Глава 4

К четырем утра я, конечно же, не встала. Но думаю, Шону там и без меня было чем заняться. Накрыв, умудрившегося скинуть одеяло и теперь отчаянно дрожащего, брата, я вышла на улицу, подставив лицо прохладному влажному воздуху. И как он мог замерзнуть, он же в форме? Неужели опять знобит? Надо с этим что-то делать, возвращаться ведь тоже на корабле будем.

Сделав несколько шагов от рубки, я вдруг подумала о старпоме, и о том, что он вечером за столом садился так, чтобы быть развернутым ко мне целой стороной лица. Почему он себя так ведет? Шрам не выглядел свежим, а значит, он должен был либо привыкнуть к нему, либо свести. Магическая косметология на сегодняшний день творит чудеса. Зарплата у людей на такой должности должна быть неплохая, то есть дело не в финансах… Так почему же он, ненавидя то, что его уродует, не избавляется от самого уродства? Наказывает себя за что-то?

Мои руки неистово зачесались, так что я сразу поняла – не к добру, но ноги уже сами по себе несли меня к каюте старпома. Не забыв прикрыть себя иллюзией, серой тенью я скользнула в дверь. И, оказавшись в центре комнаты Харгрейва, замерла. В противовес светлому образу капитана, старпом предпочитал темные цвета, словно он был одним из наших. У него даже плед терялся во тьме и сливался с его волосами. Я бесшумно прокралась к кровати и присела на колени, чтобы стать вровень с ним. Садиться на койку не решилась, опасаясь чуткого сна мужчины.

Во сне Орм казался расслабленным, лишь иногда стискивая губы в узкую полоску. Я просидела несколько минут, любуясь точеным чертами, так варварски испорченными безобразным следом удара.

– Кто же тебя им одарил? – подумала я и занесла руку над лицом старпома. Стихии послушно стекли с кончиков пальце и заскользили по коже мужчины, тот тихонько застонал, а потом произошло то, чего я никак не ожидала. Шрам полыхнул чужой жесткой магией, отталкивая мою прочь. – Вот же гадина, – разозлилась я выжгла мерзость одним взмахом. – Поэтому ты с ним ходил, у магов-косметологов обычно слабый уровень, за счет чего они филигранно выполняют тонкую работу. Не стоит лезть с топором туда, где нужен скальпиль, – прошипела я, и погладила уже гладкую щеку.

А через секунду уже оказалась на полу, придавленная мужчиной.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно смотрел на меня Орм.

– Пришла к тебе, в твой сон, разве ты меня не ждал? – мой голос в ментальном поле прозвучал как колыбельная. Не хотела я залезать к нему в голову, но по-другому он не поверит, и не отстанет от меня сейчас.

– Я приказал себе даже не думать о тебе, ты как волна, покажешься на мгновенье и растаешь. И я больше тебя никогда не увижу, – он встал и помог подняться мне. – Ты не ушиблась?

– Это же сон, – пожала я плечами и мягко толкнула его обратно в кровать. – Здесь не может быть больно. Чего ты хочешь?

– Чтобы этот сон не кончался, – выдохнул старпом, неожиданно прижав меня к себе.

– Тогда спи, – от него веяло такой нежностью и теплом, что я ощутила жгучее желание поцеловать его. И в туже минуту мой рот обожгло горячее дыхание Орма.

Я не знала, что делать. Богатого опыта в соблазнении мужчин у меня не имелось, не считая нескольких ребяческих поцелуев в студенческую пору. Да и с Ормом у нас не было никакого будущего, чтобы поощрять его. Да и что это за чувства, возникшие за пару встреч? Он, возможно, даже не узнает меня без корректирующей внешность иллюзии и в жизни на суше. Поэтому все, что я смогла, так это отправить его в глубокий сон, и, выбежав за дверь, постараться успокоить взбесившееся сердце.

– О, стихии, что же я натворила? – я схватилась за горящие щеки, в надежде, что похолодевшие от волнения руки смогут их остудить, ведь мне еще встречаться с капитаном.

