Глава 27. Таинственный Манипулятор
Воспользовавшись тем, что светлый временно гостит в моём замке, я попросила его просканировать моих похитетелей. Всё-таки он более сильный маг, чем Славик. Тот, к сожалению, не сумел выяснить ничего важного. Вся надежда оставалась на Зара, который, услышав, что меня похищали, и что похитители сидят в моей темнице, вдруг разорался ни с того, ни с сего:
- Ты почему мне сразу не сказала?! Ника, что за безответственность! Иногда ты настолько разумно рассуждаешь, что я забываю, сколько тебе на самом деле лет, но иногда ты ведешь себя хуже ребёнка!
Ну, ничего себе заявочки, да?
- Зар, а когда бы я тебе рассказала? - возразила спокойно я. - Когда ты с порога кинулся на меня с требованием великой битвы добра со злом? Или когда мы с тобой... хм, приятно проводили время? Ты же мне сам слова не дал сказать! А потом сам начал допытываться, почему да зачем я ввожу всеобщее образование. Как только смогла, так и сказала. И что это за намёки про возраст? Я же молчу, что ты мне в прапрадедушки годишься.
Светозар прикрыл глаза и шумно выдохнул, успокаиваясь. При этом он что-то шептал себе под нос. Я прислушалась:
- Это моё наказание... Это моё наказание... Это моё наказание...
Хмыкнув, я польщённо пожала плечами. Приятно, что ни говори: это почти равносильно признанию, что Тёмный Властелин из меня получился, что надо.
Зар с подозрением покосился на радостную меня, но комментировать не стал.
- Пойдём, - сказал он, - покажешь своих пленников.
Подойдя к клетке и увидев сидящего там мага, Светозар отшатнулся и неверяще воскликнул:
- Любомир?!
- Ваше Светлейшество, - чинно поклонился мой пленник, приветствуя своего Повелителя.
- Как ты позволил себя втянуть в эту авантюру, Любомир? Почему пошёл против меня? - казалось, Зар просто не желал поверить тому, что видел перед глазами. Хм, они друзья, что ли?
- Против Вас, мой Повелитель?! - воскликнул теперь уже Любомир, и обратил сверкающий ненавистью взгляд на меня. - Против неё! Она - самозванка, Повелитель! Она разрушит остатки равновесия нашего мира. Я должен был её остановить. Послушайте меня и убейте её, пока она не сбежала. Вам стоит только протянуть руку...
При этих словах пленника я невольно отшатнулась в сторону от Зара, и тот заметил это моё движение, отчего помрачнел еще больше. Я же обругала себя мысленно, наказав себе лучше контролировать своё тело.
- Ты заблуждаешься, Любомир. Она не самозванка, я сам призвал её. Сила её признала, равновесие стало восстанавливаться. Кому, как не мне это лучше знать? Но и ты сам мог почувствовать это. Так почему же поверил лжи?
- Это не ложь! Повелитель, послушайте: равновесие восстановилось временно, его обмануло то, что самозванка смогла получить силу. Но пройдёт время, и обман раскроется, и тогда равновесие падёт! Поймите!
- Понимаю, мой друг, понимаю, - мрачно ответил Светозар, - я понимаю, что тебе качественно промыли мозги, и я намерен узнать, кто это сделал. Посмотри мне в глаза, Любомир.
- Повелитель?.. - начал было говорить заключенный, но тут его взгляд встретился со взглядом Зара, и Любомир замолк, словно зачарованный. Я поняла, что Зар начал ментальное считывание, а потому тихонько стояла в стороне, стараясь не мешать. и раздумывала об услышанном.
С оценкой происходящего, данной Заром, я была согласна: магу промыли мозги. Причём реально качественно, используя в качестве основы для лжи правдивые факты. То, что я не из этого мира, и, в какой-то степени самозванка - правда, как и то, что равновесие начало восстанавливаться, но вот то, временное это явление или постоянное - никак невозможно проверить, следовательно, и опровергнуть построенную на этих фактах ложь, невозможно. Все факты так красиво укладывались в озвученную Любомиром теорию, что я чуть сама в неё не поверила. Даже не так: я и сама засомневалась, не принесёт ли моё появление в этом мире его гибель? Что, если злоумышленники правы? И тут же дала себе мысленный подзатыльник: чтобы теорию считать верной, нужны какие-то основания, доказательства. А у этой теории их не было, кто-то просто подогнал факты под желаемую трактовку, только и всего. Остаётся только надеяться, что Зар более прозорлив, чем поддавшиеся манипуляции сознанием маги, и более психологически устойчив. Впрочем, этот жук и сам отличный манипулятор, так что зря я волнуюсь. Наверное.
