Глава 45. Отличный план! Надёжный, как швейцарские часы!
- Но прежде, - Владыка взмахом головы указал на меня, - представь меня, будь так добр, своей. избраннице. Не стоит даже в такой момент забывать о хороших манерах.
- Кто бы говорил! - парировал Рэнар.
- Она была так опечалена, - ничуть не смутившись, Кан’рааш улыбнулся мне, а потом и вовсе задорно подмигнул. И это выбило меня из колеи. Принц никогда такого себе не позволял. а из-за их схожести словно он только что это сделал. Я так с ума сойду! - Я всего лишь хотел узнать, что её так тревожит.
Мужчина неохотно кивнул, и черное пламя полностью потухло:
- Ната’шша, позволь тебе представить моего отца, Владыку Аргониана, Кан’рааш’Динэша.
- Приятно познакомиться, - я одарила его легким кивком головы. На большее я в крепких объятиях Рэнара не была способна.
- А мне как! - искренняя улыбка Владыки стала ещё шире, будто он и правда безумно рад знакомству со мной.
- А мне, - тактично выждав, когда все познакомятся, произнес Мастер, подойдя к нам ближе, - пожалуй, уже пора. Я и так тут сильно задержался.
- Ты знал. - Рэнар вновь весь затрясся от ярости, глядя на дроу. - Ты врал мне, глядя в глаза.
- Ни слова лжи не было мною произнесено, - снова от голоса Мастера потянуло смертельным холодом. - Я знал только то, что соизволил мне сказать твой отец. И говорил лишь о том, что он попросил рассказать. Поэтому я просто утаил от тебя часть правды.
- А письмо?
- Отправлял. Но знал, что его перехватят, - он не оправдывался, он четко и по существу отвечал. И всю правду, не юля, без утайки.
- А этот путь через подземелье?
- Знал, что существует другой, однако меня просили отвести именно по этому. Чтобы вы прошли все испытания. А наследница крови Ша’Гашшаха открыла в себе своей дар.
- Вы хотели меня отправить, говорили, что мне тут не место! - я даже притопнула ножкой, пытаясь уличить его во лжи.
- Если бы ты не была связана с Рэнаром, я бы и словом не обмолвился о Чёрном Ловце. И не отправился с вами, а направил по ложному пути. Потому что только с преемником Темной крови наследник должен был прийти сюда.
- Получается, тот... ритуал. Вы просто проверяли, правда ли во мне кровь Ша’Гашшаха, а не выясняли, как мы связаны. Вы уже знали, что те узы нерушимы? - выдвинула я догадку.
- Понятия не имел, что вы были связаны смертельными узами. Об этом Ша’Аргаш мне не говорил, да это и не имело значения. В случае чего я бы нашел подходящие слова для наследника и убедил, что ты обязана с нами отправиться, - попеременно припечатав нас с Рэнаром тяжелым взглядом, от которого я поежилась, он спросил: - Всё спросили?
- Нет! - ответили хором. - Мы ведь не случайно встретились?
- Нет, конечно. Как я и говорил вам, «слишком много совпадений». Меня предупредили стражники о том, что прибыл наследник, - смотря на нас с принцем, едва заметно склонив голову, мужчина попрощался. - На этом я вас покидаю. А если будут вопросы -обращайтесь к Владыке. Пускай теперь отвечает он.
Мастер отсалютовал своему ученику.
- Спасибо! - Владыка опять поклонился.
- Спасибо вам, - произнесла и я.
Пусть он и не был честен с нами до конца, но он многое для нас сделал. Да и, думаю, если бы он мог, не стал бы скрывать от нас правду. О том, чтобы её утаить, его просил Кан’рааш. С него и спрос.
- Ты ведь мог запросто всех тут уничтожить и без меня? - вместо благодарности и слов прощания спросил Рэнар уже растворяющегося в черных клубах дыма дроу.
- Да, наследник, - Мастер наградил его легкой улыбкой и едва заметно кивнул. - Здесь не было для меня достойных противников. И хороших схваток. Я лишь выполнял пожелание Ша’Аргаша. Проверить тебя. Позволить действовать самому и принимать все решения. Я же здесь был только для того, чтобы подстраховать в случае чего. И чтобы вы точно в целости добрались до этого места. А если ты вспомнишь насчет того яда, который попал на мою руку - я намеренно подставился под удар, понимая, что начал у тебя вызывать подозрения. Хотя, уверен, ты тоже. немного схитрил.
На этой странной ноте мужчина окончательно исчез в черном дыму, что стремительно растворился в воздухе без следа.
- Ну вот мы и остались одни, - через пару мгновений произнес Владыка, смотря наверх, на стеклянный потолок, и я, проследив за ним взглядом, увидела темную тень, скользнувшую над толщей воды...
