Глава 2

Адмиралы, собравшиеся для разговора в одной из аудиторий Звездной академии поздно вечером, выглядели уставшими, но очень довольными. Сдвинув столы и расслабившись на стульях, мы, подъедая еду из доставки, обсуждая последние события.

— Как я чертовски устал, — пробормотал Ремарк, прикрыв глаза. — Решено, как разбирательство закончится, отправлюсь в отпуск.

— Суд будет длиться минимум полгода, — пробормотал Джордано. — Но главное, с такими доказательствами им не избежать ответственности.

— Что говорит твоя Кира? — спросил Рей.

— Что стервятники уже начали делить сферу влияния, — вздохнул Ли.

— И отец то же самое сообщил, — кивнул Ройс. — Значит, и правда уже все. К тому же подобная провинность среди магнатов позволит нашему командиру отобрать у экономистов еще немного власти.

— У них отберешь, — буркнул Ремарк. — Словно со стаей гиен сражаться.

— Ты же у нас Железный герцог! Кому как не тебе! — воскликнул Джордано.

— Не побратимы, а придурки, — пробормотал генерал-адмирал.

Я сидела, слушала их, смотрела на вид из окна и болтала ногами, поедая пиццу.

— Ну а ты — главный интриган. Привлек к расследованию Беллу и Рея, и не сказал им друг про друга, — укоризненно покачал головой Джордано.

— Оно и к лучшему, — невозмутимо парировал Ремарк. — Когда угроза нависла над академией, были нужны лучшие оперативники. Значит, пришлось отобрать у Совета его Вестников. И использовать мозги лучшего аналитика. Но рассказать им друг про друга — означало бы подпортить непредвзятый результат. И без этого неожиданностей было выше крыши.

— Например? — удивилась я.

— Привлечение студентов к суперсекретному расследованию, — напомнил Ремарк с укоризной в глазах.

— Ну, я бы не сказала, что их привлекли… — не согласилась с командиром.

— Илья сегодня помогал Джордано, — добавил генерал-адмирал.

— И как? — вскинулась я.

— Прекрасно. Парень очень мне помог. И привлечение к столь важному делу, кажется, привило ему дополнительную ответственность, — сообщил Ли.

— Ну, это мы на практике посмотрим, что там у него привилось, — хищно улыбнулась я.

— Безжалостная женщина, — улыбнулся Ройс.

А я почувствовала себя польщенной.

— Как ты догадалась, что предатель Роу? — спросил он меня.

— Со мной сыграло злую шутку то, что я военная, а наше мировоззрение отличается от гражданских. Честь, правила, приказы… Я часто общалась с Кросом и вспомнила его высказывания. Наложив на ситуацию, получила результат. Пазл сложился.

— Вам его жаль? — спросил Ремарк.

— Да. Его ждет суд и долгий срок на планете-тюрьме. Я была там пару раз в командировке, и мне кажется, смерть гуманнее.

— Он поступил так, чтобы привлечь твое внимание, — осторожно заметил Джордано.

— Ему удалось, — кивнула я с горечью. — Привлек. Но зачем подобное было затевать клану Леверсонов?

— Это сложно объяснить, — вздохнул Рей. — Общий ответ — ради власти. Леверсон и стоял за контрабандой, и дело это было весьма прибыльным. Что тут еще добавить?

— Только то, что до полного завершения дела еще пройдет некоторое время, — заметил Ремарк. — Придется переловить их шестерок, но самое главное, что угроза над академиями снята, и голова змеи отрублена.

— Во всей этой истории мне остается непонятным только один момент, — заметил Джордано.

Мы все удивленно на него посмотрели. Ну что еще?

— Подадут ли Ройс и Эрум в отставку в связи с новым личным статусом? Ведь Иван, насколько я понимаю, продолжит учебу?

Рей рассмеялся и хитро на меня посмотрел. А я, тяжело вздохнув, снова посмотрела в окно. Да и что тут ответишь, если вопрос был риторическим?

***

После всех событий наши отношения с Ройсом стали достоянием гласности. Студентов в академии не было, они наслаждались увольнительной, а преподаватели отнеслись к факту нашей помолвки довольно спокойно, словно так все и должно было быть. Сначала я не верила и немного стеснялась, если Рей проявлял ко мне внимание при посторонних, но потом решила отпустить ситуацию.

Мы взрослые люди, так почему я должна стесняться своих отношений?

