Глава 17.2

Стребовав с госпожи Атлы все необходимые клятвы и заверения, я собралась взглянуть на дом. Правда, вернувшись в комнату, и не найдя Фила, хотела отложить осмотр до тех пор, пока кот не вернется. Но когда прошел час, а его все не было, пришлось идти самой.

За Фила я особо не волновалась. Еда, которая оставалась на столе, оказалась частично съедена (горшочек с мясом был пуст), а это значит, кот возвращался и ушел снова. Медлить дальше я не видела смысла, тем более, что Парита ошивалась в коридоре, смиренно ожидая, когда я буду готова идти.

О том, как дом оказался в ее собственности, Атла мне рассказала. По словам хозяйки «розочек», ведьма сама пришла к ней и предложила купить его. Взяла деньги, не торгуясь, собрала вещи, и в один день покинула город. Что привело к такому решению, ведьма, несмотря на настойчивые расспросы, не рассказала.

Что-то мне в этой истории сильно не нравилось.

Опять интуиция шепчет. Только о чем — неясно.

Интересно, существуют ли какие-нибудь магические способы узнать, что именно подсказывает внутренний голос? Я бы не отказалась их освоить. И нет, мне не будет неудобно, если кто-то заметит, как я веду разговоры сама с собой.

Но пока, к сожалению, придется выяснять на собственном опыте, что же там за подводные камни в истории с ведьмой.

Забегая вперед, скажу, что зря я не прислушалась к голосу интуиции.

Я приняла клятву госпожи Атлы в том, что она не будет рассказывать драконам обо мне, согласилась взять в качестве сопровождающих Париту и некоего Крабба (к счастью, он был без топора), и отправилась смотреть обитель ведьмы.

Все вещи, упакованные в мешок с пространственным карманом, я предусмотрительно захватила с собой. Зачем оставлять?

Внешне дом мне понравился. Он был расположен на широкой, мощеной серым булыжником улице, имел удобное крыльцо, к которому вели три каменные ступени, а справа и слева от входной двери находились остекленные витрины, ныне пустующие.

— Госпожа ведьма, как лучше поступить? — спросила Парита. — Нам подождать вас на улице или прийти за вами позже?

— Зайдите за мной к обеду.

И тут бы мне насторожиться, но в тот момент мысль осмотреть все самой показалась вполне здравой. Это всего лишь дом, что там может быть необычного?

Тем более, что стычка с Атлой вселила в меня небывалую уверенность. Я чувствовала себя… нет, не всесильной, но гораздо более смелой и решительной, чем раньше.

За что и поплатилась.

Я открыла внешнюю дверь массивным тяжелым ключом и вошла в дом. И сразу оказалась в торговом зале. Массивный прилавок перегораживал помещение на две части, позади него, вдоль стены, высились открытые стеллажи, часть полок которых была уставлена стеклянными бутылочками с разноцветным содержимым.

Я взяла одну, посмотрела поближе. Густая коричневая жидкость внутри переливалась, как гречишный мед, и слегка мерцала. От бутылки даже сквозь притертую стеклянную пробку шел явственный хвойный дух, напоминающий о прогретой солнцем сосновой роще. Приятно.

Открывать не стала — ну а вдруг это зелье с каким-нибудь интересным эффектом? Хорошо, если бодрящее, скажем, или целебное. А если средство от запора? О, вспомнила! Эфирное масло сосны имеет не только бактерицидные и антисептические свойства, но в народной медицине применяется и как мочегонное средство. Правда, для этого его надо принять внутрь, чего медицина официальная, конечно, делать не рекомендует.

Экспериментировать с незнакомыми препаратами, тем паче, что мир совершенно иной, да еще и магический, не стоит. Нужна точная инструкция. Или кот. Пока у меня ни того, ни другого.

