Глава 7. Попытка не пытка, а просто поцелуй

Я поспешно шла по коридору жилой части и отмечала бардак в открытых комнатах: где кровать не заправленная, где по всей комнате — на стульях, столе, кровати и даже на дверцах шкафов — разбросаны вещи.

«Наверняка в этих спальнях расположились мужчины», — предположила я. 

Прошла мимо золотой комнаты, лиловой, бросила взгляд на закрытую дверь чёрной спальни и невольно замедлила шаг. И вдруг услышала за своей спиной: 

— Дармат Раурги ждёт тебя в драконьем зале, а не в своей спальне, — напомнила мне Летильда с плохо скрытой ехидцей в голосе, а мужчины поддержали её негромким смехом. 

«Вот же стерва!» — подумала я и оглянулась. 

Оказывается, гости зашли в дом следом за мной и сейчас стояли за моей спиной. Только я придумала, что ответить зазнайке-невесте, как со стороны драконьих залов раздалось гневное:

— Сколько можно тебя ждать? Чего ты там копаешься? 

Через дверной проём на нас смотрел глаз хозяина пещеры, и надо признаться, смотрел с раздражением.

— Иду, — откликнулась я и бросилась к выходу.

Дармат с осуждением осмотрел меня с головы до ног и буркнул:

— Иди за мной! — И почти приказал своим гостям: — Не беспокоить нас!

Мы молча прошагали мимо огромного каменного стола. Я с опаской покосилась на драконьи врата над головой, но там сейчас никого не было. 

Дармат привёл меня в пещеру к тёплому озеру. Повернулся ко мне и вдруг спросил: 

— Почему десять? 

Я удивлённо приподняла брови. Дармат заметил моё недоумение и решил пояснить:

— Помнится, при первой нашей встрече ты предлагала мне двадцать процентов.

— А, ты об этом! — махнула я рукой, невольно улыбнувшись. — Ну, так ты же особенный клиент. 

— И в чём же моя особенность? — спросил дракон вкрадчивым тоном. 

— Ты первый, — ответила я. 

Мы упёрлись взглядами друг в друга. Дармат смотрел так, словно ожидал, что я скажу ещё что-то, но я старалась выглядеть беспечной и, невинно хлопая ресницами, улыбалась. 

Молчаливая пауза затягивалась, нужно было срочно что-то сказать, пока беседа не перетекла в нежелательную тему. Поэтому я решилась начать первой:

— Я сказала твоим гостям, что мы приехали доделать уборку в оставшейся части твоего дома.

— Зачем ты мне об этом говоришь? — раздражённо спросил Дармат

— Ставлю тебя в известность. Вдруг кто-нибудь спросит, — ответила я. — Пусть наши объяснения не отличаются друг от друга.

— Соня! Я нахожусь в своём доме, — напомнил мне дракон. — И никому ничего не собираюсь объяснять.

«Ну вот как можно быть таким беспечным?» 

— Хорошо, — немного раздражённо сказала я. — Ты никому ничего не должен. Но как быть со мной? Мне ведь надо как-то объяснить своё присутствие в твоём доме! 

— Всё очень просто, — усмехнулся Дармат. — Ты мой гость! И так же, как и другие, будешь жить в моей обители. 

Я изумлённо присвистнула и на всякий случай решила уточнить:

— То есть ты хочешь, чтобы я ночевала здесь?

Дармат кивнул.

— Нет-нет, я не останусь на ночь. Мы будем приезжать рано утром и уезжать после обеда. Доделаем уборку в оставшихся комнатах и залах, готовы даже освежить спальни твоих гостей. Платить будешь нам в конце рабочего дня. Я потом скажу сколько. 

Дракон вдруг застыл, из его ноздрей повалил дым. Я подняла голову и молча разглядывала его массивную челюсть. Да такой перекусить человека, как нефиг делать! 

Дармат всё же взял себя в лапы и категорически заявил:

— Нет. Ты должна быть рядом со мной. Днём и ночью. Всегда!