И после того, как с нашим расследованием все утряслось, и нам с Реем не требовалось участвовать в дальнейшем процессе, в моей жизни начали происходить странные вещи. Я все же прошла тест на профпригодность для того, чтобы мне открыли квалификацию исследователя дальнего космоса. Не уверена, что она теперь мне пригодится, но раз я хотела и подала заявление, то пусть будет. Кто знает, куда нас с Реем занесет судьба?

Как показали дальнейшие события, есть места и пострашнее неизведанного космоса. К примеру, резиденция моего будущего мужа и его семья. Бабушка Рея занялась подготовкой нашей свадьбы, и, чувствую, это будет главное мероприятие во Вселенной. Масштаб праздника испугал даже Вестника Совета, но наше общественное положение и будущий пост Рея не позволяли нам справить все по-тихому.

Матушка Рейнола однажды принялась объяснять мне обязанности жены магната, мечтая их на меня сплавить. Она, видите ли, женщина творческая и ее достал уже весь этот террариум. Но я была женщина военная и сразу объяснила Анне Ройс, что сделаю все так, как посчитаю нужным сама. На этом наше общение было сведено к минимуму. И, кажется, каждая из нас была этим довольна.

На фоне всех этих событий Рей сам предложил мне отправиться познакомиться с моими родителями. Правда, он забыл об одной маленькой детали. А именно, чем они занимаются — разведением дизбулей. И только когда мы приземлились на Ракш и добрались до дома моих родителей, адмирал Ройс понял весь масштаб бедствия.

Алиса и Адам Эрум самые крупные заводчики дизбулей в галактике, и место разведения хищников располагалось недалеко от ранчо. Мама и отец, которые вышли нам навстречу, уже оставили позади омоложение своих организмов и сейчас спокойно вступили в старость.

— Ты уверена, что это твои родители, а не бабушка с дедушкой? — тихо спросил Рей, пока мы направлялись к дому.

— Так получилось, что я поздний ребенок.

Мы остановились перед пожилой парой, а те, не двигаясь, внимательно рассматривали своего будущего зятя. Текли секунды, и Рей нервничал все больше и больше.

— Мама! — простонала я.

— Не мешай, дочь. Я оцениваю нового члена семьи. Ты же знаешь, с людьми, как с дизбулями, первый контакт крайне важен, — в который раз просветила меня родительница.

— Конечно. Пока ты налаживаешь отношения с его животной стороной, позволь тебе его представить. Это Рейнол Ройс, мой жених. Рей, это мои родители, Адам и Алиса Эрум. Не обращай внимания на их странное поведение, это временно.

— Очень приятно познакомиться, — откашлялся мой адмирал.

— Так-с, пойдем в дом, перекусим с дороги, — потянула я его за руку.

— Погоди, Белла! А это не тот ли Ройс, который наследник концерна перевозок? — спросила мне вслед мама.

— Он самый, — подтвердила я.

— Ну что за дочь! Я же просила найти жениха, который сможет унаследовать наш бизнес!

На это я только пожала плечами. Рей же, посмотрев на меня, с иронией процитировал:

— «Мне Эрум сказала, не пройдем рейд до конца, она нас дизбулям скормит. У нее их вроде папа разводит».

Это меня сдал его младший брат на рейдах.

—А я ведь тогда не поверил, — хмыкнул мужчина.

Следующие несколько дней были занимательными. Сказать, что моя семья эксцентричная, значит попасть в самую точку. Папа решил испытать Ройса и пригласил его в загон, чтобы помог тренировать дизбулей, хищных зверюшек, которых многие заводят для охраны собственности или как домашнее животное. Мне сложно понять таких людей, но сам факт того, что бизнес родителей был довольно прибыльный, говорил сам за себя.

А я в это время занималась приготовлением пищи и наслаждалась пребыванием в доме, с которым связано море приятных воспоминаний. Мама с недоумением на меня косилась, удивляясь, как это я совсем не переживаю за своего жениха. Но чтобы Рея запугали дизбули? Я вас умоляю!

Вечером домой вернулись притихший отец и улыбающийся Рей. Накрывая на стол, я прервалась, чтобы поцеловать любимого и воспользовалась моментом задать вопрос:

— Чего это ты такой довольный?

— Замечательно размялся сегодня, было весело.

Я с подозрением взглянула на Рея.

— Ты ведь не побил животинок?

Ройс с осуждением посмотрел на меня в ответ.

— Ты что? Я же не живодер.

— И не вырубил никого там?

Он вздохнул.