Так вот ты какой. ниндзя ушастый. Всё это время ты скрывал истинную силу, водил нас за нос. Но лично я не держу за это зла на тебя, потому что и не на что злиться. Мастер нам помогал. Подбадривал и поддерживал меня и Рэнара. Он всегда находился рядом. И я рада, что он был с нами.
- Я жду, отец. - едва слышно произнес принц, буравя его взглядом, и я сразу отвлеклась от своих мыслей о загадочном дроу.
- Да, конечно, - кивнув, Владыка указал нам на "рабочий уголок", где стояло единственное кресло. - Давайте пройдем туда. Мне надо. - он сделал шаг, и его заметно зашатало. И только сейчас мы все дружно вспомнили, что он только что встал из гроба и вряд ли чувствует себя замечательно после пары лет, проведенных в нём.
Мы с принцем одновременно рванули в его сторону, чтобы помочь. Но я сразу остановилась. Рэнар прекрасно справится и без меня, а принимать помощь от хрупкой девушки Владыка вряд ли захочет. Тем самым он покажет ещё большую слабость.
Дойдя до стола, я быстро убрала все книги, переложив их на тумбы. Собрала с пола те, что упали, когда демон разозлился и волны силы прокатилась по залу. И пододвинула стул Владыке, когда они с его сыном подошли.
Поблагодарив меня, демон сам медленно опустился в кресло и, поморщившись, пробормотал:
- Чувствую себя старой развалиной.
- Пить хотите? - я протянула ему бутылку с остатками воды, и мужчина не стал отказываться. Сделав пару глотков, он выдохнул. И я заметила, как к нему стремительно возвращается нормальный цвет лица. Пару мгновений назад он был смертельно бледным, а сейчас проступил легкий загар.
- Значит два года. Ну что же, - отставив уже пустую бутылку в сторону, Кан’рааш посмотрел сначала на меня, потом на сына. - Спрашивать, много ли я пропустил, не буду. Об этом вы мне поведаете потом. Сейчас я просто расскажу тебе о том, что произошло тогда, когда я исчез. И почему я был вынужден это сделать.
Мы с Рэнаром молча устроились поудобнее: я забралась на ближайшую каменную тумбу, на которой до этого медитировал Мастер. Принц уселся на край стола. А Владыка, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза и начал свой рассказ:
- Ты прекрасно знаешь, что с твоей матерью мы никогда особо не ладили. Обвинить только её в этом будет неверно. Все мы совершаем ошибки. Однако Нара’Ариш всё же сделала больше для того, чтобы наш брак не был счастливым и никогда таковым не стал. Также то, что я не чистокровный демон, сильно не нравилось её семье. И этими мыслями, что я не достоин престола, они отравили и её голову. Думаю, не будь ты так похож на меня внешне, вряд ли бы она решилась участвовать в том, что задумал её отец. Но Нара’Ариш, когда ты подрос, всегда видела в тебе всегда только меня. Ненавистного супруга. Полукровку. Из-за которого, как она считала, была испорчена вся её жизнь. И в итоге Нара’Ариш согласилась сделать то, о чем вскоре сильно, очень сильно пожалела. А именно - убить нас обоих. Она бы сначала по праву заняла моё место. А потом, со временем, спокойно передала права на трон отцу... План был хорош, не спорю. Они практически смогли одурачить меня. - демон весь искривился, и на его лице на мгновение проступила маска нестерпимого гнева. - Я-то избежал проклятия. Однако тогда я даже не предполагал, что Нара’Ариш решится отравить и тебя. Своего собственного сына! - обреченно покачав головой, видимо, до сих пор не понимая, как его жена пошла на такой шаг, Владыка продолжил: - Ты начал стремительно угасать, и сам того не понимая .
- То пятно. та слабость! - скрипнул зубами Рэнар. - Ты говорил, что это из-за того, что я полукровка.
- Я соврал, - Кан’рааш пожал плечами. - Тебе знать о том, что совершила мать, не стоило. Тогда, в то время, те мысли принесли бы всем только вред и куда больше бед.
- Но она.
