***

Девчата расположились в гостиной старенького домика Ирины, доставшейся той от ее бабушки. Наталья хорошо помнила этот уютный дом, где они провели много времени в детстве, прибегая после школы именно сюда, подальше от глаз родителей.

Шла уже которая кружка чая, и все успели обменяться основными новостями из своей жизни за последнее время. Вечер плавно перетекал к самому интересному в их программе.

– Ну-с, гадать-то будем?! Только вначале подарки! – подскочила Ирина.

Подруги с шуточками и в предвкушении обменялись красиво упакованными подарками. Ирина тоже протянула коробочки подругам. У Катерины внутри оказалась красивая ручка известной фирмы.

– Ты у нас не только самая умная, – пояснила рыжая. – Но подарок еще и как символ, что ты водишь людей за ручки. Ну, или выводишь из тех проблем и сложных ситуаций, куда они забрели. И тебе еще большую работу писать, так что точно пригодится.

– Откуда ты знаешь? – поразилась подруга, отучившаяся на факультете психологии. – Я же вам еще не сказала, что хочу в аспирантуру поступать. Еще сама не уверена, что продолжу.

Но рыжая ведьма только улыбнулась.

Ната развернула свой подарок. Открыла крышку маленькой коробочки и замерла, забыв даже вдохнуть. Внутри лежала подвеска-амулет на кожаном шнурке. Девушка потянула за шнурок и вытащила на свет из упаковки подарок, держа его на вытянутой руке перед собой.

– Это что такое? – хихикнула Катя напротив. – Символ удачной охоты на жениха?

Перед глазами Наташи на кожаном шнурке раскачивался большой черный коготь. Перед глазами пронеслись образы – вот она в парке с инопланетником, его рука, черные когти, которые она рассматривала. Девушка с трудом сглотнула, судорожно вдохнула. Успокойся, Наташа, это просто совпадение, и не может быть тем, чего не существует. Не было никаких инопланетян на самом деле. А это коготь какого-нибудь земного хищника.

– Откуда… это?

– Ай, – отозвалась рыжая. – У одного охотника прикупила на ярмарке. Не знаю, что за зверь, может медведь. Я как это увидела у него на столе, вот сразу про тебя подумала. Тебе сила нужна... будет… скоро.

Говоря это, Ира немного подзависла, но тут же махнула рукой и весело защебетала дальше.

– Говорил, старая семейная вещь. Там еще на торце полустертый рисунок какой-то.

Положив на ладонь костяной амулет, Наташа пальцем другой руки осторожно провела по когтю. Действительно, кажется, что вещь старая. Или чувствуется. И вроде бы должны быть потертости или микроцарапинки какие-то, но коготь был на вид абсолютно гладким. Только в торце на самом деле найдена сглаженная от времени не то надпись непонятная, не то узор. И как же наносили эти ровные линии, если материал такой крепкий?