Глава 15. Хорошее начало – половина дела

Так, что мы имеем? Волшебную ночь! Жители города ждали магических огней, поэтому так много народу высыпало на улицы и поэтому «светлячки» не спешили зажигать фонари. Это напомнило мне китайский «Праздник фонарей», когда во всех домах горят разноцветные фонарики, по улицам гуляют ненастоящие драконы, танцуют львы и сказочные животные, а сквозь людское море ловко двигаются артисты на ходулях. Вот же ирония! В моей прошлой жизни люди пытались привнести волшебство в любой праздник, а в этом мире, куда ни кинь взгляд, волшебство просто было везде.

«Вот интересно, здесь тоже будут запускать бумажные фонарики со свечой внутри?» – подумала я.

И в этот миг прозвучал первый удар колокола. Тотчас темноту ночного неба разорвали десятки красочных фейерверков и салютов завораживающей красоты. Множество маленьких разноцветных огоньков сначала образовывали огромные цветы в небе, а затем, словно они были живыми, принимались двигаться, создавая новые замысловатые фигуры. А тем временем гремел новый залп, и ещё, и ещё. Малые, средние, большие, мега-салюты, батареи салютов. И так без остановки. Но самое удивительное, разноцветные огни не гасли, не исчезали без следа, а, плавно покачиваясь, опускались на землю.

От такой красоты я, кажется, даже рот приоткрыла.

– Словно небо раскололось и просыпалось на землю звёздным дождём, – завороженно прошептала я, не в силах отвести взгляда от чудесного зрелища.

– Просто подзови их к себе, – подсказал юный маг. – Вот так, – он поднял руки и поманил огоньки.

И тут меня осенило: а ведь мне ещё идти в горы в кромешной темноте, неплохо бы поймать парочку светящихся шариков. Я повторила действия студента.

– А какой у них срок годности? – поинтересовалась я, наблюдая, как сразу несколько огоньков направляются в мою сторону.

– Что? – удивился юный маг. – Не понял вопроса.

– Как долго они будут работать?

– С первыми лучами солнца исчезнут, – ответила юная дева, ласково касаясь ладонью одного огонька и опуская руку вниз, от шарика тут же протянулась незримая нить к хозяйке.

«Вот, значит, как надо! А я-то всё думала, как сделать так, чтобы они остались со мной».

А юный маг поучающим тоном добавил:

– Всё верно. Когда нет подпитывающей драконьей магии, они сгорают.

– Так выходит, если дракон поймает такой огонёк, он будет гореть вечно? – задала вопрос юная дева, опередив меня.

– А зачем им эти жалкие огни? – усмехнулся студент. – Драконы рождены в огне, пламя с ними с первого дня жизни. Это представление для обычных людей, чтобы помнили, знали и никогда не забывали.

Очень хотелось спросить: чтобы о чём не забывали? Но передо мной опустилось сразу несколько огоньков, и я принялась за ними гоняться, убедив себя, что мне это нужно, чтобы не сбиться с пути. Но трудность состояла в том, что нужно было ласково погладить светящийся шарик, а не оттолкнуть от себя. И часть огней я благополучно разогнала. Зато те, которых мне всё же удалось правильно коснуться, поплыли за мной, освещая путь. Так, шаг за шагом, никого и ничего не замечая вокруг, я прошла всю площадь и свернула на дорогу, ведущую к выходу из города.

К тому времени над моей головой гордо сияло аж семь огней, но хотелось ещё больше. И как говорится, жадность никогда до добра не доводит. Я совсем не смотрела по сторонам, а продолжала увлеченно ловить шарики. За что и поплатилась, врезавшись в спину зазевавшегося прохожего. Мужчина издал удивлённый возглас и схватил меня за руку.

– Глазам своим не верю! Прекрасная незнакомка. Вот так встреча!

О, нет-нет, только не это. Передо мной стоял один из расхитителей гробницы. Да что за невезуха такая! Но у мужчины на этот счёт было другое мнение:

– Не иначе это судьба, раз нас постоянно вместе сводит.

