Пролог

– Фиона Бернелл ди Фиоренци! – громогласный рык раздался над тренировочным полем и бой моментально прекратился.

Все стражи, находящиеся на полигоне, замерли, ожидая моих действий, я же завороженно смотрела, как оседает пыль на имитацию городской местности, и продолжала крепить заклинание.

– Фи? – вопросительно посмотрел на меня брат, перекинув косицу за спину. Сколько я просила ее состричь, а он все не соглашается, говорит, что это его отличительная черта. Тоже мне оригинал.

– А что сразу Фи? – обиженно прошипела я, пригибаясь еще ниже и пытаясь завершить вязь на ослепляющем артефакте. – Ну, может я и приукрасила в отчете кое-что…

– Что? – тяжело вздохнул Фил, а потом хлопнул себя по лбу ладонью. – И почему я не проверил за тобой записи?

– Вот-вот, это ты виноват, – радостно закивала я и выпустила из рук шар, наводя его на ближайшего противника. – Давай, пока все прикидываются ветошью, мы сможем пробиться к флагу! – торжествующе взглянула на него и поняла, что что-то не так. – Он у меня за спиной? – одними губами прошептала я, но брат услышал и кивнул.

– Сержант Бернелл! – раздалось за мной и мы с братом мгновенно подскочили и все же козырнули ему. – В вашем отчете я обнаружил несоответствия действительности, – противный голос самого занудного стража столицы пробирал до костей.

– Не думаю, что описки в бумагах не могли дождаться конца тренировки, капитан Могбен, – с одной стороны я была рада защите главы тайной стражи, но интонации в голосе Алариха Ройха не обнадеживали. Он, как всегда во всем черном, тучей выплыл на поле, – Сержант Бернелл, даже не думайте, – и успел силовым щупом стянуть с моей куртки брошь-артефакт. – Ваша метла побудет у меня. А вы, капитан, кажется, забыли о правилах поведения на полигоне.

– Но глава Ройх, если бы эти двое угробили только свой магобиль, я бы даже не возмущался! – почти завизжал капитан. – Но они во время погони разнесли половину улицы! Это же непомерные счета, а самое главное, раскрытие тайной операции! Им повезло, что не было потерь среди гражданского населения. И эта парочка даже не указала весь вероятный нанесенный городскому и частному имуществу ущерб!

– Так считать-то не наша работа, – пробормотала с досадой я.

– Что? – прищурился Ройх.

– Глава, моя сестра, кхм, сержант Бернел имела в виду, что тайная операция перестала быть тайной, когда городская стража упустила особо опасного некроманта, он поднял десяток трупов из морга ближайшей лечебницы, и нам пришлось обезвреживать неживых и ловить мага. К счастью, нашего профессионализма было достаточно, чтобы обезопасить гражданских. К сожалению, у нас не было ни времени, ни возможности оценить весь сопутствующий ущерб. И мы будем рады, восполнить сей пробел под руководством капитана Могбена в качестве наказания, – с улыбкой произнес Филипп, и дал мне локтем вбок, пытаясь вернуть мои, вылезшие на лоб, глаза на место.

– Обязательно, – ехидно окинул нас взглядом глава.

– Ни за что! Я после них в отделе месяц все в порядок приводить буду! – снова заверещал капитан. Его в свое время перевели из городской стражи за невероятную любовь к документам. Кто-то находил себя на поле боя, а этот мужчина буквально жил бумажками и формулярами.

– В чем-то я с вами, капитан, согласен, – задумался глава. Ройх занял эту должность, став мастером или, как говорят стражи, главой, еще до знакомства наших родителей, заменив на ней нашего дальнего родственника. Тот погиб из-за интриг завистливого младшего принца правящей династии. К счастью, виновный наказание понес. Вот только родителей одному из моих кузенов это не вернуло. – Поэтому я дам нашей боевой паре задание, которое заставит их осознать, что страж это не только магия и опасность, но и бюрократия с политикой. Отправитесь с депешей в наше посольство в Тадрихане. Переоденьтесь, и через полчаса я жду вас у себя в кабинете, – не успел он уйти, как Могбен вновь почувствовал себя старшим на этом поле.

– Чего замерли? Бегом в раздевалку, будет вас еще глава ждать, – прикрикнул он, и Филипп поймал меня за руку, прежде, чем я одарила каким-нибудь проклятием эту пародию на стража.

– Чигурдык тебе в архив, – буркнула я, плетясь за братом.

– Он ведь узнает, что это ты наслала на его царство грызунов.

– Я не вкладывала силу в слова.

– Ты всегда так оправдываешься, Фиона. Хотя бы откладывай время действия, чтобы это происходило, когда нас нет в городе.

– Спасибо, братец, чтобы я без тебя делала? – как не удивительно, эти слова я произнесла даже без иронии.