Мелькнула мысль, что Фил, если уж отправился на разведку, мог и сам прийти сюда, в этот дом. Ума не приложу, как он умудряется передвигаться днем, не привлекая внимания, ведь за обычного кота его не примешь при всем желании. Но как-то ж умудряется.

Но Фила не было. Я решила все хорошенько осмотреть, составить впечатление, и обсудить потом с котом. Что здесь вообще есть? Теоретически, в дом надо покупать много всего, начиная от постельного белья, и заканчивая какой-нибудь бадьей для купания. Ведь если у ведьмы была сумка с пространственным карманом, она могла и мебель забрать.

Мебель в доме была. Пройдя в следующее помещение, я попала в небольшую гостиную, где располагался диван, кресла, низкий стол, и камин, полка над которым была уставлена множеством безделушек — в основном фигурками животных. Любопытно.

Дальше я наткнулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднялась, обошла три спальни — одну большую и две поменьше, гостиную, заглянула в два помещения, которые использовались под ванные комнаты. В одной из них находилась не просто бадья для купания, а целый небольшой бассейн, выложенный камнем. Интересно, как туда наливают воду? Ладно, это потом выясню.

Завершая обход, я поняла, что ничего не понимаю.

Вся обстановка была на месте — не только мебель, но и ковры, подушки, одеяла, постельное белье, полотенца… открыв шкаф в спальне, я обнаружила даже одежду!

Почему ведьма ничего не забрала? Или она взяла только самое необходимое?

И еще второй вопрос. Госпожа Атла отдает мне шикарный обставленный дом… просто за то, чтобы я снабжала ее девочек зельями при необходимости?

Не верю!

Где подвох?!

Спустившись на первый этаж, я решила поискать обещанное оборудование для приготовления зелий. Предполагаю, тут должно быть что-то вроде лаборатории мага, как у Маграда. Или, по крайней мере, кухня.

Обнаружив под лестницей неприметную дверь и открыв ее, я оказалась именно в кухне. Там располагался еще один выход — на задний дворик. Так, его можно изучить и позже.

А где же святая святых ведьмы? Осматривая дровяную печь, котлы и сковородки, шкафы с посудой, я искала и не находила никакого намека на «набор зельевара». У ведьмы должны быть хотя бы сушеные травы, не говоря уже о прочих ингредиентах. Где она все это хранила?

Внимание привлек сервант со стеклянными дверцами, внутри которого белела выставка фарфоровой посуды. Какой-то он несуразный. Да еще и состоит из двух одинаковых половинок, что странно.

А что, если это… двери?

Взявшись за вычурные и слишком большие ручки, которые располагались почему-то под стеклянными дверцами, я потянула их на себя. И почти без удивления увидела, как две одинаковые половинки посудного шкафа распахнулись, открывая широкий проем.

Поперек была натянута похожая на паутину серебристая сеть, которая при моем приближении вспыхнула и растаяла. Что-то тренькнуло, будто рядом порвалась скрипичная струна.

А я ступила в ведьминское логово. Хм. И как описать свои впечатления?

Первое — полная темнота.

В остальных комнатах были широкие окна, поэтому отсутствие искусственного освещения не замечалось. Это же помещение располагалось в самом центре дома. Вспомнилось, что на постоялом дворе у Атлы в качестве источников света использовались белые шары, которые испускали ровное сияние. Надо бы поинтересоваться, что это за магия такая.

В любом случае, тут таких шаров не наблюдалось. Зато обнаружилось несколько подсвечников с огарками и целыми свечами. Как бы их зажечь?

Тьфу ты! Я же сама — источник огня! Щелкнув пальцами, я пожелала, чтобы свечи загорелись.

Как хорошо, когда желания исполняются! Этот мир мне нравится все больше и больше…

Хотя, как выясняется, даже ведьмам есть, чего бояться.

При свете стало ясно видно, что прежняя хозяйка собиралась в спешке. Многое из своих запасов она или не захотела взять, или не смогла. Повсюду валялись разбросанные склянки, пол был усыпан какими-то порошками и растрепанными пучками травы, пахло специями — гвоздикой, корицей и ванилью. Предположу, что все это стоит тут недешево.