— Зачем ты собираешься за меня замуж, если подозреваешь в разных ужасах?

— Хм-м… — недоверчиво протянула я.

За ужином вся правда вскрылась. Прерывая похвальбы моим кулинарным талантам, я, как бы между прочим, поинтересовалась у отца:

— Папа, а чего ты такой грустный? Может, устал? Может, завтра Рею одному присмотреть за дизбулями?

— Вот уж нет! — воскликнул мой батюшка.

Мы с мамой заинтересованно посмотрели на него, а Рей продолжал как ни в чем не бывало налегать на еду.

— Почему? — спросила мама.

— После общения с ним дизбули начали ходить под себя и забиваются в угол только при виде моего будущего зятя.

Я возмущенно посмотрела на Рея.

— А что? Мы нормально пообщались… — пожал плечами жених.

— Ага, как же… — пробормотала под нос, накладывая себе мяса.

— Так и знала, что не выгорит. А мы надеялись, что вы захотите здесь работать, — вздохнула мама.

— А я и не против, — заметил Рей. — Но наследование корпорации отца — государственное дело, и никто не допустит, чтобы я занялся чем-то еще. Как по мне, то общение с дизбулями куда приятнее, чем с экономическим советом. Там те еще гады водятся.

Родители странно переглянулись, но промолчали. А я улыбнулась, понимая, как сильно люблю своего ракша именно таким, какой он есть. Ну а дизбули… они переживут. Как и экономический совет. Никуда не денутся.

***

— Солнце мое, ты как? — стараясь выглядеть невозмутимой, присела я рядом с женихом на соседний парящий шезлонг.

— Еще не пришел в себя, — хмыкнул Рей, сразу разгадав мою хитрость. — День сегодня был полон впечатлений.

— Да ладно. Чем можно удивить выпускника Звездной академии?.. — удивилась я.

— Тестем и тещей, — вздохнул любимый.

— И парочкой дизбулей, — добавила я.

— Хм-м… — покосился на меня ракш. — Я вот подумываю привезти сюда Ивана.

— Что он тебе сделал? — улыбнулась я.

— А нечего молодому поколению расслабляться.

Рей сжал в руке мою ладонь, наши пальцы переплелись.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросил он.

— О рецепте.

— Э-э-э… Рецепте чего?

— Счастья. Я знаю истории любви Фисы и Киры, знаю, как нашла свое счастье Айсира.

— И я знаю, что у нее за счастье, и как она в него вляпалась, — хмыкнул Рей.

Я покосилась на жениха и решила уведомить:

— Имей в виду, рано или поздно я докопаюсь до правды о вашей неприязни.

— Конечно, милая. А пока давай обсудим не менее животрепещущую тему: когда именно мне принимать бразды правления у отца?

— Ох…

— Ну, а как ты хотела? Это твой выбор, и нужно определиться со сроками.

— Я хочу довести группу до выпуска.

Рей мотнул головой.

— Слишком долго. Максимум могу тебе дать три года.

— Мало, — грустно вздохнула я.

— Боишься, будешь скучать? — посмотрел на меня Рей.

— Нет, я уже точно знаю, чем буду заниматься, когда стану твоей супругой.

— Как я люблю это твое хищное выражение лица. Что же ты задумала?

— Буду заниматься… благотворительностью, — улыбнулась я.

— Как-то это нехорошо прозвучало из твоих уст. Надеюсь, мне не придется задействовать свои связи, чтобы ты не попала под следствие? — вскинул брови адмирал Ройс.

— Ты что?! — возмутилась я. — Обойдусь своими связями. Беспокоить достопочтенного супруга… Как можно?

— Зараза, — хмыкнул жених.

А я, встав, перетекла к нему на колени и, удобно свернувшись на них, затихла.

И этот миг был одним из самых прекрасных. Тепло Рея, стук его сердца, любовь, которую я, казалось, ощущаю физически. И отсутствие сомнений. Даже самых малейших.

— Невероятно приятно осознавать, что я добился самой важной цели, — пробормотал Рей.

— Помог раскрыть заговор и найти предателей?

— Нет, Белла, соблазнил адмирала.

Услышав столь неожиданный ответ от интригана, я пару минут обдумывала его, а потом поцеловала коварного ракша. Моего ракша.

***

Рейнол Ройс

Мы лежали в полумраке комнаты среди смятой постели, и я смотрел на спящую Беллу. Ее лицо было спокойным и умиротворенным. Теперь наши с адмиралом Эрум пикировки перешли из словесных в постельные. Моя невеста была страстной любовницей, и раз за разом мы открывали новые чувственные стороны друг в друге.

