ГЛАВА 13: Нет тела — нет дела…

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— Мой драгоценный автоматизированный переносной подъёмник! — вновь проскулил гном, с отчаянием разглядывая обломки. — Три тысячи золотых!

— Ты мне предлагал купить его за две! — перемазанный сажей дракон на мгновение отвлёкся от попыток забаррикадировать лаз и вынырнул из камина.

— Речь шла о персональной скидке! — вновь всхлипнул гном.

— Глорин, — вздохнул Хуан, — ответь мне на один вопрос. Ну ладно близнецы явились, чтобы сообщить важную информацию. На кой ляд ты среди ночи припёрся?!

— Хотел на практике продемонстрировать безграничные возможности своего АПП, — честно ответил гном. А теперь три тысячи золотых — дракону под хвост!

Полковник выругался и бросил задумчивый взгляд на стоящую рядом кочергу, и я мигом отодвинула «холодное оружие» подальше, чтобы в гостиной не оказалось ещё одного тела — гномьего.

— Давайте вернёмся к лазу, — предложила, пытаясь отвлечь Хуана от кровожадных мыслей.

Полковник бросил на притихшего гнома ещё один задумчивый взгляд и вновь нырнул в камин, прихватив несколько крючьев от разобранного подъёмника.

После непродолжительного спора мы пришли к выводу, что тела контрабандистов лучше сдать Дарреллу, но в одиночку Хуану их не перетащить.

Поэтому до возвращения эльфов мы занялись устранением тайного лаза. Мало ли, какая ещё нечисть оттуда вылезти захочет? А нам и так «гостей» прятать некуда!

— Я всё равно не понимаю, почему они взяли и умерли прямо посреди допроса! — посетовал гном, пытаясь отвлечься от оплакивания подъёмника. — Ладно, они бы имя сказать попытались. Но высокий худощавый мужчина — так себе характеристика! Под неё половина жителей Островов подходит.

— Возможно, они собирались сообщить какую-то яркую примету? — предположила я. — Например, сказать, что с зеркальным демоном приходил высокий худощавый мужчина с жутким шрамом на лице?

— Возможно ты и права, — не выползая из камина отозвался дракон, — подай ещё два крюка.

Проигнорировав полный боли и тоски стон гнома, я подошла ближе и подала Хуану нужные запчасти.

— Спасибо, — полковник перевернулся на спину и забрался ещё глубже, — почти закончил. Немного осталось.

Забег по Изнанке, установка сигнальных сетей, сражение с лунгарами и допрос «гостей» порядком истощили магический резерв дракона. Поэтому баррикадировать лаз пришлось по старинке — сломав механизм, открывающий лаз со стороны туннеля и оставив только внутренний рычаг. Благо, его мы достаточно быстро нашли.

Правда, Хуан решил перестраховаться и дополнительно забаррикадировать вход, используя подручные средства. А по воле случая, основание подъёмника Глорина идеально совпадало по цвету и размеру с задней стенкой камина.

Вот дракон и решил разобрать его, а крючьями, закреплёнными на концах спусковых верёвок, прочно зафиксировать подъёмник так, чтобы он подпирал дверцу лаза, не давая открыться.

К сожалению, гном не оценил столь оригинального использования своего устройства и устроил по этому поводу грандиозный скандал. Но, когда Хуан пообещал выкинуть изобретателя в окно, Глорин отдал устройство на растерзание, а сам отполз в дальний угол и оплакивал АПП с безопасного расстояния.

В окно трижды стукнули, а через мгновение в комнату прошмыгнули две одинаковые тени. Близнецы вернулись с задания.

— Что вы делаете? — поинтересовался Лин, глядя на торчащие из лаза ноги дракона и разбросанные по полу останки подъёмника.

— Забиваем лаз, — ответила я, — вы узнали что-нибудь?

— У нас труп, — ответил эльф, усаживаясь на стоящий возле камина диван.

— А у нас два, — угрюмо отозвался дракон.

— О! — уважительно присвистнул Лин. — Вы преуспели! Но, к слову, ассасина пристрелили не мы. После встречи с заказчиком в наёмника выпустили арбалетный болт.

