Акт тринадцатый. Цербер Тиффонович и другие греческие гости

Пока Светка срисовывала угольком с книги на пол круг и тайные знаки, домовой ходил по избушке, как прораб по стройке, заложив руки за спину и выставив вперед бороду.

— Аккуратнее! Тщательнее! Один неверный штрих — и демон на свободе!

— Напомни еще раз, зачем я тут ползаю на четвереньках? — обманчиво спокойно поинтересовалась Светка, хотя внутри нее закипала буря.

Да чтоб они все тут провалились вместе с их демонами, ведьмами и домашними питомцами! У нее в сумке ключ от ее дома, и она может вернуться туда в любой момент.

Савелий… отличный парень, но и в ее мире можно найти не хуже. Эльрасул под присмотром Луи должен выжить, ну и женится же он когда-нибудь? Вот пусть его жена и отдувается! И демонов вызывает, и избушку смазывает, и Дерезу доит, и за яблоками бегает.

А Светке вот это все за что?! Она нанималась, что ли, всех здесь спасать?! Тут же каждый день кто-то в беде!

Ладно, вначале было странно и забавно, но после превращения в гусыню добровольно торчать в этом сказочном дурдоме совершенно не тянет. Тем более когда в сумке — ключ…

— Чтобы вызвать демона рода и узнать у него, кого именно предки Яльруны отправили в подземный мир, а Лотируна вернула в наш. И чем нам это грозит. Может, уже пора всем за печку прятаться, — монотонно пробубнил Ахтун, осуждающе глядя на Светку. — Ты вроде ничем не стукалась, особенно головой, — уже обычным голосом выдал он, поглаживая бороду.

— А мне иногда кажется, что стукалась, — процедила девушка, дорисовывая круг. — Иначе как объяснить, что я тут с вами демона вызывать собираюсь, вместо того чтобы в собственном мире чай пить?!

— Может, потому, что с нами пить чай веселее? — натянуто улыбнулся Луи, пока Эльрасул просто возмущенно хлопал глазами и пытался найти приличные слова.

— Ну разве что… — Светка встала с пола, отряхнула измазанные углем руки о штаны, в которые снова влезла, на всякий случай. Мало ли как там пойдет с демоном? Убегать, например, удобнее в нормальной одежде, а не в накинутом сверху на сорочку покрывале.

— Теперь надо крови немножко, — напомнила Светка эльфу, протягивая ему нож.

— Вот тут, тут и тут, — принялся бегать по кругу Ахтун, показывая, куда именно Эльрасул должен капнуть своей кровью. — Все, бинтуй… и читай!

Осаживать раскомандовавшегося домового было некому. В избушке разве что не искрило от напряжения. Светка перекинула через плечо сумку с ключом и похлопала по ней, глядя на Луи. Но парень помотал головой, отказываясь от столь заманчивого предложения.

— Опять пропустить все интересное?! Если что, успею превратиться, — отмахнулся он.

Домовой на всякий случай отбежал поближе к печке и затихарился.

Лишь Баюн храбро встал возле Светки. Судя по сверкающему взгляду и вздыбленной шерсти, готовясь и защищать, и прикрывать в случае чего уход девушки.

Конечно, Светка не собиралась никого бросать в столь ответственный момент. Просто с ключом под рукой ей было значительно спокойнее.

Пока Эльрасул читал заклятие для призыва демона, девушка стояла, наглаживая прижавшегося к ее ногам кота. И от этого ей становилось немного спокойнее, хотя мысленно она бурно ругалась и на себя, и на всех экспериментаторов, начиная с Ахтуна, и на неуемную местную ведьму, и на Яльруну, которую куда-то унесла нелегкая… И на Савелия, который до сих пор не объявился.

А еще с ужасом представляла, кто же в итоге появится в круге? Страшное лохматое чудище с наполовину ослиными ногами, огромными рогами, лысым хвостом, ростом под три метра? Или обнаженный красавец с аккуратными рожками в смоляных локонах?

Но уж кого Светка точно никак не ожидала увидеть, так это красивую златокудрую эльфийку с точеным греческим профилем. И одета она была в лучших греческих традициях — в стекающую по телу пурпурную ткань в якобы естественных складках, эффектно подчеркивающих формы стройного тела.

