35. Ректорат
Утром ко мне вновь заглянул пожилой целитель, повторно провел магическое сканирование, похвалил мою магическую регенерацию - резерв восстановился полностью и без последствий - и сказал, что скоро меня отпустят обратно в академию.
- Местор Вальц, - за время осмотра мы успели поговорить и познакомиться, - а скажите… вы знаете моих родителей?
- Хм… когда-то я их обучал, так что да, знаю и весьма неплохо, - пожилой мужчина ждал следующего вопроса, и в небольших, но мудрых глазах читалось понимание.
- А вы знали, чем они занимались? Какими исследованиями?
- Не знал, все до последнего держалось в тайне, - старик подергал сухими пальцами коротенькую бородку. - Но вряд ли кто-кто возьмется их осуждать, как и многих других. Большинство не от хорошей жизни пошли в услужение к миаситам: они платили, помогали, давали защиту, - целитель смотрел куда-то сквозь меня. - Со стороны все выглядело почти безобидно. Обычные исследования, да, на людях, так все лекарства проверяются на пациентах. А потом, когда правда вскрылась, большинство старалось спихнуть ответственность на других, отговориться незнанием. Твои родители едва ли не единственные, кто честно признал свою вину.
- И мои родители... они действительно руководили исследованиями? - я вцепилась руками в одеяло. Как никогда хотелось взять с тумбы гримуар и прижать к себе, но я уже от него отказалась.
- Да, они талантливые целители. Эх, если б только их талант заметил раньше кто-то другой… Да что теперь говорить, - махнул рукой старик. - Осудят без суда и следствия, как пить дать осудят. А ведь они нашли лекарство, почти создали его, да и чуму драконью смогли взять под контроль, а это почти то же самое, как взять под контроль самого дракона. Так что хоть вы держитесь от всего этого подальше, - и кивок на гримуар. - Ваши родители, юная леди, занимались тем, чем умели и могли. Они не желали дурного. Просто случается, что ровная дорога превращается в глубокую колею, и свернуть с нее, не потеряв колеса, невозможно, - высказался старик. И за всей красотой и иносказательностью слышались грусть и тоска потери.
Целитель снова вздохнул и ссутулился: видимо, и его не миновал заговор Миасского банка. Сколько же людей волей или неволей было в него втянуто и сколько пострадало от чужих амбиций?
Местор Вальц ушел, а я снова посмотрела на гримуар. Отдавать его по-прежнему не хотелось, но, если подумать, это не самая большая цена за жизни родных. Все могло быть намного хуже.
Я боялась, что проведу весь день в лечебнице, но нет, подержав еще немного и накормив обедом, меня отпустили. А еще передали одежду, на мне ведь была только больничная рубашка. Тренировочный костюм и пальто явно побывали в чистке и выглядели, как после покупки. Не придется пугалом возвращаться в академию, и в этом обо мне позаботились.
У дверей ждал Саймон в обычной черной форме арнаудских волкодавов, а с ним еще двое незнакомых стражей.
- Готова? - некромант подпирал стену и выглядел пободрее вчерашнего. Все равно бледноват, конечно, но бледность и некромантия - понятия неразделимые. - Мы проводим тебя в академию и проследим, чтобы ты и гримуар не пострадали до ритуала.
- И никуда внезапно не исчезли и не потерялись? - понимающе улыбнулась я.
Саймон только пожал плечом, одним, левым. Правое он старался не двигать и не беспокоить.
И если лечебницу мы покинули спокойно, судя по всему, к тайной страже в Центральном Целительском корпусе все давно привыкли, то в академии все оборачивались, провожая нас изумленными взглядами. Впереди шел Саймон, я в обнимку с гримуаром на полшага позади, а по бокам еще двое волкодавов. Надо ли говорить, что все они были не просто в форме, но и с активированной маскировкой, не позволяющей разглядеть их лица. Рыжего я выделяла только по знакомым жестам, практически неподвижной правой руке, и изредка удавалось различить его цвет волос. Внешность двух других моих спутников так и осталась для меня загадкой, они изначально не открывали своих лиц но, кажется, один был блондин, другой - брюнет. Интересно, они сами-то могут друг друга разглядеть и различить под маскировкой? Надо поинтересоваться у Саймона.
Я посмотрела на спину в черной куртке впереди идущего стража, а будет ли у меня такая возможность? Или сегодня все закончится и всякое общение с некромантом прекратится? Впрочем, остается еще Элис, не разорвет же с ней страж едва начавшиеся отношения?
Вот уж не подумала бы, что мне будет грустно расставаться не только с гримуаром, но и с Саймоном, к которому я успела привыкнуть. Может, причина в том, что друзей и близких у меня на проверку оказалось не так много? Поэтому чужой человек так быстро стал “своим”. Или спина, за которой я и сейчас скрываюсь от чересчур любопытных глаз, не раз доказала свою надежность при любой опасности?