— Но я не могу! У меня есть свои обязательства: дом, бизнес, люди, которые доверились мне. Я нужна им!

Дракон прищурился, словно решая что-то очень важное для себя, затем кивнул каким-то своим мыслям и потребовал:

— Хорошо! Тогда превращай меня побыстрее в человека, мне нужно доделать бумажные дела и увидеться со своими родителями. А мать сказала, что ждёт меня к себе исключительно в человеческом облике. Мне надо срочно кое-что выяснить насчёт одного важного артефакта. 

Дармат подошёл ближе, опустился, почти лёг возле моих ног и зажмурил глаза:

— Давай!

Я разглядывала морду дракона и молчала. Дармат открыл один глаз:

— Ну же! Я жду!

— Но я не знаю, как это сделать, — призналась я. 

— Как это — не знаешь? — удивился Дармат.

— Вот так вот. Не знаю, — я развела руками. — Я вообще не уверена, что это из-за меня произошло. Вдруг просто подошло время и твоё проклятие разрушилось само собой?

Дракон подозрительно прищурился, недовольно заметил:

— Да, ты рассказывала, как злая ведьма заколдовала принца. И бедолага потом много лет жил в образе чудища лесного. Но у меня совсем другой случай. Соня, я прошу тебя, хотя бы попробуй! Сделай хоть что-нибудь. 

— Но что?! — совсем растерялась я. 

Я знала от Дамы, что магия из древнего медальона перетекла в тело принцессы, но понятия не имела, как ей воспользоваться. 

— Я правда хочу тебе помочь, но не знаю как! 

Дракон вытянул шею.

— Обними меня, — подсказал он.

Простая просьба, а я разволновалась. Чуть подалась вперёд и, насколько позволяла длина моих рук, крепко обхватила дракона за шею. Мы оба в смущении застыли на месте, слушая, как взволнованно грохочут наши сердца. 

Я закрыла глаза, постаралась представить, как из моего тела энергия перетекает в дракона. Но, увы, я никогда не обладала талантом видеть или управлять энергетическими потоками, да, если честно, и не верила в это. Но сейчас, в другом мире, вдруг достаточно будет всего лишь пожелать этого? Я прислонилась щекой к шее дракона, кожа оказалось шершавой и горячей, словно внутри него бушевало настоящее пламя. 

И вдруг услышала полушёпот-полустон: 

— Поцелуй меня!

«Ну вот, нарушил всю идиллию!» 

Я открыла глаза и ошеломлённо уставилась на дракона. Тот в ожидании притих и не шевелился, только ресницы нервно подрагивали. 

— Ну и как ты себе это представляешь? — с усмешкой поинтересовалась я, разжала объятья и отошла от Дармата.

— Не знаю, — удручённо проговорил он, двинулся за мной следом, подставил «щёку» и угрюмо буркнул: — Как-нибудь.

— Думаю, это не поможет, — прошептала я, зачем-то погладила дракона по шее и, смущённо отдёрнув руку, будто меня обожгло, сделала ещё шаг назад.

Дармат от удовольствия зашипел, а может, и не от удовольствия, но он вдруг пригнулся, вытянул шею и двинулся за мной следом. 

— Почему? — спросил он.

— Потому что только в сказках принцесса целует жабу, и та превращается в прекрасного принца.

У дракона от удивления распахнулись глаза, и даже пасть приоткрылась, он с обидой покосился на меня и сказал:

— Не знаю, кто такой «жаба», но думаю, с драконом вполне может получиться. Тем более, я гарантирую тебе, перед тобой самый настоящий принц.

Дармат выпрямился, гордо, свысока глянул на меня, ожидая реакции на своё признание. Но, увы, я не оценила, спокойно напомнила ему:

— Вот только я не принцесса.

И это было правдой! Потому что самое главное в человеке — это его душа. И пусть мне досталось тело столетней принцессы, но я-то совсем другой человек. Я — Соня, девушка из другого мира. И неважно, что ничего не могу вспомнить о прошлой своей жизни, всё равно я — это я. 