— Стреляли из башни, — добавил Дин.

Хм… Если хотели просто подставить капитана, то подстрелить наёмника из башни — самое логичное решение. Но… зачем ассасину было поручено добыть пряди наших волос?

— Удалось рассмотреть заказчика? — спросил Хуан, вытерев рукавом сажу с лица.

— Высокий, тощий, — отчитался Лин, — руки издали рассмотрели через магические увеличители. Всё сходится! Длинные ногти, женские пальцы…

— Но тело явно мужское, — добавил Дин, — пусть он и в плаще был, слишком долговязый для дамы.

Значит всё-таки зеркальный демон. Что ж, хоть в этом мы не ошиблись.

— Заказ он забрал, деньги наёмнику отдал, — продолжил Лин. — Но как только заказчик ушёл, наёмника пристрелили.

— А зачем вы убили лунгаров? — поинтересовался Дин. — Не подумайте, мне не жаль этих тварей, просто любопытно.

Да уж, сложно жалеть тех, кто дважды за ночь пытался нас убить! Да и без нас на руках торговцев Лунной пылью было слишком много смертей и изувеченных судеб. И не умри они сейчас, Даррелл бы казнил их после повторного допроса.

Так что по лунгарам и ассасину я тоже не скорбела. Они сами выбрали свою судьбу. Но от количества смертей за одну ночь становилось не по себе…

Кто стоит за этим? Какую игру ведёт и чего добивается?

— Контрабандистов убило какое-то проклятье, — ответил полковник, — едва речь зашла о мужчине, сопровождавшем зеркального демона, они тут же умерли.

— Хм…, проклятье Вечной Тишины, что ли? — предположил Лин.

— Я не успел считать следы заклинания, — покачал головой дракон.

— Думаешь, ассасина и лунгаров послал один заказчик? — нахмурился Дин.

— Нет, лунгары признались, что действовали без приказа. Просто заметали следы, — ответил Хуан. — А вот ассасина послали намеренно, чтобы перевести стрелки на капитана. А волосы… думаю, это был просто отвлекающий манёвр. Чтобы заинтриговать нас и заставить проследить за наёмником.

Хм… как вариант, кстати!

— Нужно решить, что делать с телами, — напомнил гном. — Мы их оттащить к Дарреллу хотели…

— Плохая идея, — нахмурился Лин, — патрулей слишком много, нас сразу засекут.

— Тогда второй вариант, — вздохнул Хуан, — отправляем к жрецу Глорина, тот кратко обрисовывает ситуацию, и его люди по-тихому выносят тела.

— Может, просто прикопаем в саду? Там патрулей меньше, — Дин бегло осмотрел тела лунгаров и добавил, — правда, мы яму для этих бугаёв до рассвета рыть будем.

— Как вы себе это представляете? — спросил Хуан. — Скоро рассвет! Нас точно засекут.

— И у нас нет лопат, — добавила я.

— Э-э-эм, — задумчиво протянул эльф, — да, пожалуй, я погорячился. Не думаю, что фэйри с пониманием отнесутся к просьбе выдать нам лопаты среди ночи.

— Бездна…, — вздохнула я, — хоть скармливай их грайкану…

В комнате повисла тишина. Судя по вытянувшимся лицам напарников, от меня меньше всего ожидали услышать подобное.

— Неплохая идея, — задумчиво произнёс полковник.

— К-хе…, — от неожиданности я закашлялась, — это была шутка, неудачная…

— Сейчас не до шуток, это единственный подходящий вариант, — Хуан поднялся на ноги и подошёл к сложенным за диваном телам, — Лин, Дин, живо приготовьтесь кидать их в портал. Времени будет в обрез. Глорин, Беатриса, отойдите подальше.

Мы шустро юркнули в спальню, а гостиную передёрнуло чернильной рябью. По полу и стенам начали стремительно растекаться серебристые трещины, и в центре комнаты рваной раной растянулся здоровенный портал…

— Швыряйте! — крикнул полковник, пытаясь удержать переход.

