Глава 14. Дом Дармата

С каменными лицами мы протопали следом за скрипучей телегой. Валдай, держа лошадь в поводу, прошёл дальше, а мы в нерешительности остановились. И тут за нашими спинами с глухим стуком закрылись кованые створки. 

Мы все разом обернулись и какое-то время в недоумении таращились на закрытые ворота, увитые сверху донизу плотным чёрным плющом с красными трёхлепестковыми цветами. Словно два разных мира: там — улица, полная людей, и какая-никакая цивилизация, а здесь — запустение, заброшенность и полнейшая тишина. А ещё острое ощущение, что за нами из окон замка наблюдают, оценивают, прикидывают, что мы из себя представляем.

Анина испуганно всхлипнула и тихонько поинтересовалась:

— А нас отсюда выпустят?

— Если не захотят выпустить добровольно, я повторю заклинание, которое мне передал Дармат. Зря, что ли, я его зубрила? — мрачно пообещала я. — Если, конечно, эту абракадабру можно назвать заклинанием. 

И в этот миг за нашими спинами натужно чихнул фонтан. От неожиданности мы разом вскрикнули, а Лута так вообще выставила перед собой зонт на манер шпаги и от души ткнула в пустоту. Валдай, прихрамывая, подошёл к нам и с тревогой в голосе спросил:

— Что за шум? Почему кричите? 

— Фонтан пытается заработать, но у него ничего не выходит, я это уже видела однажды, — ответила я и помотала головой, прекрасно понимая, как бредово это звучит. Обратилась к Валдаю: — Ты сможешь его починить? Ты же справился с водопроводом в нашем доме.

Валдай осторожно подошёл к фонтану и заглянул в него.

— Думаю, да. Его просто почистить надо. Интересно, найдётся здесь лопата? 

— Посмотри в хозяйственных постройках, — предложила я, кивая в сторону небольшого домика за фонтаном. — А мы пойдём займёмся уборкой в доме. 

И я зашагала в сторону крыльца в полной уверенности, что девушки идут за мной. Поднялась на первую ступеньку и зачем-то посмотрела на крышу. Гаргоны по-прежнему стояли на своих местах и наблюдали за нами. 

— Всё в порядке? — встревоженно спросила Лута.

— Да, — ответила я и оглянулась на своих подруг. 

Девушки стояли возле ворот и смотрели на меня со страхом. Моя смелая команда внезапно оробела. Надо было срочно что-то делать, хотя бы подать им пример. 

Я решительно поднялась по ступенькам, толкнула дверь, вошла в дом и с преувеличенным восхищением воскликнула:

— Вот это я понимаю — дорого-богато! 

Впрочем, зал действительно выглядел величественно и роскошно. Всё, как любят драконы: множество дорогой мебели и безделушек, стены, расписанные золотыми узорами и странными символами, огромные картины в золочёных рамках, пушистые ковры на полу, массивные диваны, кресла, стулья — вся мебель в одном цвете и обтянута кожей какого-то зверя, и множество магических рожков и люстр, которые зажглись при моём появлении. 

— На это вам точно стоит взглянуть! — проговорила я почему-то шёпотом, а сама прошла к столу, на котором увидела конверт; его невозможно было не заметить, потому что тот, кто оставил письмо, нарочно прислонил его к позолоченному подсвечнику.

Девушки с возгласами «ой, что там?» стайкой влетели в дом и принялись восхищаться богатым убранством. Единственная, кто не испытывал восторга, это Лута. Она обвела оценивающим взглядом зал и тихонько проговорила: 

— Сколько же здесь уборки предстоит!

— Да, Лута, — согласилась я и взяла письмо в руки; на нём не было имени адресанта, но я точно знала, что оно для меня. — Но, думаю, вместе мы справимся. Тем более нас никто не гонит, не торопит — как сделаем, так сделаем. 

Лута заметила конверт в моих руках и спросила: 

— Наверное, задание для нас? 

— Сейчас мы это узнаем, — ответила я и сломала печать. 

