Эпилог

Честно говоря, карьерный взлет от простой эльфийки до королевы целой страны, из меня немного вышибал дух. Его Величество Слэрших заявил, что страна не может долго простаивать без правителей, это может обернуться проблемами. Поэтому, как только в Шимэссе все более-менее уладилось, была снаряжена огромная делигация в Хидрэш. Ощущение было, что маленькая армия с нами путешествовала. Тут были и войны, и семьи из тех, кто хотел переселиться, и одинокие наги, которые просто захотели перемен. Меня порадовало, что Хэлефи наотрез отказалась со мной расставаться, сказав, что будет очень рада работать на меня еще долгое время. Я же тоже к ней привыкла.

- Я даже принцессой не успела себя почувствовать, а теперь меня заставляют короноваться! - возмущалась я, отчаянно паникуя.

- На самом деле, ты справишься, я верю. Если что, буду рядом, - говорил Шиос, тоже не слишком вдохновленный перспективой, но, кажется, несколько заинтересованный.

- Я вгоню страну в экономический кризис, мы все умрем от голода, - каркала я.

- У тебя в мужьях целый канцлер, ничего не случится, - смеялся мужчина, обнимая меня.

Без всех интриг и постоянного страха попасться жить оказалось очень легко. И то, как я старалась каждую минуту провести рядом с Шиосом, меня наполняло какой-то легкостью.

Я же правда заявляла ему, что мне необязательно в него влюбляться, но с каждым днем я все больше ощущала, что все больше проникаюсь к нему чувствами. Я, кажется, начинала чувствовать себя счастливой?

Принца Кинара мы везли с собой, духу отправить его на казнь у меня не хватило, пусть посидит в тюрьме, все-таки венценосная особа. Трогать его я не собиралась.

Почувствовав собственную значимость и какой-то вес, я на пару с лордом-канцлером начала наседать на Слэршиха. Что-то надо было делать с легализацией некромантии, потому что нельзя держать целую касту магов в страхе. Иначе у них будет по заговору каждое поколение. Да и нагов-некромантов не нужно держать за страшных тварей. Они не виноваты, что такими родились. Да, нужно наблюдать, но не надо это превращать в какой-то ужас.

А еще меня беспокоили закрытые границы. Ведь таких, как я, наверняка много. Те, кто случайно оказываются на территории нагов и не имеют возможности сбежать из-за закрытых границ. Его Величество со скрипом, но соглашался с некоторыми моими словами, пообещав, что общение и торговля с Хидрешем станет первой отправной точкой настройки отношений с другими странами. Все-таки наги были одним из самых закрытых народов, так повелось издавна. Но я была уверена, что эти правила стоит менять.

Я отписала родителям, надеясь, что маму не хватит удар, когда она получит письмо. Я надеялась, что с ними все хорошо, ведь за эти года у меня даже весточки не получалось им отправить.

Пригласила их в Хидрэш, обещая, что расскажу все по приезду.

И мы отправились в путь.

***

К моему удивлению, Хидрэш пришелся мне по вкусу. Климат тут был похож на эльфийский, много лесов и полей, свежий воздух без забивающегося песка в горло и без тяжелой изматывающей жары. Шиос тоже вроде был доволен, во всяком случае, он не высказывался насчет степей. Хотя он рассказывал, что его поместье на севере Шимэсса было как раз на территории достаточно прохладной для нагов, поэтому он привык.

А я быстро привыкла к запаху горячей пустыни, который теплым коконом окутывал меня по ночам.

Пока в государстве был объявлен траур по безвременно ушедшей королеве Нарэне, мы проводили зачистку среди придворных и аристократов. К слову, осталось чуть меньше половины, но я не сильно беспокоилась, нужные люди со временем найдутся.

