26

Удерживая в одной руке свечу, а в другой подол платья, я шагнула на первую ступеньку.

В следующий миг по ногам подул сквозняк и дверь за моей спиной захлопнулась.

- Начало многообещающее, - нервно пробормотала я себе под нос и принялась

осторожно спускаться вниз.

Меня подбадривала мысль, что сегодняшней ночью Демиан не сможет потребовать

отдать супружеский долг просто потому, что требовать будет не с кого.

Другой, конечно, вопрос, как мне потом найти дорогу обратно...

Но будем решать проблемы по мере поступления!

Спуск оказался неприлично долгим. В какой-то момент я уже начала думать о том,

чтобы плюнуть и развернуться, как впереди замаячил тусклый зеленый свет.

Сжав свечу покрепче, я устремилась туда.

Внизу лестница заканчивалась поворотом и, перед тем как двинуться дальше, я задула

пламя и крадучись выглянула из-за угла. Изумрудное свечение исходило от мерцающей в

воздухе магической завесы.

Не отдавая себе отчета в том, что собираюсь сделать, я протянула руку и коснулась

барьера. Кончики пальцев слегка обожгло защитной магией, и я зашипела скорее от

неожиданности, чем от боли:

- Ай!

Как вдруг с другой стороны завесы послышались чьи-то шаги. Показалось, что

мелькнула чья-то огромная тень. А через мгновение сквозь магические всполохи барьера я

разглядела два хищных желтых глаза.

Те самые глаза, что я видела в отражении окна в таверне!

В наборе к ним шли длинные клыки, когти, витые рога, густая шерсть и рост больше двух метров.

Закричать? Потерять сознание? Или дать деру?

Пока мой разум лихорадочно соображал, какой вариант выбрать, владелец жутких глаз низко и угрожающе рыкнул:

- Сюда нельзя!

- Ты умеешь говорить? – потрясенно ахнула я, от изумления позабыв о всяком страхе.

Кажется, своим вопросом я поставила чудовище в тупик.

- Уходи, - наконец хмуро велело оно и отвернулось, зашагав прочь от разделявшей нас завесы.

- Стой! – зачем-то позвала его я. – Я уже видела тебя раньше! Кто ты?

Чудовище остановилось и, не оборачиваясь, бросило через плечо:

- Монстр.

Оно снова хотело уйти, но я не отставала:

- Подожди! Скажи, почему я тебя видела? И почему ты здесь в этом замке? Тебя Демиан запер?

Очевидно, что магическая завеса не позволяла чудовищу выйти. А изумрудное сияние я уже видела прежде, когда Демиан отбросил от меня настойчивого «поклонника» возле трактира. Из чего я сделала вывод: барьер принадлежал супругу.

- Слишком много вопросов, - прорычало чудовище недовольно. Однако уходить не стало и даже повернулось ко мне обратно. – Отвечу на один.

Немного подумав, я спросила:

- Что с тобой произошло?

- Старое проклятье.

- А кто тебя проклял? И за что? – тут же задала я следующие вопросы.

- Один вопрос – один ответ, - ворчливо напомнил монстр и ушел.

Какой педант!

- Что ж, в таком случае больше не буду отрывать тебя от твоих очень важных дел, - язвительно бросила я вслед его удаляющейся спине и направилась к лестнице, ведущей на выход.

И только спустя десяток ступеней вверх, я осознала, что в замке мужа обитало настоящее чудовище. Надеюсь, меня привезли не в качестве жертвы?