Глава 18

Илиас Хантер

Тея всегда была стервой. Но сейчас её поведение било все рекорды бесчеловечности. Она умела искусно лгать, преподносить всё так, что окружающие слушали её, открыв рот. Но я нутром чувствовал фальшь. Пока думал, что люблю, закрывал на всё глаза, потом… Потом считал себя идиотом, которого, словно верного пса держали у ног на коротком поводке. Сейчас же она не блефовала. Она говорила правду, и от этого становилось только гаже.

Уж не знаю, как она заставила Фредерика взять её в жёны, но теперь, видимо, и он перестал устраивать её. Нашла партию повыгоднее? Или решила, что сможет отхватить приличный кусок от финансовой империи Винтерсов и зажить в своё собственное удовольствие? Впрочем, она всегда жила так, чтобы получать удовольствие. Иначе она не видела смысла в жизни, как часто говорила сама.

Зря Лестер усыпил меня тогда. При виде бывшей жены, я не почувствовал ничего. Нет, злость вспыхнула, но лишь от того, что она посмела посмотреть на Софи. Тея и мизинца её не стоила. И уж тем более не ей рассуждать о том, кто в моём вкусе, а кто нет.

Хотелось спрятать Софи, огородить от этой змеи, потому что я помнил, как она умеет причинять боль всего лишь парой фраз. Позволить ей обижать мою целительницу я не имел права. Но, как бы парадоксально это не звучало, я ничего не мог поделать. Лестер, поймав мой взгляд и отрицательно покачав головой, был прав – агрессия лишь раззадорит Тею. Как и чистое, искреннее беспокойство Софи, которое она не смогла скрыть.

Хайд едва зубами не заскрежетал, когда услышал, как моя бывшая жёнушка переменила тактику. Но ответил, отдать ему должное, вполне спокойно, насмешливо даже:

– Вы же не думаете, леди, что я переменю своё мнение, ради двух мальчишек? Потери возможны, от этого никто не застрахован, и вы правильно подметили, что я не имею права на ошибку.

Я вовремя успел перехватить Софи – она готова была броситься с кулаками на Лестера. Не знай я его, обязательно бы поверил его словам, но… Хайд всегда славился тем, что с лёгкостью мог ввести в заблуждение, даже самого искусного лжеца. В этом ему точно не было равных. И уж тем более не Тее с ним тягаться. Но Софи этого не знала, а потому, почти задыхаясь, выкрикнула, попутно пытаясь вырваться из моих объятий:

– Как вы можете так говорить? Ведь речь идёт о детях, они в опасности, а вы…

– Уведи её, – коротко бросил Лестер, но не мне, а Дрейку. Происходи всё это при других обстоятельствах, обязательно бы подошёл и врезал ему от души. Впрочем, потом, когда всё закончится, я это сделаю, потому что у него нет прав говорить так с моей женщиной.

Чудом сдержался, и то, только потому, что Софи билась в моих руках. Пришлось развернуть её и заставить посмотреть в глаза. Её собственный взгляд полыхал праведным гневом, а ещё в глубине его затаились растерянность и страх.

– Иди, – сказал коротко, но постарался вложить в это слово все те эмоции, которые не мог выразить по-настоящему.

– Но… – воспротивилась она.

И я произнёс, но так тихо, чтобы никто, кроме неё, не услышал:

– Верь мне.

Софи сомневалась и боялась. И мне было страшно представить, каких ей сил стоило согласно кивнуть и пойти к выходу, где её уже ждал Дрейк. Ему я тоже послал «говорящий» взгляд, а этот засранец, криво ухмыльнувшись, кивнул. Ноги выдерну ему, если с Софи что-то случится.

– Леди Гретхэм, доктор Грасс, – с милой улыбкой продолжил Лестер, – думаю, вам тоже пора.

Эти даже сопротивляться не стали, хотя у самой двери старшая воспитательница обернулась и посмотрела на меня. Ей я тоже кивнул.

Я сделаю всё, чтобы с детьми ничего не случилось. Даже если это повредит операции Хайда.

– Как трогательно, – в кабинете раздались жиденькие аплодисменты от Теи, затем она показательно промокнула глаза, – я даже прослезилась.

– Хватит уже устраивать спектакль, – бросил безразлично и сел на стул. Когда Софи не было рядом, я мог думать рациональнее. И даже маска равнодушия, при взгляде на бывшую жену, не давала трещин.