Солнце, не смотря на раннее утро, пока только осветило лишь краешек горизонта, слегка намекая границу, где кончалось море и начиналось небо. Отдышавшись, я дошла до капитанского мостика, встретив по пути всего пару матросов. Они, отчаянно зевая, несли свою вахту и на мое приветствие лишь лениво кивали, да качали головой. Мол, чего девице не спиться?

И я шла, полностью их поддерживая. Вот, правда, чего меня к капитану понесло? Спала бы и спала, и к старпому не заглядывала бы...

– Я рад вас видеть, – широко улыбнулся довольный донельзя Шон. – Доброе утро.

– Доброе, – повеселела я, отогнав привязчивые мысли, из-за которых чуть не упала, споткнувшись на лестнице, и оказалась поймана капитаном. – Спасибо.

– Сухопутным трудно привыкнуть к качке, – он понимающе посмотрел на меня.

– Меня трудно назвать сухопутной, – скорее уж воздухоплавающей. – Я думала в это время уже светло.

– Осталось всего несколько минут темноты, вы успели вовремя, – он вернулся к штурвалу, потянув меня за собой.

Я встала перед огромным рулевым колесом, перед которым высился небольшой экран, как у магофона, на нем постоянно мелькали какие-то цифры и значки.

– Что это? – я с интересом уставилась на них.

– Это данные по скорости корабля, ветра, высоте волны и прогнозы. Но вы не туда смотрите. Хотите почувствовать корабль?

– А можно? – странное предвкушение пробежало по позвоночнику, все же есть в кораблях что-то грандиозное и внушающее трепет.

– Конечно, я же сам предложил. Держитесь вот здесь, – он аккуратно положил мои ладони на пару рожков на колесе. – Я снимаю блок, – и я почувствовала, как штурвал задергался то вправо, то влево.

– Ого, так всегда трясет? – с ужасом я повернулась к мужчине, заодно пытаясь оценить, насколько прокачены его руки. Держать такую штуку ежедневно по восемь часов в день это вам не в засаде плюшки есть.

– Всегда, когда достаточно сильный ветер или ближе к берегу приливная волна высокая. Для этого есть механический блок, – он, встав за мной, помог мне поправить курс, повернул какой-то рычаг и руль перестал брыкаться. – А сейчас самое интересное, – с этими словами капитан прижался ко мне ближе некуда и прошептал. – Посмотрите назад, – черное, словно ткань с густым ворсом, небо мерцало россыпью сверкающих звезд. И вдруг они стали исчезать, начиная с самых бледных, а небосвод точно выцветал, приобретая голубоватый оттенок. – А теперь в противоположную сторону.

Чтобы развернуться мне пришлось практически улечься на него, но открывшаяся моим глазам картина была так чудесна, что я этого не заметила, как и то, что руки капитана приятной тяжестью легли на мою талию, делая наши объятия совсем интимными. Огромное солнце прямо на глазах выплывало из-за горизонта, разливаясь по нему огненной рекой, не оставляя ночи ни шанса.

– Восхитительно, – только и смогла произнести я.

– Вы даже не представляете на сколько, – раздался нежный шепот у меня над ухом, и я ощутила практически невесомый поцелуй в висок. – Это самый прекрасный рассвет, что я встречал за всю свою жизнь.

Ментальный призыв брата заставил меня вздрогнуть и вернул на землю. Вернее, в реальность.

– Фи, ты где?

– На мостике. Что-то случилось? – ответа не последовало, но звук шагов Филиппа я услышала значительно раньше, чем он появился. Поэтому попыталась отстраниться от Шона.

– Вот ты где! – выскочил брат.

– И вам доброго утра, Фотон, – вежливо поздоровался капитан, так и не отпустивший мою талию, чем заставил Фила укоризненно нахмуриться в мою сторону.

– Что случилось? – повторила я, но уже вслух.

– Тот корабль, про который говорил Рон. Он справа по борту.

– Ну-ка, – я перехватила у Шона трубу и сосредоточенно изучила горизонт. – Как ты его разглядел-то? Даже с ней его плохо видно.

