=40=

Я вздохнула.

— Итан милый, но… Впрочем, неважно. Мне все равно придется выйти за него замуж. Наш брак одобрен самой магией, а отец не позволит мне отказать наследнику Клиффордов.

Кайя едва не поперхнулась коктейлем и возмущенно топнула ногой.

— Ты не обязана делать то, что не хочешь. Нельзя переступать через себя, Ами.

Меня захлестнула волна отчаяния: я впилась ногтями в ладони и стиснула зубы, чтобы удержать рвущиеся с языка слова. С каждым днем шанс на то, что дриада вернется в тело, становился все более призрачным. Если я рискну пойти наперекор и изменить ход ее жизни, получится ли?

Сейчас память Амелии откликалась гораздо охотнее, но я не могу быть уверенной, что она не подведет в самый неподходящий момент. Если фидр Стефан заподозрит, что я не его дочь… Впечатляющие картинки из фолианта о пришлых встали перед глазами как живые, заставив меня похолодеть.

— Не будем об этом сейчас, — попросила я Кайю.

Итан стоял совсем рядом: он разговаривал с Ребеккой и резко обернулся, когда она указала ему на меня. Мое сердце екнуло: бежать поздно.

— Если захочешь поговорить об этом, я всегда к твоим услугам. — Пообещала фея. — И да, помни: платье будет длинным только до полуночи!

— Амелия, ты великолепно выглядишь! Твои волосы… и платье. — Жених нервно сглотнул, отчего его кадык дернулся, и я невольно улыбнулась. Какой же он все-таки мальчишка.

Хотя, пожалуй, он не ожидал увидеть меня в подобном виде. Вместо мешковатой формы я впервые надела действительно красивое платье. Оно было довольно целомудренным, но вместе с тем подчеркивало все достоинства фигуры.

— Да и твоя прическа… Признаться честно, когда я увидел, что ты обрезала волосы, то расстроился, но теперь понимаю, что напрасно. Ты восхитительна! Мне очень повезло.

Я натужно улыбнулась и быстро отпила напиток, чтобы скрыть досаду. Да Итан уже считает меня практически своей собственностью!

— Потанцуем? — предложил он.

— Знаешь, туфли немного жмут…

— Внимание! Исторический момент! — раздался позади возглас Джареда. Кажется, он не раз приложился к бочонку с алкоголем. — Наша монашка будет танцевать! Может, и чмокнуть в щечку позволит!

Вокруг заулюлюкали, и я, поморщившись, вложила руку в ладонь напрягшегося Итана. Джаред подложил мне свинью. Если откажусь танцевать, жених примется доказывать свою состоятельность иным способом.

Итан притянул меня к себе, и мне ничего не оставалось, кроме как обнять его за плечи. Артефакты играли медленную мелодию, так что переживать насчет движений не пришлось — студенческие вечеринки одинаковы во всех мирах. Нужно всего-то держаться друг за друга и покачиваться, переступая с ноги на ногу. В полумраке и перекрестье разноцветных лучей магических фонарей было так легко представить, что я на Земле.

Итан все еще выглядел напряженным, и я фыркнула.

— Не обращай на него внимания! Он же болтун, все это понимают.

Жених дернул уголком рта.

— Ты права. Просто мы всегда соперничали. Жду не дождусь, когда Джаред тоже обзаведется невестой и прекратит менять девушек как перчатки. Но сегодня я в проигрыше. Джаред умудрился организовать вечеринку прямо в зале для боевой подготовки. Ее будут помнить еще долго!

— Зал для боевой подготовки? — переспросила я. — А я еще удивилась, почему здесь все такое странное.

— Помещение звукоизолировано и защищено от случайных вспышек магии. Идеальное место для студентов, собирающихся как следует развлечься.

Разговаривая, Итан притягивал меня все ближе, пока между нашими телами не осталось всего несколько сантиметров. Изнутри всколыхнулось раздражение: своей настойчивостью жених начал утомлять. И неважно, чего он хотел добиться — доказать окружающим, что он не промах, или просто заявить на меня права.

— И часто вы устраиваете такие вечеринки? — отодвигаясь, спросила я.

— Пару раз в год. После первого испытания руководство академии организует большой праздник, но обычно это довольно скучное мероприятие. Преподаватели тоже присутствуют и делают вид, будто веселятся наравне со всеми.

Внезапно музыка стихла, а потом сменилась на барабаны. Под нее тоже танцевали, но движения были слишком замысловатыми для меня. Мысленно я взвыла от досады: ну почему сейчас, когда мы наконец заговорили о чем-то важном?