- Она поняла, что совершила большую ошибку, видя, как ты начал слабеть. Нара’Ариш сразу вспомнила, что ты её родной сын. Кровь её крови. И она тебя действительно любит. И в тот момент твоя мать принесла мне нерушимую клятву и стала действовать со мной заодно, против своей семьи. Конечно, это не оправдывает её. И Нара’Ариш понесет заслуженное наказание. Однако не об этом сейчас речь, а о том, что я смог, точно зная, что за проклятие было использовано, перенести его на себя. И заняться поисками заклинания, которое излечило бы меня. Но у семьи Тахир ничего подобного не было. Поэтому я отправился сюда, «в гости» к Ша’Гашшаху, тому, кто и придумал это проклятье. И выяснил, что без крови Чёрного Ловца не получится его снять. Казалось бы, что сложного в том, чтобы найти наследников Ша’Гашшаха? Ан нет. У него, как оказалось, был только один сын. И тот перед смертью отца куда -то бесследно пропал. Поняв, что поиски могут сильно затянуться, а времени у меня уже остается слишком мало
- я смог лишь частично сдерживать действие проклятья, я разработал план. Который бы дал и мне, и вам с матерью нужное время. Мне - дожить до того, как будет обнаружен наследник крови. Вам - прожить его спокойно: без переворотов и кровопролитий. Твоей матери я передал несколько пробирок с высохшей кровью Ша’Гашшаха, которая не могла мне помочь излечиться, зато послужила ей в качестве образца для поиска и призыва наследника. Также ей были выданы подробные инструкции, как ей действовать и что делать. Как убедить семью подождать с переворотом до твоего полного совершеннолетия. А в случае чего уберечь тебя. Чтобы ты потом смог легко вернуть трон, если их план все -таки бы удался. Я же, тайно подобрав разных неблагонадежных товарищей, которые готовы были поучаствовать в заговоре против меня, подготовил целое представление. Запутал следы так, чтобы все, в том числе и род Тахир, решил, что есть ещё одна могущественная семья, действующая втайне от них и желающая меня устранить. И у которой эта задумка удалась. Это должно было утихомирить Тахир, их подельников, и сосредоточиться на поисках своих соперников на трон. Также я намеренно оставил крохотные зацепки для тех, кто бы пожелал распутать, как это «им» удалось, и поверить в правдивость моей смерти.
- Так это всё. был спектакль? - вновь не выдержал Рэнар.
- Да, можно и так сказать. С самого начала и до конца. Когда я осознал, что уже едва стою на ногах, отправился сюда заключать несколько сделок. Об одной из которых, самой важной, знало только пара существ. Я, Император Арсан’Шаграх, Мастер, как наше общее доверенное лицо. И, конечно, твоя мать. Заключалась та сделка в том, что, если я не очнусь и произойдет переворот, вся армия дроу встанет на твою сторону и поможет вернуть трон. В обмен они бы получили полное право пользования парой наших рудников на пять лет. Тем временем в Ша’Гашшах было доставлено целое войско, нужное, чтобы кого-либо убедить, что тут и правда была устроена на меня засада. Я даже немного проредил ряды созданий, чтобы всё выглядело максимально правдоподобно. А кого -то те трупы оградили бы от желания войти в Ша’Гашшах. Ну а оставшиеся твари - уничтожили непрошенных гостей. Но давай вернемся к моему последнему дню. По возвращении в Ардраш мне при свидетелях поступило письмо, в котором не было ни единой строчки. Уничтожив его на глазах у всех, демонстративно, я отправился к Мастеру. Которого частично посвятил в мой план. Попросил его написать письмо матери, чтобы она была в курсе событий, что всё идет как задумано. А потом - чтобы он сопроводил тебя сюда с наследником крови и помог. Направил. Также помог и наследнику почувствовать его дар...
- Почувствовать? - воскликнула непроизвольно и тут же стушевалась: - Простите.
- Не извиняйся, Ната’шша, - не открывая глаз, Владыка улыбнулся. - Да, почувствовать. Мастер пусть и не великий маг, однако он использует Тьму, причем невероятно искусно. Так, что другие её даже не ощущают. И он должен был, если наследник окажется неопытным или не владеющим Тьмой, указать путь. Уж как он это делает и как помог тебе - мне не ведомо. Это его тайна. Я просто знал, что Мастер на это способен. Возможно, ты и сама не поняла этого, а просто ощутила, как твой дар внезапно возрос. Так ли это важно? Сейчас давайте закончим эту историю. И подведем итог, чтобы нам уже двигаться дальше. Итак, все получили свои инструкции, выполнили всё, как мною и задумывалось. А для меня пришло время запечатать себя в саркофаге Ша’Гашшаха, в котором его проклятие на меня не действовало. Запечатав себя артефактами, которые могла бы снять только сила наследника, а так же его и моего сына кровь, я погрузился в стазис. И фактически умер. А вы с Иш’Анайа ощутили, как остановилось моё сердце и почувствовали невероятную утрату. И за это я хочу попросить у тебя прощения. Понимаю, ей, как и тебе, было непросто. Но у меня попросту не было иного выхода.
Чёрные крылья запахнулись, полностью скрыв его тело, оставляя вид только на неимоверно уставшее лицо Владыки.
- Значит, всё это был твой план. Ты сам подстроил нападение на себя, смерть. Наверняка и мать тогда меня специально вынудила вернуться и оставить твои поиски, потому что наследник Ша’Гашшаха не был найдет.
- Всё верно.
