31. Стена

Элис вернулась поздно вечером, буквально минут за пятнадцать до полуночи - начала комендантского часа в академии. Где бы студенты ни шлялись, ни подрабатывали, ни развлекались, с полуночи и до пяти утра проходная не пропустит ни одну живую душу. И мертвую, наверное, тоже. За надежностью охранной системы следили поколения магов, и каждый год студенты устраивали соревнование, сможет ли кто-то взломать систему и пройти после полуночи. На эти игры руководство академии закрывало глаза, решив, что отказываться от такой практики неразумно, а еще нерационально. Соревнование было официальным, за право участия необходимо было заплатить взнос - пять марок. Небольшая плата, однако, когда одних первогодок, считающих себя самыми умными и великими магами, набирают несколько сотен, из которых добрая половина желает попытать счастье, то сумма набирается приличная. А академия обещает ее удвоить в случае удачи взломщика.

Надо ли говорить, что никто и никогда в соревновании не побеждал. Как именно устроен барьер и почему он безошибочно распознает студентов, а остальные могут зайти только с помощью дежурного мага (и то до полуночи, после полуночи над вратами никто не властен), информации не сохранилось. Но даже сам королевский дворец не мог похвастаться такой защитой.

- Привет! - я устало улыбнулась, глядя на такую же уставшую Элис. - Успешно?

- Вроде как, - соседка рухнула на кровать. - Только никто так и не понял, как опасные паразиты попали в зоосад.

- Но будут разбираться? - я как раз читала паразитологию. Какой же неприятный предмет - жуть!

- Еще как! Тайная стража обещала содействие!

Я поверх книги взглянула на соседку. Кажется, краснота у нее распространялась с корней волос на лицо, щедро заливая щеки.

- Ты встретила Саймона? - осторожно поинтересовалась я.

- Встретила, - рыжая засопела. - Он вместе с ректором пришел в зоосад и долго по нему ходил. Уж не знаю, что хотел там найти, но наш ректор потом полчаса восхищался неравнодушием своего бывшего ученика. Говорит, Саймон всегда был способный юноша, пусть и нелюдимый. Но темные маги редко отличаются душевностью.

- Так и сказал? - удивилась я. Что за стереотипные представления о темных магах? Мои бабушка и дедушка были очень душевные люди. Во всяком случае дома.

- Да. А Саймон со мной поздоровался и предупредил, что с завтрашнего дня он занимается с тобой на четвертом полигоне факультета темной магии. И я могу прийти, если хочу. Там защитный периметр специальный установлен и руны такие, чтобы ученики наверняка и при всем старании не причинили друг другу вреда.

И, вроде как, Элис это все между делом рассказала, для общей информации. Но меня так просто не проведешь.

- Ты придешь? - учебник я отложила, как исключительно неинтересное чтиво. В жизни вокруг меня творились вещи куда более захватывающие.

- Вот еще, а то он себе напридумывает непонятно что, - фыркнула рыжая. - Мне с ним целоваться не понравилось, пусть сначала на своих умертвиях потренируется.

- А я? - главное, больше возмущение в голосе, но не переигрывать. - Ты же хотела мне помогать? Или ты из тех, которые до первой неудачи? - поддела соседку.

- Ты же сказала, он тебе экранирование покажет, - Элис не то чтобы не хотелось идти, но повод должен быть веским, как минимум - в ее глазах.

- Он показал. Только я с экранированием ни с одним призраком не справилась. Даже с самым слабым. У меня или экранировать, или призраков подчинять получается. Одновременно и то, и другое совсем не идет.

Подруга поджала губы и отвернулась. Подумала. Тяжело вздохнула.

- Ладно, подстрахую тебя первое время.

- Спасибо! Ты настоящий друг! - похлопала я в ладоши.

Судя по взгляду Элис, это был немного перебор.