Основные испытания позади, осталось пережить свадьбу, это чудовищное мероприятие. А еще в скором времени придется осваивать новую область в плане работы. Но не думаю, что нам с Беллой будет скучно. Скорее интересно, что из всего этого получится?

Эпилог

Белла Эрум

В моей жизни за последние восемь лет многое изменилось. Я больше не адмирал Эрум, сейчас я супруга главы корпорации по грузовым космическим перевозкам, очень влиятельного человека, который входит в экономический совет и всячески развивает семейное дело.

— Миссис Ройс?

Обернувшись, я увидела подошедшую ко мне, улыбающуюся Киру.

— Пришла на прием по случаю окончания академии своими группами? Довольно много твоих ребят завершили обучение. Ты должна гордиться.

Пышное мероприятие по завершению обучения студентов проводилось каждые десять лет, после экзаменов и присуждения званий. Теперь выпускники — готовые специалисты высшего звена, гордость Звездного флота.

— Как я могу? Я курировала их только первые пять лет и заслуга в их достижениях не только моя, — улыбнулась я в ответ.

— Не смеши меня. Первые пять лет самые сложные. Но ты, как вышла замуж, сама скромность.

— Ты мне льстишь, — кокетливо пожала я плечами.

Зеленое вечернее платье из легких, словно парящих в воздухе лоскутков, колыхнулось, подчиняясь движению.

— Нисколько. Все знали, что своим уходом из академии ты решаешь судьбу Ивана, но твое решение начать жить абсолютно новой жизнью меня удивило.

— Удивило тем, что после отставки я могла бы остаться на Звездном флоте в качестве аналитика? Но это, скорее, гражданская должность.

— Тем, что стала чем-то вроде серого кардинала.

Я была не совсем согласна с Кирой и мысленно перенеслась в прошлое. Наша с Ройсом помолвка длилась около полугода и завершилась грандиозной свадьбой. Это оказалось мероприятием, который не каждый способен вытерпеть. Но мы с Реем — дети Звездной академии, и знали, что такое долг и испытания. Это была наша дань родственникам.

В скором времени после нашего бракосочетания Рей ушел в отставку и начал потихоньку перенимать бизнес у отца, позволив ему через пять лет окончательно отойти от дел. Они с Анной переехали жить на свое уединённое ранчо на планету одуванчиков.

Моя свекровь была несказанно этому рада. Они с Кларком люди не публичные, и общественная жизнь главной пары концерна сильно тяготила их. В отличие от нас с Реем. Мы нашли себе развлечения.

— Ты преувеличиваешь, — не согласилась я с Кирой. — Я хорошая, послушная жена, везде сопровождаю мужа. Занимаюсь благотворительностью.

— И не только, — пробормотала подруга. — Ты еще разоблачила махинации, проходящие через мир пожертвований, вывела из них все черные деньги. Причем бдишь над большинством благотворительных организаций, следя, чтобы они тратили деньги по назначению. При звуках твоего имени у некоторых начинаются панические атаки, и это всего за три года! Все верно?

— За четыре.

— Прости, за четыре. Вы с Реем многого достигли, и, думаю, еще сильнее измените наш мир.

— Ты делаешь из нас монстров, — наигранно возмутилась я. — Да, мы с Реем благодаря академии имеем определенный багаж знаний и сейчас, активно его применяем. Плюс власть у корпорации Ройсов и ранее была немаленькая. Ну и что с того, что Рейнол дополнительно к этому использует свои военные связи?

— Ничего такого, но это делает вас довольно грозной фигурой в мире большого бизнеса.

— Вот и пусть напрягутся, этим толстосумам полезно. А то, некоторые влиятельные личности отмывают деньги через благотворительность. И это мерзко. Я решительно намерена исправить эту ситуацию. У меня уже проведен анализ и составлен план. В его создании принимали участие Рей, Квик, Иван и Илья. Работает стратегия просто отлично.

— Ты неисправима, — покачала головой подруга.

— Лучше скажи мне, довольна ли ты тем, как сложилась твоя судьба? — неожиданно даже для себя спросила я.

Кира удивленно на меня посмотрела и, немного помолчав, ответила:

— Безусловно — да. У меня были взлеты и падения, я не сразу нашла свой путь к счастью. Но все препятствия и преграды однозначно стоили результата. Поэтому я не просто довольна, я счастлива.

