Глава 29. Дорога через Хан’Хат

Не снижая скорости, мы с разбега влетели в портал и через вылетели мгновение уже в какой-то небольшой и мрачной деревеньке. Пусть никаких покосившихся домов тут и не было, всё было чисто, ровные улицы, новые каменные дома, однако, когда над головой не небо, а толща камня, воздух спертый, тяжелый, всё это наводит, по крайней мере на меня, гнетущее ощущение. Не хватало простора. И пусть об этом говорит человек, у которого однокомнатная квартира с видом на крохотный двор и другие дома. А вообще, как часто мы поднимаем голову и обращаем свой взор на небо? Что -то я за собой такого в последние годы не припоминаю. Постоянно ведь было некогда, куда-то я спешила, торопилась. Страшась что-то не успеть, куда -то опоздать.

Пока я об этом думала, мельком разглядывая однотипные домики, Назург пролетел по пустынной улице, свернув к узкому туннелю, вырубленному в скале, где с трудом могли разойтись два всадника. И тут я впервые увидела местных жителей.

Конечно, Рэнар мне рассказал, что мы отправляемся к дроу. Но я почему -то представляла их себе как обычных эльфов. А увидев воочию представителей этой расы, не смогла оторвать глаз. Нет, они и правда походили на эльфов красотой, заостренными ушами, высоким ростом и нескрываемым высокомерием во взгляде. Однако у них было одно главное отличие - цвет кожи. Пепельный и будто натертый серебристым порошком. При свете магических светильников она так красиво и загадочно мерцала, что два воина, охранявших въезд в тоннель, показались мне сначала статуями. Высокие, широкоплечие, они стояли абсолютно недвижимо в темных одинаковых доспехах. Даже когда мы остановились рядом с ними, только их взгляд переместился в нашу сторону.

- Кто вы? Откуда? Куда направляетесь? - задал сразу три вопроса тот дроу, что стоял справа.

- Мы подданные королевства Аргониана. Тайрин и Эр’Ната’Ир Граш, супруги. Путешествуем. Направляемся к Рат’эрэн, - так же, без запинки и пауз, ответил ему демон.

В тот момент, когда Рэнар назвал наш пункт назначения, в глазах стражника я успела разглядеть мелькнувшее удивление.

- Почему не прошли через портальную арку подле старого града? - задал уточняющий и вполне логичный вопрос стражник.

- Это опасно. Мы не собираемся спускаться вниз, а я обещал показать своей супруге вид с Мальдарана. На закате Рат’эрэн оттуда особенно хорош.

- Проезжайте.

Пики, которыми дроу преградили нам путь, разошлись в стороны, а стражники сразу потеряли к нам интерес. И вновь Назург пустился вскачь. Я же прижалась сильнее к Рэнару. Тоннель вообще никак не освещался и, по ощущениям, постоянно поворачивал то влево, то вправо. Я понятия не имела, как конь демона хоть что -то видит, когда вокруг кромешный мрак. И всё ждала, когда мы со всей скоростью влетим в стену.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я решила разговорить Рэнара. Узнать у него ещё кое -что, о чем забыла вчера спросить у Иш’Анайи.

- Рэнар? - произнесла я тихо.

- Что? - не глядя, буркнул демон недовольно. Видимо, я снова отвлекла его от мыслей. Но пока он не нарычит на меня, я от него не отстану в надежде, что разговорю и вызнаю всё, что хочу.

- У меня тут вопрос возник по поводу одного любопытного факта. А спросить вчера это у твоей бабушки я забыла, - и состроила умоляющий, просящий взгляд: хотя я его лица и не видела, однако отчего-то была уверена, что мужчина меня видит прекрасно.

- Что за вопрос? - голос был всё ещё таким же недовольным, но прогресс уже наметился, и я обрадовалась.

-Где бы я не была, в каком городе или обществе не оказалась, никто открыто не демонстрирует принадлежность к своей расе. Демоны, как и ты, скрывают рога, драконы не отращивают крылья или рога. Лишь некоторые расы, у которых есть видимые различия, ну острые уши у эльфов или рост у гномов, я могу отличить от других. Однако никто не кичится тем, к какой расе он относится. Почему так?

