Глава 12. Принцессы бывают разные

Удивительно, но внутренне я была спокойна и готова к этому разговору. В груди не сжималось от осознания того, что на меня все смотрят и ждут объяснений. Но вот руки мелко тряслись, тело не слушалось от слова совсем, и я ничего не могла с этим поделать.

Наконец я медленно вышла из-за колонны на ватных ногах. Специально остановилась возле ниши в скальной стене, решив, что, если кто-то из драконов решит плюнуть в меня огнём, я смогу быстро спрятаться.

Дармат тут же потопал ко мне навстречу, встал рядом и ободряюще, по крайней мере мне так показалось, покосился на меня. За что я ему была безмерно благодарна, даже чуть не протянула руку, чтобы погладить его по шее, но вовремя спохватилась. 

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, глядя на женщину, которая застыла на месте при моём появлении и ошеломлённо смотрела на меня во все глаза. — Я слышала ваш разговор.

— Ещё бы ты не слышала! — возмутился Дрейк, и на него сразу шикнули оба дракона — Делира и Дармат. 

 — И чтобы раз и навсегда развеять ваши сомнения, хочу с полной уверенностью заявить, я не тот человек, о котором говорит этот юноша, — у меня даже получилось всё это произнести твёрдым, решительным тоном.

Зато у Дрейка от моих последних слов чуть инфаркт не случился, он снова взвился:

— Чего?! Да я старше тебя на пару сотен лет! Тоже мне, нашла юношу. 

Делира строго посмотрела на племянника и требовательно произнесла: 

— Дай ей сказать!

Но Дрейк никак не хотел успокаиваться.

 — Ты что-о-о? — удивлённо протянул он. — Не видишь, кто перед тобой?

Делира снова перевела на меня взгляд и негромко проговорила:

— Вижу. И понимаю, почему тебя так возмутило присутствие этой девушки рядом с братом. — И обратилась ко мне: — Как тебя зовут? Какому драконьему роду принадлежишь? Откуда приехала? Как очутилась рядом с Дарматом?

Вопросы сыпались на меня как из рога изобилия. И я невольно мысленно сразу отвечала на них: «Соня. Никакому. С Земли. Меня послала в этот дом одна Дама». 

— Попытайся нас понять, — продолжала Делира. — Ты слишком похожа на одного человека, я бы даже сказала, на не очень хорошего человека, которого мы знали в далёком прошлом.

— Да, я это поняла из вашей беседы, — уверенно сказала я. — И поверьте, мне меньше всего хотелось бы своим видом напоминать вам о чём-то плохом. — Я печально вздохнула, потупив глаза. — Но повторюсь: я свободный человек, меня зовут Соня, и я никакого отношения не имею к вашей знакомой. 

Разговор как-то плавно ушёл в другое русло, но я даже была рада этому, потому что снова не знала, какую фамилию свободного человеческого рода можно назвать, чтобы не попасть впросак.

Дрейк усмехнулся и со злостью бросил:

— Складно врёт. 

Делира и Дармат одновременно осуждающе посмотрели на своего сородича.

— Что-о-о?! — снова возмутился Дрейк. — Я видел, что она поняла, о чём я говорю, когда мы с ней столкнулись возле дома. 

Я смело шагнула к нему и сказала:

— Конечно же поняла! Меня не раз принимали за другого человека. И первым был Дармат. Именно он указал мне на сходство с вашей старой знакомой. Именно он попросил меня найти медальон.

Дармат шагнул следом за мной и громко заявил:

— Всё так и было!

Но Дрейка это не убедило. Он проигнорировал слова брата и обратился ко мне:

— Вывернулась, да?

— А зачем мне это делать? — вопросом на вопрос ответила я. — Какая мне от этого выгода? Я как пришла сюда, так в любой момент могу и уйти. Я свободный человек! Мне ничего не нужно от вас. 

— Тогда для чего ты здесь?

— Чтобы заниматься уборкой! Именно для этого меня нанял Дармат, — решительно заявила я, и это было правдой, пусть и лишь наполовину. 

Делира спросила уже более доброжелательным тоном:

— Это ты подготовила жилую часть дома к приезду гостей? 

— Да, компания «Пчёлка» взяла на себя труд привести в порядок этот дом. 

Я решила не рассказывать о том, что пришла сюда сама и прямо-таки вынудила Дармата согласиться с моим присутствием в его доме. Точнее, мост-то не я ломала, но именно это происшествие положило начало всем дальнейшим событиям: превращение Дармата в человека, его постоянное желание находиться рядом со мной, наша близость. 

