Как разогнать гарем. Пособие для леди

Глава 1

В доме мануфактурщика, дела которого шли очень неплохо, разгорался очередной скандал. Новый век приносил слишком уж свободолюбивые мысли в головы женщин, и вот надул такие же в голову его родной дочери Юджинии. Вместо того чтобы пройтись по магазин и посидеть в кафе с подругами, дочка опять собралась в этот свой кружок. Они там собираются бороться за право ходить на выборы! Да что может понимать женщина, а особенно девица, в политике? Их дело дом, дети, шляпки и чай в пять часов.

– Джини, я запрещаю, – для пущей убедительности мистер Хопкинс стукнул тростью об пол. – Где ты набралась этих бредовых идей? Тебе давно пора замуж и выкинуть эту дурь из головы. Ты позоришь всю семью!

– Позор, – Юджиния воинственно задрала подбородок, – это отказывать женщинам в их правах. И думать, что мы годны только рожать детей и выбирать блюда к обеду. Пустите, папа, меня ждут. У нас сегодня важное собрание.

– Это все твое воспитание, – мистер Хопкинс резко развернулся к жене, прикладывающей платочек к уголкам глаз. – Надо было смотреть за дочерью. Теперь ее замуж будет проблематично выдать даже с большим приданым. Позорит нас среди знакомых! Дочери положено слушаться отца и не перечить!

– Это устаревшие взгляды, – сдаваться Юджиния и не собиралась. – Извините, мне пора.

Она быстро обошла раскрасневшегося отца, пока тот на самом деле не запер ее в комнате. Новый век, новые идеи витают в воздухе, а тут в собственном доме такие давно устаревшие порядки. Она спешила к дому подруги, чтобы вместе пойти на собрание. Ах, не в той семье она родилась! Если бы была дочерью герцога, сколько бы смогла сделать! Подруга ждала ее возле крыльца.

– Ох, Джейн, отец категорически против нашего кружка, – посетовала Юджиния. – Вот как узнал, теперь скандал за скандалом.

– Мои тоже не одобряют, – Джейн опустила взгляд. – Наверное, я больше не смогу ходить на собрания.

– Да ты что?! – резко остановившись, Юджиния взяла подругу за руки и заглянула ей в глаза. – Нужно продолжать наше дело! Иначе мужчины так и не будут считаться с нами.

– Я не такая сильная, как ты, – Джейн на подругу не смотрела, ей было неловко. – Да и замуж хочу, – ее щеки окрасились румянцем.

– Ну, это твой выбор, – Юджиния отпустила руки Джейн и продолжила свой путь. – Я продолжу бороться за права женщин.

– У тебя получится! – Джейн нагнала ее и взяла под руку. – Обязательно. Ты сильная. И смелая. И умная.

Но тяжело быть сильной и независимой, живя в доме родителей. Похоже, пока она отсутствовала, родители со своих мест не сходили. Хотя нет, наверняка уходили чай пить.

– Юджиния Хопкинс, – прогремел голос отца, – с этой минуты вам запрещается выходить из дома. Совсем. Только в моем сопровождении и по делам. Никаких театров, подруг и магазинов. Пока вы живете в моем доме и за мой счет, вы будете подчиняться моим правилам.

– Прекрасно! – Юджиния воинственно вздернула подбородок. – Вы запираете меня под замок?

– Да, – кивнул отец, – и всю следующую неделю запрещаю даже покидать комнату. Вы наказаны.

– Но папа, я уже не ребенок! – она от досады топнула ногой.

– Вот именно, – отец идти на уступки не собирался, – вы прекрасно осознаете, что делаете. Поэтому способны нести полную ответственность за свои поступки. Я оплачиваю ваши капризы и не потерплю более такого отношения.

– Тогда я уйду из дома, – заявила Юджиния, направляясь к лестнице. На диванчике всхлипнула мать. – Работать буду и сама себя обеспечивать.

Отец на это только рассмеялся, его слова звучали очень обидно:

– Вышивать один платочек по году это совсем не то, как работают портнихи и вышивальщицы. Ты ничего не умеешь.

– Я могу работать в саду, – Юджиния остановилась на лестнице и повернулась к родителям. – Я помогала нашему садовнику. Он говорит, что у меня легкая рука.

– Ты цветы срезала для букетов, – наконец, подала голос мать. – В зеленщицы подашься? – ядовито спросила она. – Будешь ходить с корзиной и предлагать лук или петрушку? Выставишь на посмешище и себя, и нас.

Юджиния не нашлась, что ответить. Губы дрожали от обиды, слезы уже готовы были покатиться из глаз. Она быстро взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате. Через минуту за дверью послышались тяжелые шаги и в замочной скважине повернулся ключ. Ее заперли! Отец выполнил свою угрозу!

Упав на кровать, Юджиния разрыдалась. Мир очень несправедлив! Проплакала она довольно долго. Служанка принесла ужин под присмотром отца. Он зорко следил, чтобы они не перекинулись ни единым словом. Бетси прошла в комнату, поставила поднос и быстро вышла, так и не посмотрев на Юджинию. Значит, и со слугами уже поговорил. Никто не поможет, все держатся за свои места.

– Хочешь так же работать? – отец кивнул на вышедшую служанку. – За несколько фунтов в год? Ты на шляпки тратишь больше, чем Бетси получает. Можешь не требовать, неделю тебя из комнаты не выпустят, – закрыв дверь, он снова запер ее на ключ.

Юджиния хотела сначала устроить голодовку, но потом, немного подумав, пришла к выводу, что силы ей понадобятся для борьбы. Сбежит! Она не может жить в доме, где к ней так относятся. Обязательно сбежит, но не сегодня. На улице темнеет и холодает. Ее же пока не гонят, так что есть время составить план.

Наутро она побег решила отложить. На улице лил занудный дождь. Ну куда в такую погоду? Завтракала опять в одиночестве. Как и обедала, и ужинала. Отец своего решения менять не собирался. Тиран и деспот. Юджиния так и просидела неделю, строя планы, потому что убежать со второго этажа она не может, не циркачка же какая-то. Когда ее наказание подходило к концу, дверь в комнату отворилась во внеурочное время. На пороге стоял отец.

– К пяти часам прибудет мистер Джеймс Хантер, – объявил он, не проходя в комнату. – Тебе будет разрешено выйти с ним в сад. Не глупи. И будь готова.

– Но... – начала возражать Юджиния.

– Никаких но, – грубо оборвал ее отец. – Джеймс подыскивает себе жену. И он удачная для тебя партия. Эти обедневшие аристократишки, растранжирившие свои состояния, откроют нам двери в высший свет. Ты станешь леди. Так что забудь свои глупости и одевайся. Иначе я придумаю тебе такое наказание, чтобы накрепко запомнила, как спорить с отцом.

Не став больше ничего слушать, захлопнул дверь, повернул в замке ключ. Вскоре к ней пришла мама, не забыв запереть дверь, спрятала ключ в карман юбки.

– Юджиния, я разочарована, – заговорила она, подходя к гардеробу. – Ты вела себя слишком своевольно, тут я согласна с твоим отцом, – перебирая вешалки, была сосредоточена только на нарядах, и на дочь не смотрела. – Мистер Хантер – очень выгодная для тебя партия.

– Для меня или все же для отца? – Юджиния отошла к окну. Наряжаться для этого мистера Хантера она не собиралась. – Давайте называть вещи своими именами.

– Хорошо, – мать резко обернулась и прошлась по ней неприязненным взглядом. – Ты обязана принять предложение мистера Хантера. Они с твоим отцом пришли к соглашению, устраивающему обоих. Твоего мнения никто спрашивать не собирается, поняла? Нужно было вести себя, как подобает воспитанной мисс, а ты воротила нос. Теперь сделаешь так, как скажут. Надевай! – она кинула на кровать белое летнее платье. К нему шляпку и зонтик. – Покажешь мистеру Хантеру наш сад. Будешь милой и приветливой. Щебетать должна как птичка, понятно?

Юджиния не ответила, задрала подбородок. Мать подлетела к ней и вцепилась пальцами в подбородок, заставляя смотреть на нее.

– Без фокусов, – угрожающе произнесла она, разжимая хватку. Потом прошла к двери и дернула шнур, вызывая служанку. – Бетси уложит волосы. Бетси! – крикнула в коридор. – Где тебя носит так долго?

«Точно сбегу!» – твердо решила Юджиния. Замуж за этого Хантера она не выйдет. Значит, сегодня будет примерной дочерью, чтобы усыпить бдительность родителей. Мысль о том, что жених может ей понравиться, отбросила как бредовую. В комнату вбежала запыхавшаяся Бетси.

– Приведи волосы Юджинии в порядок, – приказала миссис Хопкинс. – К ней сегодня жених придет.

– Слушаюсь, – Бетси, сделав книксен, кинулась к туалетному столику. Туда же покорно пошла Юджиния и плюхнулась на стул. Под зорким взглядом матери она сидела ровно, будто кол проглотила, пока Бетси терзала ее волосы. Потом на ней затянули корсет почти до мушек перед глазами и надели платье. Зеркало показывало, что она довольно привлекательна. Хоть бы прыщ какой выскочил вот прямо сейчас!

– Чудесно, – миссис Хопкинс осталась довольной. – Ну же, милая, – она потрепала дочь за щеку, – улыбнись. Спускайся, – резко отпустив щеку, скомандовала и первой пошла к двери. – Не заставляй себя ждать, – бросила на ходу раздраженно.

Юджиния, вздернув нос, последовала за матерью. Замыкала процессию Бетси, несущая шляпку и зонтик. Мистер Хопкинс зорко следил за спускающейся дочерью. Его взгляд был тяжелым и обещающим все кары, если она посмеет ослушаться.

Принимали мистера Хантера в большой гостиной – помпезной комнате, должной показать благосостояние хозяев дома. Сам мистер Хантер вскоре должен был получить титул. Увы, к титулу не прилагалось денег, и он подыскивал себе жену, которая сможет исправить этот досадный момент.

Юджинии молодящийся пень не понравился сразу и категорически. Во-первых, возрастом он был немногим младше ее отца. Во-вторых, довольно неприятной наружности. В-третьих, едва не лопался от собственной важности. И все разговоры у него вертелись вокруг будущего титула. Юджиния едва зубами не скрежетала, отвечала односложно, а ее улыбка была больше похожа на оскал.

– Мистер Хантер, наша дорогая Юджиния с удовольствием покажет вам наш чудесный сад, – щебетала мать, намекая, что нужно делать дальше. При этом взгляд бросила такой, что впору падать замертво. – У нас просто прекрасный сад. Вы любите прогулки?

– Только в такой приятной компании, – ответил жених, бросая масленые взгляды, от которых хотелось передернуть плечами. Ну, отец, неужели получше никого не мог выбрать?

Еще Юджиния хотела едко заметить, что, судя по его фигуре, прогулки он и вовсе не любит. Разве что от стола к бару и обратно. Но сумела прикусить язык. В сад так в сад.

– Все в сад, – скомандовала она, поднимаясь со стула. И не треснуть бы женишка зонтиком.

Чтобы жених не схватил ее за руку, обеими руками вцепилась в зонтик от солнца. Юджиния быстро шла по дорожке, с мрачным удовлетворением наблюдая, как мистер Хантер, одышливо дыша, едва поспевает за ней. Еще приходилось поддерживать видимость беседы.

– Это розы, – Юджиния указала зонтиком на розовый куст. – Белые. А вон те – красные. А эту изгородь садовник подстригает раз в неделю, – и шла дальше. Родительские взгляды не обещали ничего хорошего, а она жалела, что у них не такой уж большой сад. Вот был бы он размером с главный парк, вот тогда-а-а…

Дорожка вела через цветочную арку, делая затем поворот и возвращаясь к дому. Юджиния так стремилась поскорее вернуться в гостиную, что даже не обратила внимания, что в арке будто легкий туман стоит. Уверенно шагнув, ощутила, будто холодок по телу прошел, а вышла уже… в комнате?

Глава 2

– Дуффо-о-он! – крик Владыки пронесся по комнате, взметнувшись под потолок. – Где тебя носит?

Лучше бы главному колдуну появиться немедленно, Владыка Фаррел не терпел неповиновения. Земли эльфов приходили в упадок, с каждым годом становясь все более безжизненными. Из сокровищницы деньги утекали бурной рекой колдунам, обещающим помочь, и оркам – жадным зеленым тварям, поставляющим зерно и прочие продукты благородным эльфам. Нынешний Владыка орков не любил, как не любил драконов, русалок, гномов и вампиров. Вынужденный платить любую цену, чтобы эльфы не остались без еды, из-за этого неимоверно злился. Эльфы – лучшие творения Создателя, вынуждены общаться на равных с какими-то орками! Отчаявшись справиться с проклятьем, он был вынужден искать помощи у существ еще более им презираемых – людей. Создатель не мог пошутить более жестоко, чем создав искр. Бестолковые людишки, в которых есть капля магии – искра, могут помочь Трехмирью. Нужно лишь правильно выбрать. И это тоже злило Фаррела. Ошибочно перенесенная искра была бесполезна, а повторить ритуал можно было лишь лет через сто. Учтя опыт прошлых ошибок, к этому переносу они готовились тщательнее. Симпатичная девушка, любящая возиться в саду, станет той, кто разрушит проклятье. Потому что долго эльфы не протянут. Увядание наступает с каждым годом все быстрее.

Владыка Фаррел торопился снять проклятье не только потому, что волновался за судьбу Зеленого царства. Ему нужно было укрепить свое право на трон. Еще каких-то полторы сотни лет и юный прямой наследник достигнет возраста, когда сможет занять трон. Дался им этот балбес! Всех достоинств – что сын предыдущего Владыки. Никчемный эльфенок, которого не интересует власть. О том, что заботливый дядюшка сам прилагал все усилия, чтобы наследник не интересовался делами царства, предпочитал умалчивать. Эльфы должны понять и принять, что линия правителей сменилась и он – Фаррел, теперь будет их Владыкой, пока не придет время занять трон его наследнику. А Айрелл... Пусть живет. Пока. В конце концов, нужно же на кого-то будет повесить неудачи.

– Мой лорд, – колдун, склонившись в поклоне, приближался к Владыке. – Я здесь.

– Долго, – зло бросил Владыка, и колдун согнулся еще ниже. – Все готово?

– Конечно, мой лорд, – подобострастно залепетал Дуффон. – Хрустальное око в назначенный час откроет портал и мы перенесем искру.

– Хорошо, – одобрительно закивал Фаррел. – Хорошо, – он вертел на пальце кольцо Владыки. Только он достоит сидеть на троне Зеленого царства. Он вернет эльфам процветание и величие, и они и думать забудут об этом эльфеныше. Уже забывают.

Посмотрев на колдуна тяжелым, обещающим расправу за ошибку взглядом, Фаррел покинул лабораторию. Звук его уверенных шагов эхом отражался от стен коридора. Владыка с гордым видом шел в свой кабинет и попадающиеся на его пути слуги и стражи кланялись. У дверей кабинета его поджидал Гверн – не только Советник, но и помощник, глаза и уши.

– Мой лорд, – Советник отвесил не столь глубокий поклон, – у меня новости, – произнес он встревоженно.

– Вряд ли хорошие, – стоило Фаррелу прикоснуться к ручке двери, как по ней пробежало золотистое сияние, признавая хозяина. Владыку неимоверно бесило, что Айрелл тоже может открывать дверь этого кабинета. Оттого и не держал здесь важных бумаг. – Мы давно не получали хороших новостей, – он прошел к креслу, стоящему у камина, и устало опустился в него. – Я бы не очень огорчился вести о том, что наследник свернул себе шею на очередной охоте.

– Орки снова подняли цены, – Советник презрительно скривился. – Старый вождь уже почти ничего не решает. Молодой наследник не в меру нагл и смеет глумиться над эльфами. Говорит, что скоро улицы их столицы будут вымощены эльфийским золотом.

– Зеленокожие твари, – Фаррел стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Но они отлично работают в горах, – ухмылка Советника стала злой. – Они сильны и выносливы. Но в последнее время все труднее ловить новых работников.

– Драконы еще сильнее, – с неудовольствием замели Владыка, – но за такое они оставят от наших владений лишь пепел и выжженную землю.

– Мой лорд, когда у нас будет искра? – осмелился спросить Советник.

– Завтра, – ответил Фаррел. – Завтра очередное отребье из немагического мира будет держать в своих руках жизни великих эльфов.

– Главное, ей об этом не говорить, – теперь улыбка Гверна была коварной. – Пусть знает свое место.

– Если ты не проболтаешься, больше некому, – жестко произнес Владыка, глядя на Гверна острым, как эльфийский меч, взглядом. – Мой глупый племянник вообще в этом ничего не понимает. Да и не стремится.

Гверн благоразумно не стал комментировать эту фразу. Снова вернул внимание Владыки к делам.

– Цены на зерно поднялись на двадцать процентов, – Владыка скрипнул зубами. – Продукты портятся все быстрее. Приходится накладывать все более сильные заклинания, и, соответственно, платить за них все больше.

– Значит, нам нужно больше тех, кто будет работать за миску супа, – спокойно произнес Фаррел, пожимая плечами.

– Да, мой лорд, – коротко кивнул Гверн. – Так что с орками?

– Платить, что же еще, – сверкнули камни в кольцах, которыми были унизаны пальцы Владыки, когда он махнул рукой, отсылая Советника. – Плати, сколько просят, а новых работников мы у них просто позаимствуем.

Гверн склонил голову, соглашаясь с решением Владыки, и покинул кабинет. А Фаррел погрузился в раздумья. Трон он удержит. Это не подлежит сомнению. Противостоять ему просто некому. Мысли вернулись к искре. Утром состоится перенос. И к этому событию ему тоже следует подготовиться.

Поэтому ранним утром в лабораторию колдуна Фаррел вошел в Венце. Изящное на вид украшение было жутко неудобным и его ношение неизменно сопровождалось головной болью. Волосы были заплетены в замысловатые косы, как и полагается эльфийскому Владыке. Сюртук расшит золотыми нитями и драгоценными камнями, на пальцах полный набор перстней. В начищенные сапоги можно было смотреть, как в зеркало. Дуффон накинул на свой черный костюм мантию. Искра должна сразу понять, что перед ней эльфы высокопоставленные и наделенные властью.

Колдун зашептал заклинание и по комнате заструился туман. В Хрустальном оке появилось отражение другого мира. Искра быстро шла по дорожке, сжимая в руках зонтик. Колдун закончил плести заклинание и хлопнул в ладоши, открывая портал. Арка, в которую должна была войти искра, подернулась легкой дымкой. Еще шаг и глупышка шагнула из своего мира в их. Портал немедленно закрылся. Не хотелось поверять, сможет ли перейти за ней толстоватый спутник, да и сил тянуло заклинание перемещения очень и очень много.

– Ой, – сделав еще шаг, девушка остановилась и во все глаза уставилась на эльфов. Пару раз медленно моргнула, а потом осторожно обернулась назад. Позади была стена из темных деревянных панелей. Ни арки, в которую она вошла, ни сада. Очень медленно она повернула голову.

– Ты в Трехмирье, – с достоинством заговори Фаррел. – Не оглядывайся, дороги назад нет. Отныне ты будешь служить эльфам.

– К-кому? – Юджиния тряхнула головой. Странные длинноволосые мужчины доверия не внушали. Она крепче вцепилась в зонтик, готовая защищать свою честь.

– Твое предназначение – снять с эльфов проклятье, – снова важно заговорил Фаррел. – Тебя перенесли сюда именно для этого, Юджиния Хопкинс. Выполни, что должно, и будешь вознаграждена.

– А что должно? – Юджинии ситуация нравилась все меньше и меньше. Эта парочка актеров явно сбежала из дома скорби. Поговаривают, что с душевнобольными лучше не спорить, потому как физической силы у них больше, чем у нормального человека, а в ярость их может привести любая мелочь. Она никогда не была религиозной особой, но сейчас захотелось упасть на колени и зашептать молитву.

– Вот ты это и выяснишь, – высокомерно заявил Фаррел. – Я Владыка Зеленого царства и обращаться ко мне следует «мой лорд» или Владыка. Мое слово – здесь закон.

– А он? – Юджиния ткнула в сторону второго зонтиком. В театрах в такие балахоны рядились колдуны и звездочеты, не хватает только нарисованных краской звезд и колпака.

– Главный колдун царства Дуффон, – ответил Владыка. – Он будет тебе помогать по мере возможности, но сильно не стоит на это рассчитывать. Твое дело – изучить сады и леса и снять проклятье. Книги уже ждут в приготовленной для тебя комнате. Следуй за мной.

– А могу я просто вернуться домой? – очаровательно улыбаясь, спросила Юджиния. Не хочется ей участвовать в спиритических сеансах. Она и салоны всяких мадам, умеющих читать судьбу по картам и ладоням, обходила стороной. Предназначение каждого человека только Богу известно, и в своем она была абсолютно уверена. И это точно не работа в саду.

– Нельзя, – жестко обрубил Владыка. – Следуй за мной и поменьше болтай, Юджиния.

– Мисс Хопкинс, – стараясь сохранять независимый вид, поправила его Юджиния, – лорд Фаррел.

– Да без разницы, – пожал плечом он и развернулся так резко, что косы взметнулись. От венца начинала болеть голова, нужно поскорее его снять. – Следуй за мной, Юджиния. Если повезет, будешь своим детям рассказывать, как тебя провожал в комнату сам великий Владыка эльфов. Возможно, кто-то и решит взять тебя в жены.

– Не хочу я ни в какие жены, – фыркнула Юджиния. – Женщина в браке зависима от мужчины. И пока это не изменится, замуж я не пойду.

– Ну не ходи, – бросил безразлично Владыка. – Сними проклятье и делай что хочешь, – он шел так быстро, что Юджиния чуть ли не бегом бежала за ним. – Тебя во дворце никто держать не будет.

– Совсем-совсем? – поспешила уточнить Юджиния. – А можно меня не держать уже сейчас и указать, в какой части Лондона мы находимся?

– Послушай сюда, – Владыка так резко затормозил и развернулся, что Юджиния врезалась ему в грудь. Цепкие пальцы сомкнулись на ее локте, не давая упасть, – ты просто исполняешь свое предназначение. Молча, – он прищурился. – Не спорить. Не требовать. Не устраивать истерик, – отпустив ее, опять резко развернулся, и Юджиния получила светлыми волосами по лицу.

«Хам!» – обозвала его мысленно. Все ее существо протестовало против покорности и работы в лесах и полях. И пусть наука отрицала магию, но по деревням ходило много легенд об эльфах, правда, они там изображались совершенно не такими, о лепреконах и феях. Юджиния улыбнулась. Значит, она будет бороться за права женщин этого мира. И начнет, пожалуй, с этого невоспитанного Владыки. А в своих садах пусть сам ковыряется, нет у нее никакой магии. Зато есть воля и вера в себя.

Глава 3

– Твоя комната, – Фаррел распахнул дверь где-то в конце какого-то коридора. – Отсюда близко выход в сад. Но одной лучше не выходить. Заблудишься – никто тебя искать не будет. Вон книги, – он величественно махнул рукой, указывая на стопки. – Одежду тебе выдадут. В этом платье ты явно работать не можешь.

– Это прогулочное платье, – наставительно произнесла Юджиния. – Оно не подходит для работы в саду. Как и я.

– Хм, – хмыкнул эльф на это заявление, окинув искру внимательным взглядом. – Переоденешься. И в сад, – жестко сказал он и закрыл дверь. Звука запираемого замка не последовало и Юджиния, выждав пару минут, на цыпочках подкралась к двери и взялась за ручку. Та легко поддалась и дверь беззвучно открылась. Не заперто!

Выглянув в коридор, Юджиния повертела головой, оглядываясь по сторонам. Тишина и покой. Никого. Вполне можно сбежать, только куда? Это не коридоры, это настоящий лабиринт! Нет, заблудится.

Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. Что не заперли, это хорошо, а вот что дверь не запирается – плохо! Юджиния внимательным взглядом обвела комнату. Широкая и на вид мягкая кровать, застеленная вышитым необычными узорами покрывалом. Смесь рисунков кельтских язычников и, возможно, восточных мотивов. Деревянные стены украшены резьбой. Стол и два стула, кресло у камина. Под ногами зеленый ковер с все теми же узорами. Стрельчатое окно забрано витиеватой решеткой. С потолка на длинной цепи свисала странного вида люстра – будто из веток состоит. Красиво. Будто в королевский замок попала. Или аббатство.

Неожиданный стук заставил отпрянуть. И вовремя. Дверь тут же открылась и на пороге появилась женщина. Тоже с косами и острыми ушами.

– Мисс, простите, где мы находимся? – вежливо спросила Юджиния.

– Это дворец Владыки эльфов, – высокомерно произнесла та. – Ваша одежда, леди.

– Мисс, – поправила ее Юджиния. – Мисс Хопкинс. Я не леди.

– Леди Хопкинс, ваша одежда, – по своему переиначила женщина. – Я ваша горничная на время, пока вы здесь. Желаете, чтобы я помогла переодеться?

Но вроде бы любезное предложение было высказано таким тоном, что сам собой напрашивался категорический отказ.

– Благодарю, я сама, – Юджиния забрала из рук горничной, больше похожей на надсмотрщицу, одежду. – Это что, брюки?

– Брюки. Свитер. Сапоги, – отчеканила горничная. – Переодевайтесь, леди, – слово «леди» прозвучало как издевка. – Сейчас принесу еду. А потом вы идете в сад, – дверь захлопнулась, а Юджиния осталась хлопать глазами, рассматривая очень узкие брюки. Кроме того, что они будут совершенно неприлично обтягивать ее ноги, всплыла еще одна проблема – их просто не натянуть на кружевные панталончики и нижнюю рубашку! Свитер тоже казался узковатым. Только сапожки, брошенные на пол, казались очень симпатичными. Да она в таком виде будет выглядеть как... как... Слов просто нет, как это описать!

– Я это не надену! – был категоричный ответ. – Это неуважение какое! Я, прости господи, актриска какая-то, что ли?

Вернувшаяся горничная, не назвавшая своего имени специально или по упущению, принесла поднос с едой. И желудок напомнил, что прогулка была до обеда, а не после.

– Леди не умеет надевать брюки? – спросила женщина с издевкой.

– Я это не надену, – Юджиния отшвырнула от себя одежду.

– Ну и будете ходить в своем белом платье, – фыркнула горничная, проходя к столу. – Тут вам, леди, не одежная лавка. Ах, да, забыла, – поставив поднос, горничная обернулась к Юджинии, – вам же может размер не подойти. Раздевайтесь.

– Что?! – Юджиния даже отпрыгнула от решительно настроенной женщины.

– Платье, говорю, снимайте, – повторила та. – Мерки мне нужны.

Юджиния вцепилась пальцами в ворот платья. Не собирается она его снимать! Но и горничная сдаваться не собиралась. С какой-то нечеловеческой силой и ловкостью она могла сдернуть платье и застыла, недоуменно рассматривая Юджинию, замершую в одном нижнем белье.

– Зачем вы носите такие смешные штаны под платье? – удивилась она.

– Это не штаны! – Юджиния с вызовом смотрела на горничную, явно владеющею приемами королевской охраны. – Это кружевные панталончики. Самые модные. Привезенные из Парижа.

– Ужас какой, – упоминание Парижа не произвело на женщину никакого впечатления. – Под платьем штаны, ночная сорочка, еще что-то. Чулки просто ужасные.

– Да как вы смеете! – вскипела Юджиния. Так бесцеремонно ее белье еще никогда не обсуждали. А она покупала его в лучшем магазине Лондона. Самые тонкие ткани и изысканные кружева, самые модные модели.

– В брюки вы в этом не влезете, – сделала вывод горничная. – И в саду работать тоже не сможете. Одевайтесь, – и она направилась к двери. – Хотя я бы лучше совсем это сняла. В таком наряде только на ярмарке зевак смешить, – с этими словами она вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Юджиния осталась кипеть в одиночестве. Какое хамство! Какая неприкрытая грубость! Где хотя бы элементарные правила приличия? Ругаясь неприличными для воспитанной девушки словами, подняла с пола платье и поспешно надела. Эти остроухие люди ведут себя как заносчивые аристократишки. Мистер Хантер бы явно с ними подружился.

Застегнув платье, Юджиния подошла к столу. Еда выглядела аппетитно. Осталось найти ванную. Или в этом доме руки все еще моют в тазу? Дошел ли до этого неизвестного места прогресс?

Как довольно быстро убедилась Юджиния, найдя нужную дверь, прогресс не только догнал ее любимую Англию, но и даже ушел вперед. Ванная комната радовала приличного вида раковиной, широким корытом и прочим, что вносило в жизнь значительный комфорт. Умывшись и поправив волосы, вернулась в комнату. Еда со стола никуда не исчезла, она дразнила видом и запахами, которые просто сводили с ума. Но даже будучи очень голодной, воспитанная девушка никогда не набросится на еду. А Юджинии привили очень хорошие манеры.

Когда она заканчивала, а оставалось только допить чашечку вкусного ароматного чая, в комнату, едва стукнув в дверь, вошла горничная с каким-то свертками в руках.

– В этом белье вы точно влезете в брюки, – сказала совершенно непозволительным для горничной тоном. – Переодевайтесь, скоро вас отведут в сад.

Буквально бросив свертки на кровать, она удалилась.

– Нет, невероятное хамство, – Юджиния даже кулачком по столу стукнула. – Нужно обязательно поговорить об этом с лордом Фаррелом. Я не позволю с собой так обращаться! Даже посуду не забрала!

Допив чай, Юджиния подошла к кровати и взяла в руки один из свертков. Развернула и ахнула.

– Это еще что такое? – она подцепила пальцем какую-то тесемочку и потянула. Ее глаза от удивления широко распахнулись. – Что это?

Второй предмет тоже ввел в ступор. Это вообще куда?

– А, белье распаковываете, – горничная вообще не постучалась.

– Я это не надену, – красная от стыда Юджиния полыхала взглядом и щеками. – Такое даже женщины определенной профессии носить не станут!

– Послушайте, леди, – прошипела горничная, делая шаг к ней. – Надевай что дают, и делай что говорят. Не зли Владыку.

– Вы не представились, – Юджиния очень испугалась, но не дрогнула. Она англичанка. Дочь покорителей морей и первооткрывателей.

– Это лишнее, – проигнорировала ее горничная. – Хочешь, иди в своем платье. Обдерешь его об кусты – твое дело. Здесь нянек нет. И никому ты не нужна.

Забрав посуду, горничная вышла из комнаты. Юджиния просто кипела от гнева. С виду такие утонченные, а манеры... Манеры просто отвратительные! Брезгливо отбросив от себя те лоскутки, что здесь называют бельем, решила, что попробует влезть в штаны в своем.

– Ну! Ну же! – Юджиния пыталась втиснуться в узкие штаны, но это было просто невозможно. Панталончики задирались и собирались складками. Промучившись, пока не вспотела, отбросила штаны и села на кровать. Конечно, если на себя надетьвот это,то будешь, считай, голой и тогда в штаны все-таки можно будет влезть.

Но и идти в какой-то сад в своем белом платье она не может. Вдруг и правда порвет единственную приличную одежду? Бросив быстрый взгляд на дверь, Юджиния подхватила лоскутки, штаны и свитер и скрылась в ванной. Сняла свою одежду, правда, пришлось повозиться, и осторожно, будто эти лоскутки могут покусать, натянула на себя новое белье.

– Как хорошо, что меня не видит мать, – Юджиния рассматривала себя в большое зеркало. Так, как прикрывали эти лоскутки... Да лучше бы их вообще не было! В таком виде даже перед мужем появляться неприлично.

Зато штаны теперь смогла надеть и свитер. Но вид лучше не стал. Это было слишком даже для куртизанок. Уж не издеваются ли над ней?

– Эй, леди, – в комнате раздался высокомерный мужской голос. – Идем в сад.

Делать нечего, пришлось выйти из ванной с гордо поднятой головой и прямой спиной. Звал ее лорд Фаррел, только был он уже без венца.

– Идем. Я сам тебе все покажу, – мазнув по ней взглядом, вышел из комнаты, даже не дожидаясь, последует ли она за ним. Пришлось поспешить. Лорд сбавлять шаг ради нее не собирался. Проведя ее по коридору, который и рассмотреть не удалось, открыл дверь и вышел на каменное крылечко в три ступеньки.

– Вот, – махнул рукой на непроходимые заросли. – Это сад. Тебе нужно вернуть ему прежний вид, – надменно произнес он.

– Вы издеваетесь?! – Юджиния повысила голос. – Да здесь и полсотни садовников не помогут! А я одна!

– Ты – искра, – заявил лорд. – Примени магию, – сказал таким тоном, будто она умеет и это как чашку чаю выпить. – Тебя же не просто так сюда перенесли.

Юджиния перевела взгляд с холеного и надменного мужчины на заросли, некогда бывшие садом. Наверное, когда-то здесь было красиво, а сейчас царило запустение. Дорожка от крыльца уходила куда-то вглубь и, осторожно спустившись, искра сделала по ней несколько шагов. Куда дорожка ведет, видно не было, но складывалось ощущение, что это не сад, а настоящий парк. Это ей одной предлагают здесь все в порядок привести? Да они сумасшедшие!

Кусты и трава не вызывали совершенного никакого желания ухаживать за ними. Да, она умеет составлять букеты, как и подобает девушке из приличной семьи, но не вот из этого же! Юджиния брезгливо дотронулась до какого-то растения. Работы было столько, что она точно умрет под одним из этих жухлых кустов. Нет уж! Нет у нее никакой магии. Не знает, что это такое, и не умеет. Пусть бы переносили одну из тех шарлатанок, что смотрят в хрустальные шары. Рассматривая вовсе неживописный парк, она с каждым мгновением все тверже понимала, что гнуть спину тут не будет. И эти вот, с острыми ушами, называющие себя эльфами, заставить ее не смогут! Ну что же, ей предстоит нелегкая борьба за место простой английской женщины в этом неизвестном мире. Она примет свою судьбу, и, как и миссионеры, несущие знания о Боге в темные сердца туземцев и шанс спасти свою душу, тоже взвалит на свои плечи эту нелегкую ношу.

– Я отказываюсь! – твердо произнесла она, вернувшись к крыльцу. – Я не позволю надменным мужланам эксплуатировать женщин.

Глава 4

– Дядя, что-то случилось? – в кабинет Владыки вошел наследник. Совсем молодой, ему еще сто лет до возраста, когда сможет занять трон. – Ты выглядишь взволнованным, – сделал вывод по тому, как дядя стремительно передвигался из угла в угол.

Фаррел резко остановился и сверкнул недовольным взглядом на оболтуса племянника. Вот как такому царство доверить? Никак. А то, что сам прилагал все усилия, лишь бы истинный наследник не стал задумываться, так это мелкие детали.

– Мне нужно придумать, как избавиться от англичанки! – рыкнул Фаррел. – Я больше не могу терпеть ее в своем дворце!

– В нашем дворце, – поправил его Айрелл, но Владыка сделал вид, что не услышал этого уточнения. Его дворец. Его царство. – Она забавная.

– Она чудовище! – потрясал кулаками Фаррел. – Она все нервы мне вымотала правилами этикета и своей дурацкой борьбой за права женщин! Каких прав не хватает этой... этой... стерве?! Выполни свое предназначение и иди, куда хочешь! Замуж, не замуж, да хоть десяток любовников заведи! Никому и дела нет, как она тут жить собирается! Одеваемся мы не так, косы ей мешают, прислуга не такая! Придушил бы самолично!

– Нельзя, – улыбнулся Айрелл. Такое поведение дядюшки его забавляло. Английская мисс доводила его буквально до белого каления своими требованиями и нравоучениями. Она умудрялась вылавливать служанок по коридорам и пыталась донести до них идеи своего суфражистского движения. Стражам все о какой-то борьбе рассказывала. Очень шустрая искра попалась. Только вот в саду работать отказывалась категорически.

– Нельзя, – согласился с ним Фаррел. У искр в их мире вообще особенное положение. Так что свернуть шею этой заразе английской нельзя. Но и дольше терпеть ее в своем дворце он не может! Толку от нее нет, только шум и суета. И впустую потраченная попытка. Сослать бы ее в помощь тем, кто трудится в горах, и посмотреть, как она сможет придерживаться своих принципов. Но этого он сделать не может. А очень хочется!

– Дядя, ты же прекрасно знаешь, что призванных искр обижать нельзя. О них нужно забоиться, – напомнил Айрелл. – Ты не сможешь выселить ее, чтобы она устраивалась сама.

– Но кто сказал, что заботиться о ней должен именно я, – в глазах Владыки вспыхнула мрачная удовлетворенность, а губы искривила ухмылка. – Леди желает воспитывать? Я предоставлю леди такую возможность.

– Мисс, а не леди, – хохотнул Айрелл. – Она уже раз десять объясняла, что она мисс.

– Вот пусть оркам и объясняет, – Фаррел от удовольствия даже руки потер. – Вот кому не помешает немного этикета и хороших манер.

– Разве так можно? – забеспокоился Айрелл. – Она же искра. Дар Создателя. Не станет ли хуже? Люди живут мгновение для нас.

– Не беспокойся, мой мальчик, – Фаррел поспешил его успокоить. – Эта искра перенесена в наш мир не для того, чтобы справиться с проклятьем эльфов, а чтобы помочь оркам хоть немного приблизиться к нам в манерах. Тем более скоро Гверн отправляется на встречу с наследником орков. Вот и доставит подарок. Молодой наследник как раз собрал себе гарем, а искра станет его украшением. Такая редкость в нашем мире. Буквально от сердца отрываю.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – не был с этим согласен Айрелл.

– Ты просто еще слишком молод, – медовом голосом произнес Владыка. – У тебя пока нет опыта дипломатии. Поверь, для молодого наследника искра в гареме – это повод для гордости. А мисс Хопкинс получит возможность заниматься тем, о чем мечтает. Не волнуйся, мой мальчик. Через сто лет мы сможем вновь призвать искру. Будем выбирать тщательнее. А пока иди. Молодость скоротечна, не забивай голову лишними думами. Всему свое время.

Спровадив племянника, Фаррел налил себе бокал солнечного вина. Глупый эльфеныш! Ему бы все развлекаться. Совсем не интересуется делами царства. Зачем эльфам такой правитель? Ну и что, что он сам тщательно оберегает племянника от важных дел и знаний? Хотел бы – учился! Глуп, как и его отец.

Фаррел вызвал к себе Советника и уселся в кресло. Племянничек пока ему нужен, а то бы тоже уже избавился.

– Мой Владыка, – в кабинет с поклоном вошел Гверн. – Что-то случилось?

– Ты прихватишь с собой к оркам подарочек, – Фаррел выдержал паузу и добавил: – Мы дарим молодому наследнику призванную искру.

– Дарим? – понимающе улыбнулся Гверн, понимая замысел правителя. – Как щедро с нашей стороны. Конечно, я отвезу подарок и лично передам в руки наследнику.

– Добавим несколько платьев и три сундука золота, – продолжил развивать свою мысль Фаррел. – Не мисс, так золото наследник оценит. Преподнесешь это как подарок в честь нашей дружбы, – Советник кивнул.

– Орки будут уверены, что им дарят истинное сокровище, – захохотал Гверн. – Уж кто-то, а наследник сможет показать мисс то, как ведут себя невоспитанные орки. Может, поймет, что здесь с ней обращались достойно. Да будет уже поздно.

– Прикажи собрать ей небольшой гардероб, – продолжил Фаррел. – А я, так и быть, лично обрадую мисс Хопкинс, что она скоро покинет оказавшиеся столь негостеприимными для нее стены дворца.

– Я не могу это пропустить, – тут же встрепенулся Гверн и кинулся открывать Владыке дверь. Наконец-то эту зарвавшуюся мисс можно будет поставить на место! Орочий гарем для этого – самое подходящее наказание.

Оба эльфа шли по коридорам, не тая широких улыбок и не сдерживая смешков. Буквально несколько дней и мисс Хопкинс отправится туда, где ее смогу оценить по достоинству. Будет оркам сказки рассказывать, они любят развлекаться во время ужина. Потому как для употребления по прямому назначению мисс слишком тощевата. Наследник любит, чтобы формы были поболее, а нрав – поменее.

Остановившись у двери в комнату искры, Владыка даже разок стукнул в нее. Правда, ногой. А то если просто так войти, опять будет занудная лекция, хуже, чем от учителя по этикету. Ну вот он же формально в дверь постучал? Постучал. И почти сразу же распахнул, чтобы с порога заявить:

– Собирайся, мисс Юджиния, – Владыка нехорошо улыбался. От такого оскала стало страшно до такой степени, что душа у Юджинии ушла в пятки. – Ты уезжаешь.

– Никуда я не уезжаю, – сложив руки на груди, она вздернула подбородок. – Мне у вас нравится.

– Зато мне это не нравится, – Владыка поигрывал перстнями на пальцах. – И я решил, что ты станешь отличным подарком.

– Вы не посмеете! – от возмущения она едва не задохнулась. – Я английская подданная! Я свободный человек! Меня нельзя дарить!

– Англия твоя далеко, – хохотнул Фаррел, – а посольство во главе с правителем соседнего царства близко. Вот ему и будешь подарком.

– А кто правитель? – насторожилась Юджиния.

– Тебе не понравится, – отрезал Фаррел. Рядом гадко захохотал Гверн.

– Это отвратительная шутка, – Юджиния глаз не сводила с эльфов. Эти остроухие сильно похожи на людей, и она здесь привыкла уже. – Немедленно заберите свои слова назад.

– Милая, – Фаррел подошел к ней почти вплотную. Со своим ростом он просто нависал над ней, – если ты забыла, то я Владыка, и каждое мое слово, – он поднял вверх украшенные огромным перстнем указательный палец, – должно быть исполнено.

– Владыка вы лишь временно, – усмехнулась Юджиния. – Трон придется отдать племяннику рано или поздно.

– Трон эльфов не твоя забота, – холодно проговорил Фаррел. – А ты лучше подумай, как себя будешь вести, чтобы понравиться правителю орков, – захохотал он, ему вторил Гверн.

– К-кому? – Юджиния чувствовала, что близка к обмороку. Не красивому, а самому настоящему.

– Нужно было историю Трехмирья учить, а не моих слуг пугать! – рявкнул Владыка. – Сейчас бы знала, что орки – это такие здоровенные и зеленые, а еще очень плохо воспитанные. И что любой богатый орк может набрать себе гарем, было бы золото его обеспечивать. Сама понимаешь, у правителя с этим проблем нет, – и оба эльфа опять обидно захохотали.

– Но это ужасный пережиток прошлого! – от злости Юджинии перехотелось падать в обморок. – Это настоящее унижение для жещины!

– Ну орчанкам будешь это доказывать, – сквозь смех выговорил Фаррел. – Может, тебя посчитают чудачкой и будут обходить стороной.

– Не поеду я ни к каким оркам! – Юджиния сжала руки в кулаки, готовая драться за свою свободу. Гарем! Это ужас какой и настоящее унижение. – Вы не имеете права!

– Вот только не начинай опять про свою Англию, – оборвал ее на полуслове правитель. – Твой мир не сможет близко соприкоснуться с нашим ближайшее столетие. И нет гарантии, что портал откроется в тот же год. Может, у вас сто лет пройдет, а может, и двести. Или же мы соприкоснемся с вашим прошлым. Но это очень сложно для твоего понимая, – он снова хохотнул.

– Я. Не. Поеду. К оркам! – отчеканила Юджиния.

– Поедешь, моя дорогая, – вся напускная веселость с правителя слетела. – Но, впрочем, не хочешь ехать, то может бежать за каретой.

– Вы не посмеете! – ужаснулась Юджиния. – Это просто варварство!

– А ты рискни проверить, – оскалился Фаррел. – Но я бы не советовал, – ухмыльнулся он. Бежать можешь не пытаться. С этой минуты тебе не выйти из комнаты. И бесполезно угрожать и умолять. Лучше проведи эти три дня с пользой – научись держать язык за зубами.

– А лучше начни уже сейчас, – обжег ее острым взглядом Советник, – чтобы не пришлось бежать за каретой.

Эльфы ушли и закрыли за собой дверь. Владыка еще и заклинание шепнул, чтобы мисс Хопкинс выйти не смогла. В прекрасном расположении духа эльфы вернулись в кабинет Владыки, где, со всеми удобствами устроившись в креслах, выпили за успех. Пусть такое счастье будет у правителя орков. Конечно, именовать правителем молодого наследника было немного рановато, но это тому льстило. Его отец все равно уже стар настолько, что почти не участвует в делах.

– Дадим за ней три сундука, – размышлял вслух Фаррел, крутя в руке бокал с солнечным вином, – но небольших. Колец каких, серег, пару ожерелий попроще. Вызови портниху, пусть приготовит три-четыре платья. Да и, пожалуй, хватит. Об остальном пусть Ыглымхан заботится. И почему у орков такие неблагозвучные имена? – вздохнул он. – Впрочем, какие сами, такие и имена. Твое же дело оставить мисс Хопкинс там, а нам привезти продовольствие. Из-за одной ошибки теперь ждать еще сто лет...

– Я попробую сбить цену, – но уверенности в голосе Гверна не было. – Ыглымхан хоть и орк, но хватка у него как у гнома. Ни одного медяка уступать не хочет. Наживается на нас.

– Жаль, очень жаль... – Владыка кинул бокал с остатками вина в камин. – В прежние времена я бы показал этому сопляку, как нужно разговаривать с благородными эльфами, – он с силой сжал правую руку в кулак и стукнул по подлокотнику. – Орки бы взгляд поднять лишний раз боялись, а теперь смеют нам условия ставить! Со следующей искрой мы не имеем права на ошибку.

Глава 5

– В гарем? – в своей комнате бушевала Юджиния. – Как какую-то... – она захлебнулась словами, не в силах подобрать что-то более-менее приличное. – Как вещь! – наконец, нашлась. – Гарем! Да это немыслимо!

Она подбежала к двери и подергала ее за ручку, чтобы убедиться – заперто. Но так просто сдаваться она не собиралась. Несчастную дверь она молотила кулаками, пока руки не заболели. Потом стучала пятками. И даже кричала. Но никто не пришел.

– Гады! – зло выдохнула Юджиния. – А еще мнят себя благородными эльфами! Да вы не лучше разбойников!

Все еще кипя от гнева, но уже изрядно устав, она опустилась на кровать. Да что же это такое? Второй раз уже заперли! Сначала родители, чтобы принудить к браку с мистером Хантером, теперь вот эти остроухие, чтобы подарить какому-то орку. И оба этих варианта ее категорически не устраивали. Зря она дома так долго обдумывала план побега. Нужно было просто сбежать. Уж в Англии ей было бы гораздо проще устроиться, чем в этом неизвестном мире.

– Подлецы! – она стукнула кулачками по покрывалу. – Мерзавцы!

Гнев утихать не хотел. Юджиния обводила взглядом комнату, пока не остановилась на окне. Прищурившись, она довольно улыбнулась.

– Этаж же первый! – вскочила с кровати, радостно воскликнув. Подбежала к окну и принялась внимательно осматривать рамы, чтобы найти запоры. Когда те были найдены, попыталась их отрыть.

– Мерзавцы, – шипела, дергая замочки, которые не желали поддаваться. Спустя десять минут бесплодных усилий она устало опустилась на подоконник. – Ну, сами виноваты. Жаль бить такое красивое окно, но другого выхода нет.

Только вот хрупкое на вид окно оказалось очень крепким. Стекло не получилось разбить, даже запустив в него стулом!