Будто чувствуя мои мысли, Саймон обернулся.
- Тебя что-то беспокоит? - и пусть рыжий не эмпат, но маг же. И страж.
- Нет, просто, - не признаваться же, что мне будет его не хватать. Еще не так поймет.
- Я подумал, если хочешь, могу поговорить с руководством академии и продолжить твое обучение темной магии? - предложил страж. - Уверен, они не откажут.
- Ты продолжишь со мной заниматься? - не поверила я.
- Да, не так часто, как раньше, свободного времени у меня немного, но пару раз в неделю вполне можно.
- А мне показалось, что у тебя уйма времени, раз ты все вечера проводил здесь, - подколола я стража.
- Нет, просто моим заданием была ты: наблюдение, контроль и обучение, - честно признался некромант, подтверждая мои выводы, что стража за мной если не следила, то присматривала. - Сейчас поручат что-нибудь другое. И надеюсь, это будет касаться моей прямой специальности. Все же работа с девушками - не совсем то, - усмехнулся рыжий. - Я и правда больше по умертвиям.
- А Элис? - не удержалась я.
Саймон ничего не сказал и отвернулся. Да, Элис тебе не умертвие, она много хуже и временами вреднее.
Между тем соседка ждала нас у главного корпуса, и стоило ей нас заметить, как рыжая сорвалась с места и решительным шагом поспешила навстречу.
- Элиза! Чтоб тебя хвар за ногу! - рыжая набросилась на меня едва ли не с кулаками. - Ты так резко ушла, а потом пропала на двое суток! Я себе место не находила!
И все это время подруга трясла меня за плечи в такт словам. А у меня гримуар в руках, не им же отбиваться, правда?
- Я в Центральном целительском была-а-а! Да хватит уже меня трясти! - я все-таки вырвалась, выставив вперед книгу на манер щита. - Все со мной хорошо. А откуда ты знала, что я сейчас вернусь?
- Местор сказал, он всегда о тебе все знает, - в очередной раз укорила мне за недоверие соседка. - Так что я сбежала с офтальмологии убедиться, что ты в порядке.
И при этом рыжая поглядывала на стражей, пытаясь понять, есть ли среди них наш знакомый некромант.
- Я, как ты видишь, в порядке, а вот Саймон…
Элис тут же напряглась.
- А с ним-то что? - и деланной беспечностью меня не проведешь. Вон даже веснушки побледнели.
- Боюсь, что с ним случилось непоправимое, но я потом расскажу, раз тебе все равно неинтересно.
- Нет, подожди, - вцепилась в меня подруга. - Что значит: непоправимое? Ты о чем?
- Элис, меня ректор ждет, - без зазрения совести соврала я. Пусть помучается, не все же ей Саймона мучить. - До вечера.
И, вывернувшись, забежала в главное здание.
- Мне кажется, ты немного перегнула, - заметил некромант.
- Это ты про ректора? - улыбнулась я в ответ. Безусловно, стражу приятно волнение рыжей-бесстыжей.
- Да нет, здесь как раз угадала, - и мне не нужно было видеть лицо Саймона, чтобы понять, что он улыбается.
Мы действительно пришли в ректорат, и нас там ждал ректор, невысокий и пухленький, как шарик. Ждала проректор по внеучебной части, ее мы видели исключительно в первый учебный день на торжественной церемонии - местресс Илис была дамой занятой. И местор Альдер, при виде которого я невольно заулыбалась. Он ответил мне сдержанным кивком. Ну да, мы же у ректора с проректором, и вообще, мне не стоит ждать большего.
- Добрый день, леди Риар, - чинно поздоровался ректор, местор Гирвар. - Рад, что вы вернулись к нам в целости и сохранности. Жаль, что не о всех участниках вашей вылазки можно такое сказать.
И готова поклясться, что местор безошибочно определил и Саймона через его маскировку, и то, что стражу бой дался нелегко.
- Хочу поблагодарить вас за содействие, лейтенант Бертран, - все так же обращался ректор к некроманту. - Виновных мы отчислили и передали вашим коллегам из обычной стражи. Теперь нашему зоосаду ничего не угрожает.
- Я всегда рад помочь академии, местор, - Саймон снял ненужную и не помогающую здесь маскировку. Напарники последовали его примеру. И я их, наконец, разглядела: мало того, что оба блондины, так ещё и близнецы.
- Леди Риар, - повернулась ко мне проректор. Местресс Илис создавала интересный контраст со своим начальником. Высокая и худая, как жердь, с пучком на голове, что примечательно, собранным на макушке, визуально еще добавлявшим ей роста. - Вы знаете, что от вас ждут передачи семейного гримуара?