В письме не было ни приветствия, ни обращения, просто сухие строчки о том, что нужно сделать. Нам настоятельно рекомендовали начать уборку с западного крыла, подготовить для проживания угловую спальню и по возможности навести порядок в главном зале при входе. А внизу приписка: наши часы работы, время, когда мы должны приходить в дом, и время, в которое должны завершить работу и покинуть замок. Всё!

«Ну, раз может писать, значит, превращается в человека, — с неожиданной злостью подумала я и тут же опровергла свои выводы: — Он с тем же успехом мог кому-нибудь продиктовать текст, поэтому получилось так официально и отстранённо. — Сердце от таких мыслей тотчас тревожно сжалось: — А вдруг ему нужна помощь? Он слишком горд, чтобы попросить меня об этом». 

Лута дотронулась до моего локтя и спросила:

— Что пишет?

— Хочет, чтобы мы немного прибрались в зале у входа и подготовили одну спальню для проживания. 

— Уборку в спальне сделаем, — уверенно заявила Лута. — Вот только как быть с постельным бельём? Его же наверняка надо обновить, а это стирка, значит, сегодня не получится сдать комнату.

— А мы сейчас посмотрим, — проговорила я. — Вдруг есть запасные комплекты в хорошем состоянии? Дармат говорил, что в доме на всю мебель и вещи Дев наложил охранные заклинания.

Я решительно пошла к лестнице, думая про себя: «И всё же, не превращался бы в человека, не попросил бы подготовить для него спальню. А это значит одно: он просто избегает встречи со мной». Почему-то эта мысль задела меня за живое: «Я тут о нём переживаю, думаю, а он, видите ли, не хочет со мной встречаться!» 

Но самое интересное, я больше на себя злилась, чем на него. 

Неужели влюбилась?

Эта мысль меня до ужаса напугала. Я остановилась и схватилась за резные перила, чтобы не свалиться. 

Лута дошла до меня и с тревогой посмотрела мне в лицо. 

— Соня, тебе плохо? Ты так побледнела! 

Я смогла сфокусировать взгляд на лице подруги и угрюмо произнесла:

— Со мной всё хорошо! 

Мы поднялись на второй этаж, заглянули в каждую комнату в левом крыле, намечая для себя план работы на сегодня. Нашли ту самую спальню, о которой писал Дармат, и хорошенько осмотрели её. Меня не удивило, что она тоже была оформлена в чёрном цвете и украшена лишь золотыми символами родового знака, только теперь в этих рисунках я различила драконьи руны с красивыми завитками. 

Как я и предполагала, чистое бельё мы обнаружили в специально отведённом для хранения вещей месте. Если честно, мы не сразу и поняли, что перед нами платяной шкаф, настолько незаметно его дверь была встроена в стену и вписана в интерьер. Если бы мне на глаза не попался настолько интересный символ, что я не удержалась и коснулась его пальцами. Тут же послышалось характерное потрескивание, как при статическом разряде. Лута пояснила: 

— Магия Дева. 

Мы переглянулись и принялись осматривать стену. Едва заметный зазор обнаружился сразу, да это и понятно, когда знаешь, что искать. Мы сдвинули панель в сторону и вошли в комнату. Пока я разглядывала королевские наряды Дармата, Лута нашла закуток, предназначенный для вельфеев, где хранились полотенца и постельное бельё. Мы тут же решили, что на сегодняшнюю ночь застелим кровать комплектом из шкафа, но потом обязательно заменим его выстиранным бельём.

— Тогда я ещё пару часов здесь побуду да поеду домой стирку заводить, а к указанному часу пришлю за вами Валдая, — сказала Лута.

— Хорошо, — согласилась я и тут вдруг поняла, что наших юных помощниц не слышно и не видно. — А где наши девчонки?

Мы спустились на первый этаж. Девушек мы нашли в правом крыле, в мрачном коридоре, завешенном портретами представителей этого драконьего рода. Они стояли возле картины и заговорщицки перешёптывались, но, завидев нас, вдруг разволновались и бросились навстречу.