Я настойчиво потянула руку из мужской ладони, но добилась лишь того, что цепкие пальцы стиснули её ещё сильнее.

– Знаешь, я ведь из-за тебя совсем потерял покой, – проговорил грабитель, довольно улыбаясь. – Точно знаю, что встречал тебя раньше, но вот где, не могу вспомнить. Пожалуйста, хотя бы намекни мне.

Я спокойно встретила его сверлящий взгляд и твёрдо произнесла:

– Я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. И мы никогда прежде не встречались. А теперь отпусти мою руку, я спешу.

– Если отпущу, то ты снова сбежишь от меня.

– Нет, я просто пойду туда, куда шла, а сейчас ты меня задерживаешь, – строгим тоном проговорила я и снова предприняла попытку освободиться.

– И куда ты так спешишь? – игриво поинтересовался мужчина и потянул меня к себе.

– Я. Иду. Домой! – отчеканила я. – Отпусти меня, иначе я сейчас закричу.

– Да кричи, сколько вздумается, я тебя всё равно не отпущу, пока мы не поговорим.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в наш спор внезапно не вмешался студент-маг.

– Я так не думаю, – сказал он, подходя ближе и сверля взглядом моего обидчика.

– А я разве спрашивал, что ты думаешь? – насмешливо спросил мужчина. – Шёл бы ты отсюда, мальчик, уроки бы поделал, подготовился бы к завтрашнему учебному дню.

От группы студентов отделилось несколько человек, они подошли к юному магу и встали за его спиной. С таким аргументом уже не поспоришь! Мало ли, что взбредёт в голову горячим парням из магической академии. На лице мужчины появилось сомнение, а я не смогла сдержать торжествующую улыбку.

– Ну, хорошо, – недовольно буркнул мужчина, обводя изучающим взглядом лица юных магов. Посмотрел на меня и негромко сказал: – А с тобой мы ещё поговорим, так и знай! – и отпустил мою руку.

Я погладила свои многострадальные пальчики и не стала ничего ему отвечать. Зачем лишний раз провоцировать?

Прошла мимо недовольно сопящего мужчины и вдруг поняла, что компания юных магов двинулась за мной по пятам. Решив, что студентам просто со мной по пути, я какое-то время делала вид, что не замечаю их. Но когда вышла из города и повернула в сторону ущелья, стало окончательно понятно, что мальчишки решили проводить меня, куда бы я ни направлялась. Я остановилась и строго посмотрела на своих провожатых.

– Спасибо за помощь, но вам не следует за мной идти.

– Да мы бы и не пошли, – пожал плечами уже знакомый мне юный маг. – Но тот тип решил проследить за вами, – он указал рукой в сторону главных ворот. – Пусть уж видит, что мы с вами до конца.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, на кого он указывает, и увидела вдалеке одинокую фигуру. Так и есть, стоит голубчик, наблюдает.

– Хорошо, – кивнула я. – Но идти придётся далеко.

– Как далеко? – поинтересовался кто-то из парней.

– На Скальную, – ответила я.

Студенты многозначительно переглянулись, о чём-то быстро пошептались и приняли решение не бросать даму, то бишь меня, в беде.

Вот так мы и шли все вместе – я и пятеро мальчишек из магической академии, только что за руки не взялись, а вокруг нас вилось множество светящихся разноцветных огоньков.

В свете магических огней горная дорога выглядела жутковато, за каждым деревом мерещился тёмный силуэт, а за каждым кустом – притаившееся чудовище. И я в душе радовалась, что у меня есть провожатые. Не знаю, как бы я шла здесь одна!

Представила глаза дракона, когда он со своего балкона увидит нашу процессию, и невольно улыбнулась.

«Вот интересно, он сейчас в образе человека или бродит неприкаянным ящером по пещере?»

Погруженная в свои мысли, я не услышала заданного мне вопроса, и поэтому вздрогнула, когда моей руки осторожно коснулись. Я покосилась на юного мага и спросила:

– Чего тебе?

