Глава 19.2

Я пристроила бутыль с гомункулом на ближайшую полку и спросила духа:

— Скажи, ты можешь защитить дом? Я не хочу, чтобы в эту комнату входил кто-то кроме меня и Фила. — Особенно меня тревожит портал. Можно его как-то заблокировать? Не хотелось бы неожиданных гостей вроде Маргада…

— Моя прежняя хозяйка водила с дружбу с этим магом, — пояснил дух. — Поэтому он приходил, когда ему вздумается. Но тебе стоит только приказать, и я закрою дом от всех, кроме тебя и твоего… — он перевел взгляд на кота.

— Я ее фамильяр, — выдал Фил и оскалился.

Некоторое время дух с котом играли в гляделки. Интересно. Я бы даже понаблюдала за их немым противостоянием, если бы не насущные вопросы.

— Закроешь даже от дракона? — уточнила я, поморщившись.

То, что дух подпитывается моей энергией, не ощущалось, но осознание этого было неприятным. Хотя, можно посмотреть на ситуацию с другой стороны. Если бы кто-то предложил мне охрану, взяв плату магией, я бы согласилась? Наверное, да. Так стоит ли переживать по поводу того, что мое желание исполнилось до того, как я его загадала?

— Защита будет максимальной, — задумчиво произнес дух. — Думаю, если дракон захочет и потратит много сил, он сможет пробить портал рядом с домом. Но в сам дом он не войдет, если ты не позволишь.

Я кивнула. Хоть так.

— На самом деле все будет зависеть от уровня Силы самого дракона, — добавил Фил. — Они, драконы, тоже разные бывают.

— Я пока знаю двоих, — сказала я. — И мне этого хватило, надеюсь, больше не встречу никого из них. Ладно, последний вопрос, а потом пойдем встречать гостей. Дух, ты ведь можешь становиться невидимым?

— Конечно, хозяйка!

— Тогда слушай, как мы поступим…

К Атле я выходила с милой улыбкой на лице. У меня к ней было много вопросов. Но для начала я решила послушать, что скажет она сама.

Возле крыльца я обнаружила целую делегацию. Впереди стояла хозяйка «розочек», возле нее возвышался Крабб, а чуть поодаль жались друг к другу три вылеченные мною девушки.

Неужели Атла так и не услышала, что мне не нужны служанки? Придется ей еще раз объяснить. Более доходчиво.

Кстати, выглядели «розочки» вполне бодрыми, правда, лица и прочие открытые участки тела были покрыты красными пятнами. Но Атла «молодец», ничего не скажешь — заставила вчерашних умирающих от болезни таскать тяжести. У блондинки, сестры Париты, был в руках поднос, уставленный глиняными горшочками и бутылями, а две другие девушки держали большущие плетеные корзины.

«Юная гнома», как ее назвал дух, увидев меня, просияла радостной улыбкой, и я бы даже назвала ее вполне искренней. Наверняка счастлива, что ей не придется больше отдавать жизненные силы духу.

— Как приятно видеть вас, госпожа ведьма, в добром здравии! — воскликнула она, подаваясь вперед. — Вы позволите нам войти? Я принесла вам подарки!

— Входите, — пригласила я. — Дом принадлежит вам, поэтому вы не должны спрашивать разрешения. Признаться, я удивлена, что вы ждали за порогом…

— Так я стучалась, но никто не отзывался, — сказала Атла, осторожно поднимаясь по ступенькам на крыльцо. — И дверь мне не открывается.

Она продемонстрировала массивный ключ, копию того, который выдала мне. Любопытно. Надо бы спросить у духа — Атла вообще была в доме? Я пожала плечами.

— Я осматривала дом и, наверное, не слышала.

Мы вошли в торговый зал, и свита Атлы стала с опаской озираться по сторонам. Сама же хозяйка розочек осматривалась с жадностью, словно пытаясь пересчитать и запомнить количество выставленных зельев.

— Не сомневаюсь, что вы были заняты важными делами. Но теперь вы здесь и, я надеюсь, мы сможем поговорить наедине.

— Предлагаю тогда пройти в гостиную, — сделала я широкий жест в сторону боковой двери из торгового зала.

Кстати, в закрытом помещении мне стало ясно, что такое у девушек на подносе и в корзинах. Еда, много готовой еды! У блондиночки, Лалы, в глиняном горшочке тушеное мясо с овощами, а у кудрявой шатенки в корзине — копченый окорок! Рот моментально наполнился слюной.

С каких это пор я так хорошо чувствую запахи? И почему готова потребовать отдать мне всю еду и тут же съесть? Очень странно.

Пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не выдать внезапного приступа голода. Такого со мной никогда не было, даже когда я пыталась сидеть на разных диетах, чтобы похудеть.

От греха я поспешно ретировалась в гостиную, и Атла прошла со мной, велев свите оставаться в торговом зале.

Мы расположились на креслах, друг напротив друга. Атла огляделась, и начала разговор.

— Я очень рада, госпожа ведьма, что вы решили остаться. Когда Парита сообщила мне, что двери дома открылись перед вами, моему счастью не было предела.

Я вопросительно приподняла брови, но промолчала. Атла говорила с такой уверенностью, что у нее наверняка были основания предполагать подобное. Не хотелось бы признаваться, что я не очень ориентируюсь в местных реалиях.

— Собственно, я хотела обсудить, — гнома положила на столик несколько желтоватых листов бумаги, — передачу дома в вашу собственность. Я продам вам его за символическую плату в сто золотых.

Среди денег, что Фил нашел в тайнике воров, было некоторое количество золотых монет, но не сто, а намного меньше. Я не знаю местного денежного курса, но верю, что предложенная Атлой цена — действительно символическая. Другое дело, что у меня нет даже таких денег.

Но зато есть очевидный вопрос. Зачем мне выкупать дом, если я не собираюсь задерживаться в этом мире дольше необходимого? Даже если удастся устроить сносный быт, жить в ожидании того, что меня найдет кто-то из драконов, не хочется.

— Прекрасное предложение, госпожа Атла, — улыбнулась я. — Обещаю обдумать его и сообщить вам о решении в ближайшее время.

Да, только допрошу духа, и посоветуюсь с котом.

— Уверяю, это самое выгодное предложение! Дешевле дома вы не найдете! — с жаром воскликнула хозяйка роз. — Тем более, что я готова пойти вам на уступки. Взять оплату не деньгами…

— А чем же? — поинтересовалась я.

— Зельями, госпожа ведьма. Как вам должно быть известно после осмотра дома, госпожа Анаель была очень хороша в создании приворотных зельев и средств, вызывающих мужское желание. Еще меня очень интересуют яды. Я бы хотела забрать у вас весь запас, что остался от нее. Разумеется, в счет оплаты за дом.

Даже и знать не хочу, кого Атла собралась привораживать, а потом травить. Послать бы ее подальше со всеми ее выгодными предложениями, но нельзя. Пока. По опыту знаю, что такие змеи обязательно найдут возможность укусить или нагадить исподтишка. А из вопроса про яды понятно, что Атла и убить может, если ей это понадобится.

Поэтому я, безмятежно улыбаясь, поинтересовалась:

— Как ваше здоровье, госпожа Атла? Ничего не беспокоит?

К чести Атлы надо сказать, что намек она уловила сразу. Лицо гномы побледнело, она шумно сглотнула, а сердце стало биться в два раза чаще.

Интересно, откуда я знаю про сердце?

— Благодаря вам, госпожа ведьма, значительно лучше! — выдавила она. — Но вам это и так известно, верно?

— Верно, — я откинулась на спинку кресла. — Мы прекрасно поладили с местным духом. Но вам это и так известно, раз вы до сих пор живы?

— Госпожа ведьма, скажите прямо, чего вы хотите? — спросила Атла, взяв себя в руки. — Я пришла к вам с подарками, и предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Я готова выкупить все зелья, что видела на витрине, и те, что, уверена, есть в запасе. Наверняка вам захочется продавать зелья своего производства!

— Скорее всего, — подтвердила я.

— В таком случае я помогу вам еще больше. Скоро состоится ярмарка в честь прибытия первых кораблей из-за моря. Хотите, я организую вам самое лучшее торговое место?

— О, наконец-то по-настоящему интересное предложение! — одобрила я. — Продолжайте.

— Вам правда это интересно? — удивилась Атла. — Я полагала, вы будете…

— Буду что? — уточнила я.

— Скрываться ото всех, соблюдать инкогнито, — сказала Атла. — Ведь драконы продолжают вас искать. Разумеется, я ничем вас не выдала, я же поклялась! — поспешно добавила она. — Ой.

Последнее восклицание относилось к чему-то, что Атла углядела поверх моего плеча. Духу я велела оставаться невидимым, значит, это не он.

— Я хочу знать все, что тебе известно о драконах, — раздался позади низкий баритон с мурлыкающими интонациями. — В подробностях.

На широкий подлокотник моего кресла со спинки неспешно ступил Фил. Ну, я уверена, что это именно он — размер и степень пушистости совпадали полностью.

Вот только кот был обычного черного цвета.