Глава 38

К моему огромному удивлению, конкурс, в котором мне предстояло победить, оказался кулинарным. Надо сказать, это сильно усложняло задачу. Не то чтобы у меня начисто отсутствовали необходимые навыки, нет, я довольно сносно жарила яичницу и могла сделать бутерброд или накрошить овощи для салата. Необходимости готовить что-то более изысканное у одинокой девушки, занятой, в основном, работой, не было. Хотя когда-то в студенчестве мне неплохо удавались макароны с сыром и поджаренный хлеб, натертый чесноком.

Боюсь, Романа будет мучить совесть, если победит шедевр в моем исполнении. И тогда точно все решат, что между нами что-то есть. Впрочем… разве не этого мы теперь добиваемся?

Я с сомнением посмотрела на продукты, которые лежали передо мной на кухонном столе, вздохнула и приступила к делу. В конце концов, чего тут сложного? Сейчас все порежу, посыплю приправами да отправлю на сковороду.

Я разожгла огонь и начала воплощать свой план. Сначала все шло очень хорошо. Масло сердито шипело, но исправно покрывало румяной корочкой будущее блюдо. Я щедро добавила специй. Надеюсь, не пересолила. Моя бабушка всегда говорила, что есть такая примета: если девушка кладет слишком много соли, значит, влюбилась. В моем случае блюдо должно было на восемьдесят процентов состоять из соли. По поводу своих чувств я ни капли не сомневалась.

Выглядело содержимое сковороды очень даже неплохо, и я отвлеклась, чтобы посмотреть, что происходит у других. Явным лидером была Эля. Ее блюдо уже источало тонкий волнующий аромат. Она приступила к завершающему этапу: расположила его на тарелке и обкладывала свежей зеленью. Несправедливо, что она проиграет, конечно, но что поделать. Это же для всеобщего блага.

Я перевела взгляд на свою сковороду и схватилась за голову. Ну как это могло случиться? То ли я сделала слишком большой огонь, то ли чересчур долго глазела по сторонам. Главный претендент на победу, которому жюри собиралось активно подсуживать, за несколько секунд успел превратиться во что-то черное и совершенно непрезентабельное. И куда, скажите, пожалуйста, делось все масло? Его же было много!

Я нецензурно  выругалась, конечно, не вслух и, схватив лопатку, принялась отдирать свой кулинарный шедевр со сковороды.

Куда там! Прикипело намертво. Я попыталась выключить плиту, но второпях повернула ручку не в ту сторону. В секунду пламя взметнулось почти до потолка и перекинулось на злосчастное содержимое сковороды.

Тут же мне на помощь устремились повара, со стороны наблюдающие, как на их кухне распоряжается толпа девиц. Кто-то плеснул на мое блюдо водой, и вверх взметнулся густой серый дым.  У меня защипало глаза, и я крепко их зажмурила.

Вот бы так и проходить весь день! Смотреть на итоги своих кулинарных стараний совершенно не хотелось.

Да уж, ничего не скажешь. Победила. Сделала все, что смогла.

Я в ужасе думала о том, как подвела всех. И какой неудачницей буду выглядеть теперь в глазах Романа.

– Осталось семь минут! – словно насмехаясь, объявила Мальвина.

Я огляделась по сторонам. Все озабоченно доводили до ума свои шедевры.

Ну уж нет! Я просто так не сдамся. У меня оставались еще зелень, овощи, масло и специи. А соорудить за семь минут хотя бы салат я все-таки в состоянии!