Делира долго смотрела на меня изучающим взглядом, словно решала что-то важное для себя, а потом вдруг тепло поблагодарила: 

— Спасибо. Вы проделали большую работу. И я это говорю не просто так! Двадцать лет тому назад я навещала племянника и видела, в каком состоянии находятся спальни. Именно тогда и возникла мысль нанять слуг и привести дом в порядок. Но Дармат пригрозил, что не поздоровится никому, кто появится на пороге его дома.

Я вся подобралась в ожидании вопроса, как у меня в таком случае получилось его уговорить, но Делира внезапно продолжила:

— Я бы хотела нанять вас на постоянную работу. 

И что теперь делать с этой драконицей? Я лихорадочно подбирала слова, чтобы как можно мягче отказать ей, но за меня это сделал Дармат:

— Не получится. Я уже нанял «Пчёлку» для уборки своего дома в городе. 

Делира удивлённо приподняла брови:

— Ты хочешь съехать? 

Дармат кивнул. 

— Но как ты будешь там жить? Ты ведь до сих пор так и не смог вернуть себе человеческий облик! 

Тут уже пришла моя очередь удивляться. Я вопросительно уставилась на дракона. Получается, он так и не показал своим родным и друзьям, что может превращаться в человека. Интересно, почему? 

— Зато, когда смогу, дом уже будет подготовлен к моему возвращению.

— Логично, да, — согласилась Делира и негромко спросила: — Скажи, а ты что-нибудь почувствовал, когда драконье сердце вернулось к тебе? Кстати, где твоя невеста? Я её не вижу. 

— Я точно не уверен, — в задумчивости проговорил Дармат, отвечая только на первый вопрос, и вдруг ошеломлённо посмотрел на меня: — Но какие-то изменения начали происходить, да.

— Дармат, ты же понимаешь, что можешь жить здесь столько, сколько тебе угодно?

— Знаю. Не переживай за меня! Я просто хочу подготовить свой дом, чтобы, как только…

Драконы какое-то время ещё беседовали, а я просто стояла рядом и слушала. Оказывается, Летильда с братом вчера уехали повидаться с родителями сразу же после того, как Дармат улетел из дома. Дрейк, пользуясь свободой, устроил гулянку, пригласив своих друзей. Вот поэтому я и не узнала гостей, которые так и топтались в коридоре жилой части.

Теперь оставалось только узнать, почему Дармат не явился сегодня в город, как обещал. Ведь, окажись он утром возле своего дома, ничего бы этого не случилось. Вот только как это сделать, не привлекая к себе внимание? 

Я прислушалась к разговору драконов.

— Ты останешься? — заботливо спросил Дармат.

— Да, пожалуй, — ответила Делира и поинтересовалась: — Надеюсь, мою комнату никто не занял?

— Нет, я сразу предупредил, что гости могут располагаться, где пожелают, кроме чёрной и золотой комнат?

Чёрная комната принадлежала Дармату, это я точно знала, а значит, золотая была Делиры. Я невольно окинула взглядом миниатюрную фигуру женщины. Это объясняло и одежду небольшого размера в шкафу, и обувь тридцать пятого размера. Но тогда откуда в этой комнате взялся тот сундук с платьями и обувью на мою ногу? Неужели моя принцесса когда-то тоже гостила в этом доме?

«Надо будет как-то осторожно спросить об этом у Дармата». 

Делира перевела взгляд на меня и задала вопрос:

— А в моей спальне чисто? Могу я там отдохнуть после долгого и изнуряющего перелёта или лучше выбрать другую комнату?

 — Мы подготовили золотую комнату самой первой. 

Я решила не рассказывать, что поначалу всё убирала без своей команды. Зачем лишние вопросы? А они обязательно возникнут, тут и к бабке не ходи. 

— Хорошо, — сказала Делира и пошла в сторону жилой части. Проходя мимо недовольного младшего племянника, бросила: — А ты, дорогой, убери всё то, что сломал и разбил. 

— Что?! — взвился Дрейк. — Можно подумать это я всё один сде…

— Ничего не знаю! — перебила племянника Делира. — Сумел устроить разгром в моём доме, сумей всё за собой и прибрать. Вон, возьми своих друзей, пусть помогают. Иначе я завтра навещу каждого из присутствующих здесь.

Дрейк напрягся, вытянулся, даже стал зрительно выше Дармата, открыл было рот, чтобы высказать своё недовольство, но Делира гневно зашипела на него:

— Возражения не принимаются! Ты меня прекрасно знаешь. Я не шучу! 

