Глава 21

Мне очень нравился город гномов. Сейчас, когда Корин не тропил меня, не контролировал и не тянул за руку, я смогла как следует осмотреться и получить удовольствие от прогулки.

На улице кое-где ещё продолжались ремонтные работы – грассеры, ядовитые твари, которых уничтожил Бронзовый, повредили мостовую и нарушили подземные коммуникации. Как сказала Камира, там не только проходили водопроводные и канализационные трубы, но и располагалась сеть магической защиты как раз от подобных нападений. Сейчас городские службы вместе с бытовыми и боевыми магами спешно занимались починкой.

– Отец очень обеспокоен нападением грассеров, – поделилась Камира. – Нужно как можно скорее снова сделать город безопасным! Верно, госпожа Мария?

– Конечно, – кивнула я. – Но господин городской глава говорил, что Корин устранил брешь в защите на месте прорыва. То есть беспокоиться не о чем?

– Знаете, за мою жизнь такое случилось впервые, – сказала Камира. – И отец теперь хочет, чтобы кто-то из вашего клана проверил всю защиту города.

– Из нашего клана? – уточнила я.

Мы как раз огибали группу магов в синих плащах с капюшонами. Один из них совершал пассы, словно дирижировал оркестром, второй оглядывал небо при помощи устройства, напоминающего подзорную трубу, причём смотрел в основном в сторону нашего трактира. Я тоже оглянулась, отметив новоявленный купол над третьим этажом дома.

– Да, кто-то из Бронзового клана, – подтвердила девушка. – Госпожа Мария, вы ведь отпустите господина Корина или господина Шадрона поработать на благо города? Ну пожалуйста! Я не хочу, чтобы твари снова появились в нашем городе!

– Я не решаю за них, о чём уже говорила твоему отцу, – заметила я, гадая, откуда взялась мнение, что я могу не отпустить кого-то из драконов. Возможно, Камира что-то не так поняла.

– Мой брат скоро вернётся и позаботится о защите, – успокаивающим тоном заявил Шадрон. – Я бы и сам мог посмотреть, но должен приглядывать за вами. Госпожа Мария, куда мы отправимся первым делом? Может, стоит нанять транспорт?

– Нет, мы пройдёмся пешком, – сказала я. – У нас всего пара часов, и мы не будем далеко отходить. Посетим ближайшие продуктовые лавки – я ещё вчера приметила несколько. Надо понять, у кого и что можно докупать. Ещё мне нужны ножи и мясорубка.

– Это к кузнецу, – сказал Шадрон. – Но кузницу на Торговой улице мы не найдём. Зато оружейная лавка должна быть, надо только вспомнить, где она.

– Зачем к кузнецу? – удивилась Камира. – В лавке господина Торна есть не только скобяные изделия, но и мясорубки, и ножи, какие хочешь для кухни! Или вам, госпожа, нужны кинжалы и прочее оружие?

– Нет, мне как раз для кухни, – кивнула я. – Вот тогда с лавки этого господина и начнём, а потом пойдём за продуктами.

Я осталась исключительно довольна товаром господина Торна. Этот деятельный гном с рыжей окладистой бородой и хитрыми голубыми глазами торговал необычными по местным меркам товарами.

Я обзавелась не только поварскими ножами и самой настоящей мясорубкой, но даже ручным миксером! Теперь можно будет без проблем сделать не только фарш, а из него котлеты, тефтели и начинку для пирогов, но и безе! Единственное, что беспокоило, – это цены в лавке. Все эти устройства, как объяснила Камира, продавались как диковины и стоили соответствующе – дорого.

Ещё мне приглянулся тестомес и механическая соковыжималка, но их я оставила на потом – пока не получим прибыль, тратить сверх необходимого не надо.

После магазинчика господина Торна мы прошлись по продуктовым лавкам, и я примерно соотнесла стоимость ходовых товаров, таких как мука, масло, молоко, мясо, сыр и хлеб, с нашими земными ценами. Надо было просчитать калькуляцию и понять, какую ставить наценку. Между делом мы заходили во все заведения, что встречались на пути, и останавливали разносчиков напитков и местного фастфуда, в основном представленного пирожками.