— Я — Касандриада, великая прорицательница, дочь последнего правителя Трои, возлюбленная прекраснейшего из богов. Кто вы и зачем потревожили мой покой?!

Пока Эльрасул собирался с мыслями, Светка старательно давила в себе истерический смех. Предком Бабы-яги оказалась Кассандра, прорицательница, предсказавшая падение Трои… А ведь девушка была уверена, что после Железного Дровосека в качестве папы Карло ее ничем не удивить. Но оказывается, предел изюмительности еще не достигнут!

— Мы твои далекие потомки, и нам нужна твоя помощь. Кто-то выпустил на свободу зверя, когда-то принадлежавшего нашей семье, но потом заточенного в подземном царстве. Скажи, что это за зверь и как с ним бороться?

— Кто-то освободил Цербера Тиффоновича? Аид будет очень расстроен. — Эльфийка неодобрительно покачала головой. — Лучше всего поймать и вернуть его обратно. — Женщина скептически оглядела Эльрасула, Луи, Светку… Баюн больше всех привлек ее внимание, но потом, очевидно признав, что героев среди собравшихся не найти, предложила другой вариант: — Или рубите сразу все головы одновременно. Иначе отрастут новые. А теперь отпустите меня обратно, пока я не начала предсказывать будущее. Это очень опасно!..

— А вы можете предсказывать?.. — заинтересовался Эльрасул, но Светка довольно ощутимо щипнула его за задницу:

— Отпускай скорее. Поверь мне, тебе ее предсказания ни к чему. Она только плохое предсказывала всегда, и ей никто не верил.

— Рада, что спустя столько веков кто-то еще помнит обо мне и моем проклятом даре, — горделиво улыбнулась эльфийка. — За это я предскажу тебе кое-что. Снег, лед, страх… Холодное сердце не бьется. Льдинку в его руках не роняй, а то разобьется. В зеркало на него ты смотри, пусть весна в его память пробьется. Мечом из камня сердце его разруби, только тогда он проснется!

Светка честно пыталась заставить Эльрасула отпустить Кассандру до того, как та начала вещать. И даже когда уже началось само предсказание, на всякий случай, типа меньше знаешь — крепче спишь. Но женщина упрямо договорила и только потом исчезла из круга.

— Вот спасибо! Не мог раньше ее утрамбовать обратно?! — принялась ругаться Светка на недоумевающего эльфа.

— Так хорошо же! Теперь ты знаешь, как спасать… кого-то. Правда, я ничего не понял, — честно признался Эльрасул, плюхаясь на скамейку рядом с Луи, который так и не встал за все время разговора с Кассандрой.

— Можно подумать, я что-то поняла! — огрызнулась на парня Светка.

Савелий где-то шляется, освобожденный Лотируной зверек оказался Цербером, его смерть расстроит Аида, на кого-то замерзшего во льдах надо смотреть через зеркало, а потом разрубить ему сердце каменным мечом…

— Ну хоть с головами все понятно. Нам нужен кто-то трехрукий, чтобы сумел одновременно отрубить Церберу все три головы.

— То есть ты знаешь, кто такой этот Цербер Тиффонович?! — радостно подпрыгнул чуть ли не вместе со скамейкой Эльрасул.

— Подозреваю, что знаю. — Секунду назад еще непоколебимо уверенная, Светка внезапно засомневалась. Тут же все не совсем такое, как она привыкла. Вот и Цербер может оказаться не совсем тем, не совсем таким, не совсем трехголовым…

Тут дверь избушки сама распахнулась, и внутрь влетел взъерошенный соловей. Обернувшись в такого же взъерошенного взволнованного парня, он выпалил:

— Вы не поверите! Лотируна выпустила змея, охранявшего мост через реку Смородину! Ну того, трехголового, которого какой-то древний богатырь на другой берег загнал.

— Того, кто на дочери лодочника потом женился? — уточнил Эльрасул, плюхаясь опять на скамейку. А то и он, и Луи соскочили, едва в избушке появился Савелий. — Это наша семейная легенда, про богатыря, победителя змея и дочку лодочника… Но при чем тут тогда какой-то Цербер?