– Ах ты! – Юджиния топала ногами. Можно было еще, конечно, попытаться выбраться через камин, но это было слишком опасно. Ее попытки побега прервала распахнувшаяся дверь. На этот раз горничную, держащую в руках поднос, сопровождал стражник.

– Это противозаконно! – заявила Юджиния. – Я свободный человек! Вы не можете удерживать меня здесь!

– А ты Владыке пожалуйся, – нагло заявила горничная, которую так и не удалось научить вести себя правильно. Стражник только ухмыльнулся и глазами сверкнул. Все ясно, помогать ей никто не собирается.

– Кто такие орки? – требовательно спросила Юджиния. – Отвечай!

– Орки это орки, – горничная ее откровенно дразнила. – Скоро ты с ними познакомишься, – и залилась веселым смехом. Обидно захохотать позволил себе и стражник. Он подпирал дверь и зорко следил, чтобы Юджиния не пыталась сбежать.

Ее не выпускали из комнаты до самого отъезда. Но Юджиния не оставляла попыток перехитрить своих тюремщиков: она пыталась прятаться, чтобы потом выскочить в дверь, когда стражник и горничная отвлекутся. Но сила и скорость у эльфов были нечеловеческими и все ее попытки оканчивались неудачей.

И теперь Юджиния забилась в самый угол кареты и недовольно сверкала оттуда глазами, пытаясь убить Советника Гверна взглядом. Потому что ни пошевелиться, ни сказать хоть слово она не могла. Проклятый колдун Дуффон обездвижил ее и лишил голоса. Один из стражников просто закинул ее на плечо и вынес из комнаты, а потом забросил в карету так, что она едва не продемонстрировала всем свои панталоны! Шляпку кинули следом. И сломанный зонтик тоже. Юджиния очень надеялась, что у колдуна останется большущий синяк!

В все потому, что с утра к ней пожаловал сам Владыка со свитой в лице колдуна, советника, горничной и парочки стражников.

– Переодень ее и приведи в порядок, – скомандовал горничной и та двинулась на Юджинию.

– Не дамся! – мисс Хопкинс сдаваться была не намерена. Кинувшись к кровати, схватила зонтик и приготовилась защищаться. Ее боевой настрой эльфов только повеселил. Недолго думая, Юджиния влупила зонтиком от всей души неосторожно оказавшему ближе всех колдуну. – Получай!

После второго удара зонт сломался и она швырнула его во Владыку. Горничная замерла от нее в паре метров, а Юджиния запрыгнула на кровать, готовая хоть на потолок влезть, лишь бы ее не поймали.

– Хватит, – резко произнес Владыка и она замерла. Проклятый Дуффон что-то шепнул в ее сторону и она застыла, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Да как вы смеете?! – начала Юджиния, но была перебита.

– И голоса ее лиши, – попросил Владыка колдуна.

Безмолвную и обездвиженную Юджинию горничная переодела в белое английское платье, сделала замысловатую прическу и даже вдела в уши серьги, а на шею повесила колье. За всем этим молча наблюдали эльфы.

– Уноси, – скомандовал Владыка и к ней шагнул один из стражников. Юджиния хотела его убить взглядом, но, увы, такими способностями не обладала. Оставалось только зло на всех смотреть, пока ее несут вниз головой по коридору к выходу.

Во дворе их уже ждали снаряженные кареты. Советник указал рукой на одну из них. Второй стражник распахнул дверцу и ее закинули внутрь. Повезло, что сиденье было широким и мягким, иначе бы было очень больно. Ее усадили в угол довольно грубо, а она смогла лишь вжаться в спинку сиденья. Проклятые эльфы! Проклятый Дуффон! Ей было что высказать этим хамам и мужланам, но рот она открывала как рыба – молча. Лишь получилось издать мычание, но ни словечка не сорвалось с губ.

Оставалось лишь слушать разговоры собравшихся на улице эльфов. К ней относились как к вещи, как к какому-то инструменту, и теперь, когда она не нужна – просто передаривают дальше.

– Под любым предлогом оставь ее у орков, – равнодушно говорил Фаррел. Гад ушастый! Подлец!

– Да, следующую искру нужно выбирать тщательнее, – голос Советника звучал задумчиво. – Эту их Англию следует исключить. На вид такая милая, а характер просто ужасен! Отказалась помогать эльфам! – в его голосе было столько возмущения, что Юджиния поджала губы от такой наглости.

– И теперь снова нужно ждать, – мрачно заключил Фаррел. – Мы из-за этой англичанки теряем сто лет. Очень жаль, что я не могу ей свернуть шею, а очень хочется.

– Как можно, мой Владыка! – в ужасе воскликнул колдун. – Создатель нам такого не простит.

– Поэтому она еще жива. Портал готов? – похоже, обсуждать ее персону они закончили.

– Готов, мой лорд, – быстро затараторил колдун. – Все готово. Как прикажете, сразу открою.

– Жаль, нельзя сразу портал открыть к стоянке орков, – посетовал Гверн. – Тащится еще полдня в карете. Не хотят орки пускать нас сразу на свои земли.

– Ничего, попозже я им все припомню, – зло пообещал Владыка. – Разберусь с Увяданием, и все попомнят у меня, перед кем нужно трепетать. Где это видано, чтобы какие-то орки ставили нам условия!

– Все будет, мой лорд, все будет, – поддержал его Советник. – Эльфы вернут былое могущество. А потом и приумножат.

– Лорд Советник, все готово, – в разговор вмешался незнакомый голос.

– Прекрасно, – одобрительно произнес Фаррел. – Отправляйтесь.

Дверца кареты распахнулась и внутрь забрался Советник. Окинув Юджинию презрительным взглядом, он хмыкнул. Удобно устроился на мягком сиденье, сунув под спину подушечку, и прикрыл глаза, давая понять, что разговаривать сейчас не намерен. Через минуту карета мягко тронулась. Вскоре цокота копыт стало больше, потому что присоединилась стража.

А Владыка Фаррел с довольной улыбкой наблюдал, как увозят его большую проблему. Неудачный перенос искры расстроил его планы. Досадно, но теперь уже ничего не поделать. Пусть оркский наследник теперь с ней что хочет, то и делает. Ну почему, почему у них такие ужасные имена? Запомнить же невозможно, а выговорить – так и вовсе язык сломаешь.

– Дядя, я опоздал? – во двор выбежал Айрелл и встал рядом с Владыкой.

– Мой дорогой Айрелл, – дядя снисходительно похлопал племянника по плечу, – обычный посольский визит. Ничего интересного.

– А леди Юджиния? – спросил Айрелл. – Я хотел попрощаться, но меня задержали.

«Хм, удивительно, если бы тебя не задержали», – удовлетворенно подумал Фарелл. Вслух же произнес то, что следовало:

– Думаю, леди Юджинию это маленькое упущение не огорчит. Она очень спешила нас покинуть, решив, что в бескрайних степях ей будет гораздо интереснее, чем в эльфийском дворце.

– Правда? – удивился Айрел и внимательно посмотрел на дядю.

– Дорой мой племянник, я тебя никогда не обманывал, – по-доброму улыбаясь, укоризненно произнес Фаррел. – Леди Юджиния в последние дни была увлечена изучением записей об орках. И они вызвали у нее искренний интерес. Не забивай этим свою голову, – подхватив Айрелла под локоть, повел во дворец, – лучше расскажи, как прошел ваш поход? Надеюсь, удачно?

Он уводил племянника от темы, переключая его внимание на другие заботы. Не стоит юному наследнику задавать слишком много ненужных вопросов. В его возрасте еще рано думать о делах в царстве. Сам справится, ему не в тягость. Дальше забота Гверна – надежного соратника. Карета увозила «подарочек» все дальше от дворца, к переходу портала, Дуффон откроет его и вернется обратно, Советника будет сопровождать маг попроще. Стоило цокоту копыт стихнуть, как Владыка и думать забыл о мисс Юджинии Хопкинс – она его больше совсем не интересовала.

Сама Юджиния, после недолгого, но отчаянного сражения, побежденная, но не сломленная, теперь едет с делегацией от Зеленого царства на встречу с посольством соседей. Ей хотелось многое высказать, только вот рот она открывала, а не могла произнести ни единого звука. Противный Гверн только посмеивался на все ее попытки сделать хоть что-то.

– Ну-ну, английская мисс, – дразнил ее он, – наследник, говорят, горяч. Не зря от желающих попасть в его гарем отбоя нет. Он тебя быстро утихомирит. А может, и на кухню работать отправит, если не понравишься. Не мычи, подарочек, скоро приедем. Это у нас ты была искра, а там только от тебя будет зависеть, будешь греть постель правителя или тебя где-нибудь выкинут в канаву.

Юджиния протестующе замычала. Конечно, она выберет канаву, попасть в гарем – это не просто унизительно, это отвратительно! Но оставалось только гневно смотреть на мерзкого Советника, который откровенно издевался над ней. Чтобы не видеть его самодовольную рожу, Юджиния отвернулась к окну. По дворцовому парку ехали они медленно и недолго. Затем их процессия вырулила на улицу города и Юджиния отвлеклась на разглядывание домов. Но и этого занятия ее быстро лишили: протянув руку, Гверн опустил шторку на окне, отрезая их от возможных зевак. Спустя еще какое-то время они остановились и послышались возбужденные голоса. Дверца кареты открылась и в проеме показался колдун.

– Портал будет открыт через пять минут, – важно произнес старикан. – Прощайте, леди Юджиния, надеюсь, вам у орков не будет так уж плохо, – гадко засмеялся он, и его смех поддержал Гверн. Мерзавцы остроухие, чтоб вам самим к чертям в ад провалиться!

Глава 6

Юджиния ожидала, что переход будет каким-то другим. Ярким, может, торжественным, она что-то почувствует такое... Неизвестно какое, но какое-то не такое точно! А в итоге что? Советник отодвинул шторку и она в окно увидела как из леса они выехали в ... лес!

– А ты что ожидала? – хохотнул Советник. – Громы и молнии? Фейерверк?

Юджиния задрала нос и поджала губы. Да, она ожидала чего-нибудь. А тут лес и опять лес. Карета спокойно катила по лесной дороге. Мелькавшие за окном деревья нагоняли тоску. Любоваться пейзажами не было никакого настроения. А уж когда среди пышной зелени стали появляться черные и ржавые кусты, стало совсем грустно. Картина становилась все более унылой: чахлые кустики, черные, будто обгоревшие стволы деревьев. Кругом царило запустение. Юджиния попыталась передернуть плечами. Было очень жутко смотреть на мертвый лес. Даже солнце словно померкло.

Они ехали довольно долго, пока вдруг лес резко не кончился. Крайние деревья стояли в одну ровную линию, будто кто-то их специально так высадил и смотрит теперь, чтобы ни один кустик не выполз. Дальше начиналась черная земля. Но не такая, как бывает весной или осень, а мертвая. Юджинии становилось все страшнее. Куда ее везут? Ведь, подлецы такие, не отвечали на ее вопросы! Только смеялись.

Стало легче дышать, когда началась по краям дороги чахлая желтая трава. Но чем дальше ехала карета, тем трава становилась зеленее. И уже по бокам от дороги простиралось зеленое море, украшенное яркими цветами. И солнце тут светило ярко и радостно. Может, не все так плохо?

– Гадкие орки, – вздохнул Советник, – тащись по дороге. Нет, чтобы портал на стоянку открыть. А ты, дорогая моя мисс, – он зло посмотрел на Юджинию, – можешь не разглядывать так пристально степь. Скоро так налюбуешься, что тошно станет. Орки – кочевники. Постоянно перемещаются по своим степям. Пасут скот. Живут в шатрах и шалашах.

Гверну понравилась реакция англичанки – испугалась она очень сильно. Поэтому он решил продолжить рассказывать, но утаить внешность орков.

– Карет у них нет, – тут он немного слукавил, – только кибитки походные. Ну и большая часть едет верхом. Много-много часов в седле. Так что будешь ты теперь в ручье мыться и есть мясо, приготовленное на костре.

Тут он опять приукрасил: орки знали не меньше сотни способов приготовления мяса на костре. И самое простое было пожарить его на вертеле. Но пекли и на углях, и закапывая в угли. И тушили в огромных казанах с овощами или рисом. Запеченная в листьях рыба тоже была хороша. А уж какую рыбную похлебку варили! Да и не все орки кочевали, перегоняя стада с места на место. Были у них и города, где проживали те, кто выращивал пшеницу, рис, всякие прочие злаки. Бахчи огромные тоже были: от горизонта и до горизонта зрели арбузы и дыни, становясь сладкими, будто мед. А сладости? Щербет, халва, лукумы... Но ни один эльф не признается в том, как ему по душе те сладости. Еще бы! Эльфы просто не могли вынести превосходства над ними хоть в чем-то. Уступали только драконам. С теми ящерами попробуй поспорь – вмиг горстка пепла останется.

Гверну же просто нравилось пугать искру. Так он мстил ей за отказ в помощи и за измотанные нервы. За то, что свое раздражение Владыка срывал на нем. Злился, но навредить искре боялся. А орки... да что с них взять? Дикари.

Карета мягко покачивалась и Юджиния начала дремать. Дорога, как специально, была гладкой, ни единой кочки. Она боролась со сном изо всех сил. Но как, если ты обездвижена? Не сбежать и не высказаться. Она то и прикрыла глаза всего на секундочку, чтобы не видеть рожу самодовольного эльфа. Оттаскать бы его за острые уши!

И проспала момент прибытия. Противный Гверн не потрудился ее разбудить. Из дремы ее выдернули такие взрывы смеха, что аж карета шаталась! Приличные люди так гоготать не будут. Жаль, шторки опять были задернуты.

Юджиния немного поерзала на сиденье. Заклинание, что ли, перестает действовать? Громогласный смех прекратился и, похоже, возобновился разговор.

На улице раздавались голоса так громко, Юджинии даже прислушиваться не приходилось, никто и не думать понизить голос, чтобы разговор не подслушали.

– В этот раз с подарком от Владыки, – Юджиния сердито выдохнула, противный Гверн говорил о ней. В его словах проскальзывали заискивающие нотки.

– Скидку не дам, – прозвучал низкий незнакомый голос, будто камни прогрохотали.

– Это подарок, – повторил Гверн, – в знак мира между нашими царствами. Этот цветок не из нашего мира. Уверен, прелестное создание станет украшением твоего гарема.

Юджиния насупилась и зло прищурилась. Прям какой голос сладкий! Как у отца перед мистером Хантером.

Через мгновение дверца кареты распахнулась. Страж, засунувшись внутрь, хотел схватить ее за руку, но Юджиния, забившаяся в угол, что есть силы пнула его двумя ногами. Страж зашипел и, ухватив ее за ноги, дернул на себя, заставив проехаться по сиденью на попе, из-за чего подол задрался чуть ли не до талии, показав голые ноги. Приличные панталоны и чулки у нее изъяли.

– Подарок немного строптив, – хохотнул Гверн, довольно потирая руки. – Но уверен, ты справишься. Искра с Земли! Редчайшая драгоценность для Трехмирья, – продолжал ее нахваливать Советник. Будто лошадь продает!

Юджинию вытащили из кареты и поставили на землю. Пока ехали, она выяснила, что может двигать ногами, если хочет поджать их или распрямить, но только собирается шагнуть, как нападает ступор. А сейчас у нее был полнейший шок!

– Бледная какая-то. Да и худая, – она во все глаза рассматривала обладателя низкого рокочущего голоса. Он был огромен, лыс и зелен. Эльфы были высокими, но все ж таки изящными, а эти орки и ниже эльфов, но гораздо, гораздо шире! Просто гора мышц! Зеленая гора мышц!

Юджиния от страха даже глаза прикрыть не могла, хотя и понимала, что пялиться на полуголых мужиков неприлично. А эти варвары без стеснения демонстрировали торсы, бугрящиеся мышцами. Будто ожившие древнегреческие статуи. Она насчитала десяток таких здоровяков. Все были одеты одинаково – мягкие штаны, сапоги и наручи. Вот наручи отличались богатством отделки. У лысого они были украшены круглыми желтыми пластинами, как бы не золотыми вообще, и явно драгоценными камнями. Но у большей части были гораздо скромнее.

– Ыглымхан, – в голосе Гверна была почтительность, – эта английская леди нежный цветок. Оцени золото волос и нежность кожи, – он заискивающе улыбался.

– Немая? – пробасил орк, имя которого невозможно запомнить и произнести.

– Вовсе нет, – деланно засмеялся Гверн. – Строптива. А язычок какой острый! Горячая штучка.

– Что-то непохожа, – сомневался орк. Он протянул свою лапищу к Юджнии и схватил ее за подбородок. – Хм, – повернул ее голову влево, вправо. – Что-то в ней есть такое. Как, говоришь, зовут?

– Юджиния, – напомнил Гверн. – Призванная искра из Англии. С Земли.

– А чего это вы искрами разбрасываетесь? – орк, отпустив подбородок Юджинии, развернулся к Советнику и с подозрением на него посмотрел. – Перетащить ее сюда сложное дело.

– Для дорогого друга ничего не жаль, – Гверн, приложив ладонь правой руки с груди, почтительно поклонился.

– Заклинание-то с нее сними, – хохотнул орк. – А то вон глазками сверкает, как бы не лопнула от злости, – он опять громко захохотал.

Гверн щелкнул пальцами и Юджиния, мысленно высказывающая недовольство, смогла это сделать вслух:

– Совсем с ума сошли? Я английская подданная! Вы не имеете права так со мной обращаться, варвары!

– Ва-ах, – довольно улыбнулся орк. – Какой нрав! Не ожидал от такой бледной леди. Красивая. Ладно, я принимаю подарок. Пусть пока живет в моем гареме.

– Не пойду я ни в какой гарем! – Юджиния топнула ногой. – Это просто возмутительно! Для вас женщина игрушка во власти мужчины! Мы должны иметь такие же права! Я не собираюсь удовлетворять ваши низменные потребности!

– О чем это она? – Ыглымхан спросил у Советника, кивнув на «подарочек».

– Не обращай внимания, она просто не из нашего мира, – отмахнулся Гверн.

Юджиния дернулась сделать шаг назад, но наткнулась спиной на эльфийского стража. Да и какой смысл был бежать? Немногочисленную эльфийскую делегацию принимало внушительное количество орков.

– Я протестую простив этого произвола, – Юджиния вздернула нос.

– Ух, какая! – восхитился орк.

– К леди Юджинии прилагается три сундука с золотом, – напомнил Гверн.

– Леди в шатер и глаз с нее не спускать, – отдал приказ Ыглымхан. – Сундуки под охрану.

Огромные стражники тут же кинулись выполнять указания.

– Не пойду, – уперлась Юджиния. – С места не сдвинусь. Не смейте ко мне прикасаться.

– Темперамент, – довольно улыбнулся Ыглымхан. – Батый!

Один из орков широко улыбнулся, демонстрируя крупные зубы. Его черные волосы были собраны в высокий хвост, который колыхался при каждом шаге. Он медленно подошел к Юджинии и легко закинул ее на каменное плечо, выбив воздух. Она, с трудов вдохнув, замолотила кулаками по его спине. Без толку. Как камень бьет!

– Пустите меня немедленно! – закричала Юджиния. – Я английская подданная!

– Забавная, – оскалился Ыглымхан, провожая взглядом стража, уносящего его подарочек. – Будет мне истории из своего мира рассказывать. Развлекать за ужином, – хохотнул он. – Танцевать умеет?

– Не проверяли, – развел руками Гверн.

– Ну ладно, выясним, – Ыглымхан хлопнул его по плечу. Да так, что эльф сделал полшага вперед. – Идем, дорогой. Стол уже накрывают. В Великой степи всегда рады гостю.

Ыглымхан развернулся и двинулся к самому большому и красивому шатру. На зеленой траве он возвышался белой громадиной, украшенной затейливой вышивкой. Орки вышивали узоры разноцветными лентами, создавая орнамент из растений и животных. На поляне, застеленной коврами, были расставлены низкие столики со всевозможными яствами и напитками. Не забыли и подушки разложить, чтобы можно было удобно устроиться. На краю ковра следовало оставлять обувь. В крайнем случае, переобуваться в домашние туфли.

Наследник протопал к центральному месту. Гверн проследовал за ним. Устроился полулежа за столиком. Теперь орчанки подадут тазы для мытья рук и полотенца. Гверн ответно улыбался, хотя крупные орчанки ему очень не нравились. Ни изящества, ни тонкости. А еще открытые наряды носят! И любят украшать себя поясами из пластин и множеством браслетов. Ходят и звенят, как сундук с посудой. Вот ему поднесли таз с ароматной водой и он коротким кивком поблагодарил молоденькую орчанку.

– Может, Владыке Фаррелу ответный подарок послать? – ухмыльнулся Ыглымхан. – Вон, хотя бы Лейлу, – он кивнул на орчанку, которая только что подносила таз. – Будет ему песни петь и танцами развлекать.

– Увы, вынужден отказаться, – дипломатично произнес Гверн. – Наши традиции такого не позволяют.

– Ну как хочешь, – отозвался орк. – Угощайся, дорогой гость, скромными дарами Великой степи.

Про скоромные дары Гверн бы поспорил, но лучше промолчать. Сначала трапеза, а потом и обсуждение дел.

Глава 7

– Пусти! Пусти! Это противозаконно! – из последних сил сопротивлялась Юджиния. Но орк донес ее до шатра и, отогнув полог, шагнул внутрь.

– Подарок правителю, – усмехнулся он, и сбросил Юджинию с плеча на ковры, устилающие пол.

– Ай! – вскрикнула она от неожиданности. – Осторожнее!

– М-да, – скептический женский голос заставил Юджинию поднять голову, привстав на руках. – Вечно от этих эльфов только забот добавляется.

Дородная орчанка поднялась с лежака и медленно направилась к Юджинии. Женщина была крупной и зеленокожей. Темные волосы, заплетенные в две толстые косы, спускались по груди до талии. Кончики кос украшали серебряные треугольники, набранные из множества пластинок с затейливыми узорами. При каждом шаге они позвякивали. Темно-зеленое свободное платье, украшенное серебряной вышивкой по вороту, рукавам и подолу, не сковывало движений. Оно вообще было просто широким и прямым. Как и рукава. Для своего размера орчанка удивительно мягко ступала в расшитых бархатных туфлях, похожих на домашние тапочки.

– Зейнеп, ты права как всегда, – засмеялся страж, притащивший ее в шатер. – Опять Гверн приехал скидки просить. Таскается и таскается.

– А ты, значит, подарок? – орчанка присела перед Юджинией на корточки. – Я тетушка Зейнеп. Заведую гаремом. А тебя как зовут?

– Я протестую, – Юджиния села и гордо задрала подбородок. – Меня привезли сюда силой. Как вещь какую-то! А вас, тетушка, совесть не мучает? Вы же на одном уровне с владелицей публичного дома! Борделя!

– Чего она несет? – тетушка подняла взгляд на стражника. Тот пожал плечами, озадаченный словами строптивого подарка. – Ущербную умом, что ли, подарили?

– Нет, – подал голос орк. – Она это. Искра. Нездешняя, в общем.

– Аааа, – понимающе протянула тетушка Зейнеп. – А я уж подумала, – махнув рукой, она громоподобно засмеялась. – Да у нас и правда лучше, чем у эльфов. Степь велика да милостива. И танцы веселее, и еда вкуснее, и сердцу привольнее. Так вот, я гаремом нашего Ыглымчика заведую. Чтобы всего было в достатке да чтобы ссор не было, чтобы служанки не ленились. Ну, в общем, все на мне. Тебя как зовут-то?

– Вы не имеете права! – Юджиния недовольно сопела. – Я английская подданная! Я свободный человек!

– Так и сейчас вроде не в цепях, – удивилась тетушка Зейнеп. – Чем тебе гарем наследника не подходит? Ешь, пей, платья носи да украшения выбирай. В поле идти не надо. Скот пасти тоже. Ыглымчик наш щедр и добр. В гарем попасть любая будет рада.