- Хороший вопрос. Логичный и закономерный. Особенно про драконов и демонов. Скажем так, после многочисленных войн все пришли к выводу, что так лучше для всех. Мы не выделяемся, не злим прошлых врагов. В итоге это стало нормой поведения и правилом приличия вне зависимости от титулованности или благосостояния. Порой нам и самим бывает сложно отличить друг друга, особенно если есть хоть крохотное желание скрыть принадлежность к определенной расе.

- Как интересно! И... правильно, наверное. А можно ещё вопросик?

- Задавай, раз всё равно отвлекла, - я услышала, как мужчина хмыкнул, и невольно сама едва заметно улыбнулась в ответ.

- А когда меня призывали. я очень надеюсь, что не приносили никого в жертву?

- Полагаю, твой вопрос затронет ещё и тему: а не принесут ли кого-нибудь в жертву, когда тебя будут отправлять обратно?

- Верно.

- А если бы я ответил: «Да», это отменило бы твое решение вернуться обратно, в твой мир?

Думала я всего долю секунды и пришла к такому же выводу, как и до этого, поэтому ответила твердо и не колеблясь:

- Да. Изменило. Зная, что из -за меня, моего решения вернуться, погибли люди. ну или не люди, не важно, я бы не смогла жить спокойно. Это бы всю жизнь тяготило меня. Так же как и сейчас, когда я думаю, что кто-то мог умереть, чтобы я оказалась здесь. - под конец я говорила уже шепотом, терзаясь чувством вины, хотя вины моей в том никакой и не могло быть.

Рэнар, вероятно, ощутив что-то или же поняв, как и до этого, что меня волнует, ободряюще погладил свободной рукой меня по волосам:

- Не волнуйся, Ната’шша. Кровавые обряды давным-давно канули в Лету. И были признаны менее действенными, чем обычные. Так что сильно сомневаюсь, что пожертвовали чужой жизнью или жизнями, чтобы призвать тебя. И отправлять я тебя тоже будут с помощью стандартного круга. Но уверенно заявлять я могу только за себя. Что же насчет моей матери и её прихвостней, будем думать, что у них не каша вместо мозга.

- Спасибо за ответы.

- Не за что, - впервые мужчина ответил так, и я приняла это за хороший знак. И даже некое знамение.

Не скажу, что после ответов демона у меня камень с души упал, но даже задышалось в этом каменном «склепе» сразу намного легче. И темнота вокруг стала не такой плотной и давящей.

А вскоре мы и вовсе покинули мрак. Сначала впереди замаячил теплый желтый отсвет, потом я смогла увидеть широкую «магистраль», и немного спустя мы уже скакали по широкому, рассчитанному на пару больших повозок тоннелю, а не узкому каменному коридору. Начали встречаться на нашем пути всадники, торговые телеги, пешие путники. В основном дроу. И я опять постаралась как можно больше запомнить, надолго сохранить в памяти необычные приключения. Чтобы потом, может, даже книгу написать. О похождениях попаданки и вредного принца демонов в сказочном мире.

Через какое-то, по ощущениям довольно продолжительное, время я ощутила, что воздух стал не таким спёртым, душным. А впереди забрезжил настоящий, немагический свет. Даже Назург, как по мне, помчался сразу быстрее и веселее.

Перед самым выездом нам вновь преградили путь стражники, уточнили кто мы и откуда, куда направляемся. И, услышав заранее заготовленные ответы Рэнара, без лишней волокиты, пожелав приятного пути, пропустили нас.

Очутившись посреди небольшой деревеньки, я впервые не смотрела по сторонам, а, подняв голову к небу, подставила лицо лучам заходящего солнца и приятному, прохладному ветерку.

Лишь когда Назург проехал уже бОльшую часть широкой улицы, на которой были расположены множественные лавки, различные магазинчики, я осмотрелась повнимательнее.

- Торговый город? - уточнила у Рэнара.

- И да, и нет. Скорее, перевалочный пункт.

- Кстати, а дроу, как и гномы, живут под землей?

Поскольку ответ я сразу не получила, то перевела вопросительный взгляд на демона и узрела в его глазах сильное недоумение.

- Я спросила что-то не то?

- Не могу понять, с чего ты вообще взяла, что они живут под землей?