Светка на внезапно прорезавшихся собственнических инстинктах оказалась рядом с Савелием. Поправила воротник его рубашки, убрала с лица прядь волос. Удовлетворенно выдохнула.

— На дочери лодочника женился богатырь, правильно? — Убедившись, что с оборотнем все в порядке, девушка принялась выяснять у эльфа не совсем внятные подробности. — Или змей? А лодочник — это типа паромщика? Тот,

кто через реку всех перевозил? А что это за река…

Тут у Светки случилось озарение. Она вспомнила былину про Илью Муромца и Соловья-разбойника. Точно, река Смородина, граница между Явью и Навью.

— А лодочника, случаем, не Харон зовут?

Светка даже не удивилась бы. Раз тут славянские сказания вовсю начали перепутываться с древнегреческими, то вполне мог появиться и Харон. Ведь Аид есть, Кассандра есть, Цербер есть! Или у славян на этот случай кто-то свой припасен?

— Лодочника зовут Вельдруан. Говорят, он до сих пор перевозит тех, кого позвали с другого берега реки, — это вмешался всезнающий Ахтун. — Всех перевозит, никому не отказывает. А еще говорят, что он и есть создатель нашего мира.

Светка нахмурилась, пытаясь отрыть в закутках памяти хоть одного сказочного героя, чье имя хотя бы смутно напоминало имя лодочника. В голове крутилось что-то, но не сказочное, а языческое. Так ведь и река Смородина — оттуда же, из славянского язычества.

— Богатырь женился, — чуть протормозив, отреагировал на Светкин вопрос Эльрасул. — А жена его русалкой оказалась и ведьмой. Потому у нас в роду все на женщинах и держится. Заведено так.

— Ага, а мужчины все богатырями должны быть, — хихикнул домовой. Но дальше ехидничать не стал, решив, что одной шпильки хрупкому эльфу хватит. Не время пока ссориться.

— То есть богатырь сразился с трехголовым змеем и загнал его на другой берег реки. А вернуться змей почему-то не смог. После чего богатырь женился на дочери лодочника, который через эту реку всех перевозит…

— Но только в одну сторону! — вставил Ахтун свои пять копеек в рассуждения Светки, пытающейся упорядочить в голове все, что только что услышала.

— Да, только в одну сторону. И дочь у него оказалась русалкой… — Девушка задумчиво уставилась в одну точку и потом предположила: — Сдается мне, вдвоем они его одолели, змея этого. Богатырь и лодочник. Потом породнились, закрепив союз. Только правды уже не узнать. — Горестно вздохнув, Светка покосилась на притихших на скамейке растерянных слушателей. — А было бы неплохо понять, как они этот фокус провернули, и повторить его по новой.

Буйный полет Светкиной фантазии уловил только Ахтун, да и то, может, просто сделал вид: соорудил умное лицо, покивал многозначительно и погладил бороду, как всегда, перед тем как готовился объяснить всем, какие они глупцы. Парни же озадаченно помалкивали.

Причем Савелию было еще простительно, он же Кассандру не слышал, зато Эльрасулу с Луи полагалось сообразить, о чем речь.

— Нас же просили зверюгу не убивать, а вернуть Аиду. Ну так вот, река ваша Смородина — это граница как раз с Аидовым царством. — Судя по всеобщему изумлению, присутствующие о таких подробностях не подозревали. — И если Цербера через реку как-то перевезти, он вернется к своему хозяину.

— Ага! А Лотируна его снова освободит!

Светка, нахмурившись, прожгла взглядом не в меру развеселившегося домового. Ясно, что это было немного нервное веселье, и мысль насчет повторного освобождения была правильной. Только все равно хотелось рыкнуть, хоть на кого-то. Освободиться от излишков негатива в организме.

— Ты теперь нас бросишь? — понуро уточнил Эльрасул, стараясь при этом смотреть куда угодно, только не на Светку.

— Чтобы Лотируна весь этот странный мирок к рукам прибрала, пока твоя бабка неизвестно где бегает?! Слушай, может, пора уже на нее деду твоему пожаловаться? Или блюстителям закона?

Светка прямо воодушевилась, с надеждой уставившись на Эльрасула.

— Давай ты, как добропорядочный гражданин, пожалуешься?