Через десять минут Светозар отвёл взгляд от пленного мага, и тот рухнул прямо на пол темницы. Я взглянула в глаза Зару, рассчитывая, что он сейчас поделится со мной тем, что узнал. Но тот лишь хмуро произнёс:
- Мне надо подумать, - и ушёл. В смысле, не только из подземелья, но и из замка и из тёмных земель вообще. Наверное, вернулся к себе.
И, как бы я не надеялась на его благоразумие, а игнорировать потенциальную опасность было не в моём стиле. То, что Зар ничего не сказал, решив сперва обдумать что-то, что узнал из сознания злоумышленника, могло говорить о том, что он просто сперва хотел систематизировать и проанализировать полученную информацию, а могло и о том, что теперь он сам засомневался. И на этот случай мне стоило озаботиться защитой, ведь Зар сейчас - единственный человек в этом мире, способный меня убить. И возможностей для этого у него - масса, а вступив с ним в близкие отношения, я сама увеличила их количество.
***
Зар появился через три дня, снова разбудив меня магическим стуком в ворота замка. Зевая, я вышла к нему и самолично отпёрла ворота, решив, что нам надо побеседовать без посторонних. Выглядел Зар усталым и хмурым. Поздоровавшись, он занёс ногу, чтобы войти на территорию замка, но столкнулся с невидимой преградой.
- Это что, защита? - неверяще спросил он, хотя уже сам понял, что к чему. Я молча кивнула, испытывающе глядя на него. Парень хмыкнул, на миг сбрасывая с себя то мрачное оцепенение, в котором пребывал до этого.
- Я не враг тебе, Ника. Хотя, должен признаться, сам бы поступил также на твоём месте.
Я снова кивнула, соглашаясь с ним. И по-прежнему молчала, ожидая, что он скажет.
- Может, пропустишь? Неудобно на пороге разговаривать.
Я лишь приподняла бровь, намекая, что и тут неплохо. И вообще, он серьёзно считает, что я на это поведусь?
- Ну, ладно, ладно! - Светозар поднял вверх обе руки, демонстрируя, что сдаётся. - Я ушёл не потому, что не доверял тебе или в чём-то заподозрил. Просто я выяснил, кто стоял за Любомиром и всей их компанией.
- А мне сказать забыл? Или не захотел? И кто же эта загадочная личность?
Зар немного помялся, затем глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и, наконец, глядя мне в глаза, выдал:
- Я.
В первые секунды мне показалось, что я ослышалась. Затем, осознав, что это не слуховые галлюцинации, пораженно прошептала:
- Зачем?
- Я не могу сказать, - Зар вцепился в свои волосы нервным жестом. - Мои люди получали приказы от меня, но я их не давал. Мне нужно было время, чтобы провести расследование и наказать виновных. Потом я бы пришёл и всё тебе рассказал, но...
- Виновные не были найдены? - догадалась я.
- Да, - подтвердил Зар. - По всему выходило, что приказы отдавал я сам. И первые нападения на тебя тоже организованы мною - всё указывает на это. Я знаю, поверить сложно, но я тут ни при чём, Ника. Я не делал этого. Я бы не стал подставляться, ты же понимаешь - я бы сделал так, чтобы улики указывали на кого угодно, но не на меня.
- Или же ты специально всё подстроил именно таким образом, рассчитывая, что я не поверю в слишком уж очевидную твою вину, - задумчиво проговорила я, разглядывая стоявшего передо мною парня. Хотя какой он парень? Он прожил не одну земную жизнь, а юный внешний вид еще ни о чем не говорит.
- Верно, - ухмыльнулся Зар, прекращая играть расстроенного и растерянного паренька, - но на этот раз я правда ни при делах. Мне это невыгодно, с какой стороны не взгляни. Да и сама посуди: когда ты только появилась в этом мире, мне не составило бы труда убить тебя - при желании. Ты была никем, и не было смысла разыгрывать перед тобой комедию.
- Но ты мог мыслить дальше, и создавать задел на будущее, - предположила я.
- Значит, всё-таки подозревала меня, да? - усмехнулся Зар.
- Конечно, - пожала плечами я.
- А сейчас?
- Сейчас - тем более.
Мы помолчали. Я так и не сняла защиту, а Зар больше и не просил.
- А как же наши планы по изменению мира? - спросил наконец Светозар.
- Миру придётся еще какое-то время остаться прежним, - пожала плечами я. Эх, надо избавляться от этого жеста, подобные привычки могут выдавать.
- Ты уверена? - посерьёзнел парень. Он, как и я, понимал, что речь сейчас шла о наших отношениях, а не о возможных реформах.