– Только не я. Это же рабство! Телесное, – Юджинию прелести пребывания в гареме не интересовали. – Это унизительно! Быть подстилкой... – она мучительно покраснела, не в силах выговорить такие слова. – Каждую ночь отдаваться против воли...

Теперь к смеху тетушки Зейнеп добавился и смех стража.

– Хорошая шутка, – веселился страж, от избытка чувств хлопая себя по бедрам. – Бледная и тощая, а вон куда метит! К наследнику под бок!

– Ты, искра, – смахнув набежавшие от смеха слезы и немного успокоившись, продолжила тетушка, – таких глупостей при других не наговори. Без тебя есть кому Ыглымчику постель греть. Сдалась ты ему! Не дури! – она погрозила пальцем. – Да живи себе спокойно. Твое дело простое – приемы собой украшать. А нечего умного сказать – так лучше молчи, – закончила строго. – Так зовут тебя как? Аль этикету не обучена? Так мы научим.

– Мисс Юджиния Хопкинс, – с вызовом произнесла искра.

– А имя которое из этих трех слов? – продолжила спрашивать орчанка.

– Юджиния, – пришлось пояснить. – Хопкинс – фамилия. А мисс – потому что не замужем. Будь я замужем, была бы миссис.

– Много лишнего, – отмахнулась орчанка. – Ты, Юджиния, говори по делу. Не посольский прием у нас. Иди, Батуша, дальше сама я. Хотя погоди. Эти вредные остроухие гардероб какой прислали?

– Три сундука золота прислали, – развел руками Батый.

– Кажется, парочку платьев уложили, – нехотя произнесла Юджиния.

– Ох, жадные они какие, – поцокала языком орчанка. – Я здесь портниху и обувщика где искать буду? Может, там в траве затаились? Или среди шатров прячутся? – она недовольно сверкнула глазами. – Ну пусть уж несут, что там уложили. Ты как собиралась-то? – она вновь перевела взгляд на Юджинию.

– А я не собиралась, – ответила та, поджав губы. – Меня просто в карету запихнули и все. Это незаконно! Это похищение. Перенос сюда – это похищение. Да вас всех нужно в полицию. Чтобы закрыли в тюрьме. А лучше на каторгу отправили.

– Вай! – скривилась орчанка. – Такая красивая, а такие ужасные вещи говоришь. В тюрьму, конечно, можно. Но тебе не понравится. Так что не болтай глупостей. Вставай, – резко поднявшись на ноги, схватила Юджинию за запястье.

Хватка была сильной, и пришлось подчиниться, а то еще руку вырвет. Тетушка Зейнеп, прищурив один глаз, внимательно оглядела Юджинию и вынесла вердикт:

– Кормить! Как в таком теле жизнь держится? Эльфы сами тощие, и всех под свои мерки перекроить норовят. Идем, милая, поешь. А я пока ванну прикажу приготовить. Отдохнешь, маслом кожу натрут и волосы, сиять у меня будешь! Походишь пока в своих эльфийских нарядах, а вернемся в столицу, там тетушка Зейнеп все сделает как надо. Раз наш Ыглымчик подарок принял, так уж позаботимся.

Юджиния не перебивала орчанку, которая буквально протащила ее через шатер к другой стороне и вывела на улицу. Итак, ее искупают, накормят и пока в постель к жуткому орку, имя которого она не запомнила, не сунут.

Она едва успевала передвигать ноги за стремительно шагающей орчанкой. Тетушка неслась по лугу, таща ее на буксире и не обращая никакого внимания на удивленные взгляды.

– Сейчас, красавица, тетушка Зейнеп все сделает, – приговаривала она.

Наконец, они подошли, хотя, правильнее будет сказать, подбежали к берегу реки. Часть его огораживали расписные ширмы из плотной ткани.

– Навчин! – рявкнула орчанка и Юджиния аж подпрыгнула. Ну и голос! – Навчин! Ленивая жаба, где тебя носит?!

Через пару секунд из-за ширм выскочила молоденькая орчанка в простом платье. Черные волосы были заплетены в две косы, украшенные деревянными бусинами. По сравнению с тетушкиным, наряд служанки был довольно скромным. Она почтительно склонилась, сложив руки у груди.

– Госпожа?

– Приготовь леди купальню. Да масло, – Зейнеп окинула Юджинию еще раз внимательным взглядом, – фиалковое приготовь. Ей пойдет. Да платье приготовь. С леди приехали сундуки. Ох эта эльфийская мода, – она покачала головой. – Затянуться так, что дышать нечем.

Юджиния только хмыкнула. Это эльфики-то утягиваются? А что бы тетушка Зейнеп сказала на английскую моду? Вот уж где точно дышать тяжело! Честно признаться, она уже отвыкла от корсетов и панталончиков. А вот к брюкам очень даже привыкла.

– Навчин, ты еще здесь? – рыкнула тетушка.

Служанка, подпрыгнув, подхватила подол и кинулась опять за ширмы. Да, у тетушки не забалуешь.

– Все рычишь? – мелодичный, хоть и немного низковатый голос заставил обернуться. Из-за другой ширмы выплыла еще одна орчанка. Шла горделивой походкой. Герцогиня, не меньше. Высокая, стройная, и даже, можно сказать, гибкая. Волосы заплетены также в две косы, вот только косы те были очень красивыми, каким-то ажурными, заплетала явно мастерица. И очень богато украшенными. В прежней жизни у Юджинии были дорогие украшения, отец часто дарил драгоценности и ей, и матери. Так что она была уверена – бусины в косах орчанки сделаны из драгоценных камней. Вон как сияют.

Свободное платье небесного цвета было богато расшито золотом и опять же драгоценными камнями. Материя плотно обтягивала грудь и свободно спускалась до пола. Широкие рукава были похожи на крылья, когда орчанка подняла руку, чтобы кокетливым жестом поправить косы.

– А это... кто? – она окинула неприязненным взглядом Юджинию.

– Тебя, Алтан, это не касается, – отрезала тетушка Зейнеп. – Ты бы лучше платья отбирала тщательнее. В следующий раз я не буду перебирать твои сундуки, просто возьму парочку первых. Даже если там будет одна обувь.

– Ха! – орчанка тряхнула головой, отчего украшения в косах зазвенели, и поплыла по лугу в сторону шатров. Мать бы назвала эту походку вульгарной. Так призывно виляют бедрами лишь женщины определенной профессии.

– Тьфу, – тетушка Зейнеп сплюнула под ноги. – Спеси-то сколько! Ох и дура. Сегодня у Ыглымчика одна, завтра другая. Так, идем, красавица.

И Зейнеп потащила Юджинию за ширмы. Там были расставлены, судя по виду, медные ванны, разложены на подставках полотенца и расставлены разноцветные бутыльки. Возле одной из ванн суетилась служанка. Проверив воду, взяла один из бутыльков с бледно-фиолетовой жидкостью и вылила его в ванну. Потом скрутила белоснежное полотенце и положила в изголовье.

– Все готово, госпожа, – она опять поклонилась, заметив их. – Леди.

– Давай, деточка, раздевайся, – подтолкнула Юджинию Зейнеп. – Освежись после долгой дороги. Потом кушать пойдем. А то такая худенькая. Ну смотреть же больно, – сетовала она все то время, пока Юджиния раздевалась и залезала в ванну. – Вот так, устраивайся.

Юджиния погрузилась в воду, положив голову на полотенце. Оказывается, все тело было в ужасном напряжении. Каждая мышца вдруг разболелась. Чертово заклинание неподвижности!

А тетушка Зейнеп успевала не только причитать, но и гонять служанок. Доставалось даже страже.

– Мунх! Охальник! – прикрикнула она. – Ты думаешь, я не вижу, куда глаза твои бесстыжие смотрят?! Не зли тетушку Зейнеп, а то как возьму плетку в руки, да не посмотрю, что помню тебя орчонком голозадым!

Ничего не могло укрыться от тетушки Зейнеп. Казалось, она видит даже спиной. Но Юджинию это уже сильно не волновало. Теперь, когда злость и оцепенение проходило, вдруг захотелось кушать.

– Ну вот, деточка, – орчанка так схватила ее за плечи, что Юджиния от боли едва не выскочила из корыта. – Сейчас разомнем и хорошо будет.

Потом разомлевшую Юджинию вытащили из корыта, вытерли мягким полотенцем и укутали в огромный халат, пахнущий полевыми цветами. Туфли тоже сменили на удобные тапочки. Она их едва не потеряла, когда тетушка Зейнеп потащила ее обратно, крепко держа за руку.

Возле шатра их ждали низкие столики, поставленные на ковры. В яркую расписную посуду была разложена незнакомая, но очень аппетитная еда. Юджиния кожей ощущала направленные на нее колючие взгляды. Орчанки, полулежащие на коврах, перешептывались и хихикали. Юджиния только сумела понять, что ее уже очень бурно обсуждают, но думают, что принял наследник ее в качестве подарка из жалости.

– Сегодня сидишь за моим столом, – тетушка Зейнеп грузно опустилась у пустого столика и сунула под бок подушку. – Барашек на вертеле. А вот дыня сочная. Ешь, деточка, ешь. А то худенькая, аж прозрачная. Ничего-ничего, деточка, у тетушки Зейнеп ты будешь под присмотром.

Глава 8

Юджиния внимательно посмотрела на орчанку. Очень уж подозрительная забота. Что же за этим может скрываться? В этом мире она уже ко всему относится с подозрением. Да и сам гарем какой-то подозрительный. Гаремы были только у восточных эмиров и индийских падишахов, но, конечно, молоденьким девушкам об этом никто не рассказывал. Узнавать приходилось из записей, книжек и сплетен. Но все равно должно быть как-то по-другому!

– Тетушка Зейнеп, а что делают в гареме? – раз уж эта дама настроена поговорить, то нужно узнать побольше.

– Да кто что, – орчанка отломила с кисти виноградинку и сунула в рот, зажмурившись от удовольствия. – Конечно, все хотят в жены. Завиднее Ыглымчика нет жениха в царстве степей. Да кто может сравниться с наследником-то? – коротко хохотнула она. – Ыглымчик наш орк видный. Красивый, умный, – начала она перечислять достоинства.

На слова «красивый» брови Юджинии поползли на лоб. Лысенький, зелененький, не очень высокий, зато широкие плечи делали его похожим на платяной шкаф. Не красавец. А, впрочем, какая разница, если он будущий правитель. Тут уж внешность совсем не важна, так что наследник мог быть хоть кривым и косым карликом, отбоя от желающих все равно бы не было.

– ...а еще Ыглымчик добрый, – умилялась тетушка Зейнеп. – Это тебе не эльфы, которые от всего нос воротят. У них всегда такой вид, будто другие грязь под подошвами их обуви. Нет, у нас лучше. А ты бери барашка. Бледная такая, аж сердце за тебя болит. Так вот, Алуаша наша поет так, что птицы от стыда умолкают. Голос что твой ручеек – чистый, звонкий, так и журчит. Гэрэл и Жаргал большие мастерицы танцевать. Как травинки под ветром гнутся. И платья у них летящие такие, легкие, на ногах и руках браслеты, на груди монисты. Ох, вечером в честь посла красавицы покажут свои умения. Сайна, Унура и Чимэг музыкантши. Под их пальчиками такие мелодии рождаются! – она покачала головой. – То плакать хочется, то смеяться. И ветер в них слышно, и топот лошадиного табуна, и даже солнце. Алтан у нас первая красавица. Украшение гарема. Ластится к Ыглымчику что та самка маура. Тьфу! Ты к ней и Эрдэнэ не лезь. Ты для них что муха – прихлопнут и не заметят. Есть еще третья – Унура. Во-он она, – махнув рукой, указала на один из столиков.

Только Юджиния эти жуткие имена не то, что произнести не могла, даже не пыталась запомнить с первого раза. Какие-то грохочущие, резкие, они резали слух. Да и различить этих оркских девиц можно только по цвету платьев. По виду этих красоток и не скажешь, что им плохо живется в гареме. Довольные, болтают, смеются. Украшений на каждой – на рождество на елке и то меньше.

– Ты кушай! – прикрикнула на нее Зейнеп. – Никто себя у тетушки Зейнеп голодом не морит. На лошади-то ездить умеешь?

– Ааа... д-да, – Юджиния от неожиданности чуть вкуснейшей лепешкой не подавилась. Конечно, ездить верхом она умеет. Только красивая темно-синяя амазонка дома осталась.

– Вот и ладненько, – довольно закивала тетушка Зейнеп. – Я-то уже стара. А вам, молодым, самое оно носиться по степям. Красивая будешь в шальварах и рубахе. Не все же с обозом трястись. Ох, вернемся в столицу – все купим. А ты, подарочек, что умеешь?

– Ну как все у нас, – Юджиния не обладала каким-то особенными талантами. – Чтение, письмо, умение вести дом, организовать прием, немного играю на пианино, чуть-чуть пою, еще учили вышивать.

– Вышивать это хорошо, – важно поддакнула тетушка Зейнеп. – Это всегда дело.

Вдруг она резко протянула руку и ухватила Юджинию за пальцы.

– Пальчики тоненькие какие. Ловкие. Вышивка красивая будет. Платья свои разошьешь. Хорошее занятие.

– Еще я изучала астрономию, философию, читала многие прогрессивные труды.

– Создатель мой, – в изумлении тетушка Зейнеп прижала ладони к массивной груди, – никак, ученая? Вот ученой у нас в гареме нет.

Врать плохо, за вранье можно отправиться в ад, но все же уверенно произнесла:

– Да.

Это ведь будет не совсем вранье, правда? Англия гораздо более развита, чем этот мир. И, возможно, получится какие-то вещи внедрить и здесь. Не зря же часто бывала в папиной мануфактуре. Так что не совсем и соврала, лишь чуточку приукрасила.

Будет вести себя как зануда-всезнайка и синий чулок, глядишь, этому Ыглымчику такая не понравится. А сама потихоньку будет рассказывать этим орчанкам о том, что нужно идти вперед, что зависеть от милости мужчины – это оскорбительно и унизительно. Нет, ну правда! Вот эти, которые поют и танцуют, зачем им быть в гареме? Могли бы музыкальную школу открыть. Ну или учительницами стать.

Вот и будет потихоньку здравые идеи в их головы закладывать. Вот с первыми красотками такое явно не пройдет. Эти только и могут, что прелестями мужиков ловить. Удивительно, мужчины мнят себя умными, а сами ведутся на примитивное плотское желание. Фу!

Сначала выберут себе богатую жену, а потом заводят красавицу-любовницу, чтобы спустить на нее состояние жены. А гарем – это в сто раз хуже! И унизительнее. Да тут даже ножа к мясу не подают. Все руками приходится делать. Настоящие варвары.

Как и все юные и пылкие, горящие идеей, Юджиния, сложив два и два, получила пять, поставив себе целью искоренить гаремы и обучить орков этикету.

Приняв такое решение, Юджиния наконец-то смогла нормально поесть. Блюда были необычными, очень пряными, но невероятно вкусными. А таких ароматных и сладких дынь она никогда не ела. Кухня у эльфов была прекрасной, но это! Это просто нечто невероятное – вкуснее, сочнее, ярче. Определенно, орки знали толк в еде.

А вечером Юджиния убедилась, что наследник еще и знал толк в развлечениях. После обеда все отправились отдыхать, и ее тоже сморил сон. Она только прилегла на низкую кровать, которую орчанка назвала топчаном, а уже сладко спала.

– Эй, подарочек, вставай, – ее легко трясла за плечо тетушка Зейнеп.

Открыв глаза, Юджиния с удивлением заметила, что в шатре горят светильники, а за откинутым пологом довольно темно. С улицы доносились шум и суета, громкие крики и ругань. А еще пахло кострами и едой. Кажется, тут едят целый день.

– В порядок себя приведи, – тетушка Зейнеп сунула ей в руки гребень. – Из шатра без меня ни ногой, – дала строгий наказ и ушла.

Пожав плечами, Юджиния принялась расчесываться. Орчанка вернулась быстро. Шустро пробежала к сундукам и открыла один из них. Оказалось, тетушка Зейнеп достала вечерний комплект украшений. Теперь ее грудь украшало широкое ожерелье из собранных в несколько рядов бусин. Запястья тоже обвили широкие браслеты, а серьги длинной были до плеч.

– Эх, – обернувшись к ней, орчанка покачала головой, – плохо на празднике без украшений. Жадные остроухие засранцы.

– На празднике? – переспросила Юджиния.

– Гостя, особенно такого высокого, положено щедро угощать. Да переговоры были, договор подписан. Чем не праздник? – тетушка Зейнеп широко улыбнулась. – У эльфов будет еда, у нас – золото. Идем, подарочек, пристрою тебя в уголок, а то зашибут. Сиди тихо да без меня не ходи никуда.

Позвякивая украшениями, орчанка направилась на выход, и Юджиния поспешила за ней. Шли они к большим шатрам, между которыми были расстелены ковры. Повсюду горели в плоских железных чашах костры, откуда-то позади тянуло ароматами еды, служанки сновали с подносами.

На почетных местах, развалившись на подушках, сидел наследник орков и посол эльфов. Рядом разместились первые красавицы, похожие на очень экзотических птичек. Напротив них, на противоположном конце площадки, устроились музыканты. По периметру за низкими столиками полулежали остальные. Чем дальше от правителя, тем ниже рангом был орк.

– Сюда садись, – тетушка Зейнеп привела Юджинию к одному из дальних столиков. – Пока Ыглымчик не назначил твое место. И не ходи никуда. Ослушаешься – накажу. Я сейчас вернусь.

Вернулась она и правда быстро, потом к столику подсел кто-то из стражников, и служанки принялись разносить яства, а музыканты стучать в барабаны ладонями и дудеть в большие дудки. После того, как столы были накрыты, Ыглымхан поднял руку:

– Сегодня у нас праздник. Договор заключен и уже завтра начнется торговля. А сегодня мы принимаем дорогих гостей. Так пусть они отдохнут сердцем и познают гостеприимство оркского народа, – махнув рукой, он дал отмашку для начала праздника.

Юджиния во все глаза наблюдала, как танцуют орчанки. А их наряды заставляли пылать ее щеки. Цветные почти прозрачные шальвары, сверху как будто от корсета отрезали верхнюю часть и расшили драгоценностями и монетами. Орчанки, не стесняясь, крутили бедрами и голыми животами. Изгибались и извивались в свете костров. Ыглымхан на это только одобрительно кивал. Танцы сменялись музыкой, потом шло пение. Мелодия была нежной, юная орчанка пела о ветра в степи, о журчании ручьев и о любви. С таким голосом она могла бы выступать в королевской опере. И снова посреди площадки из ковров соблазняли своими движениями танцовщицы. Задорно звенели браслеты на руках и ногах, им вторили пояса на бедрах.

Праздник поразил Юджинию до глубины души. Это было что-то дикарское. Совершенно нецивилизованное и очень неприличное. Тетушка Зейнеп, сидящая рядом, то хлопала в такт, то утирала слезу, не забывая сплетничать со стражем и покрикивать на служанок.

– Арча, – страж проводил взглядом огромный поднос, на котором горой лежали ветки какой-то елки. С этих орков станется есть и деревья!

Но когда и им подали это блюдо, то Юджиния поняла, что ошиблась. В ветках какого-то колючего растения, похожего на можжевельник, было запеченное мясо.

– Ммм, арча, – стражник выхватил из-за пояса огромный нож и ловко нарезал мясо.

– Мясо ягненка, запеченное на костре в ветках арчи, – пояснила Юджинии тетушка Зейнеп. – Такое только у нас готовят. Ты кушай, набирайся сил.

Юджиния вздохнула. Ей всю жизнь вбивали в голову, что настоящие леди едят мало, а тут все время пытаются накормить. Так она скоро ни в одно платье не влезет. Праздник продолжился до утра.

А с первыми лучами солнца эльфы уселись в свою карету и покатили обратно, даже не взглянув на Юджинию. Будто ее и вовсе не было. Орки же стали собираться в столицу. У Юджинии даже сон прошел от того, как они это делали. Служанки ловко сворачивали ковры заклинаниями, а сильные воины, явно красуясь мускулами, складывали их на телеги. Шатры тоже разбирались магически. И все это происходило так быстро! Стоянка пустела и только первая красавица ворчала, что хочется спать и почему они срываются сейчас, а не после отдыха.

Глава 9

– Ну вот, – через пару часов тетушка Зейнеп довольно хлопнула в ладоши. – Все собрано, – она оглядела цепким взглядом поляну и как гаркнула: – Эй, красотки, а ну-ка проверили свои побрякушки! Вернуться за ними и не подумаю! Кто потерял драгоценную шпильку – сама виновата.

Сонные орчанки встрепенулись, а воины заулыбались. Тетушка Зейнеп жуть какая строгая. Как сказала – так и нужно делать. Дважды повторять не будет, и слов своих не меняет.

– Портал! – прогрохотал над поляной голос наследника и Юджиния повернула голову в ту сторону. Орк с жутким именем восседал на злобном вороном жеребце. Из одежды к штанам добавился кожаный жилет. На груди лежало массивное золотое украшение из круглых пластин. Юджиния решила, что это какой-то знак отличия.

Вперед вышел орк чуть ниже всех остальных и не такой массивный. Одет он был в белый балахон поверх штанов и жилетки. Собранные в высокий хвост волосы украшали блестящие бусины. Он взмахнул руками и что-то жутко прорычал. Юджиния даже вздрогнула от страха. Перед наследником открылся портал, в который первыми вошли воины. У каждого за спиной был огромный топор, а в руке копье. Построение явно было парадным, но Юджинию удивило другое – оружия в руках у стражи она до этого почти и не видела! То есть эльфов они принимали без оружия, а в столицу отправляются вооруженные до зубов? Странно.

– Да ничего странно, – тетушка Зейнеп ухватила ее за руку и повела к одной из телег.

– Я это вслух сказала? – спросила Юджиния.

– Ага, – орчанка ловко ее усадила на телегу, будто Юджиния ничего не весила, а тетушке помог взобраться один из воинов. – Ыглымчик домой возвращается. Нужно показать себя во всех красе. А все секреты кто же эльфам выдает? А тут пусть жители полюбуются на будущего правителя. Ну красота же!

Процессия потихоньку втягивалась в портал. Юджиния ехала с орчанкой в последней телеге, за ними шли еще воины. А вот телеги со скарбом отправились другим путем, чтобы не портить вид. Последним на коня сел колдун и портал за ним закрылся.

Наследник и его свита медленно двигались по широкой главной улице. Жители почтительно кланялись наследнику и шли дальше по своим делам. Воины с суровым видом несли службу, а гаремные красотки махали ручками и расточали улыбки.

А Юджиния разглядывала город, мало похожий на город. Скорее, на пригород. Потому что между домами были большие расстояния. Да и сами дома были похожи на большие каменные шатры. Это смотрелось необычно и очень странно. Самые высокие даже двухэтажными не были, просто у некоторых были плоские крыши с перилами.

– Орки любят быть ближе к земле, – рассказывала тетушка Зейнеп. – Среди камней нам тесно. Оттого и столица раскинулась просторно. Да ты вперед смотри. Сейчас дворец будет.

Дворца Юджиния не увидела. Его скрывала высокая стена из светлого кирпича. И вся процессия входила в распахнутые настежь огромные ворота. Кажется, двери были железными, но сплошь украшенными тонкой чеканкой. Узор рассмотреть она не успела, это было нечто невероятно сложное.

– За этими стенами могут укрыться все жители столицы, – с гордостью произнесла тетушка Зейнеп. – А больше тебе знать не положено.

За стенами оказалась широкая мощеная аллея среди густого сада. Часть воинов и наследник проследовали прямо, а вот телеги с красавицами свернули на боковую аллею, упирающуюся в дома-шатры, связанные между собой стеклянными переходами.

Красавицы ловко поспрыгивали и разноцветной стайкой поспешили в распахнутые двери.