– Разрешите, пожалуйста, наш спор!

– По поводу чего спорите? – поинтересовалась я, продолжая бодренько шагать вверх по тропинке.

– Мы никак не можем прийти к единому мнению. Зачем вы в такое время идёте на Скальную? – спросил парень, немного смущаясь. – Мы просто подумали, вдруг вы не знаете, кто там живёт.

– Я знаю, – с тяжёлым вздохом проговорила я, думая о том, что можно рассказать студентам, а о чём лучше умолчать. – Я там работаю.

Мальчишки остановились и переглянулись между собой, а потом одновременно спросили:

– По ночам?

– Нет, днём. Ночью я сплю в специально отведённом месте. А сегодня припозднилась, потому что хотела тоже побывать на празднике и поймать несколько магический огней, – с самым честным выражением лица соврала я.

Юные маги продолжали ошеломлённо смотреть на меня.

– А какую работу вы там выполняете? – наконец спросил один из них.

– В основном это уборка, стирка, но могу ещё расставить мебель по фэн-шую, – выпалила я.

Вот спрашивается, зачем ляпнула про фэн-шуй?

Ребята совсем растерялись, надо было срочно исправлять положение.

– Ну, это как дизайнер интерьера, – пояснила я и осеклась. Опять не то! Надо проще. – Это моё личное видение, как должна стоять мебель и другие предметы в комнате, чтобы радовало глаз и приносило удачу владельцу.

– А что, разве такое возможно? – поинтересовался худенький парнишка.

– В нашем мире всё возможно, – с тяжёлым вздохом проговорила я, при этом думая о своей прошлой жизни. – Но сейчас я занимаюсь только уборкой и стиркой, да.

– Это похоже на то, что делают вельфеи? – предположил один из юных магов.

Я остановилась, чтобы перевести дух, и спросила:

– А кто такие вельфеи?

– Это обычные люди, которые целыми семьями, поколениями живут бок о бок с драконами, – ответил парень, который за меня заступился. – Я имею в виду, когда драконы пребывают в своём человеческом обличье и живут в обычных домах. Вельфеи выполняют ту же самую работу, что делаете вы.

– О, нет-нет, это совсем другое, – возразила я. – Ваши вельфеи – это что-то типа слуг в богатом доме, а я вольнонаёмная работница, мне за это платят деньги или как-то иначе расплачиваются, оказывая услуги, например.

– А вельфеям тоже назначают жалование, правда они всегда живут в одном и том же доме и привязаны к определённой драконьей семье.

– Я не привязана ни к одному драконьему роду. И я свободный человек! «Поэтому я вольна заниматься предпринимательской деятельностью», —твёрдо сказала я. – У меня свой бизнес.

– Что за бизнес такой? – спросил всё тот же худенький парнишка.

– Клининговая компания «Пчёлка». Несу чистоту в каждый дом, – заученно протараторила я; конечно же, я прекрасно понимала, что каждое сказанное мной слово сейчас прозвучало для этих мальчишек полной тарабарщиной. – А девиз моей компании, – торжественно продолжала я, – «Чистый дом – залог здоровья, чистота нужна везде!» Кстати, для вас я могу сделать скидку. У меня далеко идущие планы. – И тут мне в голову пришла гениальная идея. – Кстати, а вы не хотите подработать? Я ведь знаю, что бедным студентам вечно не хватает денег, а я обещаю исправно платить.

– Что, тоже начать убираться в драконьих домах? – с опаской спросил один из парней.

– Нет уж, уборку оставьте женщинам, – я улыбнулась. – Предлагаю вам стать моими официальными промоутерами.

Юные маги в полном изумлении уставились на меня.

– Промо… что? – спросил парень, который встал на мою защиту. – Кстати, меня Ливар зовут.

– А меня Соня, – быстро представилась я. – Будем знакомы!

– Так что за работу вы нам предлагаете? – спросил Ливар.