– Я увидел не корабль, а свет фонаря. Тошнило меня, тьфу, – махнул он рукой, – что думаешь?

– Думаю, что нам нужно на разведку, – не могла я отвести взгляд от возможной цели Рона.

– О чем вы? – вклинился капитан. – Что это за корабль? И как вы планируете до него добраться в море и незаметно?

– Пока это не ваше дело, капитан, – соизволил ответить ему брат. – Эта информация не подлежит разглашению лицам, не имеющим доступ нужного уровня, – я закатила глаза, но осаживать его не стала.

– Если наши подозрения не подтвердятся, то это никак не повлияет на наше путешествие, – успокоила я Шона.

– А если подтвердятся? – не сдавался он.

– Я думаю, вам лучше проверить готовность вашего экипажа к бою, капитан, – стал серьезным Фил. – Ты летишь?

– А как же, – ухмыльнулась я, набросила на себя полог и активировала брошь. – Догоняй.

– Всегда одно и тоже, – покачал головой брат и поторопился за мной, оставляя капитана «Ветреного» одного, смотрящего с недоумением туда, где мгновенье назад были мы. – Может, объяснишь, что это было?

– Что именно? – жаль, братишка не видит моего невинного выражения лица, так как у него перед носом хвост моей метлы.

– Ты обнималась с капитаном!

– Во-первых, это не я обнималась, а он меня обнимал… А во-вторых, я не знаю! И в-третьих, у нас кое-что поважнее, чем моя личная жизнь. Тихо! – прошипела я, бесшумно спешиваясь на черной палубе неизвестного линейника.

Судя по тому, как передвигались и куда поглядывали его обитатели, наш корабль тоже заметили, и теперь решали, что с ним делать. Я бы на их месте попыталась бы просто уплыть, ведь на нем нет опознавательных королевских и стражи знаков. «Ветреный» выглядит почти как торговое судно. Но его, вероятно, все равно опасались. Интересно, только почему… Они думают, что мы пираты и собираются обороняться, или они думают, что это стража по их душу и будут нападать? Как понять?

– Фил, лети, послушай, о чем их начальство думает, а я проверю трюмы, – отправила я мысль брату.

– Почему ты в трюмы? – обиделся брат.

– Потому что пока ты на метле, тебя не мутит, а вниз спускаться ножками нужно, – рыкнула я на него, и Фила как ветром сдуло с палубы. – Так-то лучше, – а сама медленно скользнула мимо озирающегося по сторонам матроса и нырнула в темный зев люка, ведущего вниз.

Не знаю пока, работорговцы это или нет, но корабль свой они содержали в идеальной чистоте, ни пыли, ни паутины, ни плесени, ни затхлого запаха на лестнице не было. Единственное, капитан явно экономил на освещении, светильников вдоль ступенек было в три раза меньше, чем на «Ветреном».

Сначала мне показалось, что в коридорах слишком пустынно, но спустившись еще на один ярус, я чуть не столкнулась с лоб в лоб с мужчиной, явно не похожим на Карвахальца. Следом за ним шло еще трое, они были выходцами из разных стран, но объединяло их одно – невероятно грозный вид. Простому человеку с таким в подворотне лучше не сталкиваться.

– Гилмор сказал снизить дозу, иначе товар не доплывет до Империи, – противно цыкнул один из них, проходя мимо. В узком коридоре я практически втянулась в стену, чтобы он не задел меня рукой.

– Если дать меньше отравы, то они проснуться, придется кормить и дерьмо выносить, тебе оно надо? – отозвался второй.

– Придурки, за них столько заплатят, что можно и напрячься, – донесся до меня голос третьего. – А за трупы платить никто не станет, – после этой фразы я, даже не видя похищенных, уже точно знала, что подозрения Рони оправдались. Но все равно двинулась в ту сторону, откуда пришли матросы.