- Вполне. Слишком сложно всё это сейчас. Возможно, в будущем...
- Ясно. Скажи мне ещё кое-что: как ты прошла на мою территорию, что я не смог тебя засечь?
Я только загадачно улыбнулась, стараясь, чтобы в улыбке не проскользнула горечь. Никогда не думала, что расставаться так тяжело.
- Ника, - позвал меня Зар, и я взглянула ему в лицо, не успев убрать до конца печаль из глаз. Светлый заметил - и сжал кулаки. - Я найду их, Ника. И докажу, что я здесь ни при чём. Но сейчас ты совершаешь ошибку: нам надо держаться вместе. Тот, кто всё это затеял, покушается не на тебя - он покушается на Равновесие. Именно в этом его цель - ввергнуть наш мир в хаос. И если мы сейчас встанет по разные стороны баррикад, то начнём подыгрывать этому манипулятору.
- Ого! - усмехнулась я. - Кто-то, кроме меня, претендует на звание мирового зла? Это он напрасно, я конкуренции не люблю.
- Оставь хоть сейчас свои шуточки, Ника, - раздраженно поморщился Зар, - ты не злодейка, хватит уже об этом твердить на каждом шагу. Тьма и Свет не равны Злу и Добру, сама ведь понимаешь. Так к чему всё это? Что за юношеский максимализм? Откуда это стремление выглядеть хуже, чем есть на самом деле? Ты только и делаешь, что помогаешь всем вокруг, но при этом называешь себя злодейкой.
Я аж в осадок выпала от такой тирады. Нет, он серьёзно? Дамира называла мои мечты - детской игрой, а этот обозвал дело всей моей жизни и мои глубокие личные убеждения - юношеским максимализмом? Р-рррр!
- Я. Не. Добрая. И. Не. Хорошая! - выделяя каждое слово, процедила светлому в лицо. - Запомни это, мальчик. А лучше запиши, чтобы не забыть. Что касается моих "добрых дел", что ты мне вменяешь, то забудь об этом. Всё, что я делаю, я делаю исключительно из личной выгоды. И не моя вина, что наиболее выгодно то, что правильно, и что многие расценивают как добро. Настоящие умные злодеи смотрят всегда на несколько шагов вперед. Умный злодей не станет использовать власть для издевательств над людьми, не станет душить народ непосильными налогами и тому подобное. Почему? Да потому, что это рождает в людях протест, а протест, в свою очередь, формирует героев, желающих свергнуть злодея-узурпатора. А если народ всем доволен, здоров, сыт, одет и обут, то он и работает лучше, и доход приносит больший. В моём мире такие гении менеджмента, как, например, Форд - давно просекли эту фишку. В процветающей стране и власть процветает. Только дураки не понимают этого. Вот скажи, кто по итогу будет более богат: тот, кто спешит наворовать побольше или тот, кто пустит деньги в оборот? На первый взгляд кажется, что первый будет богаче, но это не так: ведь ресурсы рано или поздно кончатся, а сам вор в любой момент рискует попасться. Зато бизнесмен, вложившийся в перспективный проект, при должных умениях сможет увеличивать свой доход в арифметической, а то и в геометрической, прогрессии!
Зар слушал мою тираду с легкой усмешкой - так, словно я не открыла ему ничего нового. Но почему тогда он со мною спорит?! Впрочем, я тут же получила ответ на свой вопрос.
- Всё правильно, Ника, - кивнул Зар, - это и есть добро: когда человек свои интересы сопоставляет с интересами общества, а не противопоставляет им.
- Да ты что! - Саркастично воскликнула я. - А как же альтруизм и самопожертвование, столь характерные для "добрячков"? Где ты тут видишь слово "выгода", а?
- Альтруизм плодит эгоистов: там, где есть желающие всё отдать - всегда будут желающие всё забрать. Кроме того, полное самоотречение и альтруизм неестественны, и мотивы у людей, их демонстрирующих, зачастую далеко не бескорыстные. Кто-то хочет, чтобы его считали святым, кто-то просто потакает таким образом своим комплексам и психологическим вывертам. Так что к добру это отношению не имеет.
Странно, но всё, что говорил Светозар - находило отклик в моей душе, за исключением последнего предложения. Я тоже считала именно так, вот только в моём представлении, всё это было тесно связано с понятием добра. Именно поэтому я и выбирала всегда другую сторону. Неужели я была не права? Или это Зар не прав? И вообще, как-то глупо дискутировать на философские темы, стоя в воротах замка.
- Заходи, - буркнула я, снимая защиту, и от души надеясь, что я об этом не пожалею.