Вообще мне было действительно легко, потому что Шиос всегда был рядом, подсказывал, направлял на нужный путь и при этом не задвигал на задний план, что очень мне импонировало. С одной стороны мне иногда было грустно, что наше общение не началось вот так, а стартовало с неприязни и страха, но с другой, я была бесконечно рада, что все вылилось именно в то, что есть сейчас. Кто знает, может быть не вышло бы ничего, если бы пошло по другому сценарию.

Экономически Хидрэш действительно находился в шатком положении, казна была почти пуста, но за полгода с помощью дружеских вложений - которые, конечно, надо было потом вернуть с процентами - от Его Величества Слэршиха и прибыли, которое приносили личные земли лорда Рихэшсе, мы отчасти вывели страну из долгов и разработали стратегию дальнейшего развития.

- Я же говорил, что из тебя выйдет отличная королева, - довольно улыбался Шиос, когда я вместе с ним зарывалась в бумаги за соседним столом. Все это действительно меня увлекало как магия когда-то.

- Вот бы еще не надо было устраивать приемов, вообще было бы отлично, - ворчала я.

Он лишь посмеивался, отчасти понимая мою нелюбовь к балам. Чем больше мы друг друга узнавали, тем больше становилось ясно, что мы очень похожи. А по дворцу бегала совершенно спокойно одна ящерка, пугая не привыкших к нечисти людей. Лиль, кажется, доставляло удовольствие доводить других до икоты.

Родители примчались с такой скоростью, что я даже забеспокоилась, не заложили ли они дом, чтобы купить места в порталы между стран без очереди.

Мы с мамой очень много плакали, обнимались, папа стоял рядом, иногда осторожно касаясь рукой моего плеча, как будто не веря, что я живая. Они ведь успели меня похоронить, и мне безумно было жаль тех лет, которые мы провели порознь.

Им пришлось рассказать нашу с лордом-канцлером историю, потому что иначе бы я не смогла - придумывать что-то было для меня слишком. Но и мама, и папа дали клятву о неразглашении, потому что для всех в этом мире я теперь была принцесса Асшайна.

Родители решили, что они останутся в Хидрэше. Как я и боялась, они заложили дом, чтобы добраться до меня в кратчайшие сроки, но они не были особо расстроены, так как страна им тоже понравилась. Тем более, тут было много эльфов, да и других народов, которые жили в достаточном мире. Мне было удивительно, что несколько раз в таком большом количестве уживаются на одной территории, но это было очень занимательно.

Я не считала, что я делаю что-то не так. По-другому Хидрэш остался без правителя и неизвестно, что бы с ним произошло. А теперь у него есть хороший король, а я... ну вот так оказалось. Плюс ко всему, я успокаивала себя тем, что это был изначальный план Слэршиха - посадить на трон страны своего сподвижника. А меня выбрал Фэрэсс. Вот и все, угрызений совести у меня не было.

***

Официальную коронацию назначили через год, после того, как мы обосновались в столице Хидрэша. Пока закончился траур, пока мы разобрались с делами - время шло невероятно быстро.

- А давай вместе с коронацией сыграем свадьбу? - предложил вдруг Шиос.

- В смысле? - не поняла я.

- Ну настоящую свадьбу, где невеста не дрожит от страха, а жених не хочет все поубивать, - усмехнулся мужчина. - Просто совместим два мероприятия, скажем, что хотим узаконить наш брак в этой стране.

Я задумалась, а потом радостно согласилась. Он же ведь меня спросил год назад стану ли я его женой по-настоящему, так почему бы не сыграть свадьбу?

Мы не проводили торжество в храме, так как одного явления Фэрэсса мне уже было достаточно.

Но он решил прийти сам без приглашения. Да и когда они богам были нужны?

- Поздравляю с бракосочетанием, - ко мне подошел очень импозантный блондин, одетый во все белое. Я, стоящая в белом платье, оценила, как мы резко сливаемся в одно большое белое пятно.