– Слезай, чего сидишь? – пихнула в бок Юджинию орчанка. – Сейчас тебе комнату выделим и отдыхать. А попозже гардеробом твоим займемся. Пусть эльфийки сами ходят в своих неудобных нарядах. Дышать в них нечем. Тьфу! Идем, жарко становится.

Юджиния поспешила следом за орчанкой. Стоило войти в двери, как у нее от удивления глаза на лоб полезли. В огромном помещении стояло множество низких лежаков и столиков. На каждом столике был набор из кувшина, вазы с фруктами и стаканов. По стенам шла пестрая мозаика, будто узор ковра. На полу тоже казалось, что лежит огромный ковер. Но нет, это был цветной мрамор.

– Это общий зал, – махнула рукой орчанка. – Отсюда можно выйти в сад или купальни. Но тебе сейчас в купальни нельзя – обгоришь.

Подхватив Юджинию под локоток, потащила влево в один из прозрачных коридоров, от которого уходили короткие коридорчики к дверям.

– Ага, сюда, – тетушка Зейнеп толкнула одну из дверей почти в самом конце. – Будешь жить здесь. Сундук твой уже тут. Там ванная, там гардеробная, – орчанка указала на одну дверь, потом на другую. – Отдыхай. Служанка принесет перекусить. И я спать пойду. Ох, старая становлюсь для гуляний на всю ночь.

Хлопнув Юджинию по спине так, что та чуть носом пол не пропахала, орчанка ушла к себе. А Юджиния осталась осматривать свою новую комнату. Но сначала заперла дверь на массивный засов, имеющийся изнутри на двери. Так, на всякий случай, вдруг первая красавица чего надумает себе лишнего. Но не успела отойти от двери на два шага, как раздался стук.

– Госпожа, фрукты и холодный настой, – раздалось робкое.

Распахнув дверь, Юджиния впустила молоденькую орчанку, несшую в руках поднос со всякой всячиной. Служанка быстро расставила все на столике и выскользнула за дверь, бросив украдкой один-единстенный любопытный взгляд. А мисс Хопкинс в очередной раз поразилась, как тетушка Зейнеп умеет всех дрессировать.

Снова заперев дверь, Юджиния прошла к двери ванную.

– Ох! – да так и замерла на пороге.

Ванная комната была из белого мрамора, а вот краны и всяческие полочки и крючки, кажется, из золота. Одну стену украшало мозаичное панно, и, похоже, цветные вставки – это драгоценные камни. Сама ванна была маленьким бассейном прямо в полу, там даже пара ступенек имелась. И как тут принять душ? За-агадка.

На крючках несколько ярких халатов, тонких, почти невесомых. На полочках белоснежные мягкие полотенца. От выбора бутыльков и мыла Юджиния растерялась. Запахи были один нежнее другого. Такая роскошная ванная комната, наверное, только у королевы может быть.

После недолгого изучения, Юджиния нашла душ. Он лился прямо с потолка в центр мраморного бассейна. Освежившись и накинув легкий халат, она вернулась в спальню. Было приятно пройтись босыми ногами по пушистому ковру, удивительно мягкому, будто шелковому.

Нырнув под прохладное покрывало, Юджиния закрыла глаза. Кто-то предусмотрительно задернул шторы, и в комнате был приятный приглушенный свет. Мягкий матрас и уютная подушка тут же погрузили ее сон. Она думала, что проспит спокойно сколько захочется, только вот резко из сна ее резко выдернул голос тетушки Зейнеп:

– Подарочек, просыпайся. Портниха пришла.

– Как... – голос у Юджинии сорвался, – как вы вошли? Я же заперлась.

– От тетушки Зейнеп в гареме запоров нет! – важно произнесла орчанка, подняв вверх большой палец. – Сейчас мы тебя оденем, как подобает, и можешь гулять по гарему.

– Гулять по гарему? Это как? – для Юджинии слово «гарем» означало несчастных девушек. Поэтому она не поняла, что же сказала орчанка.

– Гарем – это отведенная для вас часть дворца, – со вздохом пояснила тетушка Зейнеп. – Выходить отсюда без разрешения запрещено. Да и нечего вам делать в тронном зале и кабинете правителя. А тут у вас и бассейн, и хамамы, и сад с клумбами. Комната музыкальная есть. Хочешь – рисуй, хочешь – вышивай, а ничего не хочешь – лежи на топчане да отдыхай.

– Что, можно совсем ничего не делать? – Юджиния не верила своим ушам.

– А ты думаешь, чего все в гарем рвутся? – хохотнула орчанка, отчего украшения у нее на груди подпрыгнули. – Уж тут лучше, чем целый день в поле или за станком. Подымайся, сейчас платья тебе заказывать будем. Эй, Чимэг, заходи! – от зычного окрика захотелось тряхнуть головой.

Спустя мгновение в комнату вплыла не менее дородная орчанка с охапкой тканей в руках. Следом вошли еще две, и тоже с тканями и коробками в руках.

– Вай, – цокнула языком орчанка. – Да мне на платок больше ткани уйдет, чем ей на платье. А ножка? Ножка-то какая маленькая! Эльфийка? Уши не острые. И не вампирша. У тех зубы острые и глаза красные.

– Человек, – важно произнесла тетушка Зейнеп. – Искра. Вот такой подарок Ыглымчику эльфы сделали.

– Ааа, – закивала портниха. – Ну, иди сюда. Будем ткани выбирать, – поманила она Юджинию. – Вай, тонкая какая. Кормить и кормить!

– Ничего, у меня скоро станет нормальной, – в голосе тетушки Зейнем явно слышалась угроза. – Двадцать платьев для начала, – приказала портнихе. – В ближайший месяц празднеств не будет, так что успеешь отшить. А на пару недель этих хватит.

– Ага-ага, – засуетилась портниха. – Вот у нас ткани наших мастериц, вот есть ткани вампирские. Туманные. Гляди, какие тонкие!

У Юджинии от количества тканей просто глаза разбегались. Мягкий хлопок, гладкий шелк, невесомые газовые ткани... Белые, зеленые, голубые, золотые, с разным шитьем... Таких тканей она не видела ни в одном магазине Лондона.

– Ох, подарочек, нарядим тебя! – портниха была явно воодушевлена. – Ммм. Какие наряды будут, – она споро прикладывала ткани и убирала их в одну или другую сторону, отметая те, что, по ее мнению, Юджинии не подходили.

Спустя час измотанную Юджнию оставили одну. Она уселась на мягкий ковер у столика и протянула руку за фруктом. Фрукт оказался персиком, но намного слаще и вкуснее. У этих орков что ни фрукт, так можно вместо конфет есть. Перекусив, снова забралась в постель. Просто королевская кровать!

Проснулась, уже когда за окном сгустились сумерки. Снова перекусив фруктами, Юджиния надела свое платье и решилась высунуть нос в общую комнату. Войдя туда, едва ли удостоилась внимания. Так, пара любопытных взглядов и все. Орчанки занимались своими делами: играли в неизвестные игры, болтали, кто-то вышивал.

Первая красавица полулежала на низком диванчике и лакомилась фруктами. Казалось, ей до всего этого вообще нет дела.

Юджиния пристроилась в самом углу на удобном диванчике и принялась наблюдать. Никто из девушек не изъявил желания с ней поговорить. Будто она невидимка какая-то. Ничего не оставалось, кроме как наблюдать.

Разговоры мало отличались от подобных разговоров в светских салонах. Наряды, драгоценности, мужчины, опять наряды. Все выглядели очень довольными. Похоже, что никто из гарема выбираться и не собирался. Ну вот как вложить в их пустые головы идеи свободы от мужчин? И чем больше слушала, тем больше понимала – дохлый номер тут что-то объяснять. Особенно потому, что равенства им, похоже, и так хватает.

Итак, она может прожить в этом мире незаметно. А может оставить след. Причем очень яркий. А как это сделать?..

Ыглымхан, если абстрагироваться от его зеленой кожи, ничуть не хуже того жениха, что выбрали для нее родители. Осталось только привлечь его внимание. Юджиния еще раз обвела задумчивым взглядом орчанок. По местным меркам здесь собраны самые красивые и талантливые. Но она-то умная!

Глава 10

С появлением служанок с подносами орчанки оживились. Юджиния же только от удивления брови выгнула. На столах и так всего было, а тут еще и ужин.

– Давай, подарочек, – прикрикнула на нее тетушка Зейнеп, – усаживайся. Кушать надо! В чем только жизнь держится.

Пришлось подниматься. Орчанки, посмеиваясь, занимали места за низкими столиками.

– Эй, не сюда, – отогнали ее от одного.

– Тут все занято! – не пустили за следующий.

– Тебе туда, – одна из орчанок указала пальцем на дальний столик. – Новенькие сидят там, – с горделивым видом заявила она.

Конечно, красавица Алтан заняла самое почетное место. Она в общей склоке не участвовала, но наблюдала за всеми самым снисходительным видом.

– Знай свое место, – Юджиния не услышала, скорее, прочитала по губам. Улыбка Алтан была полна превосходства.

Юджинии достался столик, за которым сидели две молоденькие орчанки. Еще бы вспомнить, были они в степи или нет. Столько новых лиц сразу было запомнить очень сложно. Девицы ее проигнорировали. Они, довольно улыбаясь, громко перешептывались:

– Ой, какая здесь красота! И постель мягкая, и кормят, и работать не надо, – восхищалась одна.

– Это да, – вторила ей другая. – А то бы солнце испортило нежную кожу. Ненавижу работать на бахче. А тут дыни уже кусочками порезаны.

– Вот-вот, – продолжила первая. – Ах, красота быстро на работе увянет. Вот, посмотри на Алтан.

– А что с ней? – удивилась вторая. – Она красивая, очень.

– Да только правитель наш на ней не женится, – первая чуть понизила голос. – Да даже если женится, первой женой ей не быть. Выберет себе орчанку из знатного рада. Так что зря зазнается, годы-то идут. Я вот себе какого вельможу пригляжу или сына его. Из гарема правителя так-то сподручнее будет.

– Вот ты умная! – восхитилась первая. – А ведь и правда. Если к делу грамотно подойти, то можно же мужа богатого себе отхватить. А те дурочки пусть горбатятся всю жизнь.

Обе захихикали. Юджиния делала вид, что разговор ее не интересует, но ловила каждое слово. Закрой глаза и легко представить, что на очередном светском рауте. Значит, богатых и знатных орчанок в гареме нет. Юджиния бросила быстрый взгляд на Алтан – фаворитка, значит. Ну что же, во все века у королей были фаворитки. Некоторые особо ушлые даже правили вместо любовников. Скрытно, конечно. Значит, надо сделать так, чтобы не только разогнать гарем и упразднить лишних жен, но и фавориток долой!

Юджиния изящно отломила кусочек лепешки и положила в рот. Итак, что у нее есть в наборе? Манеры – это первое. Да, воспитанием она сильно отличалась от большинства орчанок. Ум. Ну это даже не обсуждается. А еще она знает один секрет, который ей поведала пожилая соседка, сделавшая по молодости весьма удачную партию. И дочери ее тоже не жалуются на мужей.

Мужчина – охотник. И вызывать у него интерес надобно загадочностью и неприступностью. Осторожно вкладывая в его голову идею женитьбы. Но только так, чтобы он был уверен, что сам до всего додумался. А вот потом, когда она станет правительницей, то разгонит этот гарем и вообще все гаремы запретит законодательно. Прохлаждаются тут, болтушки! А работать за них кто будет?

– Извините, – Юджиния мило улыбнулась соседкам по столу, – а библиотека у вас есть?

– Библиотека? – у первой на лице отразилась такая брезгливость, будто изюм в плове превратился в тараканов. Вторая недоуменно хлопала глазами. – Есть. Но там скучно.

– Кому как, – Юджиния продолжала светски улыбаться. – Я люблю чтение.

– Да? – вторая скривилась. Юджиния кивнула. – Ну тут есть комната, там всякие романы лежат.

– Ах, что вы, – Юджиния хлопала глазами как заправская кокетка, – меня не эти книги интересуют. Экономика, политика, дипломатия.

– Фу-у, – протянули обе орчанки в унисон.

«Ага!» – Юджиния мысленно довольно потирала руки. План постепенно в голове складывался. Красотой этого Ыглымчика не взять, да и местные каноны несколько другие. Но вот умом, загадочностью, угнетенностью от осознания своего положения... Она будет глотком свежего воздуха среди этих хищных цветочков.

– Это же скучно, – наконец, первая, самая бойкая, обрела дар речи. – Да и какого мужа можно найти в библиотеке? Такого же старого и пыльного, как книги? – и обе прыснули со смеху. – Что с ним делать? Вот молодого и горячего там точно не найти.

«Ну и дуры-ы» – Юджиния мысленно закатила глаза. Из дряхлых стариканов тоже мужья нормальные, главное – чтобы богатый и уже собирался на тот свет. Это два обязательных условия.

– Я не собираюсь замуж, – Юджиния с удовольствием наблюдала, как орчанки роняют челюсти. – Я суфражистка. Если и выйду замуж, то только по любви и за того, кто будет меня уважать и считать равной. Но, думаю, что прекрасно обойдусь без замужества.

– Кажется, она ненормальная, – вторая, наклонившись, зашептала на ухо подружке, но довольно громко.

Отлично, слух распространится со скоростью лесного пожара. Вот и первый камешек, который сдвинет лавину интереса.

– Не-е, – после довольно длинной паузы пришли в себя орчанки, – в ту библиотеку мы не ходили. Это тебе надо у тетушки Зейнеп спрашивать. Может, тебя туда вообще не пустят.

Что Юджиния правильно перевела как «да туда вообще никто никогда не ходил!».

Вот и чудненько, значит, она будет первой. А это второй камешек.

– Обязательно спрошу, – мило улыбнулась Юджиния. Потянулась за сочным персиком. Просто мед и солнце. И от этих орчанок было бы больше пользы в поле, чем за этим столом.

Больше не вступая в разговоры, Юджиния принялась ужинать с аппетитом и удовольствием. Но к разговорам старалась прислушиваться. Вдруг удастся услышать что интересное.

После ужина Юджиния подошла к тетушке Зейнеп.

– Чего тебе, подарочек? – разомлевшая орчанка сонно хлопала глазами.

– Хочу спросить разрешения на посещение библиотеки, – Юджиния старательно изображала кротость.

– Так иди, – тетушка Зейнеп неопределенно махнула рукой. – Там дверь не заперта.

– Не в эту библиотеку, – Юджиния скромно потупила взор, – а во дворцовую. Я очень люблю читать, а эльфы не давали книг. Так что я почти ничего не знаю об этом мире. Астрономия, история и тому подобное меня интересует.

– Да? – с тетушки Зейнеп даже сонливость слетела. – А по виду и не скажешь.

– У меня прекрасное образование для моего мира, – не без гордости подчеркнула Юджиния.

– Ладно-ладно, спрошу, – пообещала тетушка Зейнеп. – Но уже точно не сегодня. Да и не знаю, когда это будет. У Ыглымчика дел много, чтобы по пустякам отвлекать.

Юджиния едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Пока было не очень заметно, что у местного правителя ни минутки свободной нет.

– Спасибо, – ответила, и даже книксен сделала. – Я могу в свою комнату пойти?

– Да иди, – отмахнулась орчанка. – По гарему можешь ходить свободно. Только в чужие комнаты без разрешения не входи. Не хочу скандалы разбирать.

Кивнув, Юджиния отправилась к себе. Царящие в комнате густые сумерки Юджиния не стала разгонять светом. Прихватив со столика стакан с каким-то напитком и тарелочку со сладостями, вышла на террасу и вдохнула влажный ночной воздух. Хотя, казалось бы, вокруг жаркая пустыня. Но дворец правителя утопал в зелени. Среди оглушительно стрекотания цикад прорывалось журчание воды.

Юджиния поставила стакан и тарелочку на столик и опустилась в шезлонг. Из сада веяло прохладой. Воздух был наполнен ароматами неизвестных цветов. К ее большому удивлению, здесь легко дышалось. Подсвеченные необычными фонариками дорожки так и манили прогуляться, но Юджиния решила не рисковать. Мало ли куда забредет. Потом не найдут. Или, чего доброго, вообще решат, что шпионка.

Справа, откуда она пришла, доносился веселый смех и звуки каких-то музыкальных инструментов.

Странные порядки в этом дворце. Правда, какие у эльфов – неизвестно. Ее никуда не выпускали и ничего не показывали. Но все же... Правители же должны как-то развлекаться. А тут все развлечения в комнате сидят.

Юджиния еще немного полюбовалась на звезды и вернулась в комнату. Душа требовала устроить переворот, но разум твердил, что орки не эльфы, для этих зеленых она «подарочек», а не призванная искра, так что легко прихлопнут и глазом не моргнут.

– Мы еще посмотрим кто кого, – Юджиния погрозила неизвестно кому кулаком и принялась готовиться ко сну.

Ее немногочисленные вещи уже были разложены по местам. В ящичках туалетного столика нашлось все необходимое: расчески, шпильки, всякая косметика. Все, чтобы красота нежных цветочков не завяла.

Делать было все равно нечего, так что Юджиния тщательно умылась, намазалась кремами, расчесала волосы и оставила их распущенными. И даже идеи равенства не помешали ей, разглядывая себя в зеркале, отметить, что выглядит она вполне привлекательно. Волосы вообще вон какие стали! Коса уже толщиной с ее запястье.

– Кажется, – Юджиния поднесла прядь ближе к глазам, – и цвет изменился, что ли? Надо завтра днем присмотреться. Главное, что не поседела.

Забравшись в самом неприличном виде в кровать, укрылась легким одеялом. Похоже, в отличие от эльфов, орки не испытывают ни с чем проблем. Никакого запустения во дворце правителя. И даже как-то спокойно.

Вот у эльфов Юджиния была постоянно настороже. Даже ночами спала чутко, вздрагивая от каждого шороха. Поэтому и чувствовала себя постоянно усталой. А тут, – кто бы мог подумать! – глаза просто сами закрываются.

Широко зевнув, Юджиния перевернулась на бок и провалилась в глубокий сон без сновидений. Спала она хорошо, будто наверстывая все прошедшие ночи.

– Ммм, – потянувшись до хруста, открыла один глаз. Комнату заливал яркий утренний свет. Было приятно поваляться в кровати, зная, что никто не ворвется и не потащит в заброшенный сад или куда еще. Никто не мешал наслаждаться утром и строить планы.

Встать с постели заставил робкий стук в дверь. Юджиния нехотя пошла открывать. На пороге обнаружилась служанка, тут же низко поклонившаяся.

– Мисс, меня прислали помочь вам одеться.

– Спасибо, но я сама справлюсь, – Юджиния привыкла обходиться без служанок.

– Слушаюсь, мисс, – служанка начала пятиться.

– А завтрак когда? – спохватилась Юджиния.

– Уже закончился, – замерла служанка. – Но я могу принести перекусить. Обед будет всего через несколько часов.

– Не надо, – отказалась Юджиния. В комнате целое блюдо фруктов, так что не оголодает. Закрыв дверь за служанкой, не забыла ее запереть, и отправилась нежиться в ванную. Если предоставляют такие замечательные условия, зачем сопротивляться?

На обед Юджиния пришла в одном из эльфийских платьев и гордо задрав нос.

– А, подарочек, – помахала ей рукой тетушка Зейнеп. – Выспалась? Ну хорошо-хорошо. Кушай, а то худенькая. А потом немного платьев принесут. Мерить будешь. Приличный гардероб будет, а не это эльфячье тряпье.

Юджиния только улыбалась и согласно кивала. Без тетушки Зейнеп у нее ничего не выйдет.

Глава 11

«Немного» оказалось очень даже много. Даже в родительском доме у Юджинии не было столько платьев.

– Это так, – отмахнулась тетушка Зейнеп, – на каждый день. А нарядные еще шьются. И с обувью беда. Тебе только детское и подходит. Ножка маленькая такая. Узенькая. А уж в платки тебя можно всю обернуть! – хохотала орчанка, и портниха вторила ей.

Невесомые шарфы нужны были, чтобы выходить в город. Они прикрывали голову и лицо от жаркого солнца и иссушающего ветра. Мода у орков была не менее бесстыдная, чем у эльфов. Платья, хоть и не обтягивали, а все равно демонстрировали все изгибы фигуры. Нижних рубашек, корсетов или панталончиков тут тоже не полагалось.

Тетушка Зейнеп и портниха демонстрировали каждое платье, коих было штук двадцать, наверное, охали и ахали, передавали служанке и та убирала их в гардероб.

– Ну-ка, подарочек, – тетушка Зейнеп поманила Юджинию, – давай-ка вот это платье примерь. Сайна, помоги госпоже раздеться, – приказала она.

Юджиния и глазом моргнуть не успела, как с нее сняли платье и надели другое.

– Вай, красота, – умилились орчанки. – И волосы как золото. Сайна, заплети госпоже косы. Где-то я тут ларчик приносила, – завертела головой тетушка Зейнеп.

– Вот, госпожа, – подала ей ларец служанка.

– Ага, вот, – тетушка Зейнеп откинула крышку и в ларце обнаружились украшения. Она порылась в украшениях и вытащила овальные подвесы, украшенные голубыми камешками. – На вот, этими косы укрась.

Юджиния чувствовала себя куклой, но молча терпела и улыбалась. Но ух как хотелось высказаться! Но Юджи понимала, что только создаст впечатление ненормальной. Менять вот так сразу и резко не получится. Если в Англии было ох как тяжело, то тут совсем никакой почвы для этого нет. А пока она думала, ее закончили одевать.

– Ох, – тетушка Зейнеп прижала ладони с пышной груди. – Худенькая и бледненькая, а так очень даже.

– Хороша, – басом подтвердила портниха.

Юджиния не без женской гордости отметила, что это платье насыщенного бирюзового цвета ей очень идет. Квадратное декольте украшала бело-золотая вышивка из витиеватых узоров, красиво подчеркивая грудь. Легкая ткань ощущалась на коже приятной прохладой. Вышивка шла и по центру платья широкой полосой, по подолу и по краям широких рукавов. Юджи успела немного загореть, и платье оттеняло легкий золотистый оттенок кожи. Да и глаза казались ярче. На грудь легли две широкие косы, кончики которых украшали специальные подвески.

– На вот, – тетушка Зейнеп протянула стопку браслетов. – И вот монисто, – декольте Юджинии было прикрыто узорным ожерельем все с теми же голубыми камешками. – Вай, подарочек, да ты цветочек!

– Тетушка Зейнеп, а не спрашивали по поводу посещения библиотеки? – скромно напомнила Юджиния.

– Ох, забыла. Да и некогда было, – орчанка продолжала перебирать платки. – Да спрошу. Мне как раз в ту часть дворца надо по хозяйственным делам. – Оп, – она накинула на голову Юджинии длинный легкий белый шарф. – Ну, в таком наряде не стыдно и за стенами дворца показаться. Скоро большой базар будет. Сможешь сама выбрать себе каких безделушек.

– Лучше бы в библиотеку, – Юджиния мило улыбнулась.

– Да будет тебе библиотека, – отмахнулась тетушка Зейнеп. – Шла бы лучше в бассейне поплескалась.

– Обязательно. Спасибо, – закивала Юджиния. На самом деле ни в какой бассейн она сейчас не собиралась. Да и страшновато было. Где гарантия, что Алтан не захочет ее слегка притопить? Эта красавица ее хоть соперницей и не считала, но явно приглядывалась.

Поэтому Юджиния осталась в комнате. Но долго скучать не пришлось. Буквально через час за ней пришел один их слуг.

– Госпожа Юджиния, мне велено проводить вас в библиотеку, – пробасил орк. – Вам дано разрешение.

Юджиния едва не запрыгала от радости, но пришлось лишь слегка кивнуть. Орк вел ее по неширокой дорожке через сад. Обязательно надо будет погулять, тут такая красота, какой у эльфов и близко не было. Орк молча двигался вперед, не заботясь о том, поспевает ли за ним Юджи.