– Бука какой, – она притворно надула губы, а после расплылась в ядовитой улыбке. – Лестер, давайте вы не будете играть со мной в игры. Я уже поняла, что эти мальчишки нужны вам живыми, а мне нужны выгодные условия. Я, видите ли, решила стать свободной и независимой.

– И богатой, конечно же? – Хайд тоже подошёл и опустился на стул, на котором до этого сидела леди Гретхэм.

– Конечно,– с выражением выдохнула Тея, приложив руки к груди. – Без звонкой монеты жизнь скучна и однообразна.

– Да-да, – отмахнулся Лестер, и чуть подался вперёд, – но почему вы решили, что я помогу вам обогатиться за счёт финансовой империи Винтерсов?

– Потому что, – протягивая нараспев каждое слово, – вы хотите спасти деток. А без меня вы их точно не найдёте.

– Кто сказал, что дети важны для меня? – с холодной усмешкой бросил Хайд, и таким тоном, что даже моя уверенность в нём поколебалась.

– Да бросьте, – отмахнулась Тея, скривившись, – со мной это не сработает. Как бы мужчины ни старались, женщины всегда будут превосходить вас в искусстве лжи. Да, дорогой?

На последних словах она посмотрела на меня. Такая же красивая, как и во времена нашей совместной жизни, но насколько же гнилая её красота. Как я мог думать, что любил её?

– О, да, тебе никогда не было равных на этой стезе, – хмыкнул, но не с раздражением, а скорее с насмешкой, что очень не понравилось Тее.

Она ждала от меня эмоций, хотела понять, что я до сих пор к ней неравнодушен, но просчиталась.

– Давайте подумаем, – Лестер облокотился на спинку стула и закинул ногу на ногу. – Я пять месяцев копал под Сильвервудов и Винтресов, угробил уйму времени и сил, пошёл против прямого приказа начальства, в конце концов. И после всего этого, леди, вы думаете, что я прогнусь под вас только из-за каких-то беспризорников? Вы считаете меня глупцом?

Тея не сразу нашлась, что сказать. Она долго и пристально смотрела на Лестера, пытаясь понять – блефует он или нет. Честно сказать, даже я этого доподлинно не знал, потому что окончательно убедился в том, что желание вывести богатую семейку на чистую воду, обусловлено не только тем, что у Хайда вдруг обострилось чувство справедливости. Нет, помимо этого было что-то ещё, более тёмное и весомое. Поэтому хотел ли он спасти мальчишек или нет – большой вопрос.

Лестер же, в отличие от нас, выглядел совершенно расслабленно. Ни тени сомнения не было на его лице, лишь взгляд, который пробирал похуже любой магической пытки.

– Неужели великий Хайд настолько бесчеловечен? – наконец, произнесла Тея. С насмешкой, явно желая задеть мага.

Она, в отличие от Лестера нервничала. Это было видно по сжатым в кулаки рукам, и по тому, как она прикусывала губы. Эти действия были несознательными, она вряд ли отдавала себе отчёт, что этим выдавала себя. А всё почему? Потому что, как бы Тея не кичилась, по сути, она была простой дочкой лавочника. Воспитание подкачало. Аристократы по праву рождения, куда лучше владеют своими эмоциями.

– Почему бесчеловечен? – совершенно неискренне удивился Хайд. – Мне, конечно же, жаль детей, но они сами виноваты, не нужно было лезть туда, куда их не просили. Жестоко? Конечно. Но я умею расставлять приоритеты.

Если бы Софи слышала его рассуждения, то точно бы выцарапала ему глаза. Да что там, мне и самому хотелось встряхнуть его за грудки, чтобы он одумался. Но я держал себя в руках. Пока что.

– Если это дело получит резонанс, – продолжила сопротивляться Тея, – то вас снимут с должности за халатное исполнение своих обязанностей. Ведь вы должны были поставить жизнь детей выше собственных амбиций.

Она уже взяла себя в руки и вновь выглядела, как ледяная статуя.

– Вы так считаете? – спросил Хайд с холодной усмешкой, и, не дожидаясь ответа, произнёс: – Если бы король во всех делах руководствовался интересами подданных, а не интересами государства, то, уверяю вас, наша страна превратилась бы в руины.

Лестер был стратегом, и знал куда больше, чем хотел показать, поэтому его слова вряд ли были лишь словами. За ними скрывался страшный смысл.