На следующий день после занятий и обеда я тащилась на полигон. Занятия на свежем воздухе - это, конечно, хорошо и для здоровья, наверняка, полезно. Вот только противный мелкий дождик, умудрившийся накапать приличные озера луж, не располагал к тренировкам под открытым небом. Элис как в окно посмотрела, так сразу сказала, что сегодня она, пожалуй, на хирургию сходит. Готова вечером в теплой и уютной комнате снять с меня все побочные эффекты магии. Так что я шла одна под зонтом, старательно обходя лужи.

Некроманты, обитавшие в этой части академии, подозрительно косились на мое сиреневое пальто, выбивающееся из местной гаммы цветов от темно-серого до черного.И еще зонтик с подсолнухами смущал местных обитателей, которые обходились вовсе без зонтов или плащей. На каждом полигоне шли занятия, везде народ гонял нежить... или нежить гоняла их - кому как повезло. Преподаватели взирали на происходящее с невозмутимым видом, стоя на отдалении и не вмешиваясь. Время от времени товарищи по несчастью и полигону за руки и за ноги вытаскивали очередного бедолагу. Целители из наших, только человеческих, тут же бежали на помощь.

- Если он не выживет, я заберу его почку на опыты, - услышала я от ближайшей группы, оказывающей первую помощь.

- Да его только этот месяц уже четвертый раз прикладывает, - не согласился другой. - Скорее на деревьях почки распустятся, чем у этого отвалятся. А еще ты его так усердно исцеляешь.

- Не делите почки неубитого некроманта, - заметил третий. - Они на вид хилые, магия смерти так влияет, наверное. А на деле крепкие ребята. Так что шли бы вы за почками к стихийникам, они сегодня с элементалями должны сражаться, а тут ловить нечего.

Вот же! Неудивительно, что некроманты такие угрюмые и молчаливые, жизнь у них явно не сахар.

Рыжий некромант ждал меня на четвертом полигоне. Погода и моросящий дождь его совсем не смущали, он их, кажется, просто не замечал.

Свечи по контуру защитной руны горели ровным белым светом. Некоторые из них иногда шипели, будто возмущаясь, в каких условиях им приходится работать, но, подпитываемые силой создателя, и не думали гаснуть.

- Добрый день, - страж выразительно посмотрел на наручные часы. 

Да, я чуть опоздала, на каких-то пятнадцать минут, подумаешь. Вот точно он совсем не знает девушек.

- Добрый, - я нехотя сложила зонт, поставив его под небольшой навес возле выделенной нам площадки. 

Пальто тоже легло на лавку под навесом, а я в тренировочном костюме подошла к рунам, отдавая себя на растерзание дождю и очередным призракам.

Прозрачная пирамида легла в центр защиты, периметр вокруг площадки вспыхнул. Занятие началось.

Через час я стояла мокрая насквозь. Какое там подчинять призрака или держать экранирование? Мне столько раз хотелось на все плюнуть, и только конечная цель держала меня под дождем, заставляя проглатывать очередную неудачу и пытаться снова.

- Саймон, это невозможно! - сдалась я. - Я не могу заниматься в таких условиях!

- А в каких условиях вы собираетесь подчинять темную сущность? - подняв рыжую бровь, поинтересовался страж. - Или ждете, что там будет комфорт и все удобства? Ничего не будет отвлекать, а темная сущность добровольно залезет во вместилище?

Сегодня он тоже страховал и подсказывал. Но это совсем не помогало. Мне ничего не поможет. Я не знаю, как буду стоять напротив призванного, просто не представляю. Без экранирования силы смерти еще неизвестно, кто кого подчинит. А с экранированием я и со слабыми призраками не справляюсь. Замкнутый круг.

- В вас слишком много посторонних мыслей, сомнений, - Саймон загнал очередное размытое пятно во вместилище. - Вы отвлекаетесь на все, теряете концентрацию. И это я еще не способен оценить ваши эмпатические щиты.

- Зато я способен, - я вздрогнула и обернулась на знакомый голос: завкафедрой, стоящий и наблюдающий за нами из-под навеса. Интересно, как давно он там?