- Да, местресс, - я опустила глаза на фолиант. Тяжелый, конечно, но своя ноша не тянет.
- Вы понимаете всю ценность артефактного тома, знаете последствия передачи и осознаете их необратимость?
Я сглотнула.
- Да, местресс.
- Вы идете на это добровольно, без принуждения?
- Да, - выдохнула я.
- Я хочу проверить, нет ли на вас подчиняющих или дурманящих чар, - местресс чуть сдвинула рукава блузки и размяла длинные пальцы. - Мы защищаем интересы учащихся академии и должны убедиться, что все происходит законно. Вы позволите?
Позволю ли я покопаться в своей голове?! Я отшатнулась от женщины, в поисках поддержки переводя взгляд с Саймона на местора Альдера.
- Лейтенант Бертран, пусть он и бывший ученик академии, является заинтересованным лицом, - поняла мой страх местресс. - А местор Альдер - целитель, он не сможет проверить отсутствие воздействия на разум.
Да, магия подчинения и ментальное воздействие относились к темной магии. Сильная и развитая эмпатия в сочетании с темным даром давала не только способности медиума, но и возможность влиять на людей.
- Элиза, не бойтесь, - завкафедрой шагнул ко мне и встал рядом. - Вы же сражались с темной сущностью, создайте аналогичный щит, тогда местресс Илис не заглянет дальше необходимого.
Не то, чтобы мне было, что скрывать, просто сам факт неприятен.
- Хорошо, - я понимала, что движет руководством академии, и только поэтому согласилась.
- Не беспокойтесь: я уважаю личное пространство и право на приватность, - вежливо улыбнулась проректор. - Ментальное сканирование будет исключительно поверхностным. Но гримуар придется положить, он искажает любое воздействие.
И я прекрасно понимала, что скоро насовсем расстанусь с фолиантом, но именно сейчас мне была жизненно необходима его поддержка. Но местресс права, гримуар способен “прикрыть” своего хозяина от любой попытки вторжения в разум даже без желания причинить вред. А возможно, и создать иллюзию принуждения, если не захочет переходить в другие руки. Темный артефакт вообще ревнив и не любит, когда кто-то другой желает завладеть волей его человека.
- Местор, подержите, - я протянула преподавателю книгу. Он, секунду помедлив, взял ее в руки, я же с трудом разжала пальцы, отпустив теплую кожаную обложку.
- Расслабьтесь, - голос женщины звучал ласково. - Не сопротивляйтесь и не ставьте слишком сильные ментальные щиты, иначе мне придется их пробивать.
А в том, что она пробьет - сомневаться не приходилось. Сила местресс окутывала, давила, как давит непроглядная темнота или толща воды, сквозь которую приходится пробираться. Желание закрыться и усилить щиты было непроизвольным и практически непреодолимым. Я с огромным трудом удерживалась, чтобы не пытаться как-то противостоять силе, что не просто проникает внутрь, но еще и ощупывает, вытягивает наружу то, что я пыталась скрыть даже от самой себя. Собственные слабости, обиды, разочарования. Я будто заново переживала все ужасы, случившиеся со мной в жизни. И в тот момент, когда казалось, что я не выдержу, просто полыхну от переполняющих эмоции, воздействие прекратилось.
Я пошатнулась, приходя в себя. Кто-то чуть придержал меня за спину. Я же посмотрела на свои ладони с красными отпечатками полукружий ногтей - почти до крови.
- Вы молодец, - в глазах проректора читалось сочувствие. И чувствую, относилось оно не к тому, как я стоически выдержала неприятную процедуру проверки.
- Насколько я понимаю, передача гримуара одобрена? - уточнил Саймон.
- Одобрена. Думаю, леди Риар не пожалеет о своем решении, - местресс Илис отошла от меня, наконец, давая возможность свободно вздохнуть.
Глазами я нашла гримуар в руках завкафедрой, вот только, судя по лицу местора Альдера, тесное взаимодействие с темным томом давалось ему нелегко.
Я протянула руки, и преподаватель с готовностью и нескрываемым облегчением вернул мне фолиант. Показалось, или у него на ладонях остались какие-то отметки? Ожоги? Не успела разглядеть...
- В таком случае, мы можем начинать подготовку к ритуалу. Нас ведь уже ждут? - спросил у ректора страж.
- Ждут, - подтвердил глава академии. - Вспомогательный корпус темной магии сегодня в вашем распоряжении. Пришлось освободить его с самого утра для столь важных особ.
Если ректор и был недоволен срывом учебного дня у темных магов, он этого почти не показал, все же вряд ли ради меня освободили целый корпус. А вот что за важные персоны ожидают нас, и кто станет новым владельцем гримуара - мне скоро предстоит узнать.