Тея вновь промолчала, но я видел по её глазам, что она уже почти сдалась. Осталось дожать всего чуть-чуть. И Хайд, наконец, перевесил чащу весов в свою пользу:

– С вашей помощью, или без неё, я выведу Фреда на чистую воду. И если вы, леди, продолжите торговаться, то я встану и уйду. Я и так потратил на вас слишком много времени.

– Хорошо, – процедила бывшая жена сквозь зубы. Волком посмотрела на Лестера и выдала: – Мне нужны гарантии. Вашему честному слову я точно не поверю.

Несмотря на то, что Тея не смогла выторговать для себя лучшие условия, она держалась так, словно уже получила всё, что хотела. Отбросила нервозность и злость, и взирала на нас так, словно мы были грязью под её ногами. Я всегда удивлялся её способности брать себя в руки – вот она кричала, билась в истерике, а в следующее мгновение, если ей это было нужно, успокаивалась, и вела себя так, словно ничего и не было.

– Договор? – всё так же лениво бросил Хайд, но я успел заметить, как он напрягся от нетерпения. Как готов был спешно податься вперёд, и только усилием воли заставил себя остаться на месте.

Благо, что Тея этого не заметила, иначе бы время было потеряно впустую.

– Да, договор, – чинно кивнула она и поднялась. Лестер поднялся вслед за ней, подошёл к столу и протянул руку, чтобы заключить договор. Магия уже искрилась на кончиках его пальцев.

– Вы так нетерпеливы, – притворно вздохнула бывшая, не торопясь протягивать руку в ответ. Она медлила. Ей не нравилось проигрывать, я это знал. Но когда она уже подняла ладонь Хайд сделал неожиданное – опустил руку и отмахнулся:

– А знаете, вы правы, – он улыбнулся так, что даже меня пробрало, – не стоит торопиться. Думаю, стоит подождать, пока мои агенты возьмут Фреда с поличным в Эшвиле. Ведь он туда направился? А вас с собой прихватить забыл? Ведь так? Именно поэтому вы прибежали сюда? Чтобы заручиться моей поддержкой, когда дело по Винтерсам возобновят? Так вот, спешу вас разочаровать – ваша помощь мне в этом деле не нужна, я, как видите, и так в курсе всего.

За то время, пока он говорил, Тея несколько раз успела сменить цвет лица. Стоило ему упомянуть Эшвил, как она побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной и будто бы приготовилась лишиться чувств. Но злость всё же взяла верх и она, шагнув к Лестеру, сипло выкрикнула:

– Вы всё знали? Что тогда это был за фарс?

Хайд невозмутимо отошёл в сторону, будто ему и стоять было противно рядом с ней. Потом демонстративно отвернулся от Теи и спросил меня:

– Спасать пацанов со мной поедешь, или останешься здесь?

Он ещё спрашивает!

– Конечно, поеду, – не смог не усмехнуться.

Как же Лестер красиво разыграл карты. Я проникся к нему ещё большим уважением. Удручало лишь одно, что он своими манипуляциями расстроил Софи.

– Эй! – взвизгнула Тея и повисла на руке Лестера. Я увидел на кончиках её пальцев искры магии. А это уже нехорошо…

– Вы хотите напасть на меня при исполнении? Уверены? – Хайд не шелохнулся. Даже не попытался отнять руку. Впрочем, благоразумие не оставило Тею, поэтому она разжала пальцы и тут же сжала их в кулаки. – Приятно работать с умными женщинами, – поддел Лестер. – Сейчас сюда войдёт следователь, и я настоятельно рекомендую рассказать ему всё, что вы знаете. Тогда, возможно, вам удастся выторговать для себя в суде лучшие условия содержания.

Тею буквально перекосило после этих слов. Хайд же развернулся и направился к двери. Тогда бывшая жена не придумала ничего лучше, чем обратиться ко мне:

– Илиас, ты же не сможешь так поступить со мной? Ведь мы…

Честно сказать, я в первое мгновение растерялся от её наглости, а после холодно улыбнулся и отрезал:

– Мы друг другу никто. И уже очень давно.

И чтобы она больше ничего не успела сказать, пошёл к двери. Только стоило закрыть её, как с той стороны о поверхность что-то ударилось и, судя по звуку, разлетелось на осколки.

– Темпераментная какая, – с усмешкой бросил Лестер, направляясь к выходу.