Местор Альдер вышел из своего укрытия и подошел ко мне через заградительный барьер. Окинул взглядом с ног до головы так, что я поежилась и отвернулась. Представляю, как сейчас выгляжу, промокшая и замерзшая: волосы висят сосульками, нос красный и шмыгает как-то сам собой, без моего участия.

- И все-таки мне бы не хотелось, чтобы моя студентка занималась в таких условиях, а потом слегла с простудой, - обратился преподаватель к стражу. - Она не подготовленный боевик, чтобы бегать на полигоне в любую погоду. На будущее, прошу в дождь заниматься в крытых ангарах.

У нас и такие есть? Судя по тому, что Саймон кивнул, соглашаясь, были. Я стиснула зубы: уже больше часа под дождем торчу по его милости, а могла бы хотя бы не мокнуть ко всему прочему!

- Леди, а теперь давайте обсудим ваши эмпатические щиты, - местор подошел неприлично близко, так, что я невольно сделала шаг назад. - Не надо бояться и стесняться, я сейчас покажу вам, как должно быть, чтобы вы почувствовали. 

Я сглотнула, оказавшись вплотную к местору Альдеру. Не то чтобы я боялась или стеснялась, но стало как-то неловко вот так, на глазах у всех, почти обниматься с преподавателем. И пусть его руки без намека на что-либо лежали у меня на плечах скорее для того, чтобы я не дернулась, картина получалась какая-то неоднозначная.

А почти приказ полностью открыть эмпатические щиты заставил запаниковать. Нет, местор! Я думаю о чем-то не о том, чтобы сейчас раскрываться перед вами! И, слава ушедшим, Саймон не эмпат, хотя, наверняка, все видит.

Но вслух, конечно, такое не скажешь. Поэтому, постаравшись взять себя в руки, я на выдохе сбросила щиты, почувствовав себя голой перед двумя мужчинами. Или хотя бы перед одним. Второму, в любом случае, было все равно.

- Не бойтесь. 

Теплые пальцы надавили на позвонки у основания шеи и, немного помассировав, заставили распрямить спину. Легкий импульс силы целителя пробежался вниз, снимая напряжение и усталость. Я даже выдохнула, почувствовав облегчение. Простоять на одном месте практически без движения целый час не так уж и легко.

За всеми этими ощущениями я сначала и не заметила, что нас окружает эмпатический щит, нас двоих. Один. Это было настолько невероятно, что я сначала и не поняла, не осознала произошедшее. К тому же, эмпатию не увидеть ни обычным, ни магическим зрением. Только почувствовать.

Хотелось спросить: как? Как растянуть эмпатическую защиту на площадь, прикрыв постороннего? Разве это возможно? Но глупые вопросы я решила оставить на потом, то, что это возможно, более чем возможно, я понимала сейчас и сама. А пока стоило лучше изучить новую защиту.

Щит, который ставила я, был похож на монолитную каменную стену, через которую не проходил ни ветер, ни дождь, ни снег, ни звуки. Зато я чувствовала себя в безопасности.

Стена местора была похожа на… плющ. Живой, дышащий, но надежно защищающий хозяина в тени своих широких резных листьев. Он, как и все творения природы, не выделялся нелепым сооружением грубых человеческих рук, он сливался с обстановкой, был частью окружающего пространства. Незаметный, легкий, принимающий любую форму. Стена не перестроится вмиг, а плющ легко раскидывал свои ветки, куда угодно. Гибкие побеги лозы, принимающие ту форму, которая нужна создателю. 

Это было что-то невероятное! Будто стоишь в увитой зеленью беседке на берегу моря, тебя не видно, но ты слышишь все звуки: шум прибоя, крики чаек; чувствуешь ветер, играющий в зелени листьев. Невероятно!

И когда все закончилось и щит пропал, я почувствовала ужасное разочарование. Это как раннее пробуждение, выдергивающее тебя из интересного сна, который хотелось досмотреть.

Зато местор стоял довольный и улыбался.

- Ну что, вы почувствовали разницу? - преподаватель отпустил меня и сам отступил на пару шагов. И от этого внезапно стало еще грустнее.