Дракон приподнял голову и словно невзначай проронил:

— Ты лучше!

Погруженная в свои мысли, я решила, что что-то не так услышала, решила уточнить:

— Что ты сказал?

Дракон встрепенулся, приподнял брови и твёрдо проговорил:

— Я говорю, что, если не попробуешь, никогда не узнаешь. Так что давай, целуй меня! Тем более у нас был уговор: ты помогаешь мне вернуть человеческий облик, я тебе за это щедро плачу. 

Против такого аргумента я не могла устоять! Подошла к дракону, оценивающе изучила шею, голову, глаз в обрамлении пушистых ресниц.

«Куда целовать-то?»

Не задумываясь, развязала передник и тщательно протёрла предполагаемое поле деятельности — часть морды и участок возле гребня на шее. Ну мало ли! Неизвестно, где он валялся до этого, вдруг микробы какие-нибудь. 

Дракон ошеломлённо поднял брови и негромко спросил:

— Ты что, с меня только что пыль смахнула? — И из его ноздрей снова повалил дым. 

— Нет, что ты! — затараторила я, и, чтобы дракон окончательно не взбесился, быстро обняла и поцеловала его в висок, как раз в то место, где так беспокойно билась венка. 

Гребень возле уха дракона затрепетал, на спине зашевелились шипы, и по всему телу зверя прошла мелкая рябь, поднимая чешуйки. Как у людей во время грозы при разрядах молнии волосы встают дыбом, ну, или когда просто до ужаса страшно.

«Вот оно! Сейчас начнётся превращение!» — уверовав в силу своего поцелуя, предположила я и на всякий случай отошла, чтобы не пришиб ненароком. 

Сделала короткий шаг, другой и упёрлась в препятствие. Обернулась. Хвост дракона преграждал мне дорогу, взяв мои ноги в кольцо. А такую махину просто так не переступишь, только если переползать. 

Дармат приоткрыл глаз и потребовал:

— Ещё!

Но я осталась стоять на месте, лишь неуверенно пробормотала: 

— Раз не сработало, зачем пробовать ещё? 

— Я что-то почувствовал, Соня, — пояснил Дармат. — Мне кажется, получается. 

— Правда? — с надеждой в голосе спросила я и пошла обратно. 

— Да, — подтвердил Дармат, подставил мне щёку и прикрыл глаза в ожидании. — Пробуй ещё.

Я подошла к дракону вплотную, снова невольно отметила длину его ресниц, прицелилась, куда сейчас буду целовать, и вдруг услышала за своей спиной: 

— А что это вы такое делаете?

Мы, как воришки, которых застукали на месте преступления, вздрогнули и ошеломлённо уставились на Летильду. Оказывается, пока дракон с закрытыми глазами ожидал очередного поцелуя, а я выбирала место, куда припасть губами, к нам незаметно подкралась драконица. 

Дармат зло прищурился и весь подобрался. Я вдруг отчётливо почувствовала его гнев. А это значило лишь одно: он не собирается ни оправдываться, ни что-либо объяснять своей невесте, или того хуже, сейчас вывалит на неё всю правду. 

«Нужно срочно что-то придумать!»

И пока дракон, пыхтя дымком из ноздрей и пасти, собирался с мыслями, я театрально заголосила:

— Что же делать? Как быть?

— Да что случилось-то? — недовольно поинтересовалась Летильда. 

— Ему в глаз соринка попала! У меня не получается вытащить её. А он так мучается. Так мучается! 

Дармат округлил глаза и непонимающе уставился на меня. А мне это только и надо было! Я быстро ухватилась за одну ресничку и с силой дёрнула, вырвать, конечно, не получилось, но зато дракон взвыл от боли так, что заслушаешься, и часто-часто заморгал. 

— Вот видите, боль нечеловеческая! — Я успокаивающе похлопала дракона по шее и ласково сказала: — Потерпи немного, помощь уже близко. 