— Не выйдет, — еще больше поник эльф, опустив голову чуть ли не ниже скамейки. — Если зверь наш, семейный, она имела право его вернуть…

— О! — очень удачно вспомнила Светка уже не раз промелькнувшую у нее мысль.

Странно, что девушка вообще могла связно думать, так как Савелий решил воспользоваться моментом и притянуть ее к себе, приобняв за талию. Поэтому большая часть Светкиного разума была нейтрализована, но оставшаяся часть пахала на износ.

— Если Яльруна старшая, значит, и ключ, и зверь принадлежат тебе, а не Лотируне!

— Э-эм. — Эльрасул после такого заявления ненадолго подвис, но потом взбодрился и даже заулыбался: — Слушай, точно! Но не мне, а моей матери. У нас все через женщин же…

— А с твоей матерью связаться как-то можно? И ты уверен, что она нам поможет? Ты же с ней не общался почти…

Эльф снова пригорюнился, развздыхался, пошмыгал носом и признал:

— Короче, через наследство не выйдет. Если бы я девчонкой был, тогда да. А так или через мать, или через сестру, которой нет. Или бабку надо искать…

— Яльруну искать давно пора. Она раньше так надолго нас не бросала, — проворчал домовой, тоже пристроившийся на печке с горемычным видом. — Вот только где ее искать-то?!

— А знаете, есть у меня идея! — Светка даже поразилась, какая она сегодня гениальная, не иначе как от бессонницы и из-за наличия слишком уж соблазнительного мужчины рядом. — Надо попросить ключ открыть ближайшую к Яльруне дверь. Вдруг сработает?! Только давайте завтра, хорошо? У меня такое чувство, что я сейчас прямо стоя засну!

В избушке было всего три спальных места — две скамьи и печка. Поэтому Савелию пришлось устроиться спать в соловьином облике, так как улетать ночевать домой он отказался.

Причем Эльрасул еще какое-то время ворчал, пытаясь на правах хозяина выставить конкурента на улицу. Но Светка, помня о том, как тяжело балансировать на ветке, когда тебя клонит в сон, категорично объявила, что все спят в избушке.

— Мало ли, объявится этот Цербер Змеевич или Змей Тиффонович, начнет кусаться или огонь извергать… Что он, кстати, делает? — Действительно почти засыпая прямо стоя, как и грозилась, девушка вспомнила, что они так и не выяснили, что именно узнал Савелий.

Выводы в клювике принес, это да. А откуда они взялись — неизвестно.

— Самого змея я не видел, только разговор Лотируны подслушал. Она сидела в доме и хвасталась кому-то, что с таким помощником скоро захватит все ближайшие города и с тетушками поделится.

— С тетушками?! — то ли изумился, то ли возмутился Эльрасул, но Светка разве что ногой не топнула:

— Все. Спать! Всем спать!

— Хитрая какая, все, что ей интересно, выведала, остальным рты позатыкала, — разворчался Ахтун, честно отвернувшись и зажмурившись. Остальных парней Светка, чтобы переодеться, просто выставила из избушки. — Но я про теток все равно больше всех знаю, — похвастался домовой, приоткрыв один глаз и покосившись на печь. Девушка уже лежала, укрывшись одеялом, и на намек даже не отреагировала. — Ну и ладушки, ну и спи тогда, — обиделся Ахтун, тоже залезая к себе.

В это время в избушку вернулись парни, еще какое-то время тихо пошептались и тоже отправились спать. Причем Савелию вместо «спокойной ночи» досталось от Эльрасула:

— Только задумай что-то, ведром промеж глаз приложу!

— Ты еще яблоками меня закидать пообещай, — ухмыльнулся оборотень и, превратившись в соловья, устроился на верху шкафа в кухонном закутке. Опасно близко к Светке. Даже терлинькнул негромко, словно дразнясь.

Но эльф, оценив, что между наглым пернатым и девушкой лежит сторожевой кот, удовлетворенно улыбнулся и спокойно заснул. Баюн — самый надежный охранник, особенно для всяких там крылатых ухажеров.

Светке снилось, что она едет в поезде, вагоны плавно покачиваются, а поезд иногда гудит. Громко так, причем на три голоса. Или это три поезда? Один навстречу другому, а третий… Откуда взялся третий поезд?!

