Глава 24

- Куда ты меня привела? - прошипела я, разглядывая богато украшенную спальню. Кажется, создатель комнаты поставил себе цель обклеить каждый сантиметр пространства золотом. У меня даже на мгновение в глазах зарябило.

Ящерка конечно же ничего мне не ответила, зато быстро поползла куда-то под кровать и там затаилась. Я задумчиво почесала висок. Да, это явно была глупая идея - надеяться на нечисть. Спасибо, что не завела куда-нибудь в катакомбы.

Правда, в следующую секунду я все-таки пожалела, что оказалась не в каком-то безлюдном месте, потому что где-то недалеко послышались голоса, которые все приближались.

Нервно заметалась по комнате, не зная, куда спрятаться. В результате решила последовать примеру Лиль и полезла под кровать. Спасибо лорду канцлеру, который из всех вещей в моем гардеробе умудрился выбрать платье с наименьшим количеством юбок, благодаря чему я не застряла на полпути.

Ящерка, которая притаилась в самом углу, увидев меня заползающую на завоеванную ею территорию, заворчала было, метнувшись ко мне, но я тут же притянула ее поближе и захлопнула пасть рукой. Нечисть понятливо обмякла и больше орать не пыталась.

Так себе убежище, конечно, но если это не горничные, то вряд ли они станут поднимать тяжелое длинное одеяло с покрывалом и что-то под кроватью искать.

М-да, стоило притвориться принцессой, чтобы постоянно валяться в грязи, прыгать из окон, бегать по паркам и ввязываться в сомнительные истории.

Хлопнула дверь. Я, на всякий случай, постаралась дышать как можно реже и незаметнее.

- Вы чем-то огорчены, леди? - осторожно спросила какая-то девушка.

- Вовсе нет, - раздраженно ответил знакомый мне голос. Это же моя обожаемая леди Унилэ! - Просто лорд Рихэшсе меня совершенно перестал замечать, вы представляете!

Серьезно? А мне казалось, он буквально и дня прожить не может, чтобы не сорваться к своей бывшей фаворитке.

- Но ведь вы совсем недавно танцевали на балу, хотя там была принцесса, - весьма правильно заметила одна из компаньонок леди, - Да и потом же он пришел к вам.

Мои руки сильнее, чем надо было, сжали ящерку, на что она полузадушенно пискнула. Я тут же ослабила захват и виновато прикусила губу. Не знаю, почему меня задели эти слова.

- Это не то! - раздосадованно проговорила леди, присаживаясь на кровать, - Мне надо прикладывать кучу усилий, чтобы он хотя бы подошел ко мне. А чтобы остался... ну ты сама понимаешь.

Она многозначительно замолчала.

- Да, госпожа, - вздохнула служанка.

Мне захотелось вылезти из-под кровати с фразой: "погодите, я не понимаю, можно объяснить?" - но порыв я сдержала. Что за странные таинственные разговоры?

- Может, вам больше не стоит так рисковать? - осторожно спросила девушка.

- А что ты предлагаешь делать? - ответила немного истерично леди Унилэ, - я не знаю, как его вернуть! А без его поддержки при дворе я почти никто! А он с этой принцессой возится так, как будто она что-то для него значит!

- Но ведь она его жена, он обязан... - робко проговорила служанка.

- А мне плевать! - резко перебила ее леди. - Я сделаю так, чтобы она навсегда осталась на вторых ролях. Пусть у нее остается титул, но Шиос мой!

С этими словами она, судя по скрипу досок, поднялась с кровати. Послышался звон чего-то на туалетном столике.

- Пойдем, Логс, скоро обед.

- Да, госпожа.

Девушки покинули спальню, оставив меня одну.

- Это что сейчас такое было? - тихо спросила я у Лиль.

Ящерка озадаченно выпучила глаза.

Ладно, подумаю об этом немного попозже, когда отсюда выберусь. Просто через дверь выходить обратно - это явно не мой вариант, значит, нужно опять искать, как открывается ход, и пытаться пробраться куда-нибудь, куда мне надо. На худой конец, вернуться обратно в покои лорда канцлера.

На мое удивление поиск двери, открывающей тайный проход, не занял много времени. Лиль, которая быстро обшарила все углы спальни и не нашла для себя ничего интересного, разочарованно взвизгнула, заставив меня испуганно вжать голову в плечи, и деловито подползла к стене, из которой мы десять минут назад вышли.