Особенно ценным на вид выглядел огромный фолиант в потертой кожаной, по углам окованной медью обложке. Названия в полустертых черточках было не разобрать, поэтому я, полная предвкушения и любопытства, раскрыла книгу. Шутка ли — сейчас узнаю, умею ли я читать! Кстати, надо еще выяснить, как и почему мне стало доступно знание языка.

Золотой дракон, помнится, очень этому удивился.

Но… ничего прочесть я не успела — внезапная ярко-фиолетовая вспышка в углу комнаты нарушила все планы.

По воздуху пронеслась силовая волна, которая отбросила меня от книги и ударила о край стеллажа. В глазах на миг потемнело.

Сумев сфокусировать зрение, я только и успела, что выругаться про себя.

Ну почему, почему я сразу не осмотрела комнату целиком?!

И вообще, как можно было не заметить так хорошо знакомую фиолетовую паутину?!

Теперь было поздно — портал заработал и уже пропустил сквозь себя гостя.

В комнату вступил Маргад собственной магической персоной.

Безошибочно найдя меня взглядом, он расплылся в злорадной улыбке.

— Ну здравствуй, ведьма!

— И тебе не кашлять, — просипела я, пытаясь подняться.

Маргад подошел ближе, сощурился. Протянул руку, словно предлагая опереться на нее. Или и правда предлагая?

— Я вот одного не пойму, Анаель, — сказал он. — Ты вроде как убралась из города. Даже я в это поверил — бегала и собиралась ты очень убедительно. И теперь — вот сюрприз! Вернулась. Забыла чего?

— Любимые панталоны, — проворчала я, с кряхтением усаживаясь возле стеллажа, — розовые, с оборочками. Спать без них не могу.

Похоже, затылком меня приложило сильно — голова гудела, словно я ненароком сунула ее в улей, и кружилась. Пожалуй, вставать пока не стоит.

— Панталоны?! — возмутился Маргад. — Издеваешься? Что, думаешь — нацепила новую личину и никто тебя не узнает?!

— Ага, — я попыталась приподняться, и поняла, что лучше еще полежать. — Именно так я и подумала. Как ты меня узнал, кстати?

И еще вопрос, который я не задам. Чем это воняет?

Ну как же, как же, известно чем. У кого-то ацетальдегидная отрыжка, проще говоря, алкогольный перегар.

Маргад пьян? По магу не скажешь, но нос — он правду чует.

— Ну, грудь у тебя просто загляденье, не спорю. Выглядит как настоящая, — Маргад понял, что руку его я принимать не собираюсь и отступил, осматривая полки поверх моей головы. — Но я узнаю тебя в любом обличье, пусть ты и скрыла на время нос крючком и бородавки на лице… Выпить есть чего? — поинтересовался он и отвлеченно добавил: — Маячок я поставил. Ты ведьминскую охранку сняла, вот он и сработал… человеку ж это не под силу…

— А, ну да, — согласилась я, пытаясь сообразить, как лучше действовать. Может, сразу дыхнуть огнем на Маргада? На упреждение, так сказать? Пока он кого-нибудь не позвал? Или… рискнуть и послушать, может, чего полезного узнаю?

С другой стороны, Эйстейн в нашу первую встречу пытался мага спалить, и это дракону не удалось. Или там дело было в том, что они заключили магический договор?

Кто бы подсказал?!

Маргад вроде бы, не ждал от меня подвоха. Обнаружив на одной из полок бутыль с желтой жидкостью, он, просияв, выдернул пробку и приложился прямо с горла. Побулькав несколько секунд, опустил емкость, довольно причмокнул и поинтересовался:

— Будешь?

Я отрицательно помотала головой. Кто знает, что они тут пьют? Травиться даже для усыпления бдительности мага я не собиралась.