Летильда бросилась к жениху:

— Дорогой, я помогу тебе. 

Драконица лихо перепрыгнула через хвост и со словами: «Убери от него свои руки”, оттолкнула меня в сторону, без каких-либо затруднений растянула своими тонкими ручонками веко дракона и заглянула в его слезящийся глаз. 

— Ох, милый! Где болит?

Дракон принялся нервно отбивать хвостом дробь по полу, его зрачок сузился, а потом его глаз уставился на меня.

— Ну ладно. — Я зачем-то отряхнула ладони, осмотрела дракона, заметила свой передник на одном из шипов, схватила его и попятилась. — Раз я здесь больше не нужна, пойду я тогда. Дел у нас много! 

— Со-ня-а-а, — грозно протянул Дармат, пытаясь отмахнуться от драконицы, которая усердно тянула его веко то в одну сторону, то в другую в поисках соринки.

— Да-да, я помню, что должна сделать, — перебила я его рык, а сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, уж больно комичный вид был у бедного дракона. 

— Со-ня!!! — ещё более устрашающе прорычал Дармат, и теперь в пещеру заглянули и другие драконы. 

— Всё, ушла. За оплатой загляну после обеда, — отмахнулась я и быстрым шагом направилась к выходу. Надо было позвать своих девчонок в дом, распределить обязанности и уже начать хоть что-то делать. 

Но звать никого не пришлось. Мои помощницы уже перешла мост и стояли возле дома. Правда, Лута смотрела в другую сторону и что-то рассказывала Рине, а Анина бросала в пропасть камни и считала, за сколько те долетят до дна. А вот Кора (средненькая) стояла на страже и с тревогой смотрела на дверь, и как только я появилась, всех оповестила. Девчонки бросили мне навстречу и заговорили все разом.

— Нам дали работу? — поинтересовалась Лута. 

— Нам заплатят? — беспокоилась Кора.

— Мы увидим драконов? — это говорила уже Рина.

— А ты видела невесту? — спросила Анина. — Какая она?

Лута осуждающе посмотрела на своих помощниц, и те тотчас притихли, а я невольно улыбнулась и начала отвечать на вопросы. 

— Давайте по порядку. Да, нам дали работу, — я посмотрела на Луту и перевела взгляд на Кору: — Да, нам заплатят. — Встретилась взглядом с Риной: — Не уверена, что мы увидим всех драконов, но они там точно есть. — И наконец очередь дошла и до Анины: — Да, я видела драконью невесту. Она очень красивая. — Так и подмывало сказать «и жуткая стерва», но я решила всё же тактично промолчать.

— Соня, что надо делать? — по-деловому спросила Лута.

— Освежить комнаты гостей и приступить к уборке дальних залов. 

Если до этого момента у девушек на лицах читались разные эмоции, то после озвучивания плана работ у всех было одно выражение — крайнее изумление. Первой подала голос Лута:

— Соня, но мы не успеем всё это сделать за один день.

— А не надо за один день, — успокоила я девчонок. — Будем приходить рано утром, а уходить после обеда, оплата ежедневно по завершению работы, так сказал Дармат. 

Девчонки переглянулись и бросились обниматься, будто только что в лотерее сорвали джекпот. А я смотрела на них и думала: «Какие же они всё ещё дети!» 

Всех, как обычно, спустила с небес Лута. Она напомнила, что мы пока ничего не заработали, так что рано поздравлять друг друга, и если будем продолжать в том же духе, то и не заработаем. И мы решительно направились в дом делать уборку. 

Работать командой оказалось гораздо быстрее и проще. Мы за пару часов освежили все комнаты гостей, вымыли полы в зале с «дыркой в крыше», как обозвала небесные врата Анина. Но когда я им поведала, для чего эта дыра здесь и кто ею в основном пользуется, девчонки уже с опаской поглядывали на пещерный потолок. 