— Ой, вы нас звали? — спросила Рина, подбегая, подхватив под локоть, она потащила меня прочь из коридора. — Соня, с чего мы начнём? Как мы в этот раз будем убираться: каждая возьмёт на себя одну комнату или все разом сделаем уборку в одном месте? 

Я даже рта открыть не успела, как услышала за своей спиной голос Коры. 

— Давайте начнём с зала, — бойко предложила она, беря под руку не менее удивлённую Луту и ведя её вслед за нами. — В этом крыле потом приберёмся. 

— Да, лучше нам в этот коридор пока не заглядывать, — подхватила наивная Анина. — Не на что тут смотреть!

Я остановилась, строго посмотрела на Рину и спросила:

— Что там такое? 

Ну не просто же так они пытались нас туда не пустить!

Девушки переглянулись и заговорили все одновременно:

— Да глупости там всякие! — возмущалась Рина. 

— Нет, но всё же есть некая схожесть, даже ты отметила, — не удержалась Кора. 

— А я говорю, это самое настоящее перерождение, — настаивала на своём Анина. — Она вернулась в новом образе, чтобы нести в этот мир любовь. 

Ну уж после таких слов я, конечно же, не могла уйти, не разобравшись. Резко остановилась, убрала руку Рины со своего локтя и решительно зашагала в конец коридора, туда, где только что топтались наши девчонки. И увидела портрет на стене. 

На меня как живой смотрел Дармат. Уверенный в себе мужчина, одет с иголочки, волосы аккуратно подстрижены, колючий, оценивающий взгляд и едва заметная улыбка, больше смахивающая на усмешку. А рядом с ним, прильнув к мужскому плечу и соблазнительно улыбаясь, стояла я, точнее, моя столетняя принцесса, разодетая, словно собралась на бал, эдакая коварная соблазнительница, которая явно знает, чего хочет от этой жизни. 

 — Нет-нет, это точно не я, — ошеломлённо прошептала я, не замечая, что говорю вслух. — Просто не могу быть такой сукой, — добавила и пошла прочь из коридора. 

— Вот, я же говорила! — обрадовалась Рина и бросилась догонять меня. — Не расстраивайся, Соня! Та девица совсем не похожа на тебя. У неё злое лицо и равнодушный взгляд.

— Нет, Рина, она похожа, — мрачно проговорила я. — Но это всё же не я. Давайте уже займёмся делами. Лута, дай всем задание, пусть начнут наводить порядок в зале при входе, а я поднимусь в спальню, сниму постельное бельё и начну там убираться.

Я поднималась по ступенькам и думала о своей принцессе. Многое становилось понятным: и то, как меня встретил Дармат, и то, как отреагировал на моё появление Дрейк. Правда, я по-прежнему не знала деталей, и это выводило меня из себя.

Увы, но как я ни старалась не думать об этом, у меня не получалось. Я постоянно возвращалась в мыслях к Дармату. И больше всего меня беспокоил один вопрос: а любил ли он когда-нибудь свою принцессу? Вот когда бы не помешало встретиться с Дамой и хорошенько обо всём её расспросить. Вот только расскажет ли она? 

За думами и уборкой не заметила, как пролетело два часа. Ко мне поднялась Лута, забрала узел с несвежим постельным бельём. За это время Валдай почистил фонтан и пустил воду, и сейчас ждал в телеге на выходе, чтобы отвезти прачку домой. Я проводила их взглядом из окна спальни Дармата, заправила кровать бельём из шкафа, вымыла полы, смахнула пыль и спустилась на первый этаж. Девушки как раз домывали полы при входе: Кора и Рина шли навстречу друг другу с двух сторон, а Анина протирала пыль на лестнице уже на последних ступеньках. На сегодня мы выполнили всё, что планировали.

— Ну всё, мы закончили, — сообщила Рина, отжимая тряпку и поднимая ведро. — Что-нибудь ещё будем делать сегодня?

— Осмотрим дом, — предложила я. — Заглянем в каждый уголок драконьего замка. 