- Ты меня пугаешь, - пробормотала я, когда перед ящеркой каким-то образом отъехала в сторону стена.

Меня нашла весьма своеобразная и очень самостоятельная нечисть.

Решив не тормозить, пока кто-нибудь не вернулся в спальню, я пошла вперед.

На этот раз ход вывел меня в какую-то галерею, которая соединяла два крыла дворца.

- Простите, - я окликнула так удачно пробегающего мимо лакея. Хорошо, что он вырулил из-за поворота немного позже моего появления из ниоткуда. - Я заблудилась. Может, вы подскажете, где тут библиотека?

Молодой парень взглянул на меня с явным недоумением.

- Леди, вы не дошли всего пару десятков метров. Она впереди, вы, главное, только прямо идите, - он указал направление. - В этом крыле больше ничего нет.

- Ох, а я просто вдруг засомневалась, в ту ли сторону иду, - засмеялась я, - спасибо большое.

Мальчик побыстрее смылся, пока я еще каких-нибудь вопросов не задала.

- Не могу понять, то ли мне крайне сильно везет, то ли наоборот, - пробормотала себе под нос, - либо и то и то с попеременным успехом.

Действительно, главная галерея заканчивалась большими дверьми чуть ли не до потолка. Я оглянулась по сторонам, но никто не спешил ко мне с криком "сюда не входить!"

Потянула на себя одну из створок, держась за тяжелое позолоченное кольцо. Мне с трудом удалось сделать совсем небольшую щель, сквозь которую я и проскользнула внутрь. Ящерка, которая до этого пряталась где-то у меня под подолом, радостно поползла вглубь огромного помещения.

Я несколько растерялась, глядя на бесконечные ряды стеллажей, что уходили куда-то к потолку. Конца библиотеки я не видела, все как будто терялось в странной дымке, как я не прищуривала глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то.

- Ясно, - вынесла вердикт, - я тут состарюсь.

Как искать что-то, хоть немного подходящее мне по теме, в этом книжном царстве без конца и края, я не представляла. Тут же даже библиотекаря нет! Как наги ориентируются здесь?

- Вам ч-ш-што-то подсказать, милая леди? - ласково прошипел кто-то мне на ухо, вгоняя душу в пятки.

Я медленно повернула голову, надеясь, что у меня слуховые галлюцинации на почве недосыпа, и никого рядом нет.

Но увы - слева от меня в метре от земли парила змея нежного зеленого цвета. Красота какая. Отшатнулась от неведомого ужаса, и только потом заметила, что сквозь нее просвечивают книжные полки.

- А-а... - хотела сказать что-то умное, но все слова из головы выветрились.

- Я - хранительно библиотеки, - змея наклонила голову, видимо, со мной здороваясь, и я на всякий случай сделала еще шажочек назад. - Так что интересует вас, леди?

- А я могу просто так сюда заходить? - немного нервно уточнила, потому что ожидала, что вот сейчас меня из библиотеки вышвырнут, как какого-нибудь воришку.

- Конеш-ш-ш-но, - ответил змей, - я вижу, что вы с-связаны с  лордом канцлером, а значит имеете право посещать библиотеку в любое время. Правда, на некоторые с-секции наложен запрет, но письменное разрешение лорд Рихэшсе даст вам доступ.

- Спасибо, я учту, - настороженно отозвалась я, машинально хватаясь за запястье. Это любой может так просто узнать, чья я жена, или только потусторонние существа такие глазастые? - Я бы хотела почитать что-нибудь про брачные метки, если можно.

- Конечно, вы можете пока пройти к читальной зоне, я принесу интересующие книги, - хранитель свернулся в кольца, замерцал и начал окончательно пропадать, но перед этим добавил, - И держите, пожалуйста, свою нечисть рядом. У нас во дворце не очень принято иметь с ними дело. Я бы даже сказал, запрещено.

Я в панике начала озираться по сторонам, пытаясь найти Лиль, но она никаких признаков жизни не подавала и даже на голос не отзывалась. И где мне эту прохвостку искать?

- Лиль? - шепотом позвала я, надеясь, что змей не заметит, что я потеряла свою нечисть.

Передо мной резко открылся небольшой портал, откуда буквально вылетела ящерка, будто ей дали хорошего пинка. Где-то на краю слышимости послышалось шипение. Понятно, к сведению приняла.