- Да, почувствовала… Но, местор, разве такой щит способен защитить? - плющ красив, но ненадежен.

- Элиза, вы неправильно понимаете эмпатию, и неправильно ее используете. Наверное, и как медиум вы действуете не так, но здесь мне сложнее судить. Возьмем, к примеру, магию.

Преподаватель потянул на себя нити дождя, собирая шарик из воды. Серебристый снаряд немного вращался на его ладони, а потом завкафедрой, как снежком, запустил им в Саймона.

Некромант легко отбил шар, рассыпавшийся тысячами брызг, но рыжие брови недовольно собрались у переносицы. 

- Если я кину в вашего временного наставника или партнера камень, он так же легко его отобьет, если что посильнее - закроется щитом. Для этого и нужен щит. Магические или физические атаки материальны, их надо отражать. Даже если вы бьете ветром - это направленный поток. А эмпатия? Чем она отличается от магии?

- Это восприятие, умение ощущать эмоции и чувства других. Улавливать мыслеобразы, - неуверенно ответила я. Сейчас я почему-то ни в чем не была уверена, даже в том, что, казалось, хорошо знала. Потому что именно казалось.

- Именно, леди, это восприятие. Там нет и не может быть физических атак. Эмпатический щит не должен защищать вас от удара. Это как навес, - преподаватель кивнул в сторону, где стояло небольшое укрытие и лежали мои пальто и зонтик, которых так не хватало. - Он защищает от дождя или от непогоды. Но он не должен быть нерушимой стеной, иначе вы ничего не увидите и не почувствуете. Не создавайте сплошную защиту, выберите то, что вам ближе, то, что позволит чувствовать и слышать, воспринимать. Подумайте, что бы это могло быть?

Я задумалась, что же я могла бы создать вместо стены. Плющ хорош, но с растениями я никогда не дружила. Тогда что? Из какого материала можно создать преграду, способную укрыть и защитить?

В голове сразу возникла плетение. Тонкое кружево, которое не давалось мне в пансионе на занятиях рукоделием: никогда у меня не было умелых рук, способных сотворить нечто воздушное, невесомое, но прекрасное и прочное. До чего страшно дотронуться, чтобы ненароком не испортить, не помять, а только хочется смотреть, затаив дыхание. Так, может, я смогу хотя бы мысленно создать подобное чудо?

И надо мной, как зонт, начали раскрываться нити, переплетаясь между собой. Я по памяти воссоздавала узоры, виденные в книгах и каталогах. Они получались тяжеловаты, местами кривоваты: без практики сложно уследить, чтобы везде все шло ровно и одинаково. Но все-таки это было то самое кружево из нитей, достаточно плотное, чтобы спрятать меня, но достаточно тонкое, чтобы не закрыть мне обзор. А еще я добавила элементы экранирования, заигравшие в плетении, словно блестящие бусины и жемчужины, чтобы не поддерживать его все время, а сделать частью щита.

- Неплохо, - одобрил местор Альдер. - Есть над чем поработать, но для первого раза вполне.

Я кивнула Саймону, показывая, что готова. Некромант, подумав, взял не самую маленькую и простую пирамидку. Легкий жест - и призрак взвился над своим вместилищем.

На секунду мне стало страшно: а выдержит ли моя такая ненадежная с виду защита? Но, вспомнив слова стража о своих постоянных сомнениях и метаниях, я отбросила все лишнее в сторону. В конце концов, сейчас это мне ничем не грозит. Пять минут позора разве что, да только мне и к этому не привыкать.

Зато я впервые понимала, что мне не нужно прикладывать усилия для эмпатического воздействия. Моя воля легко прошла сквозь щит даже без серьезных усилий, и у призрака просто не осталось шансов. Он, конечно, сопротивлялся с минуту, но потом подчинился. Я не пыталась давить, бить эмпатией наотмашь, как делала раньше, пробивая свою же стену, делая в ней бреши. Наоборот, легко, как воздух или вода проходят в щель, так и эмпатия проникает в существо, опутывая и сковывая его теми же нитями, из которых я только что строила свой щит. Нет, не щит - шатер. Плетеный шатер.