Два часа пролетели незаметно и очень продуктивно. Надо будет завтра повторить. Или даже сегодня, как проведаю наших кандидатов в трактире.

Хотя сегодня, наверное, всё же не успею – ещё предстоит посетить ратушу и забрать копию свидетельства о собственности на дом…

Мы уже возвращались – Шадрон нёс покупки, а я погрузилась в размышления о делах.

– Осторожнее, госпожа! – раздался окрик Камиры, но было поздно.

Задумавшись, я не успела увернуться от мага в плаще с капюшоном. Возникнув словно из ниоткуда, принял меня в объятия, чуть не выпустив свой инструмент, похожий на большую подзорную трубу.

Маг, белобрысый парень невысокого роста, казался почему-то очень знакомым. Или даже не он сам, а его глаза – серо-зелёно-голубые, они словно бы меняли цвет, а их зрачки и вовсе вели себя странно… всё время то увеличиваясь, то вытягиваясь в две тонкие линии.

– Как интересно, – произнёс он. Поднял руку и прикоснулся кончиком пальца к моей щеке.

Перед глазами вспыхнуло – меня мгновенно окутал кокон тёмного пламени, а мага отбросило в сторону. Словно снесённый порывом сильного ветра, он взлетел в воздух, но приземлился в итоге на ноги. Воззрился на меня в немом изумлении.

– Смотри, куда прёшь! – рявкнул позади меня Шадрон. – И руки при себе держи! Мария, ты в порядке? – Я кивнула, и он добавил: – Будь осторожнее, прошу. Надо узнать, что за толпа собралась перед трактиром, так что я пойду первым.

Бросив грозный взгляд на мага, бронзовый дракон устремился вперёд, к крыльцу, где и правда вели дебаты с десяток гномов. Маг не обратил на него внимания, потому что продолжал смотреть на меня.

– Простите, что врезалась в вас.

– Это мне стоит извиниться, – медленно произнёс он, откидывая капюшон и делая шаг навстречу. Его глаза поразительно быстро меняли цвет, переливаясь всеми оттенками радуги. – Я сам виноват… Мария.

Передо мной стоял Виаррон арт Рамриор.

Я инстинктивно отступила, прикидывая расстояние до дома и гадая, может ли Ядвина выходить дальше крыльца. На этом самом крыльце Шадрон что-то вещал перед группой гномов – столпотворение перед трактиром росло. Как не вовремя мой так называемый охранник отошёл!

С другой стороны, Виаррона ведь отбросило моей собственной защитой, о которой, не иначе, позаботился Корин, навешав на меня артефакты. Этого достаточно? Или пора бежать в панике?

– Госпожа Мария?.. – обратилась ко мне Камира.

– Иди в дом! – приказал Виаррон, посмотрев на девушку. Его глаза сверкнули.

Я попятилась, увидев, что взгляд Камиры обессмыслился и она пошла вперёд, механически перебирая ногами.

Виаррон же поднял свою «подзорную трубу» и наставил на меня. Позади него образовалась воронка, и от неё протянулись разноцветные протуберанцы.

Мысль насчёт бежать в панике была верная. А теперь, похоже, поздно – протуберанцы полетели ко мне, явно намереваясь схватить.

Краем глаза я заметила, что Камира подошла к крыльцу и врезалась в Шадрона. Тот недоуменно посмотрел на девушку.

– Не может быть! – воскликнул Виаррон, опуская свою трубу. – Маша?! Это действительно ты?!

Я не успела ответить – вокруг меня вспыхнуло кольцо тёмного пламени, взметнулось вверх, ограждая от Виаррона. Протуберанцы поджались, словно радужная магия обожглась, и потянулись обратно в воронку. Тёмный огонь устремился за ними, и теперь уже дракон начал отступать.

Пятясь, Виаррон вскинул руки, и его фигуру покрыл полупрозрачный кокон. Впрочем, он не спас моего бывшего. Из пламени вдруг образовался огненный кулак, который ударил радужного дракона и вынес его в воронку вместе с коконом и протуберанцами. Финальным аккордом с тихим хлопком закрылась и сама воронка.