За спиной раздались шаги, и к нам присоединилась Айсира.

— Ну что, решаете, как поработить мир?

— Уже решили, — хмыкнула Кира.

— И без меня? — откуда не возьмись появилась возмущенная Фиса.

Я посмотрела на подруг и улыбнулась. Каждая из них тоже была маленьким кусочком счастья друг друга. Каждая искала свою судьбу по-своему. И сейчас, находясь среди них, моей душе было тепло. А разве не ради таких моментов мы живем?

***

Тремя часами позже

Вечер, полумрак, удобная постель и муж рядом. Он согревает меня своим теплом, я отдыхаю с ним душой.

— Навестила сегодня своих птенцов? — тихо шепнул мне Рей на ушко.

Я сидела, облокотившись на грудь мужчины, а по нейросети шли новости. И конечно, в них не могли не отметить мой визит в Звездную академию на торжественное мероприятие выпускников.

— Угу. И с девочками пообщалась. Чем больше я существую в экономическом террариуме, тем больше начинаю ценить такие вот моменты.

— Расскажи мне лучше, как дела у ребят, — хмыкнул муж.

— Про то, что твой брат практически согласился на помолвку, ты, надеюсь, знаешь? — иронично поинтересовалась я.

— Нет. Я недавно говорил с ним. Он восхищался тобой, твоим нарядом и вообще действиями Беллы Ройс. А вот про то, что обзавелся невестой, ни слова.

— Надеюсь, его зазноба не придет ко мне с новой сценой ревности? — пробормотала я.

Рей рассмеялся.

— Не думаю. Иван очень похож на одного Вестника Совета, которого со временем, конечно, но дожали, и ему пришлось жениться.

Тут не удержалась от смеха и я. Во время отставки Ройса из Звездного флота я перезнакомилась со всеми Вестниками на закрытой корпоративной вечеринке. Милейшие гуманоиды с женщинами и детьми, забавные и со специфичным юмором.

— До сих пор не понимаю, почему все так их боятся, словно они вестники апокалипсиса.

— Это просто ты не была их работой, — просветил меня супруг. — А как дела у Квика?

— Прекрасно. Они с Юр поженились сразу после возвращения с практики. Мне сложно понять, что он нашел в этой девушке, но раз ребята счастливы, то прекрасно.

— И это мне говорит женщина, практически сочетавшая их браком.

Эту подколку я решила проигнорировать. Что мужчины понимают в женской логике?

— И полагаю, ты уже знаешь от старшего Гера, что Илья женится через месяц.

— Скороспелое поколение пошло. Мы гораздо дольше искали свои половинки, — вздохнул супруг.

Наши руки соединились и, приподняв одну из них, я смотрела на наши сплетенные пальцы. Другая рука, ведомая Реем, переместилась мне на живот.

— Ты прав, мы очень долго ждали друг друга.

— Тебя я готов был бы ждать и дольше, — прошептал он.

А я прикрыла глаза совершенно счастливая, не замечая скользнувшей по щеке одинокой слезы.

***

Феоктиста Ремарк

Вернувшись с выпускного бала на Нарии, я попала прямиком на такой же на Земле, который был организован в этом году немного позже. Муж тоже присутствовал здесь, и я нашла его на балконе, на котором увидела много лет назад.

Все такой же невозмутимый, строгий, Железный герцог. Круг замкнулся, и я словно перенеслась в прошлое, когда история только начиналась. Вспомнился и путь, который я прошла, вспомнился и первый поцелуй. Его такие надежные объятия и ощущение, что рядом с ним мне ничего не страшно.

У каждой из моих подруг своя история, свои перипетии, каждая из нас заслужила любовь и тепло человеческой души рядом. И все же…

Подойдя и встав рядом с супругом рядом, я прикоснулась к мраморной колонне балкона. И все же, мы выпускники Звездной академии, девушки, способные на невероятное. И именно здесь, в этих стенах мы стали тем, кто мы есть.

Если у кого-то и есть второй дом, то наш точно тут. Взглянув на мужа, я улыбнулась.

— Феоктиста, вы наконец завершили все свои дела? А то я и не надеялся уже узреть вас рядом с собой, — шутливо спросил муж.

— Завершила, сэр! — отрапортовала я, поприветствовав старшего по званию.

Наран поморщился, зная за мной эту привычку поддразнивать его. И наклонившись, поцеловал.

Да здравствует Звездная академия!