– Отбывала очередное наказание? – хмыкнул он и повернул в «мужскую» сторону душевой.

– Ага, ты моя совесть и мое равновесие.

– Я твой разум, балбеска, из-за тебя нам придется не один день провести в море, а ты же знаешь, как я его люблю! – брат был расстроен, хоть и пытался это скрыть, но разве ж можно утаить хоть что-то от близняшки?

– Зато увидимся с тетей Крис и дядей Рейнаром, – попыталась я его подбодрить.

– Прогиб засчитан, но это не значит, что я тебя простил, – на некоторое время мы затихли, чтобы встретиться через несколько минут уже чистыми, сухими и переодетыми. Спасибо мастеру за обновленную раздевалку у полигона. В старой не было женского отделения и это было крайне не удобно, а все время чиститься магией то еще удовольствие.

– Как думаешь, когда нам ехать? Алекс просил зайти в школу, у него открытый урок намечается, хотел нас привлечь, – я привычным жестом нащупала брошь, но потом вспомнила, что ее забрал Ройх. – Вот же шерп, придется пешком идти.

– А ты хотела в окно кабинета главы влететь? – хмыкнул брат. – А на счет Алекса… Он сам может показать примерно тоже самое, что и мы. Зачем ему два тайных стража, которые в этом не смогут признаться? И так каждое городское задание на волосок от раскрытия…

– Да ладно, не особо мы и скрываемся. И как он объяснит, что обычный скромный преподаватель обладает такими возможностями? – хихикнула я, первой добежав до лестницы, ведущей в административный корпус.

– Маркиз Мельгар? Младший брат герцога Мельгара? Чьего отца убил младший принц? Он никому ничего объяснять не должен. Даже его величество Леон бровью не поведет, если кто-то с их фамилией выдаст что-то из ряда вон выходящее, но при этом не нарушит закон. Ты же сама прекрасно знаешь, сестра, историю наших семей. У тебя точно такой же допуск и те же родители, что и у меня.

– Какой же ты занудный иногда бываешь, – закатила я глаза и остановилась перед дверью. – После тебя.

– Что же ты, Фи? Дамы вперед, я же зануда, – хмыкнул Фил.

– Долго вы там топтаться будете? – раздался грозный голос из-за двери и мы, вздохнув и переглянувшись, зашли внутрь.

– Не дать не взять, двое нашкодивших младшеклассников в кабинете директора, – нам навстречу вышла блондинка, при виде которой мне захотелось поскрипеть зубами. – И вы считаете их лучшими?

– Леди Сайджи, вы же знаете…

– Кто их родители? Естественно, мы знакомы, как и с этими молодыми людьми, встречались не раз. Да и что он их согласовал, я тоже в курсе. Не знаю, за какие заслуги.

– Здравствуйте, – синхронно поздоровались мы с братом.

– Надеюсь, ваши родители учили вас так же, как когда-то нас, – ухмыльнулась она. – Я передам ему свое согласие, – и ушла.

– Как будто оно ему надо, – покачал головой глава.

– Она примеряет на себя должность своего отца? – вырвалось у меня.

– Это не нашего ума дела, сержант Бернелл. Что до вас, – он протянул бумаги. – Это ваше назначение. За самой депешей прямо сейчас отправляйтесь в управление делами Карвахаля в королевской администрации.

– Ридлоф? – вытаращил глаза брат, а у меня перед глазами сразу всплыл самый флегматичный из наших нянек.

– Именно! Все. Выметайтесь, – рыкнул на нас начальник.

– А можно… Метлу, – робко подняла я на него глаза.

– Держи, – поморщившись, достал он брошку из ящика. – Полог накинуть не забудьте, нечего мне пугать горожан.

Я поморщилась от напоминания, но все же произнесла заклинания отвода глаз. Теперь горожанин, решивший полюбоваться небом, увидит не девушку на метле, а большую птицу или облако, в общем, то, на что его фантазия будет способна. Я погладила любимицу, и мы взмыли вверх. Строения родного отделения королевской стражи остались где-то позади, а мы с братом уверенно петляли между крон деревьев, верхних этажей и громоотводов на крышах. Внизу до смешного маленькие люди торопились по своим делам, зазывалы кричали так громко, что их призывы доносились даже до нас, впрочем, как и гудки магобилей. Магобиль отличный транспорт, но точно не в городе, особенно в столице. В Брейнвуде мне больше нравится передвигаться на метле, как минимум, чтобы не попадать в заторы. Вот только мало кто летает на метлах, хоть сейчас к ведьмам уже привыкли, все же, прошло достаточно времени с тех пор, как из-за нашей с Филом матери наладилась связь с Иллирией. Но мало кому из местных женщин магов покорились метлы, а мужчинам полеты не даются вовсе, всем, кроме моего брата. Редко я вижу его столь же расслабленным, как в воздухе, а во время работы в столице Ройх просит нас хотя бы казаться нормальными, что печалит и меня, и Филиппа.

