Глава 16

Я стиснул зубы и усилием воли вернул на лицо доброжелательное выражение. Не время для эмоций. Также не стоит предаваться бесплодным рассуждениям – сейчас есть дело поважнее. Хотя размышлять, кто мог нас подставить, долго всё равно не выйдет – на ум приходит только одно имя.

Неужели я ошибся и Виаррон сменил методы? Решил на этот раз действовать прямо, грубо и наверняка? Ведь прогноз Шадрона скорее всего верен: найди гномы браслет с леритом, на котором клеймо нашего клана, нам тут же прикажут убраться из этого мира. Ну кто захочет иметь под боком опасных и безответственных соседей, которые могут привлечь плотоядных тварей?

«Обойди дом и поищи ещё лерит, – мысленно велел я брату. – А я пока поговорю с городским главой».

«Хорошо. Поисковые заклинания мне ещё доступны. – Шадрон передал мне сумку, что я вручил ему, отправляя с поручением в ратушу. – Я почти всё успел. Документы внутри».

– Спасибо.

Я кивнул и вошёл в дом. Мария показывала господину Баридуму главное помещение и в красках расписывала, как здесь будет хорошо гостям. Я улыбнулся – эта девушка явно знала, как расположить к себе собеседника. Городской глава одобрительно кивал, слушая ведьмочку.

– Господин арт Терракс! – Гном, увидев меня, явно обрадовался. – Мы вас потеряли. Госпожа Мария рассказала мне о том, что вы хотите открыть здесь трактир.

– Это верно. – Я выдал самую располагающую из своих улыбок и поставил на стол сумку с документами. – Я готов обосновать своё желание.

– С интересом послушаю. Я, признаться, несколько обескуражен. Ваш дом появился неожиданно и явно магическим образом, а место такое, что сами понимаете, сколько на него претендентов. Вы можете нажить врагов, несмотря на то что вы дракон.

Я усмехнулся про себя. Враги могут выстраиваться в очередь. Она не то чтобы длинная, но состав ожидающих впечатляет.

– Давайте присядем, – предложила Мария. – В ногах правды нет. Я отлучусь ненадолго.

– Интересное выражение, – заметил господин Баридум, провожая девушку взглядом.

Мы расположились за столом.

Я не стал медлить и достал договоры, которые успел заключить с купцами. Просмотрел бумаги, что принёс Шадрон, и присовокупил их к своему рассказу.

– Мой брат уже побывал в ратуше и подал официальную заявку на регистрацию дома и открытие трактира, – сказал я. – Если город её одобрит, мы принесём в казну немало золота в виде налогов. Трактир будет нанимать работников, что даст многим добропорядочным гномам возможность заработать. Что касается последнего, я уже заключил договоры с продавцами тканей, посуды и столовых приборов.

– Понимаю и принимаю, – лукаво улыбнулся глава себе в бороду. – Следующий ваш довод будет в том, что, если я не одобрю открытие трактира, все эти достойные торговцы не получат возможности исполнить ваши заказы?

– О, мне бы и в голову не пришло сказать такое. – Я отзеркалил улыбку гнома.

– Я буду откровенен, господин арт Терракс. – В голосе городского главы я услышал неподдельное беспокойство. – Меня очень волнует безопасность города. Никогда ещё грассеры не проникали в самый центр!

– Нападения были и раньше?

– Случаются иногда, – уклончиво ответил Баридум. – Магическая защита, бывает, даёт сбой. Её же не драконы ставили!

Я задумчиво смотрел на гнома. В его словах был явный намёк, но пусть говорит прямо. А лучше – сделает предложение, и чем щедрее оно будет, тем быстрее я соглашусь. Никогда не бегал ни от работы, ни от достойной оплаты за труд.

Надо бы дописать важный пункт в наш договор с Марией. Пункт о том, что весь заработок на стороне я должен отдавать ей. Почти рабские условия, если подумать. Но на это я иду сам, а Виаррон больше не получит ни медяка из имущества нашего клана!

– Позвольте предложить вам угощение, – вступила в разговор Мария, появляясь из кухни. За ней плыла по воздуху Ядвина и держала в полупрозрачных руках поднос, полный разнообразных закусок.

– О, я с удовольствием отведаю!

Господин городской глава, не замечая духа, с интересом рассматривал тарелку, полную небольших пирожков. Рядом появилось блюдо с жареными креветками – этих морских гадов я уже успел оценить как очень недурных на вкус. Правда, сейчас их можно было узнать только по торчащим из теста хвостам. Мария показала, как макать эту закуску в соус – тех предлагалось несколько видов.

Ещё Ядвина пролевитировала на стол пузатый кувшин и три бокала. Напиток был розового цвета, кисло-сладкий на вкус и прекрасно утолял жажду.

– Это божественно! – восхитился гном, когда мы с ним уничтожили все яства. Я честно старался сдержать аппетит, но это было выше моих сил. – Ваша кулинарная магия, госпожа Мария, несомненно, привлечёт сюда толпы народа!