Я схватила Лиль на руки, чтобы она больше не смогла никуда убежать, и пошла в сторону больших панормамных окон, около которых было расчищено место, и стояли удобные кресла. Видимо, это была читальная зона.

- Пожалуйста, - объявился хранитель спустя несколько минут, когда я устроилась в одном из кресел и задумчиво гладила ящерку, которая согласилась успокоиться и свернулась симпатичным калачиком у меня на коленях. - Я подобрал для вас несколько книг. Но советую начать с этой, чтобы время не терять.

Книги, которые парили в воздухе каким-то образом, опустились на небольшой кофейный столик рядом с креслом.

- Желаю вам найти то, что вы хотите, - блеснул глазами змей и испарился.

Я устало потерла переносицу. Змеи, змеи, змеи... Когда же это закончится.

Потянулась к книге в синей обложке, на которую указал хранитель. Нашла в содержании главу, посвященную разновидности брачных меток, и открыла ее. Ага, обычные, которые имеют силу в храмах и наносятся служителями. С такими метками между супругами может образоваться крайне слабая связь и то спустя многие годы, и если это настоящие чувства. Когда брак благословляли боги - татуировки появлялись сами во время церемонии, и они означали, что такой союз - лучший вариант. Спустя какое-то время супруги могли чувствовать друг друга, узнавать, местонахождение друг друга, но все это лишь после консумации брака.

А  был еще один вариант. Когда люди настолько друг другу подходили, что их должно было свести с самого начала, и боги следили за тем, чтобы их пути пересеклись. В этом случае необязательно было подтверждать брак - для небожителей все было понятно с того момента, как отмеченные ими произносили клятвы. При этом метка охраняла в меру своей возможностей, и даже могла подстраиваться под желания своего хозяина.

То есть когда я не хотела, чтобы лорд меня касался, это метка так среагировала на мое настроение? Очень интересно. Я решительно захлопнула книгу. Что это за шутки, какое еще предназначены друг друга с самого начала? С самого начала мы вообще в этой жизни никак не должны были встретиться!

Радовало одно - то, что там богам вдруг в голову пришло, не значит, что внезапно пары могут друг друга полюбить. Мне этого для полного счастья не хватало. Все абсолютно добровольно, и на этом спасибо.

И все же тут какая-то ошибка. Но как ее исправлять, что делать? Вряд ли подойти с этим невероятным знанием к лорду Рихэшсе и переложить на его сильные плечи решение проблемы.

Кстати, про него, надо бы возвратиться побыстрее в его покои, пока он не поднял на ноги всю охрану. Времени-то прошло достаточно. Ох, как бы мне не досталось.

Положила книгу обратно на столик, погладила немного подрагивающими пальцами Лиль - новости про божественные решения не оставили меня равнодушной.

- Извините, - неуверенно позвала хранителя, - мне надо уходить. Спасибо, что разрешили мне почитать. Мне оставить книги здесь?

Но никто мне не ответил - в библиотеке была полная тишина, и никакие привидения по ней не летали. Я позвала еще несколько раз, но змей так и не появился.

- Ничего страшного, наверное, ему просто неинтересно со мной общаться, да? - проговорила я. Ну и хорошо, с древними духами лучше меньше контактировать. Интересно, кто это был раньше, и как наги заставили его слушаться и охранять библиотеку?

Подошла к двери, пересадила ящерку на плечо, так как силы во мне за час не добавилось, и створки открывались все также с трудом.

- Ух, - перевела дух, протискиваясь в щель, - а теперь мы...

Перед глазами находились печально известные мне стены храма.

- Да какого демона! - я обернулась, чтобы увидеть тяжелые двери, да, чем-то похожие на те, что были в библиотеке, но нет! Как это вышло?

"Валить надо",  - приняла я умное решение.

- Кудаж-ш-ше ты, пос-с-той, поговорим.

Мне захотелось от души выругаться. Сколько можно?! Почему со мной разговаривают только те, что умеют шипеть?

- А можно перенести разговор? - протянула я, оборачиваясь и примерно представляя, что увижу.

- Дерзиш-ш-шь? - знакомая полупрозрачная змея, отливающая радугой, заинтересованно склонила голову, - Нельз-с-ся, я реш-шил, что мы будем говорить сейчас-с-с.