- Тебе не кажется, что он был слишком сложный и в любой момент что -то могло пойти не так? - задал вопрос Рэнар, во все глаза рассматривая своего отца, не в состоянии до сих пор поверить, что он жив и сидит сейчас перед ним. - Особенно та часть, где ты уже не мог сам ничего контролировать.
- И снова ты прав. Могло. Но я постарался предусмотреть абсолютно всё. До малейшей детали. И, как видишь, всё удалось.
- И ты здоров?
- Да. Кровь... наследника пролилась... - было видно, что силы стремительно покидают мужчину: он разговаривал с большим трудом и был вынужден делать длинные паузы. А я посмотрела на свою ладонь, на которой уже всё затянулось. И поняла, про какую кровь он сейчас говорит. - Только мне. нужно. немного времени, чтобы восстановиться. восстановить силы, которые ушли на избавление от. проклятия.
Рэнар, о чем-то думая, покачал головой и перевел взгляд на потолок.
- Почему отец .
- Что?
- Почему ты выбрал такой вариант? Зачем забрал проклятье?! Не сделай ты этого, мог бы без всех этих сложностей сам куда быстрее разобраться со всем. Не нужны были бы армии монстров, сложные схемы, запутывание следов. Всё было бы куда проще, ты ведь и сам это прекрасно знаешь!
- Сын. - тёмно-синие, бархатные глаза распахнулись, и я увидела в них только непоколебимую решимость. - Я всё прекрасно понимал и осознавал. Но я не мог по -другому. Когда у тебя появится своё дитя, ты поймешь, почему я так сделал, почему забрал проклятье, не положив тебя сюда, в этот саркофаг, вместо себя. Все мои мысли были бы заняты тобой. Я бы сделал всё возможное, при этом попутно разрушил бы и полгосударства, ради тебя. Потому что так сильна любовь родителя к своему чаду. Так велика, безгранична моя любовь к тебе. И я не мог позволить проклятью губить тебя, видеть твои страдания. Это сгубило бы мой разум. Мы с тобой из -за нашей крови и так слишком вспыльчивы, резки, и нам приходится сдерживать свою ярость, постоянно контролировать её. Так что я даже не рассматривал такой вариант. И без раздумий вновь бы поступил точно так же. Пожертвовал собой ради тебя.
- Ты мог бы сказать мне. Или хотя бы своей матери. Она до сих пор тоскует. И это хорошо, что у неё есть ещё старшая дочь, ещё одна внучка. Иначе она бы с ума сошла.
Кан’рааш грустно улыбнулся Рэнару:
- Мне очень жаль, что вы вынуждены были страдать. И я искренне сожалею. Однако расскажи я вам правду - вы бы не помогли. Ваш разум был бы занят другим - как найти виновных, покарать их. Срочно найти лекарство. А что дала бы спешка и поспешное желание отомстить? Пострадала бы и твоя мать. Да, она виновна, этого я не отрицаю, однако её помощь была необходима. И мы отлично провели с вами, тобой и Иш’Анайа то время, те месяцы, вместе, а ваш разум не терзали тревоги о моем самочувствии. И про то, что я ухожу сюда и моя смерть, возможно, не окончательная, тоже не мог сказать. Вы бы постоянно приходили, проверяли - правда ли саркофаг на месте. Всё ли нормально. А моя мать бы обязательно ещё и жилище себе тут обустроила, чтобы быть всё время рядом. Это бы вызвало массу подозрений и поставило весь план под угрозу. Поэтому я и не мог вам ничего рассказать. И пусть тебя сейчас гложет сильная злость на меня, что я обманул тебя. Но ты... - Владыка говорил всё тише и тише. Силы окончательно покинули его. -Но ты. однажды, полностью поняв мой план, прокрутив все вероятности. поймешь. Я был. прав. Я должен был сохранить. всё. но в первую очередь. любой ценой. жизнь своего. любимого сына.
- А что было бы, если бы наследник так и не был найден? Я бы никогда сюда не попал? Не смог тебя похоронить и не узнал всей правды? - произнес с тоской, приняв слова отца, его правду, принц.
- Если бы так... произошло. Твоя мать отправила бы письмо Мастеру, что заклинание не сработало... И он привел бы тебя сюда. В место, которое навеки стало бы моим склепом. Каждый вариант. я учел. Прости. Рэн. я так устал.
- Спи отец. Отдыхай. - впервые за все это время я увидела улыбку на лице демона, когда он, поднявшись, снял с себя куртку и укрыл отца. - Теперь пришла моя очередь позаботиться о тебе.
- Вот ещё, за кого ты меня. принимаешь. - пробурчал Владыка. - Я ещё. не так стар. И у нас с тобой.
Не договорив, мужчина окончательно уснул, и в зале воцарилась тишина. Но не мертвая, гнетущая. А приятная и умиротворенная, наполненная счастьем и верой в светлое будущее.