Девушки с радостью поддержали мою идею, но, увы, воплотить её в жизнь нам не удалось, потому что ворота вдруг снова открылись и во двор вкатила карета.

У меня внутри всё сжалось. Дармат здесь? Сейчас? Но он ведь определил для нас часы работы и не собирался появляться в это время, а значит, это приехал кто-то другой. Мы с девушками прилипли к окну. 

Карета обогнула фонтан и остановилась возле крыльца. Дверца открылась, из экипажа вышла Делира вместе с незнакомой мне женщиной.

— Что я тебе говорила, Талхита! Твой сын начал подготавливать свой дом к проживанию, а ты мне не поверила. Вот, смотри сама. Значит, он всё же чувствует изменения в себе.

— Я уже ничему не верю. Я просто хочу обнять своего сына. 

«Мать Дармата здесь!»

Я не знала, куда бежать прятаться. Уж если Дрейк чуть не сжёг меня при встрече, то что сейчас сделает со мной его мать?

— Обязательно обнимешь, — пообещала Делира и легко взбежала по ступенькам. Но, увидев меня у входа, испуганно округлила глаза и повернулась к сестре. — Слушай, здесь такое дело… Помнишь, я тебе рассказывала про девушку, очень похожую на Иларию?

Мать Дармата на мгновение остановилась и с сомнением в голосе спросила:

— Она здесь?

— Да. 

Талхира тяжело вздохнула и негромко сказала: 

— Вот как раз и познакомимся. 

— Хорошо. Но ты, главное, держи себя в руках. 

Мои девочки встали рядом со мной. Мы застыли в ожидании двух важных дракониц. 

Сказать, что я переживала, это значит, вообще ничего не сказать. Я вся заледенела в ожидании самой важной женщины в жизни Дармата. 

Талхира поднялась по ступенькам и в полном изумлении уставилась на меня. Но надо отдать должное, тут же взяла себя в руки и взволнованно бросила:

— Однако.

Делира встала между нами и негромко сказала: 

— Помнишь, я тебе рассказывала о погроме, который учинил у меня в доме Дрейк? Теперь понимаешь, почему он это сделал?

Талхира не стала отвечать сестре, подошла ко мне и обманчиво спокойным тоном процедила сквозь зубы:

— Клянусь возрождающим пламенем, если ты пришла в этот мир, чтобы снова принести беду моей семье, тебе не избежать моего гнева. Я достану тебя, где бы ты ни была. 

Я выдержала оценивающий взгляд драконицы и так же спокойно ответила: 

— У меня нет ни желания, ни возможности хоть как-то причинить зло вашей семье. Я здесь только для того, чтобы сделать уборку. 

Драконица прищурилась, осмотрела меня с головы до ног и коротко бросила:

— Хорошо. Покажи мне, что вы уже успели сделать. 

Я провела мать Дармата по первому этажу, не забыла упомянуть о работающем фонтане во дворе и рассказала о том, что мы собираемся делать завтра. Делира следовала за нами по пятам, но упорно молчала. 

Я воодушевлённо рассказывала о том, чем занимается компания «Пчёлка», и ловила на себе заинтересованные взгляды дракониц, но не придавала им значения. 

Через какое-то время женщины наконец расслабились и наперебой начали давать мне советы, что сделать в первую очередь. Я достала блокнот и начала набрасывать план работ на ближайшие дни. А через какое-то время за нами приехал Валдай. Мы попрощались с драконицами и покатили в сторону своего дома. 

Мне очень не хотелось встречаться с ними ещё раз, но если нам и дальше будут так щедро платить, то придётся потерпеть. 

— Дармат очень похож на свою мать, — с восхищением проговорила Анина. 

— Тш-ш, — шикнула я и с опаской оглянулась. 

Но женщины уже зашли в дом, нас провожали лишь любопытствующие соседи. И Анина уже шепотом спросила:

— А что, никто больше, кроме нас, не знает, что он превращается в человека? 

Я кивнула.

— А почему? — не успокаивалась Анина.

— Если бы я только знала! — в тон ей ответила я.