Глава 7

Халява сидел на моей кровати, уткнувшись носом в угол подушки, и дрожал, прикрыв голову кожистыми, как у летучей мыши, крыльями. Причины такого поведения стали понятны сразу. На подносе, конечно, осталась еда, но было видно, что в ней активно порылись. Слопанным оказалось всё, что теоретически могло содержать муку или сахар: хлеб, сухарики из салата, остатки круассанов. В гречке явно покопались, как и в плове.

— Вирена, — осторожно начала Элси, — скажи мне: это та дрожащая гадость испоганила мою еду? Именно это ты хотела нам продемонстрировать?

— Ну… — протянула я, — слопал, похоже, он. И да, именно его я хотела вам показать… Вообще-то он хороший, но прожорливый. С этим не поспоришь.

У девчонок было такое выражение лиц, что я поняла: сюрприз не удался. И вряд ли они в восторге от такого домашнего питомца. Я тоже не была в восторге, но пока не очень понимала, как от него избавиться, если сам он уходить не собирается.

Дан откровенно заржал, Халява затрясся сильнее и постарался забраться под подушку, содрогаясь вместе с ней.

— Ну вот зачем ты это сделал? — вопросила я, но ответом мне были только трясущийся зад и подрагивающие крылышки.

— Что это? — брезгливо поинтересовалась Стеффи, не спеша, однако, подойти ближе.

— А это, сестра моя, — пояснил Дан, — магический помощник из низшего мира, которого Вир вместо крови накормила булками. И теперь он не хочет уходить. Я так понимаю, пирогов у него на родине не делают.

— Вирен, а зачем ты его булками кормила? Дала кровь, отправила назад. Какие проблемы? — удивилась огневичка и посмотрела на меня, как на малое дитя. Будто я не знала элементарных правил и не попыталась сделать всё, как написано в умных книжках.

— Проблемы в том, что ну не жрет он кровь. Не жрет! Я-то что сделаю?

— А почему он не жрет кровь? — удивилась Элси, бочком пробираясь к моей кровати.

— Ну откуда я знаю? Вот у него и спроси.

Я указала пальцем на пушистый зад.

— Ага, думаешь, скажет? Они неразговорчивые. Могут, но не хотят.

— Этот разговорчивый, — фыркнул Дан со знанием дела.

— Эй… — тихонько начала Стеффи, подбираясь к зверю. Дрожь усилилась. — Ты зачем сожрал наш завтракообед?

— Вкуфно… — донеслось из-под подушки.

— А зачем то, что не сожрал, испоганил? — включилась в разговор Элси.

— Не фее было фкуфно…

— Логика! — воскликнула пифия. — Ты кровь пить должен, а не булки есть!

— Кровь — не фкуфна, булки — вкуфна, — заметил Халява, который перестал дрожать и даже рискнул выбраться из-под подушки.

На его мордочке не было ни следа раскаяния. У меня создалось впечатление, что вся дрожь была исключительно для нас.

Девчонки с тоской посмотрели на разоренный поднос с едой и отправили Дана за ароматными пирогами в пекарню, которая находилась на территории студенческого городка. Их запах мог свести с ума кого угодно. Студенты на последние деньги покупали вкуснейшую выпечку, а почтенная чета гномов, владеющая пекарней, год от года только расширяла ассортимент. Пожалуй, это было одно из самых прибыльных и стабильно работающих предприятий в округе. Всё же студент всегда хочет есть. Студенты не прочь и выпить, но тут правила академии строги, и на территории студенческого городка не имелось ни единого питейного заведения, что печалило многих. В том числе и преподавателей.

Несмотря на то что до ужина оставалось около полутора часов и я сама не проголодалась, всё равно поняла, что не способна отказаться от выпечки, поэтому смиренно приготовилась попрощаться со стройной талией. Впрочем, я готовилась с ней прощаться начиная с первого курса, но пока она всё еще была при мне. Чудом каким-то.

Дан притащил три круглых и больших пирога. Один — с курагой, другой — с мясом и еще один сырный. Комната тут же наполнилась ароматом свежей сдобы.