Коридор кончился большой дверью с засовом, которую при желании можно было бы выбить изнутри. Вот только ни у кого, кто был в помещении, не хватило бы на это сил. Да и в одурманенном состоянии это не пришло бы никому в голову. На настеленной на пол соломе ровными рядами лежали люди: взрослые и дети, мужчины и женщины. Все они имели достаточно бледный, изможденный вид, но, по крайней мере, синяки я заметила только у мужчин, да и то не всех, видимо лишь у тех, кто имел смелость сопротивляться. Более того, раны были обработаны – эти торговцы условно «берегли» свой товар.

– Помогите, – раздался шепот откуда-то из угла. Там было темно, и разглядеть я ничего не могла, поэтому, не снимая полога, я подошла поближе. – Я знаю, тут кто-то есть. Дверь… Помогите.

Девушка, чье лицо терялось во тьме, пыталась привстать, но была обессилена голодом, жаждой и отсутствием движения, поэтому попытки проваливались раз за разом. Зато, благодаря этому я увидела под ней темное пятно.

– Выплевывала зелье, пока никто не увидел? – задумчиво спросила я больше у себя, но она услышала и закивала. – Молодец. Вопрос, как тебя вытащить отсюда…

– Голос… Я знаю ваш голос, – прошептала она, а я подкинула светляк между нами. – Но не вижу…

– Дани Киган? Дочь охотника Кигана? – в шоке я нащупала фляжку и начала рыться по карманам.

– Леди ди Фиоренци? – девушка, узнавшая меня даже с измененной внешностью и в темноте, беззвучно расплакалась.

– Дани, все хорошо, я тебя заберу, держись! О, вот, слушай, этот порошок вообще в воде надо разбавлять, но у нас без вариантов. Это перетертый корень элеока, он…

– Знаю, – вяло улыбнулась она, проглотила все, что было на моей ладони и запила водой из фляжки. – Я же его сама собираю, да в академию сдаю. Студенты половину трав не правильно заготавливают.

– Именно. Сейчас он подействует, и мы с тобой отсюда тихонечко улетим…

– А остальные? – она села и окинула глазами, полными ужаса, трюм.

– Я доставлю тебя в безопасное место, там ты все расскажешь, и мы решим, как спасать остальных. Договорились?

– Хорошо. Идти надо, если кто проверять придет – дверь открытой увидит.

– Да, я же не думала, что здесь кто-то в сознании, и тем более не ожидала тебя найти, хотела одним глазком глянуть. Так, метлу видишь? Садись на нее.

– Вижу, только как же я сяду? Упаду я с нее, леди. Элеок тонизирует, но сил почти нет.

– А ты не бойся, я тебя закреплю, – я бросила на нее несколько воздушных щупов и, выйдя в коридор, поманила летучую за собой. – Главное, молчи, чтобы не услышала и не увидела.

Без приключений мы заперли дверь обратно и выбрались наружу, там я мысленно потянулась к брату, села позади Дани и взмыла вверх.

– Ты не одна? – удивился подлетевший брат.

– Это не один сюрприз. Мне кажется, или «Ветреный» стал ближе? Причем не по желанию Шона.

– Да. Рон был прав, это работорговцы, и их капитан считает, что мы их преследуем со вполне явным интересом – спасти людей.

– В чем-то он прав. Надо бы поторопиться.

– Отвези девчонку и объясни все Лори с Харгрейвом. А я постараюсь задержать этот «Голубой фонарь», – хмыкнул Фил.

– Обычно мы поступаем наоборот, – его поведение показалось мне странным. – Ты должен спасать девиц, а я наказывать преступников…

– Лорд, леди, может, хватит препираться? – попыталась прервать наш спор Дани.

– Если оставить здесь тебя, то даже допросить некого будет. Разве что подняв из мертвых, – он не сразу обратил внимания на робкую просьбу девушки, а потом присмотрелся к ней. – Мисс Киган?

– Да, лорд ди Фиоренци.

– Чигурдык им в трюм! – ругнулся брат и, подстегнув мою метлу, метнулся в паруса неприятеля.

– И мы поторопимся, – согласилась я и рванула в противоположную сторону.