В библиотеку они вошли откуда-то сбоку через стеклянные двери. И у Юджинии дух захватило от красоты. Кто бы мог подумать, что у этих орков такая любовь к книгам.

– Из библиотеки вам разрешено выходить только в те двери, – орк указал на те, через которые они вошли, – и можете гулять по саду. Входить в эту часть дворца без приглашения запрещено. Гуляйте по саду или возвращайтесь в гарем.

Проинструктировав ее, орк двинулся к другим дверям. Юджиния успела увидеть лишь, что там начинается какой-то коридор. На мгновение вспыхнуло желание хоть одним глазком выглянуть, но она быстро погасила его.

– Итак, – Юджиния с довольным видом потерла руки, – с чего начать? Мне нужна история и желательно законы.

Юджиния скользила взглядом по помещению. Так она себе представляла дворец какого-нибудь раджи. Разве что там стены были мраморные, а тут деревянные. Огромные витражные окна, мягкие диванчики, и просто невероятное количество стеллажей с книгами. В английских библиотеках действует четкая система, а тут с этим как?

Смотрителя или библиотекаря тут не наблюдалось. Пришлось самой обходить стеллаж за стеллажом. Пока не наткнулась на книги явно по истории. И даже с иллюстрациями. Выбрав парочку, Юджиния устроилась на диванчике и погрузилась в чтение. С первых страниц она пропала. Это не историческая книга, это просто сборник сказок, так она воспринимала написанное.

Ну разве можно как-то по-другому воспринимать истории об орках, эльфах, вампирах, драконах? Сказки, легенды, но никак не летопись. Юджиния так увлеклась, что не слышала, как распахнулась дверь. А может, та отворилась совершенно бесшумно. И шагов она тоже не слышала. Но разве можно услышать шаги умелого воина и охотника, привыкшего по любой поверхности передвигаться бесшумно?

– О-очень интересно, – раздалось басом над головой.

– Ааааа! – заверещала Юджиния с испугу, резко подскакивая. – Ууу! – на глазах даже слезы выступили, когда больно ударилась обо что-то очень твердое.

– Тьфу, подарочек! – раздалось злое. И Юджиния, буквально рухнувшая с диванчика, обернулась.

За спинкой диванчика стоял правитель. Тот, кому ее подарили. Их разделяло буквально два шага и она могла его хорошенько рассмотреть. Нет, за эти пару дней правитель не изменился. Был все таким же зеленым, мощным и с грубыми чертами лица. С каким-то насмешливым выражением он смотрел на нее, будто Юджиния сделала что-то ужасно смешное.

– Очень интересно, – снова повторил орк, упираясь ручищами в спинку диванчика. – Подарочек попросил доступ в библиотеку. Что, в гаремной закончились легкие романчики? – спросил презрительно, чем поднял в душе Юджи волну негодования. Собрав волю в кулак, она не без труда, но поднялась на дрожащие ноги.

«Тьфу, зараза», – мысленно выругалась она, заметив, что подол платья задрался до колен, демонстрирую постороннему мужчине голые ноги. Да, она носила у эльфов брюки. Но это другое!

Поправила платье, перекинула косы на грудь, как носили орчанки, задрала гордо нос и только потом изобразила реверанс.

– Добрый день, милорд, – она даже чуть голову склонила. Выпрямившись, расправила плечи и со всем достоинством встретила внимательный взгляд темных глаз. Физиогномисты считали, что при таких грубых чертах лица и маленьких глазах человек просто не может обладать хоть сколько-нибудь развитым умом. Грубость и никакого изящества. – Меня мало интересуют легкие книги. Гораздо более увлекает история. А еще астрономия, экономика, политика, – произнесла с вызовом.

– Ученая, значит, – хмыкнул правитель.

– Да, – Юджиния задрала нос еще выше. – У меня прекрасное образование. В моей стране, там, откуда меня забрали ваши эльфы, женщины равны мужчинам в правах, – врала она и не краснела. Все равно проверить он не сможет.

– Не знаю я, кто такие эти ваши мужчины и женщины, – заявил орк.

Юджиния открыла рот и захлопнула его. Так, спокойно, это же разные миры.

– Я, – она приложила ладонь к груди, – женщина. А вы, – указала пальцем на орка, – мужчина.

– Я не мужчина, – скривился тот, – я – орк! Нет у нас никаких мужчин и женщин. Орки и орчанки, все.

– А у нас есть, – упрямо повторила Юджиния. – И права равные. И женщины могут ходить в библиотеки и заниматься политикой, торговлей, управлением.

– А чем занималась ты? – в голосе правителя ясно слышалась издевка.

– Текстильные мануфактуры, – гордо ответила Юджиния. – Моя семья производит и продает ткани, – тут она почти и не врала, так, чуть-чуть приукрасила. – Две с половиной тысячи наемных работников.

– Какой важный подарочек, – опять ухмыльнулся орк.

– Я не подарочек, – твердо проговорила Юджиния, – у меня есть имя. Юджиния. И я призванная искра.

Орк обвел ее взглядом с головы до ног и вдруг засмеялся. Хохотал он громко, от души, запрокинув голову. Наконец, грохот камнепада прекратился.

– Это ты у остороухих идиотов призванная искра, а у меня – подарочек, – хохотнул он. – Миленький, только худенький. У вас там что, как у эльфов, проблемы с едой?

Щеки Юджинии вспыхнули румянцем негодования. Вот привязались тут все к ее фигуре! Очень хорошая у нее фигура, стройная, но все на месте.

– Нет у нас проблем с едой, – отчеканила она. – Я считалась очень выгодной партией. А у вас, как я вижу, проблемы с воспитанием.

– Да-а? – деланно удивился орк. – И какие же?

– Крайне некультурно расхаживать вне спальни с голым торсом. Тем более перед женщиной, не являющейся вашей женой, – припечатала Юджиния.

– Я – Ыглымхан! – прогрохотал орк. – Наследник Степного царства. Считай, уже правитель. Дворец – мой дом. Не тебе учить меня, подарочек! Я тебе не эльф, чтобы выряжаться в десять слоев одежды. Штаны есть и хватит. И вообще, подарочек, – он подался вперед, – все орчанки не находят ничего плохого в том, что я хожу без рубахи.

Выпрямившись, он распрямил плечи, демонстрируя просто пугающие мускулы. Юджиния могла поспорить, что даже двумя руками не сможет обхватить бицепсы. Правитель бесстыдно демонстрировал свою мужскую силу.

– Вот именно! – произнесла Юджиния наставительно, поднимая указательный палец вверх. – Правитель должен быть образцом для своих подданных. Нельзя привить культуру, если сам некультурен.

Ыглымхан не перебивал, и Юджиния смогла прочитать ему целую лекцию о правилах поведения в различных ситуациях, а также о том, что одежда должна прикрывать плоть, дабы не наводить на греховные мысли.

– То есть, – хохотнул орк, сверкая глазами, – думаешь, если я прикроюсь, мои советники начнут лучше соображать?

Сбитая неожиданным вопросом с толку, Юджиния замолчала, лишь открывала и закрывала рот.

– Да как вы смеете! – взвилась она. – При чем здесь ваши советники? Вы набрали целый гарем! Они, вместо того, чтобы думать о том, как реализовать себя в жизни, только и мечтают повыгоднее выйти замуж!

– И что тут плохого? – Ыглымхан сложил руки на груди, став почти квадратным. – Муж обеспечит. Хорошо же!

– Это унизительно! – воскликнула Юджиния. – Вы эксплуатируете бедных жен... орчанок, удовлетворяя свои низменные инстинкты!

– Да чего это они бедные? – озадачился орк. – Платья есть, туфли есть, украшений у каждой по сундуку. Богатые они. А что такое низменные инстинкты? – спросил вкрадчиво. – Охотничьи знаю, воинские. А эти не знаю. Объяснишь?

Юджиния стала просто пунцовой. Да как он вообще смеет?

– Да вы... Да вы... – Юджиния буквально задохнулась. – О таком вообще с леди стыдно говорить!

– А, ну если стыдно, то и не говори, – опять захохотал Ыглымхан. – Ох, подарочек, давно мне так весело не было! Даже забыл, зачем пришел! Ох. Ладно. Сиди читай дальше.

Все еще посмеиваясь, правитель уверенной походкой пошел к дверям. А Юджиния, пунцовая и с бешено колотящимся сердцем, прожигала взглядом широченную зеленую спину.

Глава 12

Юджиния была полна негодования. Хам! Просто хам! Она ему о важности равноправия, а он о сундуках и платьях!

– Кажется, это будет тяжелее, чем я думала, – Юджиния все еще не сводила взгляда с двери, за которой скрылся правитель.

Постояв пару минут и отдышавшись, она наклонилась и подняла книгу. Даже забыла, на какой странице остановилась. Вернувшись на диванчик, попыталась вернуться к чтению. Но мысли все время скакали в разные стороны. Нет, о какой цивилизованности может идти речь, когда правитель государства расхаживает по дворцу с голым торсом?

Торс правителя Юджинию очень смущал своим неприличным видом. К полуголым мужчинам, даже если они орки, она не была привычна. А тут хоть анатомию изучай! Полнейшее неуважение!

Фыркнув, Юджиния с громким хлопком закрыла книгу. Сколько ни пыталась, сосредоточиться так и не смогла. Убрала фолиант на место и пошла на выход. Лучше завтра вернется, а сейчас пойдет побродить по саду.

Сад у орков, в отличие от эльфийского, был ухоженным и поражал неизвестными растениями. Юджиния медленно брела по дорожке, ведущей к гарему, и наслаждалась дивными цветочными ароматами. Не удержалась, сорвала с куста большой желто-оранжевый цветок, напоминающий розу, и закрепила возле уха.

Откуда-то издали доносились звонкие голоса орчанок и визги. Юджиния решила посмотреть, что же там происходит. Пришлось попетлять по саду, но она вышла к огромному бассейну, больше похожему на озеро. Красотки из гарема купались или возлежали на шезлонгах. Одеты при этом были... можно сказать, что и вовсе раздеты. Алтан лениво взглянула на нее и скривилась, как лимон съела.

Красавица явно чувствовала свое превосходство над всеми. Интересно, а если ей сказать, что она, Юджиния, в библиотеке столкнулась с правителем?

Постояв еще немного, Юджиния пошла в свою комнату. Она бы с удовольствием искупалась, но не в такой компании и не в таком виде. Лучше подумает, что говорить и что делать, если еще раз столкнется с правителем.

Перед ужином к ней заглянула служанка, чтобы помочь переодеться, но Юджиния отказалась сменить наряд. Ей это платье очень нравилось. И опять ее игнорировали все, кроме тетушки Зейнеп.

– Ну что, подарочек, нашла интересное почитать? – спросила она с добродушным смешком.

– Нашла, – улыбнулась Юджиния. – Во дворце просто прекрасная библиотека.

– А то! – с важным видом подняла палец вверх тетушка Зейнеп. – И отец Ыглымчика, и сам он очень уважают книги.

Вот о таком Юджиния никогда бы не подумала. Скорее, что просто библиотека есть, потому что должна быть.

– Да-да, – закивала тетушка Зейнеп. – Ну так что, завтра опять пойдешь в библиотеку?

– Конечно, – кивнула Юджиния. – Я только начала изучать историю Степного царства.

– Скукота, – подала голос Алтан. – Что там изучать? Каждый ребенок знает.

– Тетушка Зейнеп, – Юджиния выпад первой красавицы проигнорировала. – А вы говорили, что есть еще музыкальная комната.

– Есть, – орчанка зевнула. – Попроси служанку. Проводит.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Юджиния и пошла к дальнему столику. Ну что же, завтра утром тогда заглянет в музыкальную комнату, а потом пойдет в библиотеку. Ну вот почему не спросила, может, парочку книг можно было бы прихватить с собой?

Орчанки за столиком оглядели ее с ног до головы и демонстративно продолжили разговор друг с другом. Юджиния в свою очередь ответила равнодушным взглядом и принялась за еду. И даже осталась понаблюдать, как будет проходить вечер.

В основном в болтовне о нарядах и о том, когда же состоится следующий выезд. А еще все предвкушали предстоящий базар. Кажется, это что-то вроде ярмарки. Да и тетушка Зейнеп говорила, что там можно купить безделушек. Посидев со всеми, пока не захотелось спать, Юджиния ушла к себе.

Сняла роскошный наряд и расплела косы. Да, в Англии о таких волосах и мечтать не приходилось. Более того, она ни у кого таких не видела, разве что если парик сделать. Приняв душ с ароматным мылом, легла на прохладные простыни. Эта ткань в сто раз лучше шелка.

Уплыла она в царство Морфея, едва голова коснулась подушки. Вот только снился ей правитель. Во сне он гнул подковы с легкостью, одетый почему-то в фартук гувернантки на голый торс.

– Сядь, Юджиния, – басил орк, – сегодня ты должна выучить темы, которые обсуждают приличные леди. Неприличные темы тебе обсуждать еще рано. Сначала дорасти! – и разразился громким обидным смехом. – Вот когда станешь такой, как Алтан, тогда можешь говорить. А пока поиграй в куколки!

Сон был просто каким-то фантосмагоричным. Юджинию происходящее злило, она пыталась доказать, что уже взрослая, и сама знает, как себя вести и о чем говорить.

– Да какая же ты взрослая, – смеялась Алтан. – Вот, гляди!

Орачанка взмахнула рукой и появилось зеркало. В нем отражалась Юджиния, одетая в короткое детское платьице и панталончики.

– Подрасти, моль бледная! – смеялась Алтан и ей вторил правитель. – А потом уже ходи в большую библиотеку.

– Детям не место во взрослых библиотеках, – он упер руки в бока. – Марш играть в куколки!

Юджиния во сне спорила до хрипоты, но сон так ничем и не кончился. Ее разбудил стук в дверь. И девушка с облегчением осознала, что она не вернулась в детство, к этим ужасным нянькам, гувернанткам и учителям.

– Госпожа, – раздался робкий голос за дверью. – Пора вставать, если хотите успеть на завтрак. Я помогу вам одеться.

Юджиния сначала хотела отказаться, а потом решила – да какого вообще? Пусть одевают ее, как тут положено! Будут ее еще всякие содержанки дразнить!

– Светлого утра, госпожа, – служанка низко поклонилась. – Да продлит Создатель ваши дни красоты. Позволите помочь вам одеться?

– Доброе утро, – Юджиния чуть посторонилась, пропуская орчанку. – После завтрака я сразу хочу пойти в музыкальную комнату. Выбери подходящий наряд. Я пока умоюсь.

Служанка, еще раз поклонившись, пошла к шкафу. А Юджиния отправилась в ванную. Когда вернулась спустя пять минут, ее уже ждало платье нежно-лавандового цвета, мягкие туфли в тон и набор украшений на туалетном столике. Юджиния села перед зеркалом, позволяя себя заплести.

– Госпожа, ваши волосы чистый солнечный свет, – восхищалась служанка, ловко заплетая косы и сворачивая их узлами на затылке и украшая шпильками.

Не прошло и получаса, как Юджиния была готова. Орчанки в основном были одеты в халатики, волосы собраны в простые косы, они зевали и косились на Юджинию, которая явилась при полном параде. Только служанки и тетушка Зейнеп были одеты по всем правилам.

– А, подарочек, – улыбнулась тетушка. – А ты ранняя пташка. Ну и хорошо. Дел у меня много. Так что завтракай, я тебя потом сама отведу в музыкальную комнату.

– В такую рань и что-то делать?

– С самого утра играть?

– Утро же!

Начали перешептываться орчанки. Юджиния смешки за спиной игнорировала. Быстро позавтракав, она была готова идти в музыкальную комнату. Тетушка Зейнеп провела ее туда по коридору.

– Вот, – орчанка распахнула дверь. – Бубны, барабаны, дудки.

– Пианино, – Юджния прошла в комнату.

– Нет такого, – развела руками тетушка Зейнеп.

– Как нет? – удивилась Юджиния. – Вот же! – она подошла к черному пианино и провела по блестящей крышке кончиками пальцев. Инструмент отличался от привычного, но общие черты угадывались.

– Аааа, – протянула тетушка Зейнеп, – это пиано. Вампирская штуковина. Ну играй, я пойду.

Юджиния музицировала посредственно, но отвертеться от занятий не было ни шанса. А сейчас вот захотелось. Сев на специальную скамеечку, Юджиния пробежалась по клавишам, прислушиваясь. Ну очень похоже. Так что стоит начать с простенькой гаммы. То, что раньше не любила, вдруг стало необходимым. Наверное, потому что было привычным, напоминало о прежней жизни. Немного освоившись, она решилась сыграть мелодию. Нот здесь не было, да и вряд ли в местных она что-то поймет, но на память кое-что сыграть могла.

Увлекшись, она пропустила момент, когда ее уединение нарушились.

– Ага, так вот что за приличные занятия для леди, – раздалось совсем рядом насмешливое.

– Аа! – вскрикнула Юджиния в испуге. – Вы меня напугали, – с укором произнесла она. – Это весьма неприлично! Джентльмен должен обозначить свое присутствие. Нельзя наблюдать за леди пристально и когда она не подозревает подвоха!

– М-да, – Ыглымхан поскреб указательным пальцем лысую макушку. – Из всего потока слов я только понял, что вашим этим... как их... – теперь он поскреб затылок, – а, мужчинам! Так вот, ничего им нельзя. Как живете-то? Туда не ходи, сюда не смотри. Ты мне, подарочек, вот что скажи – а прижать ваших этих женщин можно? А дети у вас как, бывают? Или вы не плодитесь?

– Вы что?! – Юджиния вскочила со скамеечки. – Да как вы смеете так говорить? Это... это же... неуважение!

– Да чего вдруг неуважение? – хохотнул орк. – Это, наоборот, со всех сторон приятно.

Приятно или нет, Юджиния сказать не могла, сама она, конечно, не пробовала. Даже не целовалась еще, не говоря уже о чем-то большем. Она приличная девушка, а не девка из портовой таверны или куртизанка. Подруги, которые уже были замужем или успели поцеловаться, говорили разное, но в основном что не понравилось. И вообще гадость редкостная.

– Эта тема оскорбительна для приличной леди! – Юджиния задрала нос. – Прошу вас больше ее не поднимать.

Орк, вообще ни капли не смутившись, прошелся по ней взглядом с головы до ног и прицокнул языком.

– Как же я рад, что у нас одни неприличные леди! – вдруг расхохотался он. – Ой, подарочек, я все-таки рад, что остроухие подсунули тебя мне. Ну кто бы меня еще так веселил?! То нельзя, это нельзя, а что тебе, цветочек, можно-то? – спросил, пристально смотря Юджинии в глаза.

И вот тут Юджиния потеряла дар речи. Можно ей дома было вышивать, музицировать, выбирать наряды и тому подобное. Но это если же в этом признаться, то орк поймет, что она врала!

– Много что! – произнесла с вызовом, еще больше задирая нос.

– Ну иди тогда этим занимайся, – хохотнул правитель. – В библиотеку тоже сходи. Полезное дело – читать. И думать. И это, вечером мне за ужином сыграешь на этом, – он стукнул костяшками пальцев по крышке пиано. – Хорошо у тебя получается. Ну и разговором меня развлечешь. Очень эти ваши леди забавные. Расскажешь о них еще!

Орк, похохатывая, вышел из музыкальной комнаты, а кипящая праведным гневом Юджиния затопала ногами. Да он над ней просто издевается! Ничего, за ужином поговорят. Так поговорят, что это варвар подавится!

Настроение играть пропало, и Юджиния пошла в библиотеку. Вот специально прихватит понравившиеся книги к себе в комнату и разрешения не спросит!

До самом вечера Юджиния ходила мрачная, обдумывая, что и как она будет говорить правителю. Этот орк настоящий грубый мужлан! Только смеется над ней. Она просто обязана поставить его на место!

Глава 13

– Эй, подарочек, – дверь в комнату распахнулась и вплыла тетушка Зейнеп, – собирайся, сегодня Ыглымчик изволит уделить внимание гарему.

– А если я не хочу? – Юджиния подняла взгляд от книги. – Голова что-то болит.

– Как это, не хочу? – орчанка так и замерла с поднятой ногой. – Не, так не пойдет. Подымайся давай, нужно переодеться и идти. Сайна, поищи чего с золотым шитьем, – приказала уже знакомой служанке.

Юджиния только недовольно губы поджала. И здесь с ней обращаются, будто она кукла. Но надсмотрщице этой высказывать просто бесполезно, она буквально боготворит своего правителя. А вот ее дорогому Ыглымчику она сказать не постесняется!

Между тем служанка споро готовила новое платье. Насыщенного зеленого цвета, оно было украшено тем самым золотым шитьем. Юджинию переодели, навесили драгоценности, а вот волосы не заплели.

– Растрепанной не пойду! – уперлась Юджи. – Это просто неприлично! В таком виде даже перед мужем ходить неуместно.

Тетушка Зейнеп отчетливо скрипнула зубами, а в глазах служанки вообще плескался ужас. Юджиния, сложив руки на груди, всем видом показывала, что с места не сдвинется.

– Заплети, – отрывисто приказала тетушка Зейнеп.

Сайна кинулась к туалетному столику за расческами. Нужно привести госпожу в порядок как можно быстрее, правитель ждать не любит! Служанка торопилась, быстро заплетая золотые волосы в простые косы, навесила накосники и отскочила от Юджинии.

– За мной, – рявкнула недовольная тетушка Зейнеп. – Поторапливайся, – и орчанка с удивительной прытью понеслась по коридорам.

Юджинии оставалось едва ли не бегом бежать, чтобы не отстать. Даже спросить не успела, что ведут ее разве не в музыкальную комнату? Потому что тетушка Зейнеп проскочила через двери, едва не зашибив створками двух дюжих охранников. Проскочила холл и так резво остановилась, что Юджиния едва в нее носом не врезалась. И следующий шаг уже сделала медленно и плавно, даже можно сказать – степенно.

– Мой господин, – тетушка Зейнеп поклонилась, – леди Юджиния.

– Свободны! – рявкнул орк и тетушка Зейнеп, подхватив подол, рванула прочь. Не стали задерживаться две служанки и страж. – Хм, – орк нагло ухмыльнулся, откровенно разглядывая Юджинию, отчего той стало не по себе.

Правитель возлежал на подушках у низкого столика, уставленного яствами. Поднял руку и протянул ее к винограду, отщипнул ягодку и закинул себе в рот.

– Ну, подарочек, – медленно протянул, – прошу, – он повел рукой, указывая на пиано. – Скрась мой вечер.

– Как я понимаю, отказаться я не могу, – холодно произнесла Юджиния, проходя к пиано. Держалась она так прямо, что уже спина болела.

– Правильно понимаешь, – ухмыльнулся орк. – В конце концов, тебе эта маленькая благодарность ничего не стоит.

– Благодарность? – Юджиния так резко развернулась, что косы больно хлестанули. – Меня выкрали, непонятно с чего решили, что я садовник, потом подарили, держат взаперти, и за это я еще и благодарна быть должна?

На эту гневную тираду орк улыбаться стал только еще шире. Спокойно доев нектарин, он начал с ленцой объяснять положение дел:

– А теперь слушай сюда, подарочек. Ты меня забавляешь, поэтому тебе многое позволяется. Но если такое положение дел тебя не устраивает, я в одно мгновение могу все изменить. У тебя появится работа и обеспечивать себя ты будешь сама. Вопрос в том, что ты умеешь. Шить? Работать на бахче? А может, ты разбираешься в лошадях? Или ты сильная колдунья? Что ты умеешь, Юджиния, кроме громких речей? – закончив, он пристально уставился на Юджинию. – Играй, а после расскажешь мне еще сказки из твоего мира.

Юджиния, фыркнув, села за пиано. На бахчу ужас как не хотелось, да и в вышивальщицы тоже. Сыграв два отрывка, которые она помнила наизусть, удостоилась даже скупых хлопков.