Свернувшийся клубочком на подушке, Халява оживился. Черные круглые глазки заблестели, носик задвигался, и мелкий демон мигом переместился с кровати мне на плечо, заставив застонать. Толстая тушка весила немало. А когда нахал сполз по рукаву на стол, я думала, он мне вообще сломает руку. Пушистый, непонятного вида зверь с жадностью уставился в тарелку, заканючив:

— Бу-у-улка…

Столько в его протяжном голосе было тоски, что не дать кусочек оказалось невозможно.

— Эй ты, лохматый, а когда домой-то собираешься? — спросил Дан, который на пирог косился ревностно. Видимо, учуял в мелком демоне конкурента.

Халява сначала дожевал кусочек пирога, который аккуратно сжимал в лапках, а потом ответил:

— А зачем?

— Зачем-то же вы всегда уходите? Вас вызывают, вы пьете кровь и уходите.

— Да, — согласился демоненок и снова начал гипнотизировать пирог. Его тельце пробила дрожь, даже крылышки мелко затряслись.

Дан демонстративно медленно оторвал поджаристую корочку и спросил:

— Хочешь?

Халява задрожал сильнее. Создавалось впечатление, что его прошибла лихорадка. Ответ на вопрос Дана не требовался, и так было понятно, что пирог гипнотизирует Халяву.

— Тогда скажи, почему все уходят, а ты остался? Почему ты не пьешь кровь, а ешь булку. Почему разговариваешь с нами?

Халява от обилия вопросов даже перестал трястись и нахохлился. Я уже подумала, что он не будет с нами общаться, но демоненок, подумав, всё же сказал:

— Много вопросов. Один вопрос — одна булка!

И выразительно покосился на зажатый в руках Дана кусок пирога.

— Ну-у… хорошо, — согласился полувампир. — Так почему все уходят, а ты остался?

— Булку дай, — потребовал Халява и протянул лапки к куску. Демоненка снова била дрожь, а от нетерпения он поерзывал на упитанной попе.

— А не обманешь? — подозрительно уточнил Дан, который выходцу из нижнего мира не доверял.

— Нет. Дай.

Схватив булку, Халява сразу же откусил и начал говорить, только когда прожевал.

— Не хочу.

— Что не хочешь?

— Уходить не хочу, — пояснил он, блаженно щурясь.

— Почему?

— Тепло, вкуфно. Не хочу.

— А всем остальным не нравится, и они уходят? — продолжил допрос парень.

— И мне не нравилось, — почавкал демоненыш.

— А сейчас что изменилось? — вклинилась я.

— Один вопрос — одна булка, — напомнил Халява, и я послушно выдала ему еще кусок пирога, отломив на этот раз с мясом. Халява откусил и отдал обратно со словами:

— Другую булку.

— То есть теперь тебе не просто булку надо? — удивилась я, отмечая, что наглость создания нижнего мира растет в геометрической прогрессии.

— Дай вкусную булку! — заныл он. — Жалко, что ли?

Я вздохнула и выдала ему пирог с курагой. Халява зажмурился от удовольствия и соизволил ответить чуть более развернуто:

— Не знаю, что изменилось. Мы попадаем сюда, и нам тут не нравится, поэтому уходим обратно. Там хорошо. А сейчас мне хорошо тут. Зачем уходить?

— Ну, логично… — протянул Дан и в задумчивости взлохматил шевелюру. Оторвал еще кусок булки и задал следующий вопрос:

— А что с кровью?

— Кровь питательно, но не вкусно. Она дает силу для перехода домой. А мне и так хорошо. Домой не хочу, кровь не нужна. Нужно вкусное. От вкусного хорошо.

— То есть, — осторожно поинтересовалась Элси, — ты собираешься жить тут, с нами?

— Один вопрос — одна булка… — категорично заявил Халява и с надеждой уставился на мою подругу. Но у нее, в отличие от нас, похоже, оказался иммунитет к прожорливому шантажисту.

— Ну уж нет. За этот вопрос никакой булки. Потому как это моя комната, и я хочу знать, кто в ней обитает. Не хочешь отвечать — коврик находится с той стороны двери. Там будешь спать?

— Нет. — Халява замотал лохматой головой с большими топорщащимися ушами. — Тут останусь. Тут хорошо.

— И у нас остался последний вопрос… — Дан протянул еще кусок пирога Халяве. — Вы не любите с нами говорить, почему ты говоришь?

— И я не люблю, — признался маленький демон. — Но за вкусное буду.