Как только мы вышли, в кабинет направились двое рослых мужчин, которые сопровождали маленького старика в очках с толстенными линзами. На меня они не посмотрели, а вот Хайду коротко кивнули в знак приветствия.

– Мне нужно поговорить с Софи, – попытался остановить его, потому что пока я замешкался, он уже отошёл на несколько шагов.

– Дрейк всё ей объяснит, так что не теряй зря время, – он обернулся и скривился, – Послушай, Илиас, нам лучше поторопиться. А поговорить вы и потом сможете. Хорошо?

Пришлось согласиться с ним, потому что только сейчас я увидел в его глазах неподдельное беспокойство. Мы и так потеряли много времени. Надеюсь, Софи поймёт, почему я ушёл, не объяснившись с ней.

Софи Вейсс

Меня трясло. От страха. От злости. От бессилия. Страшная смесь эмоций, которая буквально разрывала меня на части.

Илиас сказал, довериться ему. Я доверяла. Доверяла! Но ничего не могла поделать с нервозностью, что лишь усиливалась с каждой секундой. Мне нужно было бежать, только куда – я не знала. Нужно было что-то делать, но что именно – я тоже не имела понятия.

Я изводила себя тем, что вновь и вновь мерила комнату шагами. Теперь уже не кабинет, из которого нас, натуральным образом, выгнали, а изолятор, куда нас привёл молодой человек с холодным, слишком «взрослым» взглядом. Теперь я знала, откуда мне был знаком тот рабочий у входа в приют, в день приезда Винтерсов, им был этот самый Дрейк.

Он, в отличие от меня, был совершенно спокоен. Настолько, что это меня злило. Но я молчала, лишь косо посматривала на него.

А Лестер этот? Что он говорил о детях?! Да как он только мог подумать такое? Это… даже в мыслях звучало отвратительно, что уж говорить о том, чтобы такое сказать вслух. А Лестер сказал, да так уверенно, что… Что если он, в самом деле, так думает? Что если готов пожертвовать детьми, в угоду каким-то своим планам? Что если…

– Он так не думает, – тихо бросил Дрейк, будто смог подслушать мои мысли.

– Что, простите? – переспросила только потому, что мне было важно ещё раз это услышать.

Я верила Илиасу, точно знала, что он не оставит мальчишек в беде, но… Сомнения отравляли мою душу, выворачивали её наизнанку. И дело не в недоверии даже, а в невозможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

– Лестер, – парень качнулся на стуле и встал. Затем подошёл к окну, пытаясь что-то рассмотреть на заднем дворе. Но он был пуст. – Он не думает так. Но ему нужно убедить Тею Винтерс в том, что жизнь детей для него совершенно не важна.

Наверное, если отбросить рвущий душу страх, то в его словах имелась определённая логика, но сейчас я была не в силах понять её.

Поэтому я, обхватив себя руками, с мукой в голосе выдавила:

– Зачем?

Парень обернулся и внимательно посмотрел на меня, после усмехнулся, будто понял, что я не в состоянии анализировать.

– За тем, чтобы эта змея не смогла выторговать для себя лучшие условия, – сделав паузу, он добавил, – Это же очевидно.

– Для вас – возможно, – опустившись на кушетку, прошептала я. – Для меня в том, что говорил Лестер, не было ничего очевидного.

Или дело в том, что я не могла хоть немного приглушить страх?

Так мы и застыли. Я – на кушетке, леди Гретхэм на стуле у самой двери, она, кажется, дремала. Доктор Грасс снова в углу, на самой дальней кровати, то и дело что-то недовольно бормотал себе под нос, но его слов я разобрать не могла. А вот Дрейк остался стоять у окна. По его напряжённой позе было понятно, что он ждёт. Чего? Сигнала?

О, какая это мука… Нет ничего хуже, чем ждать, не имея никакого представления о том, что в данную минуту происходит с детьми.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре раздался характерный звон. Дрейк вздрогнул и вытащил из кармана кристалл связи, впрочем, отвечать на звонок не стал. Сначала посмотрел на меня, а потом спешный шагом вышел из палаты в коридор.

– Не хочет, чтобы мы слышали, – один за всех прокомментировал доктор Грасс. Он, насупившись, посмотрел на дверь, затем показательно протяжно выдохнул. Я ничего ему не ответила, просто потому, что даже говорить с ним не хотела.

Дрейк вскоре вернулся и выглядел он совершенно спокойным. Пожалуй, даже слишком, так что я сразу заподозрила что-то неладное.