– Ну что же, красиво, – одобрительно кивнул Ыглымхан. – Подойди сюда, – поманил ее рукой. – Раздели со мной ужин. Я устал от дел, а разговор с тобой очень отвлекает.

Юджиния с самым недовольным видом заняла место с противоположной стороны стола. Полулежать рядом с мужчиной было неловко, даже несмотря на то, что он орк. И он опять был без рубашки.

– Ну так что ты там говорила про то, что в твоем мире ты очень важная особа? – спросил с ухмылочкой.

– Я управляла текстильными мануфактурами, – Юджиния с трудом выдержала изучающий взгляд.

– И как, хорошо управляла? – Ыглымхан продолжал ухмыляться.

– Хорошо, – кивнула Юджиния.

– А если тут поставлю управляющей, справишься? – такой вопрос застал Юджинию врасплох. Нет, конечно, у нее знаний мало, а умений вообще нет! Похоже, по ее растерянному виду правитель все понял. Потому что, кивнув, перевел разговор на другую тему: – Так чем тебе, подарочек, жизнь в гареме не нравится? Можешь не стесняться.

– Это унизительно, – Юджиния задрала нос. А больше в голову ей ничего не приходило. Орчанки сами мечтали попасть в гарем, чтобы не работать или найти себе богатого мужа. – Каждый день жить в ожидании, пока господин обратит на тебя внимание, одарит какой-нибудь милостью. Это же просто любовницы, которые для вашего удобства собраны в одном месте!

– А если нас всех это устраивает, – орк чуть подался вперед, – то тебя почему это волнует, а, подарочек?

– Не может это их устраивать, – заявила Юджиния, но не очень уверенно. – Это только вас устраивает. Под боком всегда есть кто-то для плотских утех. Узаконенные любовницы! Мерзость какая! У правителя – бордель!

Юджиния хоть и была прогрессивных взглядов, но не настолько. А надменная морда правителя, его голый торс и то, как спокойно поедает всякие деликатесы, буквально взбесило Юджи. Она, позабыв все на свете, вдохновенно рассказывала, как плохо живется простым английским женщинам. Как многие из них вынуждены терпеть навязанных мужей и тому подобное. Наконец, выдохнувшись, она замолчала. И лишь когда Ыглымхан заговорил, поняла, что наболтала много лишнего.

– Слушай, подарочек, – орк прервался, срывая с косточки крепкими зубами сочное мясо. Он успел съесть тарелку плова, пока забавная искра вдохновенно вещала, – вот ты говорила, это в этой вашей Англии равные права. А сейчас выходит, что не у всех. И вот скажи мне, леди Юджиния, а с чего ты вообще решила, что в нашем мире это ваше равноправие вообще нужно? Откуда такая уверенность, что орчанкам плохо живется? Ты не видела мира за пределами дворца, а уже сделала выводы. Ешь вот лучше. И послушай, что я тебе скажу.

По спине Юджинии скользнул холодок. Кажется, она наговорила всякого и теперь ее казнят.

– Раз ты у себя там чем-то управляла, – Ыглымхан с невозмутимым видом взял лапищей изящный бокал и сделал глоток, – то должна знать, что прежде, чем делать выводы, нужно все увидеть своими глазами и понять. А еще должна понимать, что свое мнение нужно держать при себе, пока его не спросят. Впрочем, я спросил – ты высказалась. Остальное спишем на молодость. А теперь запоминай: то, что хорошо для одних, для других может быть неприемлемо. Каждая раса имеет свои традиции. Что будет, если я полезу объяснять дракону, как правильно летать? Или буду учить плавать русалок? Так и не учи меня. Мне приятно проводить время в компании красивых орчанок, им приятно получать подарки и не работать. У меня есть золото содержать их, почему мне этого не делать?

– Эти деньги можно было бы потратить на развитие, – Юджиния сидела красная, щеки просто пылали. – Просаживать деньги государства на любовниц, в то время как другие подданные нуждаются.

– Ох, забавный подарочек, – добродушно улыбнулся орк, – в тебе так много жизни, только тратишь ты ее не туда. Но мой отец всегда говорил, что слушать надо не только лесть, но и неприятные слова. Они помогают здраво смотреть на вещи. Но лучше раз увидеть. Так что завтра ты поедешь со мной. Верхом ездить умеешь?

– Умею, – пробубнила Юджиния.

– Хвала Создателю, – усмехнувшись, Ыглымхан взял с блюда спелый нектарин и, ловко его почистив, протянул Юджинии.

Забавляла его эта искра. Искра, да. Золотистая, сверкающая. И в голове не только наряды да украшения. Мысли кое-какие есть. Но совершенно не зная уклада жизни орков, пытается доказать, что живут они неправильно. Ну гарем, и что? Так жили его отец, дед и прадед, и другие до него. Можно подумать, кого-то тянут в тот гарем силой. Красивые орчанки сами себя предлагают, так почему не взять? Или он, правитель, должен неизвестно как искать себе любовницу? Да и не было у них таких понятий. Ыглымхан совсем не понимал уклада, о котором рассказала искра. Интересно они там живут, он еще послушает.

Как там Юджиния высказалась? Удовлетворение плотских утех. Едва выспросил, что же это такое. Искра вон вся пунцовая стала, пока рассказывала. Будто это что-то постыдное. Ыглымхан еще раз внимательно посмотрел на искру, аккуратно откусывающую от нектарина. Так вполне симпатичная. Бледноватая только и худая. Прижми чуть сильнее и переломишь.

– Слушай, подарочек, – орк дождался, когда Юджиния посмотрит на него, – а чем тебе плотские утехи не угодили? Мужчины эти ваши, что ли, так плохи?

Юджиния от этих слов впала в полнейший ступор.

– Это весьма неприличная тема, – заявила она. – Я не собираюсь это обсуждать. И вообще, раз уж меня переодели по вашим традициям, почему бы вам было не надеть рубашку?

– Опять, – вздохнул Ыглымхан. – Чего ты цепляешься к этой рубашке? Я мог бы приказать тебе явиться голой. Укрытой только твоими золотыми волосами.

– Да вы... Да вы... – Юджиния задохнулась от негодования. Так резко вскочила на ноги, что только чудом не перевернула столик. – Да как вы смеете даже думать о таком?

– О таком, это о каком? – прищурился орк. Ему нравилось дразнить чужачку. – Договаривай, подарочек.

Да Юджиния сгорит со стыда прямо не сходя с места, но не сможет вымолвить ни слова.

– Сядь, – резко приказал Ыглымхан. – Если чего не знаешь, так и не лезь, – он вдруг замолчал. – А ведь ты не знаешь! – хохотнул он. – А выводы делаешь. Забавный подарочек. Столько пламени. И все горит впустую. Нравятся мне твои сказки о непонятной Англии. Сложно у вас там все, запутанно. Завтра я покажу тебе, как живут вольные дети вольной степи. А сейчас иди, вид у тебя такой напуганный, что аппетит портишь.

Юджинии не надо было два раза повторять. Она подхватилась с места и помчалась что есть духу в гарем, а вслед ей доносился громоподобный хохот правителя.

– Грубиян! Хам невоспитанный! – шипела Юджиния, нарезая круги по своей комнате. – Так разговаривать с приличной девушкой! Да он просто насмехается надо мной!

Мировоззрение Юджинии снова переворачивалось с ног на голову. Она собиралась учиться, познать этот мир, чтобы привнести в него правильные порядки. То, что тут ничего менять не стоит, и что те порядки правильные только на ее взгляд – просто не укладывалось в ее голове.

Глава 14

– Эй, подарочек, – Юджинию трясла за плечо орчанка. Девушка просыпаться категорически не хотела, потому как до утра кипела и продолжала мысленно беседу с правителем. Конечно, в ее фантазиях она победила и правитель принял все ее планы, да еще и извинился. А в реальности...

– Подарочек! – рявкнула тетушка Зейнеп, хорошенько ее тряхнув. – Просыпайся. Едешь с Ыглымчиком.

– Куда? – Юджиния с трудом разлепила глаза. – Мне никуда не надо.

– Тьфу ты, – орчанка уперла кулаки в бока. – Подымайся, говорю. Ыглымчик по делам едет. И ты с ним. Уж не знаю, зачем тебя с собой берет. Но так, значит, надо.

Отказаться от поездки у Юджинии не было ни шанса. Пришлось вставать, умываться, и натягивать одеяние для верховой езды. Привычной амазонки здесь и близко не было. Синие свободные брюки – шальвары, и прямая рубака до колен с разрезами по бокам. Мягкие сапожки и широкий легкий белый шарф. Волосы Юджинии тщательно уложили, чтобы не мешали и не путались.

– Давай, подарочек, поторапливайся! – подтолкнула ее спину тетушка Зейнеп, выпихивая из комнаты. – Посмотришь царство. Ох, красиво у нас!

Юджинию вывели на широкий главный двор, где уже стояли правитель и его свита. Черный злобный жеребец фыркал и бил копытами, косился на других лошадей и щелкал зубами в опасной близости от носа конюха.

Все орки были одеты в штаны и белые свободные рубахи, перехваченные поясами. Головы прикрывали шарфы, обмотанные вокруг шей. Все были очень похожи, кроме колдуна, отличавшегося ярким одеянием.

Завидев Юджинию, Ыглымхан щелкнул пальцами и охранники буквально взлетели в седла. Без наездников остались только черный зверь и серая тонконогая кобыла. Под мужским седлом!

– Чего застыла, подарочек? – усмехнулся правитель. – Кобылка не нравится?

– Нравится, – честно ответила Юджиния. – Но это же мужское седло.

– Это седло, – орк дернул за стремя. – Других нет.

– Это неприлич-нооо! – Юджиния взвизгнула, когда ее, просто взяв за талию, усадили на спину лошади. С испугу вцепилась в луку и застыла.

– Вот и расскажешь нам, – хохотнул Ыглымхан, легко взлетая в седло, – чем там у вас даже седла различаются. Хорошая сказка скрасит дорогу!

И оркам совершенно точно было весело. Юджиния пыталась объяснить, зачем женщинам другое седло, но получалось очень плохо. Орки, которых обтянутые штанами ноги орчанок вообще не смущали, понять не могли, для чего такие глупости. Со всех сторон посыпались шуточки.

Юджиния старалась внимания на это не обращать, а сосредоточилась на том, чтобы не выпасть из седла. Такая посадка ей была незнакома и неудобна.

Она думала, что поедут в город, но вдруг впереди открылся портал и стражи направили туда своих коней, за ними колдун. Следом ехали они с Ыглымханом, потом остальные стражи. Вышли они у широкой реки, вдоль одного берега которой раскинулись те самые бахчи. Плети арбузов и дынь простирались куда хватало глаз.

– Смотри, подарочек, – Ыглымхан придержал коня, – вон с реки по арыкам течет вода, нужно лишь вовремя заслонки открывать. Вон орчанки выбирают зрелые дыни и арбузы, а вон орки разносят их по арбам. А вон там, – он вытянул руку, – дети высаживают семена. Все при деле.

Что дети работают, Юджинию как раз не удивило. Удивило другое – все искренне рады были видеть своего правителя! Ни дети, ни работники не выглядели изможденными. Закончив с семенами, стайка детей с гиканьем пронеслась через дорогу к реке и спустя несколько мгновений уже оттуда донеслись плеск воды и радостные визги.

Еще спустя пару минут послышался топот копыт и прямо перед ними горячего скакуна осадила закутанная в желтый платок орчанка.

– Мой господин, – она склонила голову в легком поклоне.

– Светлого утра, Саянэ, – пробасил Ыглымхан. – Как урожай? Как семья?

– Хвала Создателю! – улыбнулась орчанка. – Урожай обилен. Семья здорова. Мелких оболтусов пора на обучение отправлять, да не хотят, шалопаи такие. Все бы им по степи носиться да в реке купаться, – она недовольно прищурилась. – Ай, – взмахнула рукой, будто отгоняя неприятные мысли. – Изволят ли гости почтить своим вниманием мой шатер?

– В другой раз, Саянэ, – улыбнулся правитель. – В другой раз.

Кивнув, орчанка пришпорила коня и умчалась дальше по своим делам. А Юджинию повезли дальше. Поля пшеницы, тучные стада разных животных, каменоломни – они посетили много мест, и везде правителя были рады видеть. Юджиния же глазам своим не верила! Не было ни грязи, ни усталых лиц, нищеты и всего того, против чего постоянно боролись на ее родине.

Дома были добротными, а шатры просторными и красиво украшенными. Орчанки же прятали лица только там, где были пыль, жар и песок. И они совершенно ничего не стеснялись! А некоторые молоденькие и симпатичные так и вовсе вовсю строили глазки. Немыслимо!

– Вот так, подарочек, – Ыглымхан бросил на нее косой взгляд, – видишь, какие у нас угнетенные орчанки. Того и гляди, передерутся, кого первой в гарем забирать, – захохотал он.

– Ничего не понимаю, – пробормотала тихонько Юджиния. – Как же так...

– Мы – дети природы, нас такими сотворил Создатель, – произнес Ыглымхан. – Мы делаем что должно и не лезем в дела других. Кто талантлив в гончарном деле – тот будет лепить тарелки и кувшины, кто в ткацком – тот создает ковры, ну а кому земля ближе – тот выращивает хоть пшеницу, хоть арбузы, хоть травы лечебные. Самые сильные идут в стражи – защищать, остальные дело по сердцу находят.

Но Юджиния слушала его вполуха. Все ее мысли были о том, как бы побыстрее слезть с лошади и лечь. С непривычки все тело уже болело. И когда они вернулись во дворец, а прогулка длилась всего-то до обеда, она даже спешиться не смогла. В гарем, перекинув подарочек через плечо, принес правитель.

Бедная Юджиния только постанывала, когда ее несли и укладывали на кровать. Прибежала тетушка Зейнеп с мазями и две служанки. Юджиния никогда не знала, что такое хамамы, а теперь знает! Ее сначала хорошенько прогрели на каменной лавке, а потом мяли и терли, пока боль из мышц не ушла. А потом она, съев какой-то фрукт и выпив чаю, уснула до самого вечера. Ей даже ужин в комнату принесли. А еще распоряжение от правителя – Юджинии надлежит заниматься верховой ездой и изучать науки. Потому как Ыглымхан, являясь правителем Степного царства и с заботой о своих подданных, не может позволить пропадать талантам столь ученой леди.

– Издевается! – Юджиния сначала скомкала записку, а потом и вовсе разорвала на мелкие клочки. – Можно просто распустить эти постыдные гаремы и все!

Вот только как теперь это сделать? Правителя все устраивает, орчанок – тем более! Простой вопрос «Зачем в таком случае убирать гаремы?» в светлой голове Юджинии не возник.

Английская мисс пока еще не подозревала, что ее ждет. Несколько дней в гареме было тихо, только орчанки бросали на нее косые взгляды. Ведь она выезжала с самим правителям! Но когда открылись подробности, над ней стали посмеиваться. А потом и вовсе все разговоры свернули к базару.

В день базара в гареме царило небывалое оживление. Орчанки щебетали, не замолкая. Предвкушали покупки, болтали о нарядах и украшениях. Юджиния тоже любила пройтись по магазинам, посмотреть обновки, но базар этот обсуждался как нечто невиданное.

После завтрака все кинулись по комнатам, служанки метались, едва успевая ко всем. Нарядно одетые, они стайкой ярких птичек выпорхнули во двор. Для такого события там уже был приготовлен портал.

– Так, подарочек, – тетушка Зейнеп крепко ухватила ее за руку, – ты ходишь со мной. Остальные шустрые, да и не в первый раз. А ты еще потеряешься, – и орчанка шагнула в портал.

Базар Юджинию буквально оглушил. Из относительной тишины двора она шагнула в гомон сотен голосов. Продавцы зычными голосами нахваливали свой товар, тут же спорили с ними покупатели. Где-то играли и пели. Пахло фруктами и специями. Звуки, запахи, краски – все это навалилось и совершенно выбило из реальности.

– Щарбет! Прохладный щарбет! – неслось с одной стороны.

– Арбузы! Ледяные арбузы! – тут же громче звучало с другой.

– Вай, красавицы! Бусы жемчужные! Серьги золотые!

– Ткани! Лучшие ткани! Хоть вампирские, хоть эльфийские!

– Идем, – упорно тянула Юджинию тетушка Зейнеп. – Нам тебе бусы прикупить да шпильки разные. Так, безделушки на каждый день.

Орчанка вывела ее к рядам с украшениями. Прилавки были завалены яркими побрякушками, аж в глазах зарябило.

– Иди, Зейнеп, – неожиданно прозвучало за спиной раскатисто.

– Слушаюсь, господин, – орчанка тут же выпустила руку Юджинии и скрылась в толпе.

Даже оборачиваться было не нужно, Юджиния хорошо знала этот голос.

– Прогуляемся, подарочек? – светским тоном осведомился орк, вполне привычным жестом предлагая руку. Юджиния молча оперлась на нее. Уж с правителем можно точно гулять совершенно безопасно.

Правитель со знанием дела рассказывал об украшениях, тканях, сладостях. Даже помогал выбирать. И все безделушки складывались в сундучок, который за ними носил один из стражей.

Вот так прогуливаться под руку с правителем было очень странно. Юджиния, призвав на помощь все свое самообладание, старалась вести себя воспитанно. Если призвать воображение, то можно было подумать, что она посещает какую-нибудь Индию или Багдад, и гуляет под руку со своим женихом.

Ыглымхан даже угостил ее невероятно вкусными уличными сладостями. Это было так странно! После недель, проведенных в чужом мире, вот так просто гулять и развлекаться.

– Что, подарочек, еще погуляешь? Найти Зейнеп? – с улыбкой спросил орк.

Юджиния даже не дрогнула. Привыкла к внешности.

– Нет, я устала, – ответила она.

Ыглымхан тут же отвел ее в сторонку и открыл портал на дворцовый двор.

– Тебе туда, – правитель указал на дорожку. – Сундук принесут в комнату.

Развернувшись, он спокойно зашагал в противоположную сторону. Некрасивый, какой-то грубый и слишком мощный, и это не считая того, что еще и зеленый, правитель орков был очень интересным собеседником, а при желании – еще и галантным кавалером.

Постояв пару минут, Юджиния побрела к себе. Странный день! Она давно так много не смялась и так не радовалась. Этот орк постоянно ставит ее в тупик. Но Юджи не успела добраться к себе.

– Вот ты где! – дорогу ей перегородила Алтан. – Скромная, значит. Тихая. Книжки умные читает! А сама на Ыглыма глаз положила!

Это все, что запомнила Юджиния, потому что потом орчанка схватила ее за волосы и задала трепку.

В себя Юджиния пришла в другой комнате. Тетушка Зейнеп рассказала, что ревнивую Алтан теперь выдадут замуж в дальние земли, а Юджиния будет жить в другой части дворца.

– Ох, подарочек, никогда такого не было, – вздыхала тетушка Зейнеп. – Дуреха. Вай, дуреха, – все повторяла, качая головой.

– И что теперь будет со мной? – Юджиния села в постели. Чувствовала она себя прекрасно отдохнувшей. На руках и следа от ссадин не осталось, хотя вроде видела их, перед тем как сознание потерять.

– Жить будешь в этих покоях. В гареме боязно тебя оставлять, – ответила орчанка.

С того дня жизнь Юджинии стала гораздо разнообразнее. Ыглымхан, непонятно зачем, сделал так, что у Юджинии теперь была занята буквально каждая минутка: верховой ездой, музыкой и бесконечными лекциями. А вечерами она неизменно ужинала с правителем, рассказывая ему «сказки».

Глава 15

– Слушай, подарочек... – в очередную встречу начал Ыглымхан.

– Я не подарочек, – опять огрызнулась Юджиния, – у меня имя есть!

– Действительно, не подарочек, – хохотнул орк. – Характер у тебя не лукум. Подозреваю, потому эльфы тебя мне и подарили, – запрокинув голову, он захохотал. – Этим снобам не нравится, когда их по длинным носам щелкают! Да только выхода у них нет. Платят. Как миленькие платят.

Юджиния довольно улыбнулась. За очередной беседой она поведала Ыглымхану, как идут дела у эльфов. Теперь, когда изучила историю Степного царства, она лучше понимала процессы. Да и учителя у нее были хорошие. Если честно, то ее домашнее образование не шло с этим ни в какое сравнение. Орки были в чем-то варварами, дикими, необузданными, но тех, кто мог принести пользу царству – учили хорошо.

Удивительным образом у них рядом существовали гаремы и дамы-орчанки – колдуньи, ученые, управляющие и владелицы богатых магазинов и предприятий. Как оказалось, одни к другим относились с пренебрежением. Те, кто попадал в гарем, просто не хотели прикладывать усилий. А те, кто имел собственное дело, с презрением относились к праздным красоткам. Все как у людей.

Только вот у орчанок, оказывается, свободы было больше. Никакого сопровождения в лице служанки или матери для молоденьких девушек. Дети степи вообще не понимали эти ограничения. И для Юджинии полнейшим шоком было то, что здесь не нужно было хранить себя для мужа. Когда она попыталась осторожно расспросить об этом тетушку Зейнеп, та даже не поняла, о чем речь. Пришлось, краснея и запинаясь на каждом слове, объяснять.

– Не-ет, – отмахнулась орчанка. – Хвала Создателю! Нет у нас таких глупостей! Вот еще! Свадьба дело важное! Это детки же. Общий дом и все такое. А тут другое. Эх, подарочек, как у вас все сложно. Зачем это все? Да и разводы у нас есть. Как это так – жить вместе через силу? Не, у нас лучше! – уверенно заявила она.

Юджиния не со всем была согласна, но о многом в родной Англии даже и мечтать не могла. Например, в Степном царстве не было преступности. Совсем.

– Воровать? – удивился Ыглымхан. – А зачем? Всем есть занятие, которое прокормит. А хочешь больше – так и работай больше. Да и колдуны и стража быстро найдут провинившегося. Эх, подарочек, в страшном мире ты жила!

– Я Юджиния, – в очередной раз напомнила ему.

Правителя она больше не боялась. Даже начала получать удовольствие от их бесед. Хотя орк по-прежнему игнорировал правила приличия и ходил в основном с голым торсом, иногда накидывая халат.

Умный, можно даже сказать хваткий, он расспрашивал об устройстве ее мира и выбирал полезные идеи. А еще она, оказывается, мстительная. Потому что очень радовалась, что противным эльфам теперь придется за еду платить еще больше. Вот работали бы как орки, глядишь, не были бы такими заносчивыми.

Правитель эльфов Фаррел приложил все усилия, чтобы эльфов в Трехмирье перестали уважать. И Юджинии их жаль не было. Да и никто не подозревал в благополучном Степном царстве о том, как опасно Увядание. Эльфы это тщательно скрывали. Уж тем более не собирались отчитываться перед каким-то не особо умными, на их взгляд, орками.

Да и сама Юджиния в первые дни своего пребывания здесь так думала. Но прошло уже полгода, и мнение ее изменилось. Да, орки были проще, не такие изящные, но здесь ей, когда узнала эту страну, дышалось легче.

Вот только гаремы надо разогнать! В этом ее мнение не изменилось. Только если раньше ей было жаль бедных притесняемых «девушек», то теперь хотелось выгнать на работу этих бездельниц! Страшно подумать, сколько денег на них уходит! Лучше бы школу какую построить или кружок организовать.

День шел за днем, складываясь в месяцы. Юджиния выучила все то, чему было принято учить оркских леди из богатых и знатных семей. О, да, она познакомилась и с такими на одном из приемом. И хорошо, что это случилось спустя долгое время, иначе бы опозорилась вся с ног до головы. Здесь жены и дочери не были дополнением к отцам и мужьям. Подумать только, но орчанки могли быть стражами и даже иметь звания в оркской армии!

И на этом же приеме Юджиния поймала себя на совсем безумной мысли – ей страшно не нравятся взгляды, которые бросают незамужние орчанки на Ыглымхана! Ревность, а это была именно она, повергла Юджинию в шок. Да пусть эти глупышки из гаремов пропадут пропадом, в конце концов, никто их силой туда не загонял, сами бегут, теряя туфли. У нее тут из-под носа уводят шанс на светлое будущее!