Озадачившись этим вопросом, Светка резко проснулась и охнула, услышав страшный шум. Внизу грозно рычал Баюн, пытаясь выбраться наружу, а соловей, сейчас больше похожий на черного дрозда, выкручивал зигзаги и кренделя под потолком.

Только дверь, обычно с утра сама открывающаяся, чтобы выпустить кота, сейчас была заперта на все замки. Мало того, избушка захлопнула ставни и, судя по измазанному в саже соловью, закрыла дымоход. Так что выяснить, что происходит на улице, было невозможно.

А еще подозрительное ощущение легкого потряхивания навевало мысли об экстренном перемещении.

Укутавшись в покрывало, Светка слезла с печи, молча набрала в котел воды и с суровым видом указала на него оборотню. Тот обреченно тирлинькнул и несколько минут поплескался, отмываясь от грязи.

— Тщательнее!

Девушка была полна решимости сохранить в избушке порядок. И совершенно не собиралась любоваться на испачканное сажей лицо Савелия.

— Экономнее вымыть тебя мелким, а не крупным, — пробурчала она, стараясь не задумываться о неподвластных ей моментах. Куда бежим, зачем бежим, от кого бежим… И кто так гудит им вслед?!

Вот помыть соловья Светка могла, значит, надо мыть.

— С чего вдруг банные процедуры с утра? И что вообще происходит? — заволновался проснувшийся Эльрасул, усаживаясь на скамью и потягиваясь.

— Доброе утро, — зевнув, с легким сарказмом выдал тоже заерзавший на своей скамье Луи. — А куда мы бежим?

— Если бы я знала! — вздохнула Светка, намывая при этом пойманного соловья. Птичка сначала пыталась вырваться, но потом смирилась и послушно терпела водные процедуры. — Избушка захватила нас в заложники и уносит в неизвестном направлении, — пошутила девушка, заодно обдумывая, надо ли вытирать оборотня, или и так сойдет.

— Все, чистый я уже, чистый! — возмущенно протирлинькал соловей, напомнив Светке, что она теперь может понимать зверино-птичью речь. — Чудовище! Я видел чудовище!

На этой загадочной фразе Савелий сменил облик и потряс головой, разбрызгивая с влажных волос воду. С недовольным видом стащив с себя мокрую куртку и рубашку, парень положил руки на пояс от штанов и с вызовом уставился на Светку.

— Точно, самое время стриптиз устраивать! — хлопнула в ладоши девушка. — Ладно, отворачивайтесь все, я переодеваться буду.

— А я думал, нам устроят этот… стриптиз, — хихикнул в кулак Луи и подмигнул Светке. — Может, мне полотенцем поделиться?

— Ага, делись, — одобрительно кивнула девушка. — Пока я одеваюсь, ты как раз можешь раздеться, — покосилась она на Савелия.

— Вот ведь командирша, — больше с восхищением, чем с возмущением пропыхтел оборотень, быстро избавляясь от штанов и обматываясь выданным полотенцем.

— Отвратительное утро! Собственный дом куда-то бежит, за нами кто-то гонится, обнаженных девушек смотреть запрещают, зато голых мужиков показывают! — осуждающе покачал головой Эльрасул. — И вот как ты теперь от врагов убегать будешь? В полотенце?

— В перьях, — постучал пальцем по лбу Савелий, намекая эльфу, что неплохо было бы напрягать иногда мозги. — А в воду я не сам полез, между прочим!..

— Ты в трубу сам полез, — хмыкнула Светка, одним щелчком очищая котел и наполняя водой самовар. — Сейчас позавтракаем и обсудим, что ты видел за чудовище.

— Может, лучше попытаться понять, куда мы бежим? — с ехидной ухмылкой предложил вылезший из-за печки Ахтун.

— Судя по твоей довольной рожице, ты или знаешь, или подозреваешь, — насмешливо фыркнула в ответ Светка. — И раз не нервничаешь, значит, все идет по плану. Так что дергаться до завтрака смысла не вижу.

— Ты прямо как Яльруна рассуждаешь, — уважительно покивал домовой, поглаживая бороду. — Я вот от вкусного завтрака никогда не отказывался.