Дрейк бросил на меня гневный взгляд, словно обвинял в дурном настроении своей строгой родственницы. Я сделала вид, что не замечаю его сверлящего взгляда, уставилась в окно. 

— Всё, я ушла отдыхать. Перелёт был сложным, а завтра официальное представление двух великих семей возрождающему пламени. 

Мы какое-то время молча стояли, провожая взглядами настоящую хозяйку этого дома, потом Дрейк подошёл к своим друзьям и перевоплотился в человека. 

А Дармат повернулся ко мне и коротко приказал: 

— Следуй за мной!

И я искренне обрадовалась возможности уединиться с драконом и поговорить. 

Мы прошли мимо моих перепуганных девчонок. И пока Дармат отодвигал каменную глыбу, перегородившую проход к озеру, в сторону, Лута, не произнося ни слова, одним лишь глазами поинтересовалась у меня, как дела. 

Я кивнула и помахала рукой, а вслух произнесла:

— Начинайте без меня, я скоро подойду. 

Девушки не стали задавать лишних вопросов, гуськом друг за другом прошмыгнули в образовавшийся узкий проход и скрылись в пещере с тёплым озером.

А мы с Дарматом направились в сторону сокровищницы. Пока шли по узкому коридору, ни он, ни я не произнесли ни слова. Каждый из нас понимал, что в этом доме больше небезопасно вести вольные разговоры.

Дракон открыл «сейф» и, как только скала сдвинулась в сторону, мы неспешно вошли в сокровищницу. Вход тотчас закрылся, и мы оказались в кромешной тьме. 

«Интересно, чего он ждёт? Почему так упорно молчит? Наверное, злится на меня?»

Я уже хотела спросить, почему он сегодня не пришёл на встречу, но Дармат заговорил первым.

— Мне жаль, что всё так получилось? — глубокий, вибрирующий голос дракона заставлял отзываться что-то глубоко внутри меня, и от этого я невольно прислушивалась к каждому его слову. — Я не хотел этого!

Я повернула голову на его голос и так же негромко произнесла:

— Прости, что заставляю тебя и твоих родных вновь и вновь проходить через плохие воспоминания. 

— Ты здесь не при чём, — с тяжёлым вздохом проговорил Дармат. 

— Как раз таки очень даже при чём! — возразила я. — Мне не стоило сегодня приезжать сюда. Но когда ты не появился в городе, я вся извелась в тревоге за тебя.

Повисла тишина. Стало отчётливо слышно, как в соседней пещере таскают, двигают, роняют тяжёлые каменные глыбы. 

Дракон подошёл ближе, я это поняла, потому что ощутила жар его тела и тёплое дыхание на своём лице. Я протянула руку, чтобы дотронуться до собеседника, но ухватила лишь пустоту. 

— Правда? — недоверчиво спросил Дармат, его голос звучал уже с другой стороны от меня, словно он сознательно увернулся от моей руки. 

«Да нет, не может быть! Он просто тоже не видит в темноте».

— Правда! — глядя перед собой широко распахнутыми глазами, призналась я. — Слушай, а ты не мог бы зажечь огонь в факелах, как сделал это в прошлый раз? А то я тебя не вижу и нервничаю от этого.

— Прости, забыл. Я-то тебя прекрасно вижу.

Я вся напряглась. Значит, он видел мою руку и сознательно не позволил себя коснуться. Меня это почему-то задело. 

Яркая вспышка пламени на краткий миг ослепила меня. Я стояла и часто-часто моргала, стараясь сфокусировать своё зрение на горе сокровищ перед собой и боясь взглянуть на дракона.

— Почему ты сегодня не пришёл? — спросила я. 

— Потому что не смог превратиться в человека, — ответил Дармат. 

— Я ждала тебя, — уныло вздохнув, проговорила я.

— Знаю, — коротко бросил Дармат и добавил: — Догадывался. 

— Что-то случилось, да? 

Дармат посмотрел на меня задумчивым взглядом, словно размышляя, а стоит ли вообще отвечать на мой вопрос.

 — Да! Ты случилась. Я без тебя, как дикий зверь в клетке, где клетка — моё собственное тело. 

Я не смогла скрыть своего удивления. Негромко, будто боялась, что меня могут подслушать, сказала:

— Глупости! Какая клетка? О чём ты говоришь? Мы ведь нашли с тобой решение. Сейчас обниму тебя, поцелую, и ты снова станешь прежним. 

