, мы фиксируем активную борьбу между людьми барона Корфа и адептами Культа, начались задержания, знать и силовые ведомства в недоумении, — доложил адьютант.

— Хорошо, по опыту прошлого, скоро всем станет не до нас, а возможно и юного Соколова ликвидируют в ходе полномасштабных конфликтов, — сделал выводы Маг, — В любом случае следует воспользоваться ситуацией и вернуть контроль над Реликтовой рощей и Сущностью!

— Нам предпринять какие-то активные действия? — уточнил помощник.

— Думаю пока не стоит, каша заварится знатная, люди Корфа могут накопать что-нибудь лишнее, — ответил Маг, — Хотя уверенно можно говорить после изучения реликтовой рощи. Когда Валет сможет обеспечить мой визит?

— Он сообщает, что кадеты днем уезжают на практику во дворец, можно посетить место в рамках экскурсии, организованной для родителей одаренных, планирующих поступление в Первый кадетский корпус, — доложил адъютант, — Однако там будет достаточно людей и соглядатаев.

— Повод отличный, пусть Валет подумает об индивидуальной экскурсии для опоздавшего или разработает сценарий, который даст мне хотя бы час на исследование, — распорядился господин, — Дескать заблудился, задумался…

— Я передам ваши пожелания, — склонился слуга.

*****

Выспался замечательно, понятное дело ждать роста способностей каждый день не стоит, первый раз произошел скачок за счет оптимизации аурной структуры и разветвленной сети каналов, так сказать эффект низкого старта. Теперь развитие будет идти обычным путем медленно, постепенно, за счет упорных тренировок и нереальных превозмоганий. Мне бы в лесу с петлей поработать, но без хрономагии во дворце как минимум опасно. Так что сейчас такая тренировка — роскошь.

В любом случае ночевка у «древа» идет мне на пользу. Резервы «источника» восстановлены, тело звенит от силы. Сделал легкую разминку, а потом перешел к тренировочному комплексу петельщиков, погонял ману по мышцам, прогресс на лицо. Появились скорость, гибкость и просто физическая сила. Михаил уже не тот хлюпик, которым был в Синегорске. Прокачка маной и проверенные техники Ордена сделали меня сбалансированно развитым атлетом. Еще бы поработать со связками и будет вообще отлично.

Ночью меня опять согревал Ярик, видно пришел под утро и уснул рядом. Вижу тушу кабанчика, заботливый питомец принес хозяину дичь, вообще-то я его должен кормить, а получается, наоборот. Блин надо, наверное, принести сюда уголь, жаровню, специи, не есть же все время сырое мясо. Хотя, наверное, заберу свинину с собой и приготовлю на плите. Оттяпал «клыками» солидный кусок, умылся в ледяной воде, погладил урчащего во сне братишку и двинул к дому.

«Облачко» плывет рядом, сегодня возьму его с собой во дворец. Посмотрим, как отреагирует на Сущность система безопасности Дома Романовых и древние артефакты. Если выгорит, то у меня будет тайный соглядатай, идеальный во всех отношениях шпион, ну и про силовое прикрытие забывать не стоит. Такой козырь в разы увеличит мои оперативные возможности, еще подумываю об использовании сети «меченных», но это уже после санкции барона Корфа.

Дома, не сильно заморачиваясь, бросил мясо на сковороду, в холодильнике нашел заготовки почищенного и нарезанного лука, чеснока, моркови, на полках много самых разных специй: кари, зира, шафран, кориандр, мускат, сушеные травы, барбарис… Однако портить мясо всей этой экзотикой не стал, обошелся солью, черным перцем и собранными около «древа» травами, явно накачанными маной. Пока жаркое доходило, не спеша готовлюсь к очередной рабочей смене во дворце.

Ну об одежде заботятся слуги, которыми руководит Марина, кстати бодрые профессионалы, даже не вижу, когда они работают, тем не менее в доме всегда чисто, свежо, предусмотрены любые мелочи от элементарных салфеток, до наполненного деликатесами холодильника. У меня несколько комплектов кадетской формы, поэтому достаточно оставить помятые вещи на вешалке, а утром там уже висит чистый, идеально выглаженный костюм и свежая, белоснежная сорочка.

Мне лишь остается правильно закрепить на поясе «клыки» и найти место «компасу». «Парящий сокол» на цепочке на шее, а браслет связи с бароном Корфом на запястье. Другого оружия нет, так что пока весь мой арсенал можно размещать без особых на то ухищрений. Только кинжалы креплю на специальной сбруе, но мои артефакты небольшого размера, их достаточно легко скрыть под форменным сюртуком, да и доступ простой. Барон отдельно разрешил мне это оружие, у гвардии к нему не будет вопросов.