– Фи, вон управление. Снижаемся, – брат вытащил меня из размышлений, а я увидела до зубного скрежета знакомое здание, нежного кремового цвета, с белыми завитушками под крышей. Ни дать ни взять – зефирка. Жаль, что внутри все намного прозаичнее.

– Ну, уж нет, я прекрасно знаю, где кабинет няни Тайя, – широко улыбнулась я Филу, заложив крутой вираж, притормозила у окна на третьем этаже и постучала. – Тук-тук-тук, кто тут есть? Привет!

– Почему у меня ощущения, что я снова в академии? – сокрушенно выглянул на улицу Тайрен Ридлоф, бывший студент наших родителей, а по совместительству и одна из наших «нянек». – Здравствуй, Филипп, не смог урезонить свою сестру?

– Здравствуй, Тайрен. Как видишь, – тяжело вздохнул брат.

– Ой, ну хорош уже, впусти нас! – закатила я глаза.

– Сержант Бернелл, будьте добры спуститься на землю, спешиться и войти ко мне как положено, – строго сказал в ответ Тай, захлопнул форточку и задернул шторы.

– Вот зануда, – фыркнула я, но указание выполнила. С ним лучше не спорить, а то потом так все вывернет, что меня совесть мучать начнет за ненадлежащее поведение. А я с совестью не дружу. Я ее дома оставляю, чтобы под ногами не мешалась.

Мы с Филом зашли через парадный вход, навесив на лица непроницаемые маски внуков герцога ди Флорентина и детей «тех самых Бернелов». Не люблю подобные места именно за такое отношение. В академии и в страже очень быстро забывали из какого ты рода, да даже сила дара быстро переставала всех волновать, только уровень владения им и целеустремленность. Здесь же в нас видели избалованных детишек высших аристократов, даже не подозревая, кто мы на самом деле.

– Ты улыбнись что ли, хоть снисходительно, – прошипел брат, – а то ты так смотришь, словно сейчас всех будешь то ли увольнять, то ли убивать.

– Я стараюсь, но у них во взглядах читается недоумение, почему я не одета, как «леди» и с каким предлогом подкатить ко мне на следующем балу.

– Дай хоть помечтать. Ты же на всех мероприятиях держишься поближе к Алексу, а имя его старшего брата гипнотизирует не хуже, чем фамилия Бернелл.

– Да, им очень удобно прикрываться. Ты же знаешь, я не очень люблю такие мероприятия, слишком много условностей.

– Конечно, на шабаше у бабушки Амалии явно веселее, – подколол меня Филипп.

– Так то боевые маги и ведьмы, и вообще, хватит. Видишь, уже улыбаюсь! – оскалилась я во весь рот так, что брат от меня шарахнулся и чуть не влетел в дверь нужного кабинета.

– Входите! – раздался голос Тайрена. – Фиона, ты прелестная девушка, тебе, несомненно, идет форма, но было бы прекрасно, если бы ты являлась в королевскую администрацию, как подобает леди ди Фиоренци.

– Нас, вообще-то, с полигона выдернули… И ты сам сказал зайти, как обычные люди. Вот впустил бы с воздуха, и никто бы и не увидел меня в рабочей форме, – и как он так умеет и комплимент отвесить, и отругать одновременно?

– Милая моя Фиона, – мягко посмотрел на меня молодой мужчина, вот только в глубине взгляда притаилось недовольство напополам с ехидством. – А накинуть на себя иллюзию слишком накладно? Силенок не хватает? И это лучшая из лучших?

– Недосмотрели, Тайрен, извини. Расслабились совсем, – пристыдился за нас обоих брат.

– Да я заметил, Ройху теперь целую улицу чинить и менталистов к очевидцам отправлять, пока вас нет во всех газетах на первой полосе. Повезло еще, что никто на магофон не заснял. Это прямо подарок стихий. Ладно, ближе к делу. Вот этот пакет с депешей нужно передать лично из рук в руки лорду Мельгар.

– А когда мы отправляемся? – поинтересовалась я, пока Фил запихивал ценные документы в свою сумку.

– Вы что, не читали назначение? – Тайрен бросил на меня с укоризной взгляд.

– Не успели, схватили лист и сразу полетели сюда.

– Надеюсь, у вас собраны вещи, корабль на Тадрихан отплывает сегодня вечером. Подробности в назначении, – сказал бывший «няня», – Свободны! – я прищурилась, подошла к окну, распахнула пошире створки и шагнула в никуда. – Фиона! – закричал хозяин кабинета мне вслед, но было поздно, я уже активировала метлу и мчалась в сторону дома.

– Он тебе это припомнит, – догнал меня Фил.

– У нас мало времени, не будем же мы тратить его на лестницы? – пожала я плечами и ускорилась.