- Ну-у... Исходя из рассказов и книг наших писателей, - я немного зарделась под его пытливым взором, понимая, что я выдвинула крайне ошибочное мнение, основанное на историях фэнтези -книг. - Там говорилось, что дроу живут под землей. Правительницы у них женщины и поклоняются они жестокой богине-паучихе Ллос, - и тут же добавила в свое оправдание: - И, вообще, когда мы переместились сюда, под землёй была большая деревня, которая там ведь не просто так. Что только утвердило мои мысли.

- Правительницы, богиня -паучиха... - мужчина хмыкнул. - Нет, детка, никогда дроу не жили под землей. А то, что ты видела, в той "деревне", как ты сказала, когда -то располагался целый гарнизон их воинов. Когда все мы жили не совсем дружно, дроу поступили крайне дальновидно. И порталы не стали устанавливать в своих городах. А разместили рядом с торговым трактом, который ведет через гору Хан’Хат и связывает две провинции. Так что захватить их было бы крайне проблематично с учетом того, что всё их королевство окружают горы и непролазные леса.

- Понятно. А зачем им до сих пор нужен торговый тракт, причем которым они так активно, как я погляжу, - я указала на бесконечное множество торговых повозок, телег, -пользуются. Почему они не перевозят все товары через портал? И, получается, у них и сейчас нет других порталов в их городах?

- Сколько же вопросов, - демон вздохнул, однако ответил: - Не всё целесообразно перевозить через порталы между своими же городами. У нас точно так же. Порталами пользуются только те торговцы, которые перемещаются в другую страну или континент. И почему же нет порталов? Есть, конечно. Те времена войн давно минули. А дроу установили, как и все другие, в своих городах крупные портальные арки.

- А...

- А давай помолчим, Ната’шша, - Рэнар опустил свою огромную ладонь мне на голову и, слегка взлохматив волосы, накинул капюшон. - Скоро опустится ночь, а мне хочется успеть проехать как можно больше.

Я молча кивнула и, поежившись от прохладного ветерка, забравшегося под расстегнутую куртку, быстро застегнула её на все пуговицы.

Вот что значит разные континенты, часовые пояса, которые мы преодолели всего за несколько секунд. У Иш’Анайи было раннее утро, когда мы уезжали. Здесь мы проехали от силы пару часов. И, вот, уже скоро наступит ночь. Дороги тут не как наши магистрали, которые освещаются даже ночью. Может, и бандиты всякие выползают на охоту. Нет, конечно, я не переживала по этому поводу - Рэнар, уверена, любого сможет скрутить в бублик с крендельком. Но если их будет много. Я та ещё «боевая» единица. Только отвлекать буду от драки.

Нащупав на поясе тот кинжал, что выдал мне принц, я крепко сжала его рукоять, и появилось хоть немного уверенности в том, что я не совсем уж бесполезна.

Темнота на долину опустилась быстрее, чем я думала. Вот только лучи солнца согревали кожу, но стоило нам покинуть «деревню», состоящую из одной лишь длинной улицы, и въехать под плотные кроны деревьев, вокруг уже ничего нельзя было разглядеть. Затем через час заморосил, зашуршал по листьям дождик, и стало так же темно, как и в каменном «коридоре», что вел к тракту от бывшего военного гарнизона.

Вскоре дождик превратился в сильный ливень, и даже деревья не спасали нас от струй воды, поэтому Рэнар принял решение найти укромное место. Отдохнуть, переждать непогоду и проехать ещё пару часов, раз мы с ним были ещё полны сил.

Назург, подчиняясь команде принца, съехал на узенькую тропинку и сразу остановился. Рэнар спрыгнул на землю, подхватил меня на руки и куда -то помчался.

Благодаря его скорости в небольшой пещерке, расположенной неподалеку от тракта, мы очутились ещё до того, как промокли насквозь. И провели там несколько часов, пока ливень наконец-то не утих, а мы не поели и не просохли у огня, который развел принц.

А вот когда мы собрали наши вещи и вышли из пещеры, Рэнар меня крайне грубо втолкнул обратно, отчего я даже споткнулась и ударилась плечом о каменный свод. Сам же мужчина, напрягшись, подобравшись, медленно, бесшумно и не совершая резких движений, вытащил длинный клинок из ножен .