В общем пора выезжать к проходной, там кадетов ждет автобус и дворцовая охрана. Кстати, вчера Ирина попросила забрать ее с утра, дескать машина сломалась. И почему не поехала вместе с графиней Блудовой или князем Гагариным? Чудится желание Кочубей поговорить наедине. В любом случае отказывать не стал, девушка замечательная, без великосветских закидонов и с самого начала относилась ко мне без присущего высшей аристократии снобизма. Пожалуй, лучше вела себя только Лидия.

Завтракаю, мясо обалденное, и дело тут явно не в моих поварских талантах, продукты сами по себе нереально вкусные, чего ужа там, магия! Сверяю все ли взял и выдвигаюсь к кампусу. Тут совсем недалеко, движение внутри корпуса не лишком интенсивное, многие кадеты или не могут позволить себе недешевый индивидуальный электромобиль, или предпочитают постоянно курсирующие маршрутные лайнеры. Так что пара минут и я на месте, краем глаза замечаю в встречном электромобиле графиню Блудову, за рулем князь Васильчиков, задний ряд пустой, там точно хватало место для Ирины Кочубей.

Ну допустим у подруг разлад, однако вижу Алексея Орлова с Павлом Гагариным, опять же в полупустом автомобиле, значит напарница хочет о чем-то поговорить, ну и как вариант решила испытать на мне свои женские чары. Влюбилась? Хмм… это вряд ли, высшая аристократия, кажется, с рождения получает иммунитет от этой напасти: браки заключают по расчету, сексом занимаются по выгоде, в общем те еще монстры. Хотя молодежь вроде способна на порывы, но будем посмотреть…

— Привет! — вышел из машины и здороваюсь с девушкой, Ирина уже ждет в назначенном месте встречи, кстати это довольно далеко от кампуса, точка рандеву выбрана с таким расчетом, чтобы одногруппники не видели утром.

— Привет! — княжна радостно машет рукой.

Хмм… выглядит довольной, свежа, глазки горят, но немного странновато. Что не так? Хорошее настроение? Ну допустим. Однако явно не это меня обеспокоило. Ммм… макияжа на ней нет! А вот это сигнал, еще ни разу не видел Кочубей без боевой раскраски, даже на полигоне ее лицо защищено идеальным слоем тонирующего крема и прочими девичьими премудростями. Может проспала и решила накраситься в автобусе? Чего это я шпиона-аналитика включил? Думаю, у меня очередной приступ паранойи.

— Ничего не забыла, можно ехать? — спрашиваю перед стартом.

— Да, все нормально, — кивает Кочубей.

До проходной от кампусов тоже недалеко, но минут пять для разговора у нас есть. Хотя не слишком понимаю зачем выкраивать их с утра? Спокойно можно поговорить во дворце, там мы постоянно рядом, даже обедаем вместе. Или дело в конфиденциальности? Бытует мнение что во дворце даже у стен есть уши, кстати, как «видящий» подтверждаю, доля истины в этих пересудах определенно есть, другое дело умеют ли СИБовыцы пользоваться доставшимися им артефактами.

Однако, напротив ожиданий, Кочубей всю дорогу молчит. Точнее говоря, щебечет на отвлеченные темы, не делая попыток сказать что-то важное. Не то чтобы меня вся эта история напрягает, однако понимая любовь аристократов к интригам, интуитивно жду какого-нибудь подвоха. Подъезжаем к остановке, большая часть кадетов уже на месте, точнее говоря на террасе кофейни, завтракают.

— Ир, давай я тебя высажу, а сам припаркую машину, — предлагаю девушке, места для машин чуть в стороне.

— Давай лучше вместе, — неожиданно решает Ирина.

В общем ставлю машину, и мы вдвоем идем к кадетам, автобус уже подъехал начинается посадка. Ирин неожиданно берет меня за руку и нежно чмокает в щеку.

— Спасибо за то, что подвез, — озорно улыбается девушка.

— Есть ощущение, что ты вовлекаешь меня в какую-то интригу, — предъявляю без обиняков, лучше разобраться на берегу. Пришлось остановиться и на пару секунд изобразить воркующую парочку.

— Правильное ощущение, дома не ночевала, девчонки будут думать, что была у тебя, — тут же откровенно отвечает княжна, голос ровный, спокойный, матерая интриганка, кремень! Уверен она бы даже не посвятила меня в свои игры, если бы не задал прямой вопрос.