– Предлагаю вам в свободное от учёбы время раздавать на улицах рекламные листовки, – ответила я и поняла по лицам, что заинтересовала их.

– А что будет на листовках? – поинтересовался худенький парнишка.

– Прежде всего красивый рисунок, отображающий род моей деятельности, название компании, список оказываемых услуг и, конечно же, адрес.

– А разве так можно? – спросил Ливар.

– А почему нельзя? Я ведь ничего незаконного не делаю. И насколько я знаю, то, чем я хочу заниматься, никто другой не делает в этом городе.

Студенты принялись бурно обсуждать моё предложение, кто-то сразу увидел пользу в таких листовках, а кто-то сомневался. Я терпеливо ждала, пока они успокоятся и придут к единому мнению.

– Ничего у вас не получится, – выдал вдруг Ливар; парень решил взять ответственную миссию – договариваться со мной – на себя.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Такие листовки бесполезны, потому что многие в городе не умеют читать.

– А картинки смотреть умеют? – улыбаясь, спросила я.

– Это все умеют, даже дети, – ответил худенький парнишка.

– Вот! Значит, надо не только написать, но и нарисовать так, чтобы было понятно и старому, и малому, и грамотному, и не сведущему в чтении, что им предлагается. Сделать это будет непросто, но попробовать всё же стоит. Тут главное – найти того, кто умеет хорошо рисовать.

– Я умею, – вызвался худенький парнишка. – Меня Цениан зовут, – он протянул мне руку, как будущему партнёру по бизнесу.

Я невольно улыбнулась, но всё же ответила крепким рукопожатием.

– Рада с тобой познакомиться, Цениан. Значит, ты у нас художник?

– Ну, не то чтобы художник, но рисую, – скромно ответил Цениан. – Делаю наброски преподов, друзей, девушек, иногда просто рисую природу.

– Ух ты! – восхитилась я. – А меня сможешь нарисовать?

– Смогу. Вот только я не знаю, как на рисунке показать то, чем вы занимаетесь?

– А я тебе подскажу как, – я разволновалась не на шутку. – Нарисуешь меня в фартуке и головном уборе, покажу потом, в каком именно. Возле ног ведро, в руках метёлка, а рядом вывеска с надписью: «Клининговая компания "Пчёлка"». Я потом такую обязательно закажу у плотника и поставлю её возле своего дома. Умеют читать или не умеют, но по запоминающейся вывеске точно найдут. Ну, и молва тоже сделает своё дело!

Парни молчали.

– В любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь, – завершила я свою пламенную речь.

– А ведь может получиться, – негромко сказал Цениан. – Я с вами!

– И я тоже, – уверенно подхватил Ливар.

Остальные парни не горели желанием присоединиться к нам, но я не особо расстроилась. Идея возникла спонтанно, что надо делать, ещё только предстояло обсудить, а у меня пока не было своего жилья, так что воплотить идею в жизнь предстояло нескоро. Поэтому я назначила встречу через пять дней возле моего будущего дома. А где ещё? Не приглашать же их на кладбище!

За разговорами мы не заметили, как дошли до подвесного моста. Я бросила взгляд на излюбленное место хозяина пещеры. На площадке никого не было, и вообще, ни в одном окне жилой части пещеры не горел свет. Хотя как он там будет гореть? Если судить по той запущенности, которую я видела в комнатах, никто, кроме меня, не жил в этой части пещеры уже много лет.

Я поблагодарила своих провожатых, тепло попрощалась с каждым из них и бодро зашагала по подвесному мосту к жилищу самого вредного дракона на свете. Шла и придумывала, как буду объяснять, почему вернулась обратно. Но дракона не оказалось дома.

Поэтому я сразу направилась в свои покои. И прежде, чем завалиться спать, закрыла дверь, придвинула к ней стол, сверху поставила две табуретки и на самый верх водрузила пустой таз. Это чтобы уж наверняка услышать, когда ко мне в гости пожалует хозяин пещеры.

Удовлетворённо улыбаясь, я вытянулась на кровати и через какое-то время заснула.