– Что случилось? – спросила строго. Скорее не спросила даже, а потребовала от него ответа. И если он промолчит, то я… Не знаю, что сделаю!

По всей видимости, он прочитал всё по моему лицу, поэтому, рвано выдохнув, сказал:

– Они выяснили, где мальчики, – дальше слушать я не стала, сорвалась с места и бросилась к двери, но Дрейк перехватил меня за локоть, останавливая: – Вы куда? – спросил с искренним непониманием.

– Куда? – выпалила, не совсем осознавая его вопроса. – За детьми, конечно же, – выдохнула, когда смогла облечь мысли в слова.

– Софи, – парень с осуждением покачал головой, – я думаю, там справятся и без вас.

«Без меня?» – ещё несколько секунд ушло на то, чтобы понять смысл сказанного.

– А если… – начала, но теперь он перебил меня.

– Я думаю, вам стоит остаться здесь. Как только всё закончится и мне сообщат об этом, я сам лично отвезу вас к мальчикам, а пока…

– Я целитель! – воскликнула, пытаясь привести весомый аргумент.

Нет, я не собиралась лезть в самое пекло, даже не думала об этом. Но когда они найдут мальчиков, я хочу быть рядом с ними. Хочу осмотреть и убедиться, что с ними всё хорошо. Разве я так много прошу?

– Софи, – произнёс Дрейк, развернув меня к себе лицом и пытаясь поймать мой взгляд. – Я всё понимаю. Правда. Мне самому сложно сидеть на месте, зная, что я мог бы помочь, но поверьте, так будет лучше. И для вас, и для детей, и для Илиаса. К тому же в команде Лестера есть штатный целитель. Она, если что, сможет помочь.

«Если что…» – эхом пронеслось в голове.

– Я сойду с ума, – простонала, прикрывая глаза.

Моё воображение уже рисовало картины, одну ужаснее другой. А гадкое предчувствие тисками сжимало сердце.

– Это вряд ли, – хмыкнул парень, и буквально силой повёл меня обратно к кушетке. Но я затормозила, остановившись:

– Дрейк, – я постаралась говорить спокойно, да и хаотичные мысли вдруг успокоились, дав мне возможность думать рационально. – Я понимаю, что моё участие лишь усугубит ситуацию, но я хочу быть хотя бы неподалёку. У одного из мальчиков не так давно был скачок магического резерва, и я не знаю, как он поведёт себя в стрессовой ситуации. Вполне возможен неконтролируемый выброс, или ещё что-то в этом роде. Понимаете? А я знаю, что нужно делать. У штатного целителя, если он никогда не сталкивался с расширением магических потоков у детей, может уйти слишком много времени на то, чтобы разобраться. А время – самый ценный ресурс в такие моменты.

К концу речи меня перестало трясти. И страх, мешающий нормально думать и дышать, тоже отступил. Геройство – не моё конёк. Я, как и сказала Дрейку, не буду лезть в гущу событий, но когда всё закончится, кто-то должен быть рядом с мальчиками. Кто-то, кто уже знаком им.

Я видела, что мои доводы поколебали уверенность парня. Точнее не так, он, конечно же, сомневался, но так же понимал, что я говорю чистую правду. К тому же, у меня был ещё один аргумент, но его я припасла на самый крайний случай.

– Это не по уставу, – не слишком уверенно бросил Дрейк и сам же скривился.

– Я не хотела говорить, – вздохнула с притворным сожалением, а после понизила голос, чтобы меня никто, кроме него, не услышал и продолжила: – Мне кажется, что к Илиасу возвращается магия. Его потоки всё так же изломаны, но что-то изменилось. И я тоже не могу предсказать, как его сила поведёт себя в такой ситуации.

Аргумент, в самом деле, оказался весомым. Парень нахмурился, а после оглянулся на леди Гретхэм и доктора, будто уже думал, на кого их оставить, если нам придётся уехать.

Старшая воспитательница правильно поняла его взгляд, она с усмешкой на губах произнесла:

– Я никуда не сбегу, и прослежу, чтобы он, – кивнула в сторону Грасса, – тоже остался на месте.

– Лестер убьёт меня.

– Это вряд ли, – ответила серьёзно, – я обещаю, что мы всего лишь будем поблизости. Могу даже клятву дать, если не верите.

Дрейк прищурился, а потом едва заметно улыбнулся:

– А давайте, клятва лишней не будет.