– Ваши слова мне по душе, господин Баридум, – ответила моя ведьма с достоинством.

– То есть вы подпишете разрешение на открытие трактира? – уточнил я, доставая нужную бумагу.

– Подпишу, – согласно кивнул гном. И добавил, глядя на меня: – Ведь теперь я уверен, что такое заведение на центральной улице принесёт несомненную пользу городу. Я ещё по рудным шахтам помню, да и сегодня снова был свидетелем, как легко дракону расправиться с разными тварями. Уверен, с таким защитником народ будет в безопасности.

– Да, жаль, что щиты на воротах создавали не драконы, – заметил я. – Ведь если их укрепить, ни одни грассер не прорвётся. Но у вас ведь наверняка договор с магами, которые ставили защиту?

– Защита не сработала как следует, а значит, договор можно разорвать, – хмыкнул глава, делая несколько росчерков самопишущим пером в документах, что я ему дал. – Как только мои работники закончат разбираться, почему это произошло, я пришлю к вам вестника. Надеюсь, торговые гильдии раскошелятся на оплату услуг дракона.

– Всё обсуждаемо, – заметил я. – Мне самому не хочется жить с дырявой защитой, так что жду вестника.

И всё, вроде бы, складывалось хорошо и удачно, но я не спешил праздновать победу. И не зря – ведь выйдя провожать господина Баридума, столкнулся с Шадроном.

Вид у брата был мрачный.

«Я встретил Ронеля Радужного, – сообщил он мысленно. – И знаешь, что он в этот момент поднимал с земли? Мой браслет с леритом!»

Я не успел ответить, потому что сам Ронель появился из-за угла дома. В его руке переливалась всеми цветами радуги сфера антимагии.

– Полагаю, я нашёл кое-что, принадлежащее вашему клану, – сообщил радужный дракон, улыбаясь.

Любопытно, что Ронель не стал задерживать городского главу. Только обменялся с ним приветствиями и проводил взглядом, когда тот откланялся. Шадрон же явно злился, глядя на радужного дракона, – брат стиснул зубы, а по его волосам пробегали магические искры. Но молчал, и то радость.

Толпа перед домом хоть и разошлась, на улице всё равно было полно зевак, и многие с нескрываемым любопытством поглядывали на нашу компанию.

– Пригласите войти? – спросил Ронель, всё так же улыбаясь. Он поднял взгляд на вывеску и доверительно сообщил: – Трактир «Бронзовый дракон». Хоть я и посетил множество миров, мне ещё не довелось бывать в трактирах, которые держали драконы.

– Трактир ещё не открыт! – заявил Шадрон, выдвигаясь вперёд.

– Но мы не откажем в гостеприимстве путнику, – раздался позади меня мелодичный голос Марии. – Проходите, лорд арт Рамриор.

– Не имел чести быть представленным вам, леди… – Ронель сделал движение кистью, убирая радужную сферу в личный пространственный карман, и вопросительно уставился на меня. На своё счастье, он не стал провоцировать моего дракона, пытаясь приблизиться.

– Леди Мария, хозяйка этого дома, – сухо обронил я. – Можете войти, лорд арт Рамриор.

– Просто Мария. – Моя ведьмочка улыбнулась своим мыслям, словно припомнив нечто смешное. – Добро пожаловать в трактир. Прошу за мной.

«Зачем она любезничает с нашим врагом? – передал мне возмущённую мысль Шадрон. – Да ещё и пригласила его войти?»

«Всё она делает правильно, – осадил я его. – Ронелю явно есть что сказать. Или ты предпочитаешь, чтобы он начал шантажировать нас при свидетелях?»

«Думаешь, он станет что-то требовать в обмен на артефакты? Или за своё молчание о том, что нашёл их?»

«Есть только один способ узнать». – Я вошёл в дом.

Ронель с интересом осматривался, а Мария позвала Ядвину. Похоже, дух успешно справлялась с обязанностями подавальщицы: выплыв из кухни с полным подносом, она принялась левитировать на стол тарелки и чашки.

– Какой прелестный домовой дух! – Ронель рассматривал Ядвину словно мастер-ювелир, обнаруживший бриллиант чистейшей воды. – Такая мощь! А вы используете её всего лишь в быту?

– По моему мнению, быт – самая важная часть жизни, – заметила Мария. – Согласитесь, любому хочется после трудового дня или сражения с чудовищами прийти в дом, где его встретит уют, вкусная еда и мягкая постель.

– Да, вы правы. – Ронель неожиданно печально вздохнул. – Уют и спокойствие – это, наверное, и моя мечта. С некоторых пор я ценю то, о чём раньше и не задумывался…

– Я исключительно довольна тем, что делаю, господин дракон, – заявила Ядвина. – Не хотите ли чаю? Моя хозяйка составляет прекрасные травяные сборы как раз с успокоительным эффектом.