После этого Халява засунул в пасть кусок пирога целиком и начал демонстративно громко чавкать, всем своим видом показывая, что на сегодня он закончил и больше общаться не хочет. А может быть, просто обожрался, и булка в него больше не лезла. А нет вкусного — нет разговоров. Слопал он большую часть пирога с курагой. В меня бы точно столько не влезло.

Наевшись, Халява тяжело взмахнул крыльями, перелетел ко мне на кровать, устроился на подушке и натянул на себя покрывало. Мелкому демону явно было хорошо, а у меня назревал вопрос, где я буду спать. Не уверена, что мне хватит места рядом с развалившимся наглецом.

— Слушай, — спросила меня Элси, — а если его увидят? Нам не влетит за такое «домашнее животное»?

Я хотела ответить, что если и влетит, то явно меньше, чем за разоренную клумбу, но решила не тыкать в больное место и ответила ровно:

— Постараемся сделать так, чтобы его никто не увидел.

Словно в ответ на мои слова Халява начал таять и скоро совсем исчез, даже одеяло опустилось, словно никого там и не было.

— Эй, пушистый! — с тревогой позвала Стеффи. — Ты решил всё же убраться к себе или спрятался?

— Спрятался, — отозвалась пустота, и мы успокоились.

— Сейчас можешь появиться, — велел Дан. — Но если кто чужой входит, прячься.

Халява не ответил, но материализовался снова, продолжив уютно спать. Мы немного поболтали, и Дан начал собираться домой, а мы — в столовую.

За насыщенными событиями сегодняшнего дня я совсем забыла про отбор. И не факт, что вспомнила бы, если бы совсем вечером после ужина, когда мы сидели на диване с чашками чая, Стеффи внезапно не встрепенулась и не уточнила:

— Ты ведь прошла дальше? В отборе? Усилия были не зря? Ты ведь нам так ничего и не рассказала.

— Так мы с вами и не виделись толком с самого утра. Прошла. — Я вздохнула. — И ты не поверишь, но Эссиль тоже!

— Как? — возмутилась Элси.

Ее и без того большие глаза стали огромными.

— Ей засчитали собранные с клумбы обрывки лепестков. Представляешь? Да еще и сказали, что у нее было сложное задание! Про мое ни слова! А у нее сложное!

Я снова почувствовала возмущение.

— Вот ведь стерва! — прошипела Стеффи, и ее лицо приняло решительное и злое выражение. Ну, мы ее сделаем. В следующем же испытании и сделаем! Кстати, что там нужно?

— Представления не имею.

— В смысле? — удивились девчонки.

— Сейчас. Если вспомню, то воспроизведу… — Я напрягла извилины и изрекла: — «Как солнца луч его прекрасен лик, увековечь и вознеси».

— Что это? — подозрительно спросила Стеффи.

Я пожала плечами.

— Это задание.

— Н-да… — Элси задумалась. — Если честно, у меня ни одной идеи нет. Странное какое-то задание.

— Вот и у меня нет.

В итоге мы пофонтанировали идеями, но так ни до чего и не додумались. По крайней мере, ни до чего стоящего. Решили оставить мозговой штурм до завтра.

— Понятно, что это должен быть портрет Джевиса. По идее — рядом с потенциальной королевой, то есть с тобой… Но вот как вознести? Как сделать заметным… — рассуждала вслух Стеффи.

— Стеф, какой портрет? Я не могу нарисовать ничего! А где взять портрет Джевиса — не имею ни малейшего представления! Если он где-то есть, то, думаю, за него развернется настоящая битва.

— Можно стащить заклинание… — осторожно посоветовала Элси. — Есть же такие, которые позволяют приобрести необходимые способности на короткое время. Так хоть красиво получится.

— Нет, спасибо! — фыркнула я. — Уже пройденный этап. Я воровала носок магистра, вы учиняли разгром на клумбе — всё закончилось плохо. Мне эта идея не нравится.

— Ладно, — миролюбиво согласилась Стеффи. — Дождемся Дана. Посмотрим, что он скажет. У тебя еще целый день на подготовку и раздумья.

Я бы вообще предпочла тихонько отступить в сторону, но вряд ли девчонки от меня отстанут. Но, может, мы просто ничего за день не успеем?