Но дракон меня словно не слышал, продолжал говорить:

— Меня накрывает тоска от одиночества, в груди разрастается огромная чёрная дыра, и в такие моменты я жажду убить тебя и положить конец своим мучениям. Я и сейчас сам не свой, не знаю, чего больше хочу, убить тебя или любить. Лучше бы я никогда не возвращался. Лучше бы я остался зверем навсегда. 

Я ошеломлённо посмотрела на дракона. Дармат скосил на меня глаз и недобро прищурился.

— Ты что думаешь, я не понимаю, что происходит? 

— А что происходит? — теряясь в догадках, поинтересовалась я. 

— Если тебя нет рядом, вокруг меня одна лишь пустота. У меня словно вырвали сердце и заставляют учиться жить без него. Я зависим от тебя. И меня это злит! 

— Ну, знаешь ли! — возмутилась я. — Если ты меня убьёшь, легче тебе от этого точно не станет. 

— Это верно, — обречённо согласился со мной Дармат. — Потому что, стоит только представить, что тебя больше нет в этом мире, меня накрывает всепоглощающая темнота. И я постоянно думаю о том, как же хорошо, что ты — это не она, потому что я бы тогда точно убил тебя.

Я могла лишь догадываться, что случилось с драконом. Скорее всего, когда он попытался превратиться в человека и у него это не получилось, жутко разозлился.

— Так, отставить эти упаднические настроения! — Я решительно пошла на дракона. — Давай я тебя обниму, поцелую, и всё тут же встанет на свои места.

Дракон обиженно засопел и недовольно проворчал:

— Не нужны мне твои объятия. Я больше не хочу этого!

«Ну врёт же! И даже глазом не моргнёт», — подумала я и сказала:

— А вот это мы сейчас и проверим. 

Дракон попытался увернуться от меня, но я изловчилась и обняла его за шею, быстро заговорила ему на ухо: 

— Послушай, я не знаю, почему это с нами происходит. Не знаю, для чего нас вместе свела судьба. Но прошу тебя, давай ещё немного потерпим друг друга. 

И решительно поцеловала дракона в висок. Гребень возле его уха тотчас затрепетал, на спине зашевелились шипы, и по всему телу зверя прошла мелкая рябь, поднимая чешуйки. 

Но в этот раз меня это не напугало, не оттолкнуло, я по-прежнему стояла рядом, обнимала дракона за шею и продолжала страстно шептать:

— Не знаю, чем всё это закончится, даже не могу предположить! — Я перевела взгляд на подрагивающие ресницы. — Но верю, что однажды всё же наступит конец этой странной истории. 

С силой зажмурилась и припала губами к уголку закрытого глаза. В тот же миг, откуда ни возьмись, налетел порыв ветра и погасил все огни в факелах. Я испуганно вскрикнула и открыла глаза, потому что мои руки больше не обнимали дракона, а покоились на плечах мужчины. 

Дармат не произнёс ни слова, не шевелился, и казалось, даже не дышал, боясь спугнуть меня своими действиями. И тогда я потянулась к нему сама, запустила пальцы в его жёсткие прямые волосы, притянула его голову ближе и прямо в лицо прошептала: 

— Вот так гораздо лучше будет, — и легонько коснулась желанных губ.

Дармат глухо застонал, притянул меня к себе и поцеловал. Страстно. Жёстко. Требовательно. Я отвечала ему тем же. И мне это нравилось! 

Его жаркие губы покрывали поцелуями мои щёки, глаза, мочки ушей, шею и ложбинку между ключицами. А я, не в силах сопротивляться его прикосновениям, тихонько стонала и изо всех сил старалась не свалиться в обморок. 

В соседней пещере что-то с грохотом упало, и следом громко позвали Дармата по имени. На меня это подействовало, как ушат ледяной воды на голову. Я вздрогнула и тихо попросила:

— Нам надо остановиться! 

— Нет, — прорычал Дармат. 

— Пожалуйста, — попросила я чуть не плача. За стеной снова что-то загрохотало, взревел дракон. — И тебя там ждут.

Дармат замер, какое-то время не шевелился, а потом отпустил меня и отошёл. Мы стояли в кромешной темноте и пытались успокоиться, перевести дыхание, а потом я почувствовала, что Дармат снова превратился в дракона. Я тихо спросила: 

— Почему ты не хочешь сказать им об этом?

— Я пока не готов! — было мне ответом. 

А больше я и не решилась ни о чём спрашивать. Дармат прошёл мимо меня, что-то прошептал, и скальная стена медленно поползла в сторону.