– Пахнет чудесно, с удовольствием отведаю! – Ронель повёл носом и опустился на стул. Посмотрел на Шадрона, который только что вошёл и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней. – Я хочу кое-что вам отдать. Судя по клейму, это принадлежит вашему клану.

С этими словами он вытащил из пространственного кармана и положил на стол рядом с чашкой браслет и ожерелье с леритом.

– Откуда у вас эти украшения? – поинтересовался я с невозмутимым видом, садясь за стол напротив Ронеля. – Дело в том, что мой брат когда-то вручил их в подарок своей любимой женщине. Вашей сестре. Шадрон и Риата больше не пара, но украшения остались у неё. Почему вы отдаёте нам то, что теперь принадлежит Радужному клану?

– Риата – моя сестра? – Ронель нахмурился и потёр переносицу. – Не знал. У Виаррона слишком много детей. Хотя я не особо старательно вникаю в дела Радужного клана и отца в частности. Но, насколько могу судить по ауре этих артефактов, – он кивнул на украшения с леритом, – принадлежность их не вызывает сомнений. Они собственность Бронзового клана, так что я с чистой совестью возвращаю их вам.

Я подозрительно огляделся и внимательно присмотрелся к Ронелю на предмет записывающих артефактов. Не исключено, что стоит мне подтвердить, что артефакты наши, Радужные получат ещё и моё слово в копилку обвинений против нас.

– А вы, выходит, разорвали связь с парой? – Ронель как ни в чём не бывало обратился к Шадрону. – Не расскажете, как сделали это? Вам известно, что в определённых кругах это считается невозможным?

– Если вы согласны полностью лишиться магии и почти расстаться с жизнью, нет ничего невозможного. – Голос Шадрона дрожал от сдерживаемой ярости. Я послал ему мысленный импульс с приказом успокоиться. Поведение Радужного вызывало недоумение, и мне было крайне интересно, чем закончится наш разговор.

– Вы живы и здоровы, – заметил Ронель. – А магию можно успешно заменять артефактами. В определённых обстоятельствах это совсем невысокая цена за свободу…

Его взгляд стал отсутствующим, но я не стал ждать следующего вопроса, а задал свой:

– Где вы нашли эти артефакты?

– Возле вашего дома, – ответил Ронель. – Они были закопаны в землю на небольшой глубине, представляете? Интересно, кто их туда положил?

– А вы не знаете? – поинтересовалась Мария с невинным видом.

– Не знаю, – сказал Ронель. Самое интересное, что он верил в свои слова! С другой стороны, любой Высший, если не совсем идиот, умеет выворачивать правду так, чтобы не лгать напрямую. Радужный добавил: – Но вас явно хотят подставить. Иной причины закапывать возле вашего дома лерит, который привлекает грассеров, я не вижу. Ваша бывшая пара не могла обидеться на вас за что-то? – спросил он у Шадрона.

– Я не видел Риату очень давно, – ответил брат удивлённо. – Но с чего ей на меня обижаться? Я дал ей всё, что имел!

«Что правда, то правда», – проворчал я мысленно.

«Ты теперь всю жизнь будешь припоминать мне ошибку, брат?» – обиженно откликнулся Шадрон. Я покачал головой.

– Женщины – загадочные существа, – произнёс Ронель задумчиво, глядя на Марию. – Боюсь, нам, мужчинам, не постичь никогда их тайн. Только они сами могут понять друг друга…

– Чего вы хотите, лорд арт Рамриор? – спросила Мария прямо. Мне, признаться, тоже надоело ходить вокруг да около, поэтому вопрос прозвучал как нельзя более вовремя.

– О, действительно! – Ронель встряхнулся, сбросив с себя мечтательный вид, и широко улыбнулся моей ведьме: – Если вы твёрдо решили открыть тут трактир, я хочу стать вашим первым гостем. Точнее, не совсем я. Я хочу поселить у вас мою супругу. Плачу вперёд – золотом, артефактами, магией, чем хотите.

– Неожиданно, – сказала Мария то, что подумал я.

– О, если мы с вами договоримся, будет чудесно. Когда вы открываетесь? Кстати, хотел уточнить: ваш дух ведь может изолировать от магических выбросов комнаты Маргариты? Нужна очень сильная защита, но и оплата будет соответствующая.

– От магических выбросов? – уточнила Мария, вопросительно гладя на Ронеля.

– Да, у моей пары бывают периоды, когда её магия ведёт себя довольно своеобразно, – сообщил Ронель, поднимаясь. Его улыбка стала натянутой. – Поэтому нужна защита. И звукоизоляция. И стены лучше бы укрепить. Словом, вы подумайте, а мы с Марго подойдём к вам, скажем, завтра. Хорошего вечера.

С этими словами Ронель вышел за дверь, почти не обратив внимания на Шадрона, который спешно убрался с его дороги. Украшения с леритом остались лежать на столе.