Работу мы закончили после обеда. Дармат, как и обещал, выплатил мне полное жалование за наши труды. А вот в каморку за оставленными монетками мне заглянуть не удалось. Всё то время, что мы убирались, Летильда неотступно ходила за нами по пятам и следила. Но я не теряла надежды, заберу в следующий раз. 

Уходили мы из дома Дармата в приподнятом настроении. Потому что я предложила девчонкам отправиться со Скальной сразу в город, закупиться продуктами, найти мне новое платье и заказать у краснодеревщика вывеску.

Мы как раз усаживались в повозку, когда из-за поворота показалась чёрная с вызолоченными дверцами карета. Мы с интересом наблюдали за тем, как экипаж без труда взлетел на холм, остановился напротив мостика, и из него вышли пассажиры. Двое мужчин протопали мимо нас, даже не взглянув, а вот третий, самый молодой из них, замедлил вдруг шаг, потом остановился и ошеломлённо воззрился на меня. 

Скажу честно, пробрало меня нешуточно под таким взглядом. Потому что на миг показалось, что за моей спиной стоит призрак, я даже дуновение холодного ветра почувствовала. Зябко повела плечами и со страхом оглянулась, но там никого не было. 

— Соня, — позвала Лута, расправляя подол платья, чтобы сильно не измялся. — Давай забирайся в повозку. Поехали уже. 

Валдай подал мне руку, чтобы помочь подняться, и тут я услышала:

— Илария, ты ли это?

Я посмотрела на незнакомца, тот выглядел так, будто его пыльным мешком прибили. Он даже руку протянул, словно хотел смахнуть возникшее видение. Точь-в-точь, как это делала я, когда попала в Вещальское ущелье и пыталась разогнать образы, возникающие в тумане. 

— Да разве такое возможно? — в полном изумлении то ли спросил, то ли выразил сомнение дракон. 

 В предчувствии чего-то нехорошего у меня тревожно сжалось сердце. Ясное дело, этот мужчина знал принцессу при её жизни. Ведь драконы так невозможно долго живут! На всякий случай решила уточнить:

— Вы ко мне обращаетесь?

— Да, к тебе, — мужчина двинулся к нашей повозке медленным шагом, словно боялся, что, если сделает резкое движение, я истаю, исчезну.

А в моей голове крутился только один вопрос: «Что делать?»

И тут я поняла, что не надо мудрить и что-то выдумывать. 

— Вы меня с кем-то спутали, — уверенно произнесла я и забралась в телегу.

 Я уже хотела сказать Валдаю, что можно трогать, но незнакомец вцепился обеими руками в борт повозки и быстро проговорил:

— Илария Шеллер, последняя принцесса рода человеческого, жившая сто лет тому назад в Дрэйгере. — И очень уверенно добавил: — Я не могу ошибаться!

Я осуждающе посмотрела на мужчину и твёрдо отрезала: 

— И всё же ошибаетесь! Меня зовут Софья. Я свободный человек. И ни о какой-такой Иларии никогда не слышала. 

Мужчина перевёл взгляд на балкон, на котором обычно возлежал Дармат, но сейчас его там не было. 

— Как же он это не понял? — проговорил незнакомец, будто беседуя с самим собой. 

Но я-то знала, что Дармат тоже углядел некое сходство, правда не в первый день нашего знакомства, но всё же углядел. Невзначай коснулась медальона на своей груди. Под платьем и нательной рубахой его видно не было, но я-то знала, что он там есть.

Двое других мужчин наконец заметили, что с ними нет их товарища, остановились и оглянулись:

— Дрейк, ты чего там?

— Сейчас иду, — ответил дракон и снова обратился ко мне: — Мне нужно поговорить с тобой, выходи!

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не вступилась Лута:

— Чего это вы такое удумали? А ну-ка, отойдите от повозки! Нам ехать надо, мы спешим. 

Дракон удивлённо посмотрел на строгую женщину, на мгновение ослабил хватку, и Валдай тут же этим воспользовался. Лошадка бодрой рысцой припустила по дороге вниз.