— Ну и не надо, — не расстроился Гад. — Тебе там как, на полу, удобно? Встать не хочешь? Ты прости, что я так воздушным кулаком сквозь портал. Не думал, что тебя заденет. Просто мало ли, кто еще пожаловал… вдруг ты не одна…

— И кого ты ждал?

— Да ты ж так и не призналась, от кого сбегать собралась, — пожал плечами маг. — Скрытная ты стала, Анаель, на старости лет. Ну да я не в претензии, тут дела такие творятся…

Маргад тяжело облокотился на стол и снова хорошо приложился к напитку.

— Не знаю даже, как дальше быть… — поделился он, и резко, со стуком, опустил бутылку на поверхность стола.

— Ты рассказывай, не стесняйся, — подбодрила я.

Маргада «повело». Теперь, кроме выхлопа, были видны и внешние признаки: взгляд расфокусировался, глаза заблестели, лицо расслабилось и покраснело, а язык стал слегка заплетаться.

— Да Золотого нашего скоро не станет! — воскликнул маг. — Давно все к этому шло… молодой он, слишком резкий. Меня чуть не убил…

Маргад сделал еще несколько глотков.

— Почему? — я изобразила удивление.

— Да напали на него, — зло процедил Маргад. — Другой дракон, не знаю кто. Мою лабораторию разрушили, артефакты драконьи вынесли — все, что удалось скопить непосильным трудом. Да и зелья твои, те, что у меня хранились, тоже забрали…

Я промолчала, не желая спугнуть поток откровений. Правильным было решение не нападать на Маргада. Кто бы мог подумать, что он захочет еще выпить, и начнет изливать душу?

— А еще, представляешь! Забрали пару драконью… — он икнул и уставился на меня совершенно мутным взглядом, — не надо бы мне этого рассказывать… хотя чего уж теперь…

Маргад замолчал, и свесил голову на грудь. Шумно вздохнул.

— Пару драконью? — переспросила я. — Забрали? Но ее же ищут, и обязательно найдут, разве нет?

— Да если ее дракон забрал, как ее найти? Небось, уже в другом мире… и Эйстейну теперь не светит не то, что Сила дармовая, а вообще все может потерять… Так ему и надо, гаденышу. Представляешь, он меня выгнал! — почти выкрикнул маг.

— Выгнал? Тебя?

— В это сложно поверить, да? Я, великий Маргад, владеющий магией, способной притянуть драконью пару из другого мира! И вдруг лишился всего!

— Да… — сочувственно покивала я.

— А все дело в том, что я не смог вновь провести ритуал призыва пары для Эйстейна! — воскликнул Маргад. — А еще этот Черный, Райлан, не вовремя появился! Ты знала, что они с Эйстейном — друзья?! Как будто Золотой может водить с кем-то дружбу! Я всегда считал, что он только родственниками богат, которые от него отказались!

Маргад снова приложился к бутылке и поинтересовался:

— Может, все-таки будешь? — увидев, как я снова покачала головой, протянул: — Ну, ты как всегда… Слушай, можно я у тебя на время остановлюсь? Ведь Эйстейн меня даже замка лишил… И слуг забрал… Знаешь, где я сейчас вынужден ютиться? В домике на болоте, а там никаких удобств! Одно и достоинство, что есть портал!

— Оставайся, — разрешила я, пытаясь незаметно покрутить шеей. Надо понять, прошла ли голова, и можно ли подняться без риска снова упасть.

Головокружение, вроде бы, прошло. Но вот решения, что делать, не было. Как поступить с Маргадом? Не убивать же, в самом деле?

— Я знаю, с чего началась полоса моих неудач, — продолжил делиться откровениями маг. — Не надо было сажать в клетку Аллифила…

Я собралась было задать следующий вопрос, но не успела.

В Маргада прилетела золотая молния, и он застыл с выпученными глазами и открытым ртом.