Суфражистские идеи мисс Хопкинс разбились о желание выйти замуж за конкретного орка. Внешность – дело десятое, в конце концов. Нет так уж страшен орк, как его малюют.

Это открытие повергло Юджинию в меланхолию на несколько дней. Идеалы, уже и так заметно потрескавшиеся, теперь рассыпались в прах. Как специально, Ыглымхан куда-то уехал на несколько дней и стало вообще тоскливо.

Даже занятия по верховой ездой не радовали. Хотя безумная скачка, когда ветер в лицо, очень полюбилась Юджинии. Но без Ыглымхана это было скучно и она за пределы дворца не выезжала. Да ее бы и не выпустили.

И когда правитель соизволил вернуться, Юджиния сделала то, чего никогда ни одна благовоспитанная мисс делать не должна.

Можно даже сказать, что оно сам так вышло. Юджиния так себя и успокаивала. Это просто о камешек запнулась. Дорожку в саду плохо подмели, вот и все. Она как раз прогуливалась по саду, в той его части, что была доступна лично правителю и тем, кому он давал разрешение. Прогуливаться по гаремному саду она серьезно опасалась. Алтан за драку хоть из гарема и убрали, но других это могло и не остановить. Ведь ей – чужачке, удалось то, о чем большинство из них мечтало. Женская мстительность – она и у орков женская мстительность. И попробуй докажи, что они только беседуют.

К другой стороне возможной семейной жизни она решила относиться как к долгу. Ведь правителю, чтобы не допустить борьбы за трон, нужен прямой наследник. И ее долг родить наследников. Что поделать, от этого не отвертеться при всем равноправии. Такова природа.

Юджиния как раз об этом размышляла, когда из раздумий ее вывел раскатистый голос:

– А, подарочек, так и думал, что ты тут гуляешь.

От неожиданности она споткнулась о камешек и полетела вперед, прямо в руки орку.

– Эй, подарочек, – хохотнул он, – тебя, что ли, не кормили? На ногах не стоишь.

И он так совершенно нагло придержал ее одной рукой за талию, а другой гораздо ниже!

– А нет, кормят, – пробасил довольно.

– Немедленно уберите руки, – фыркнула Юджиния, задирая нос, – вы ведете себя совершенно недопустимо.

– Да? – наглец еще и сжал руку.

– Отпустите, – у Юджинии сердце забилось так, что едва из груди не выпрыгивало. – Это крайне неприлично.

– Да, – хохотнул Ыглымхан, – для тебя неприлично. Но очень приятно.

– Это не может быть приятно, – щеки Юджинии вспыхнули огнем. – Это отвратительно. Унизительно. И этим необходимо заниматься только для продолжения рода.

– Эх, умная ты, подарочек, но иногда такая дура. Науки освоила, в седле держишься на зависть, хорошенькая стала, а все еще в голове глупостей много. Я из-за тебя гарем забросил совсем, нравишься ты мне. И кажется, пора показать тебе неприличности.

– А если я против? – Юджинии было очень страшно. И хоть буквально пять минут назад она готова была принести себя едва ли в жертву, то сейчас как-то резко расхотелось.

– Ну, – вздохнул Ыглымхан, – я постараюсь, чтобы ты поменяла свое мнение.

Юджиния только взвизгнуть успела, когда ее через плечо перекинули. Придется смириться, если она не хочет остаться в этом мире просто подарочком.

Ыглымхан о таких мыслях «подарочка» не подозревал. Понравилась ему Юджиния. Не сразу. А вот когда загорела да немного поправилась, вот тогда глазу приятно стало. Ему нравилось дразнить эту мисс зазнайку. Щелкать ее по хорошенькому носику. Ну и интересные мысли она высказывала. Он вот уже пару месяцев подумывает, что из нее неплохая жена выйдет. Не первая, конечно, а вторая. А может, и третья. Но явно будет самая любимая.

Сегодня у него было хорошее настроение, а подарочек так бросилась ему на шею, что очень захотелось показать ей всякие неприличные плотские утехи. Эх, как же они при таком подходе наследников-то делают?

Но обоих ждал сюрприз. Ыглымхан, довольно улыбаясь, внес свою ношу в спальню и скинул на кровать. Эх, хорошенькая! Косы золотые, щеки румяные, глаза – что небо перед дождем. Да, возьмет ее в жены, это точно. Он скинул рубаху и взялся за ремень. Сейчас они будут осваивать еще одну науку.

– Мамочки, – выдохнула Юджиния и отключилась.

– Да ослиная ты ж задница! – выругался Ыглымхан. На его ложе в обморок еще никто не падал. – Тьфу, не подарочек, а цветочек какой-то.

Раздосадованный орк натянул обратно штаны и пошел к столику. Налил из кувшина воды и вернулся к кровати. Через мгновение на лицо Юджинии была выплеснута холодная вода.

– Пф, – стала отплевываться она и распахнула глаза. – Ты что творишь? Ты зачем меня поливаешь? – Юджиния не заметила, как перешла на ты.

– А ты чего без сознания валяешься? – недовольно проворчал он. – Ты что, орка голого никогда не видела?

– Нет, – от шока Юджиния призналась честно.

– Так, подарочек, – Ыглымхан упер руки в бока и навис над ней скалой. Но это было не страшно, скорее, смешно с его-то габаритами. – Я спрашиваю – ты отвечаешь. Честно. Это вот что такое сейчас было?

Пришлось сознаваться во всем. Вспоминать наставления матери, священника и все прочее.

– Тьфу, дура, – сплюнул Ыглымхан. – Сплавить бы тебя с глаз подальше, да нравишься сильно. Я тебя женой хотел взять. Третьей.

– Какой? – всю слабость с Юджинии как ветром сдуло. – Третьей? Обалдел?

– А что такого? – не понял правитель. – Первые две будут для укрепления власти, а ты – для сердца.

И Юджиния разозлилась. Очень сильно! Она тут пытается жить по его законам, перенимает их обычаи, даже вот падшей женщиной решила стать – ну и все равно, что тут такого понятия нет! – а он заявляет, что возьмет ее третьей женой.

Все-таки жизнь среди эльфов и орков даром не прошла. Схватив подушечку, Юджиния от всей души влепила ею по наглой зеленой роже.

И грянул в покоях правителя первый скандал за многие годы.

– Не пойду я третьей! – кричала Юджиния и кидалась всем, что под руку попадется.

– А придется! – рычал в ответ правитель.

– Обойдешься, черт лысый! – выкрикнула Юджиния, выскакивая из его спальни.

Кто такой черт, Ыглымхан не знал, но явно это было оскорбление.

– Нет, ты будешь моей женой! Я так сказал!

– Да разбежалась!

– Юджиния, не смей мне отказывать!

– А ты не смей мне такое предлагать! И научись одеваться к столу!

– Юджиния-я-я! – от рева правителя содрогнулись стены. – Тьфу, зараза!

Глава 16

С того дня во дворце стало весело. Ыглымхан и Юджиния по-прежнему виделись каждый день, и каждый раз это оканчивалось скандалом. И слуги, и вельможи были очень удивлены и совершенно не понимали, почему правитель не отправит такой строптивый подарочек куда подальше. Вон сколько сговорчивых и покладистых.

– Леди Юджиния, вы сегодня играете на пиано во время ужина, – отчеканил Ыглымхан.

– Как прикажете, мой господин, – вздернула она нос. – Желаю не обляпаться. Желтый плов на вашей зеленой коже будет смотреться не очень.

В итоге первый раз с тех пор, как Ыглым был ребенком, он перевернул на себя еду.

– Из-за тебя все, – он грохнул кулаком по столику, попал неудачно – по краю. Все, что стояло на столике, умудрился опрокинуть на себя.

– Сам виноват, – Юджиния с независимым видом подобрала нектарин.

Пока примчавшиеся слуги устраняли беспорядок, она сбежала к себе в комнату. Ууу, раскомандовался тут! И это было только начало.

Они то холодно, официально до зубного скрежета общались, то орали друг на друга, как торговки на рынке.

– Юджи-и! Я требую, чтобы ты прекратила носить эти вызывающие платья! – орал Ыглым.

– Ты мне не муж, чтобы требовать! – нагло заявила Юджиния. – Я могу одеваться так, как захочу!

– Значит, ты пойдешь за меня замуж!

– Не раньше, чем ты уберешь гарем!

– А ты мне не жена, чтобы указывать!

– Так и ты мне не муж!

И круг замкнулся. Ыглымхан лично выкинул все новые платья, которые сшили по эскизам Юджинии, а она больше не играла на пиано. А просто стучала по клавишам, создавая жуткую какофонию.

– Да я тебя сошлю в самый дальний край! – бесился Ыглым.

– Да и сошли! – огрызалась Юджиния. – Уж лучше туда, чем быть третьей женой!

– Обойдешься! – рявкнул орк и, выходя из комнаты, так шваркнул дверью, что со стены осыпалась штукатурка.

Непокорный характер Юджинии развернулся во всей красе. Тщательно вбитое воспитание полетело к чертям. О, нет, при ком-то она себе не позволяла ничего лишнего. Приветливая, вежливая, сама безупречность. Но когда они оставались наедине... У Ыглыма характер тоже был не лукум.

– Зато теперь я знаю, почему у вас только одна жена, – кипел он. – Таких две просто не вынести.

– Ой, кто бы говорил, – Юджиния тоже кипела. Они успели в очередной раз поругаться, потому что этому лысому черту приспичило-таки взять первую жену. Об этом, не стесняясь, болтали слуги. – Да хоть пять бери! Будут молчать и кивать. Только меня среди них не будет!

– Вышлю! Вышлю из дворца! – хлопок дверью и треснул дверной косяк.

Выслать Юджинию было самым простым и разумным решением. Но стоило только представить, что она может выйти замуж за другого, как кровь у Ыглыма вскипала. В итоге получилось так, в жены брать стало просто некого. Орчанки аристократки не желали за него замуж. Влиятельные семьи пытались урезонить правителя, чем бесили его еще больше. Орчанки в гареме так и вовсе попритихли и лишний раз о себе не напоминали.

– Ай да подарочек, – качала головой тетушка Зейнеп. – Как ловко-то со всеми справилась. Подумать только.

Вскоре по дворцу, а потом и по степям поползли слухи, что чужачка – вторая половинка сердца правителя. А иначе как объяснить происходящее? Вот уж правду говорят – влюбленный орк хуже взбесившегося осла.

– Что, довольна? – Ыглым швырнул на стол перед Юджинией очередной отказ.

– Тебе честно? – нахалка подняла на него синие глаза. – Очень!

– Теперь женой моей пойдешь? – Ыглым прищурился.

– А гарем уберешь? – в небесного цвета глазах собиралась гроза. – Я не потерплю, чтобы у меня под боком жили любовницы!

– Да уберу! – взревел Ыглым. – Уберу я этот проклятый гарем! Все нервы ты мне вымотала, Юджи! Будешь первой женой. Единственной. Любимой. Что тебе еще надо, заноза ты в заднице?

– Рубашку к столу надевать будешь? – выпалила Юджиния.

– Нет! – грохнул кулаком по столу правитель.

– Почему? – хлопнула ресницами Юджиния.

– Все, Юджи, не начинай, – рявкнул Ыглым. – Мое терпение небезгранично...

– Я заметила, – съязвила Юджиния, но под злым взглядом прикусила язык.

– Ладно гарем распустить, – он махнул рукой, – все равно времени на него нет. Ну ладно кандидаток в жены не осталось, тьфу на них, сами дуры. Но рубашка! Мне так удобно! Я так привык! Может, мне еще и спать прикажешь в одежде какой?

– А ты спишь голым? – выпалила Юджиния не подумав. А потом большими испуганными глазами посмотрела на орка.

– Что-о?! – взревел Ыглым. – Еще и спать в одежде? Ну и ты и подарочек. Нет. Нет и нет. И ты тоже спать будешь без всех этих тряпок!

– Но это неприлично! – взвилась Юджиния. – Супругам прилично иметь раздельные спальни.

– Тебе это не грозит, – фыркнул Ыглым, складывая руки на груди. – Обойдешься! Я и так пошел на такие уступки, так что о большем даже и не думай. Надоела со своим прилично, не прилично. Хватит. Через неделю свадьба.

– Как через неделю? – опешила Юджиния. – Я еще не согласилась даже!

– Я правитель? Правитель, – ухмыльнулся Ыглым. – Тиран, самодур, варвар. Сама говорила. Так вот, я изволю самодурствовать. Через неделю свадьба. Готовь платье, иначе пойдешь по улицам голой. И я не шучу! Неделя и ни днем больше!

Юджиния, собиравшаяся начать спорить, совершенно неприлично вылупилась на служанок, куда-то несущих ее платья.

– Куда?! – крикнула она, подбегая к служанкам.

– Господин приказал, – ответила одна из них и поспешила скрыться в покоях Ыглыма. Юджиния перевела гневный взгляд на орка. А тот лишь нахально и самодовольно улыбался.

– Ты! – Юджиния совсем некультурно ткнула в сторону правителя пальцем.

– Ну я, – продолжал лыбиться тот. – Есть возражения?

– Есть! – Юджиния топнула ногой. – Только тебе же плевать?

Ыглым радостно закивал. Ну что за характер? А ведь какой тихой притворялась!

– Через недельку надену на тебя брачные браслеты, – отчеканил он, а потом развернулся и ушел, оставив Юджинию в растерянности наблюдать, как ее вещи переносят к нему. А вечером их ждет ужин, а потом ванна с ароматными маслами, а затем...

И вот если бы еще этот подарочек вела себя как нормальная орчанка! Вода в ванной в итоге остыла, от ужина потом прислуга почистит ковер, потому что Юджиния решила перевернуть ему на голову блюдо с мясом, но он отобрал его, а фингал у правителя под глазом утром уберет лекарь. А еще красивое платье можно тоже выкинуть, потому как от него остались только половинки. Потому что вечер у парочки выдался бурный! Но потери с обеих сторон были не так уж велики.

– Зато ты теперь можешь с полным правом рассуждать о плотских утехах, – в груди Ыглыма рокотал смех, а Юджиния, которая была прижата к его боку, только вздохнула.

– Это неприлично, – она попыталась натянуть на себя простыню, чтобы прикрыться. Кажется, краской стыда она залилась с головы до пят. За эту попытку получила смачный шлепок. – Ай!

– Мой подарочек! – заявил Ыглым. – Сколько хочу, столько и буду тискать. Ну и чего тебе не понравилось? Ой, не смотри, ой, не трогай, – передразнил он ее. – Говорю же, умная, но порой такая дура. Ужас вообще, как вы с такими порядками в вашей Англии еще не вымерли. Вот мой народ заселяет Великую степь. Семьи богаты детьми, степь щедра дарами. Она наша мать и кормилица. И мои сыновья будут скакать на резвых скакунах, пытаясь состязаться с ветром.

– Сыновья? – Юджиния приподнялась на локтях. – А если будут дочери?

– Все-то тебе бы спорить, подарочек, – обреченно вздохнул Ыглым. – Сыновья будут!

– Дочери! – упрямо повторила Юджиния.

– Это мы еще посмотрим, – хохотнул Ыглым. – Сыновья будут.

Ну а утро принесло скандал. Для разнообразия ругались не Ыглым и Юджи, а причитали орчанки из гарема, вынужденные покидать теплые места. И хотя каждой было позволено забрать все наряды и украшения, да еще и было выдано по сундучку с золотом, но орчанки уходить не хотели. Ух, как непросто пришлось стражам, выпроваживающим толпу недовольных орчанок.

Юджиния, наблюдавшая за этим безобразием с безопасного расстояния, была шокирована. Вот тебе и улыбчивые и кроткие красавицы. Да фурии они самые настоящие! Ей удалось упразднить гарем – этим бы можно было гордиться, ведь это самое настоящее унижение. Но гордиться не получалось, потому что она сильно ошибалась, смотря на все с позиции прогрессивной англичанки. А вот обычная женщина внутри нее была очень даже рада. Удалось сплавить толпу любовниц!

Все же кое-что она была намерена изменить. Пусть Ыглыма и не получится приучить к рубашке, но с многоженством и гаремами она покончит. Только подойдет к этому делу с другой стороны.

Проводив взглядом последнюю орчанку и улыбнувшись, когда за ней закрылись ворота, Юджиния поспешила к портнихам. Свадебные платья у орчанок были зеленые или голубые, а вот у нее будет белое. В память о доме. А уж как его украсить, мастерицы пусть решают сами.

И ровно через неделю и ни днем позже от дворца правителя через город к грубо сложенному храму направилась свадебная процессия. С музыкантами, танцорами, строгими стражами и разодетыми гостями. Щедрой рукой Ыглым раскидывал со специальных подносов монеты, а Юджиния – цветы и сладости. В честь собственной свадьбы он надел-таки рубашку, расшитую узорами.

– Хвала Создателю, – искренне произнесла Юджиния, увидев жениха полностью одетым. Ну мало ли, какие тут обычаи.

Возле храма Ыглым снял невесту с лошади и повел ее внутрь, крепко держа за руку. Лишь бы не передумала! Строптивый подарочек, однако. Но орки, вольные дети степей, и любили, и ненавидели от всего сердца. Золотую искру – его нежданный подарочек, Ыглым любил, о чем и сообщил всем, присутствующим в храме.

– Я великий хан Степного царства Ыглым беру в жены искру Юджинию. Клянусь, что она будет первой и единственной женой, – клятва правителя была короткой, но большего и не требовалось. Первой и единственной – этим было все сказано.

– Я Юджиния Хопкинс беру в мужья великого хана Ыглыма. Клянусь быть верной опорой и родить ему детей.

Вот, а сыновья там будут или дочери – это уж как получится. Она ничего не обещала конкретно.

После клятв на руках молодоженов защелкнулись массивные брачные браслеты, а за пределами храма толпа взорвалась радостными криками. Правда, не все в этот лень радовались. Некоторые лили горючие слезы, потому что пришлось устраивать жизнь без надежды вновь так хорошо устроиться.

– Ох, подарочек, – тетушка Зейнеп утирала огромным платком слезы и шумно сморкалась. – Ну кто бы мог подумать!

– Точно не я, – смеялась Юджиния.

Да, такое бы она никогда придумать не смогла. Что найдет свое счастье в другом мире. Ну лысый и немного зеленый у нее муж, так она привыкла. Зато умный, щедрый, и вообще орк весомых достоинств. И любить надо не за внешность, а за душу. Обнявшись с тетушкой Зейнеп, Юджиния поспешила занять место рядом с мужем.

Во дворе был накрыт обильный стол, музыканты старательно играли и танцовщицы исполняли лучшие танцы. Гости произносили тосты в честь молодоженов. И длилось все это до утра. А утром громогласный храп гостей, уснувших на коврах, пугал птиц в саду и лошадей в конюшнях.

Эпилог

– Ырыс, куда?! – требовательный женский голос разнесся по двору и заставил молодого орка вжать голову в плечи. – Ты где должен быть?

– Ну, мам, – высокий плечистый орк развернулся и посмотрел на мать. – Я все выучу и сдам.

– Вот как выучишь, тогда и посмотрим, – Юджиния, уперев руки в бедра, хмуро смотрела на старшенького. Воспитывать еще и воспитывать! Потому как наследник. А она обещала, что Степное царство будет процветать. Но глядя на Ырыса, четко понимала – рано, тут еще работать и работать. – Надел рубашку и бегом в класс! – а чтобы не перепутал направление, указала пальцем для верности.

Так, этого направила куда надо, осталось найти еще двух сыновей. Эти проказники точно где-то в саду. Одна младшенькая – мамина радость. Но это пока. Насчет дочери Юджиния тоже не обольщалась, просто маленькая еще. А учитывая, как Ыглым ее балует....

Вздохнув, она отправилась искать мужа. От эльфов приходили все более тревожные новости. Проклятое Увядание ползло все дальше, и так уже прилично отступили от эльфийских лесов. Еще бы эти остроухие носы свои не задирали! Их делегации Юджиния теперь принимала вместе с мужем. Ох и кривился каждый раз посол! И это доставляло огромное удовольствие.

Иногда Юджиния думала, что родители были бы в шоке, увидь они ее мужа и своих внуков. Хотя дети у них с Ыглымом получились красивые. Цвет кожи был чуть бледнее, а черты лиц тоньше, чем у орков. Но все равно мистер и миссис Хопкинс были бы в ужасе. И наверняка были бы в не меньшем ужасе от манер дочери. За двадцать лет Юджиния ко многому пересмотрела отношение. Да, ругала мужа за отсутствие рубашки, но, скорее, по привычке. Но в остальном вольные нравы орков пришлись очень даже по вкусу. А скажи ей теперь кто про раздельные спальни – того лично побьет чем тяжелым.

Гаремная часть дворца давно была перестроена. Чтобы и духу от «девиц» не осталось. Там теперь было «детское» крыло.

Еще они с Ыглымом немного меняли систему образования. Потихоньку и с учетом вольного нрава орков. Ыглым также с интересом отнесся к некоторым вещам из ее мира.

Сейчас, по прошествии двадцати лет, Юджиния понимала, какой была дурочкой, глупой и самонадеянной. Как несбыточны были ее планы. Хотя вот гаремы же получилось разогнать. Ыглым так и говорит – что больше нее одной он просто не выдержит.

– Госпожа, – слуги, быстро проходящие мимо, кланялись и спешили по делам. Хозяйка была строга, не терпела беспорядков. Кое какие английские порядки Юджиния все-таки ввела во дворце.

Лишь к тетушке Зейнеп Юджи не была столь строга. Из орчанки получилась прекрасная нянька: заботливая, преданная и надежная. Тетушку Зейнеп можно было даже назвать бабушкой.

– Господин в кабинете, – поклонился визирь, встретившись в коридоре с Юджинией.

– Спасибо, – улыбнулась она и свернула направо. Так будет короче.

Не забыла на пару мгновений застыть у резного зеркала, оглядывая себя. Хорошо ли сидит темно-синее платье, не запылился ли подол. Перекинула косы вперед, как нравилось мужу. Это по степям она скакала, убрав волосы в тугой пучок и сняв драгоценности, все ж таки замужняя дама, да и неудобно это – звенишь, аж уши закладывает. А дома с удовольствием носила и крупные серьги, и многорядные ожерелья – монисты, и множество браслетов. Все как и положено зажиточной орчанке. За эти годы она почти и не постарела. Оказывается, теперь она будет жить гораздо дольше. У орков хоть продолжительность жизни гораздо короче драконьей или эльфийской, но все равно длиннее человеческой. Удостоверившись, что внешний вид идеален, направилась к мужу.

Ыглым полулежал на низком диванчике, читая очередные бумаги. Две стопки – прочитанных и ожидающих своей очереди, лежали на полу.

– Что, опять сбежать пытался? – усмехнулся он, подняв взгляд на жену. Хороша!

– Доложили уже? – Юджиния прошла по мягкому ковру и села на диванчик, чем тут же и воспользовался ее муж, подтягивая ее себе под бок.

– Твой грозный окрик был слышен в каждом уголке дворца, – хохотнул Ыглым. – Он молодой орк, а ты его учиться заставляешь.

– Прежде всего он наследник, – Юджиния вздернула нос. – Вот когда учителя доложат о том, что все выучил и выполнил, тогда и отпущу в степь.

– Не забалуешь, – разразился хохотом Ыглым. – Ох, Юджи.

Юджиния только развела руками. Кто-то же в этом доме должен поддерживать дисциплину. А с представителей правящей семьи и спрос особый.

Ну а сейчас ее ждут дела. Быть опорой мужу – это делить не только радости, но и заботы, а уж быть хатун – так и вообще забот и ответственности в тысячу раз больше. Подцепив стопку бумаг, Юджиния удобно устроилась под боком мужа и погрузилась в чтение. Дела, дела, дела....

Конец