— Почему не попросила меня подыграть? — задаю резонный вопрос и добавляю, — Не люблю, когда меня используют в темную.

— Подумай сам, ты ничего не делал и ничего не знал, только подвез, ну чмокнула тебя в щеку, кстати за спасения жизни это меньшее, что я могла сделать, — уверено отвечает Кочубей, — Случись что, ты абсолютно чист, меня не прикрывал, о моей игре не в курсе.

— Понятно, — офигеваю от продуманности княжны, хотя, о чем это я, аристократка таким, наверное, с пеленок занимается, — Вчерашняя реакция, после слов Анны Романовой об интересе ко мне принцессы Хуаны, тоже часть игры?

— Так точно, — улыбается Кочубей, — Старательно делаю вид, что ревную.

— Нда… теперь даже знать не хочу о том, где ты ночевала, — в принципе девушка хоть меня и использовала, но постаралась сделать это без какого-либо ущерба.

— И правильно, а я обещаю больше не пользоваться тобой в темную, просто ты единственный из кадетов у кого есть жилье вне кампуса, — поясняет свой выбор Ирина, а то я, грешным делом, подумал, что выбрала меня как неискушенного провинциала.

— Договорились, — киваю в ответ.

Однако история непростая, и многоходовочка Ирины говорит о серьезности ее ночного занятия. Тут вариантов несколько, от банального — спит с одним из преподавателей, что категорически запрещено правилами Корпуса, или выполняет чье-то задание, допустим, готовит похищение или изучает какой-то запрещенный артефакт. Неужели у главы коллегии Магов нет сюда прямого доступа? Вполне возможно, ректорат тут матерый, если встанет в позу, то только Самодержец сможет образумить ученых.

Однако гадать можно долго и много, что не приближает меня к истине. Тем не менее надо просчитать возможные последствия. Ирине вряд ли необходимо алиби, я его быстро развалю, да и служба безопасности поднимет записи видеокамер, сложит два плюс два, а потом легко докажет, что ночевали мы не вместе. Значит дело скорее всего в рамках закона. Неужели все-таки интрижка с преподавателем? А если меня подставляет? Оскорбленный жених, могучий старшекурсник со взором горящим, в итоге дуэль? Блин, опасные тут детишки!

— Эй, голубки, хватит ворковать! — окликает Лидия Блудова, — Пора на работу, арбайтен!

Кстати, лучшая подруга вполне могла подыгрывать. Вчера шепнула о том, что Ира неровно дышит к Михаилу, сегодня заявила об этом во всеуслышание… Эх, тяжело мне старому волку играть в эти девичьи игры, главное, чтобы они не вылились во что-то серьезное. Тем не менее продолжаю поддерживать Ирину, нет мы не держимся за руки и не шепчем друг другу милые глупости, однако сели вместе, чинно ведем беседу, отшучиваемся на безобидные подколки Лидии Блудовой.

В приемной с утра опять спокойно, Самодержец выступает на очередном мероприятии, вроде бы демонстрирует иностранным гостям достижения российской авиапромышленности. Самое главное это не в Москве, следовательно скорее всего будет званый обед в одной из загородных резиденций, поэтому у нас свободны как минимум пол дня. Бездельничаем, болтаем, пьем кофе с вкуснейшим печеньем, другого в императорской приемной не держат.

— Всем доброго дня! — в приемной неожиданно появляется Анна Романова.

— Ваше Высочество, — вскакивает с места ответственный секретарь.

— Ваше Высочество, — кланяются его помощницы.

— Ваше Высочество, — повторяем маневр уже мы с Ириной, одно дело разговаривать в неформальной обстановке с одноклассницей, другое встретить члена правящей семьи в приемной Самодержца.

— Виктор Степанович, Его Величество сегодня в Жуковском, — с ходу начала принцесса, — Можно мне, пока нет особой нагрузки, одолжить у вас своих одногруппников, Императрица поручила моим заботам Хуану Кастильскую и Ванцзи Ин Хухая, гости хотели провести какое-то время в компании своих сверстников.

— Будет что-то вроде экскурсии по дворцу? — уточнил чиновник.

— В точку, хочу показать, как живет двор, точнее говоря дети и подростки, — улыбнулась принцесса.

— Вы безусловно можете рассчитывать на помощь Ирины и Михаила, — ответил секретарь, — Работа с вами, будет отмечена кадетам как полноценная практика.

— Спасибо огромное, — очаровательно улыбнулась Анна Романова и повернувшись к нам задала риторический вопрос, — Ребята, надеюсь вы не против компании принцев и принцесс?