Кинула взгляд на стоящего в метре Шиоса, которого украл папа. Родителю очень пришелся по душе бывший канцлер, и это меня бесконечно радовало, но иногда пугало, потому что их общие разговоры часто превращались в яростные споры двух чинуш.

- Спасибо большое, - я вежливо улыбнулась.

- Видиш-шь, все как я говорил, - внезапно он оказался еще ближе, и на мгновение я увидела силуэт огромное змеи, которая проступила сквозь мужчину.

Ой-ой.

- Здравствуйте, как поживаете? - я хотела было отступить хотя бы на шаг, но поняла, что не могу, так как все вокруг замерло. Причем в прямом смысле. Все застыли, будто время отказалось двигаться вперед.

- О, прекрас-с-но, - засмеялся бог, - теперь благодаря тебе у меня больш-ш-е сил, спасибо. Все как я хотел.

- Очень рада, что удалось вам угодить.

- С-стройте больше храмов, - он наклонился еще ближе, пугая взглядом, в котором как будто тысяча созвездий утонуло, - я буду рад.

Когда мы более-менее обосновались, я попросила Шиоса выделить деньги на храм, где главным будет Фэрэсс. Остальные боги, конечно, тоже были там, но змею уделялось особенное место. Это я так поблагодарила его за то, что свел меня с лордом-канцлером. Хоть изначально я этого не хотела и испугалась, что он заставляет меня полюбить против моей воли. А еще все-таки с нами пришли наги из Шимэсса, некоторые с семьями, поэтому им тоже было необходимо было место единения с божествами. Все-таки культ Фэрэсса в Хидрэше из-за маленького количества нагов был весьма слаб. Понятно, почему он хотел возродить его, ведь без веры боги слабеют. Но у каждого своя территория, Фэрэсс не стал бы залезать на драконьи территории или на эльфийские, там он на своем заслуженном месте. Но здесь, где изначально почитали нагов, он счел нужным вернуть былое величие. С моей помощью.

- Кажетс-с-я, я тогда отправил тебя к богине любви, - усмехнулся он в ответ на мои мысли, - Но ты вес-с-сьма хорошо справилас-с-сь сама.

Он внезапно отвесил мне легкий щелбан.

- Что вы делаете? - нервно спросила я.

- Одариваю, - фыркнул бог, - ес-сть у меня такая привилегия. Негоже бояться змей, когда сама являеш-шься одной из них. Ты же не будеш-ш-ь бояться собственного ребенка?

- Что?!

Он подмигнул и начал растворяться в воздухе. Тут же послышался шум голосов, все вновь пришло в движение.

- Что-то случилось? - Шиос всегда чувствовал изменения в моем настроении.

- Нет, все хорошо, - медленно покачала головой.

Коснулась лба, куда пришелся божественный щелбан. Представила себе нага в полной боевой ипостаси и не ощутила привычного напряжения. Да, последний год я работала над собой, но полностью страх никуда не девался, стоило даже мне просто вообразить себе змею. А сейчас как отрезало, будто никогда я ничего не боялась.

Проанализировала вторую часть предложения Фэрэсса и резко покраснела. Вряд ли боги с таким шутят. А значит...

- Иди сюда, - я поманила его пальцем, вынуждая немного наклониться. Прошептала на ухо, - тут только что один бог заходил, и, кажется, поздравил нас с ожидающимся пополнением в семье.

Он неверяще отстранился, заглядывая мне в глаза, ища там ответ. Я неловко пожала плечами.

Ласковый поцелуй обжег щеку, а меня заключили в крепкие объятия.

- Нели-и-и-ль, - протянул лорд Рихэшсе.

Для всех я была Асшайна-Нелиль Хидрэшская, потому что мы "внезапно" отыскали второе имя в семейных гримуарах, но для Шиоса я всегда была только Нелиль. А он для меня был Шиосом, лордом-канцлером, в которого я совершенно не была обязана влюбляться, но полюбила всем сердцем.

Конец