– Мария, ты в порядке? – Меня взяли за плечи и развернули. Я почти без удивления увидела Корина – ну а кто ещё мог отправить Виаррона восвояси при помощи тёмного пламени? Явно не Шадрон, который только бежал к нам с обеспокоенным видом…

– Со мной всё хорошо, а вот с тобой что? – с тревогой спросила я.

Выглядел старший бронзовый дракон пугающе: глаза сверкают, по волосам и плечам гуляют языки тёмного пламени, на лице проступили полоски бронзовой чешуи, а голый торс изукрашен порезами и кровавыми разводами.

– Потом поговорим! – заявил Корин и самым варварским образом закинул меня на плечо! Он широким шагом двинулся к дому, так глянув на Шадрона, что тот отшатнулся. Похожим образом среагировала и толпа гномов на крыльце. Дебаты немедленно стихли, все бодро расступились, а кое-кто и побежал прочь.

Грозен был Корин.

Войдя в двери, дракон сгрузил меня на стул за одним из столиков и рявкнул на вбежавшего следом брата:

– Не отходи от Марии ни на шаг! И не выпускай её из дома, пока я не вернусь!

– А ты куда? – вопросил Шадрон.

– Закончу с делами, – бросил Корин и направился к двери. Посмотрел на Ядвину, что появилась, мерцая, передо мной, и приказал ей: – Активируй дополнительную защиту!

– Слушаюсь, хозяин! – откликнулась дух, но дракон уже вышел.

– Госпожа Мария! – Двери кухни распахнулись, и оттуда стремительно вышла Мариса, повар, которая осталась с братьями Камнями готовить шарлотку. – Как хорошо, что вы вернулись! Это что-то невозможное! Они сожгли кухню!

– Сожгли? – уточнила я, поднимаясь. Ноги слегка дрожали – почему это? Я уже привыкла к обновлённому организму, и возвращаться к прежнему состоянию не хотелось. – Что именно произошло?

– Ничего мы не сожгли! – Из дверей кухни, откуда, кстати, явственно пахнуло гарью, вывалились трое братцев-гномов. Вперёд выступил один с лоснящейся закопчённой физиономией: – Чуть-чуть пригорело, но в целом вышло вполне съедобно!

– Ничего из имущества не пострадало, – вмешалась Ядвина. – Но печь мне пришлось очищать. Два раза.

– Они извели весь запас яблок и муки! – возмущённо заявила Мариса. – Вы должны их немедленно выгнать с позором! У них руки растут не из плеч!

– Идёмте смотреть. – Я покачала головой. Горе-повара нам действительно не нужны, но и тех, кто говорит мне, кого увольнять, я не люблю.

– Госпожа Мария! – окликнула меня Камира. – Там, на улице, немалая толпа соискателей. Все требуют вас. Что им сказать?

– Раздай им резюме, пусть заполняют, – велела я. – И уточни особо, чтобы писали, как с ними можно связаться.

– А вы ведь ещё работников принимаете? У вас, я смотрю, весело. Моё имя Элинель ди Римини. Вот моё резюме.

Перед входом в кухню меня остановило прелестное создание. Короткие чёрные волосы, из которых торчали острые кончики ушей, обрамляли непослушными завитками треугольное личико с тонкими чертами, где выделялись огромные голубые глаза. Вроде бы, это был парень: невысокого роста, изящного телосложения он протягивал мне лист бумаги, исписанный с двух сторон. Абзацы, выведенные витиеватыми загогулинами, перемежались строчками, аккуратно выполненными ровными убористыми буквицами.

– Я мог бы работать писарем или секретарём – в совершенстве владею эльфийским, гномьим, драконьим и всеобщим языками, – протараторил Элинель.

– Писарь у госпожи Марии уже есть! – заявила Камира. – Это я! Место занято!

– Меня устроит и работа уборщика, – тут же понизил планку своих притязаний Элинель. – Владею бытовой магией, а ещё неплохо готовлю, но не на уровне повара, правда. Зато умею варить кофе и делать купучино!

– Капучино? – заинтересовалась я.

– Да, кофе со взбитым молоком. И могу рисовать на нём!

В этот момент в кухне что-то взорвалось. Я побежала туда, но успела услышать тихое от Камиры:

– Не надейся здесь работать, эльф! Ты сам видел господина Корина – он вряд ли потерпит возле своей супруги такого смазливого юношу!