И когда призрак оказался в пирамиде, а я не почувствовала привычного уже, обжигающего изнутри холода, это было сродни чуду. Чуду, в которое и поверить-то страшно!

Я посмотрела на Саймона, и страж кивнул, похоже, сам удивленный, как мне это, наконец, удалось. А потом посмотрела на местора, и он так легко улыбался, глядя на мою маленькую, но такую важную победу, что захотелось броситься к нему на шею, повиснуть и сказать, что я смогла! Смогла!

Я даже дернулась, но быстро взяла себя в руки, не хватало еще попасть в дурацкую ситуацию.

Что бы там ни было, но между нами стояли возраст, положение, где он преподаватель, а я студентка, и мой шантаж, через который трудно переступить и который трудно забыть.

- Спасибо, - я улыбнулась в ответ на его улыбку. И это, наверное, максимум, что я могла себе позволить.

- Пожалуйста. Продолжайте тренироваться, уверен, у вас все получится, - местор согнал рукой набежавшие на его куртку крупные капли, тряхнул головой, почти такой же мокрой, как и у нас с Саймоном, и, засунув руки в карманы, пошел на выход с полигонов.

Настроение с его уходом как-то подпортилось. Но местор Альдер прав, я должна тренироваться. К тому же Саймон уже доставал новую пирамиду.

В комнату я вернулась, когда уже давно стемнело, мокрая, замерзшая, уставшая, но довольная. Не скажу, что все призраки дались мне с первой попытки, или что защита моя ни разу не подводила, но у меня все равно получилось. И это был огромный прогресс. 

А еще соседка встретила меня с кружкой горячего чая, которую я обхватила, согревая озябшие пальцы, и простенькими булочками с изюмом на тарелке из столовой. Потрясающе вкусными, с учетом пропущенного ужина и многочасовых тренировок!

- Ну как все прошло? - спросила рыжая, когда я немного согрелась и все съела, подобрав даже крошки с тарелки.

- Хорошо! Представляешь, местор Альдер пришел на тренировку и помог мне с эмпатическими щитами! - с восторгом поделилась я.

- И совсем не удивительно, - пожала плечами соседка. - Не мог же он не заглянуть к любимой студентке.

- Какое там... любимой, - отмахнулась я и чуть не добавила: “Если бы”. - От меня одни проблемы.

- Так самые проблемные, говорят, самые любимые, - заметила Элис.

- Ты лучше сама к нам завтра на тренировку загляни, - перевела тему я. - С булочками и чаем. А то я думала, не доживу до того момента, когда Саймон сжалится надо мной и отпустит.

- Я подумаю, - на тему Саймона рыжая не хотела говорить.

- Подумай, там навес, если что, имеется, не промокнешь. И меня, может, пораньше отпустят, - не зря же мне казалось, что Саймон то и дело всматривался в идущие по полигону фигуры в надежде увидеть одну наглую девчонку.

- Я же сказала, что подумаю, - рыкнула подруга. - Не дави на меня. А то точно не приду, и не будет никакого чая с булочками!

- Все-все, молчу!

Я подхватила полотенце и другие банные принадлежности и отправилась в душ. Стоя под теплыми струями и смывая с себя не столько грязь, сколько холод, я мысленно прокручивала перед собой сегодняшний день и размышляла. Понимала, что глупо мечтать о преподавателе, к тому же о завкафдрой, да еще в моей ситуации, но и выкинуть его из головы не получалось. Ведь он действительно замечательный, после всего, что я успела натворить, он вполне мог мне не помогать и игнорировать, а все равно не проходит мимо и проявляет участие. Вот как от него переведешься?

Но если передача гримуара не оставит во мне магии жизни, то и выбора у меня не будет. Я выключила воду и вытерлась полотенцем, темно-серым и пушистым, тоже подаренным местором. Ладно, гримуар сначала надо найти и добыть, а потом еще передать. А дальше посмотрим.