Эльфы шустро кинули в портал первого лунгара. И вдали раздался тоскливый пронзительный вой грайкана…

— Быстрее! — рявкнул дракон.

Второе тело также быстро влетело в портал, и Дорога Теней полыхнула серебряными искрами, стремительно сворачиваясь. Но несмотря на спешку, в комнату всё же влетело несколько фиолетовых светлячков.

Успели! Вот только что делать с этим теневыми огоньками?

— Лин, Дин, отоприте лаз, загоните туда светлячков и заприте обратно, — приказал Хуан, направляясь к дивану.

Дракона пошатывало от слабости, а по лицу ручьями стекал пот. Ещё немного, и он рухнет посреди гостиной.

Я бросилась на помощь, заранее готовясь на корню пресекать возражения. Но Хуан, ослабленный повторным открытием Дороги Теней, даже не попытался отказаться от помощи. А значит, дело обстояло ещё хуже, чем казалось со стороны.

— Ты очень плохо выглядишь, — обеспокоенно протянул Глорин.

— Просто заткнись, — устало попросил командир.

Бегло прошептав восстанавливающее заклинание, я начала наполнять Хуана своей энергией. Сбоку раздался грохот и звон разбивающегося стекла…

— Вино упало! — крикнул Лин, в прыжке пытаясь поймать светлячка.

— В Бездну… утром слуги осколки уберут, — отмахнулся дракон, — не наступите только.

Нужно было сразу убрать эту проклятую бутылку! Учитывая, что её прислала Аворилиан, пить вино мы бы не рискнули.

— Поймали! — с облегчением выдохнул Лин, прижав к груди пульсирующий сгусток.

— Закиньте их в лаз, — напомнил Хуан, — и возвращайтесь к себе, пока совсем не рассвело. Позже поговорим.

— Сейчас! — отозвался Дин, — только тайник обратно закроем.

Пока эльфы и гном возились с лазом, я закончила лечить Хуана. Правда, он всё равно выглядел усталым и бледным… да я и сама едва держалась на ногах.

Безумная ночь… нам бы поспать хоть пару часов!

— Как ты? — спросила, борясь с сонливостью.

— Лучше, — слабо улыбнулся дракон, притягивая меня к себе, — нужно отдохнуть немного. Лаз мы забаррикадировали, сигналки расставили…

— От первой волны врагов, надеюсь, отбились, — зевнула я. — Не думаю, что утром к нам ещё кто-нибудь ввалится.

— Мы ушли! — отчитались эльфы.

Со стороны окна раздалось тихое шуршание. И через миг, близнецы и гном шустро выскользнули наружу. А я ещё раз зевнула и уютно устроила голову на плече дракона.

Нам так и не удалось отдохнуть в спальне, но… может, удастся выспаться на диване в гостиной?

***

В это же время, спальня принцессы Аворилиан

Зеркальный демон растворился в серебряной глади, оставив на столе вожделенные локоны. Неужели, всё получилось?!

Видимо, Боги на её стороне. А ведь Эриан уверял, что полковник и Беатриса отобьются. Ха!

Хотя, немного жаль, что легендарный дракон так бесславно пал. Но после тех зелий, которые она подмешала в вино, у него не было шансов дать ассасину достойный отпор. Конечно, Эриан начнёт выть о возможном расследовании, но, в Бездну этого труса, уж слишком осторожничает. А если она хочет захватить престол, действовать нужно быстро и жёстко.

Теперь из-за повреждённого купола никто не сможет отправить в империю весть о смерти полковника. Зато она сможет заполучить двух послушных марионеток!

И каких! Непобедимый командир Драконьей гвардии и его невеста! Лучшей прислуги и придумать нельзя, она сполна отомстит дракону за его пренебрежительное отношение.

Ни один мужчина не смел ей отказывать!

Из зеркала выскользнул Эриан. Но Аворилиан проигнорировала его, продолжая нараспев читать формулу призыва.

Рыжие волосы вспыхнули золотистым огнём и…

— Назад! — эльф сбил её с ног, и они кубарем упали на пол.

А из портала, ведущего за грань, фонтаном выплеснулась изумрудная жижа, за мгновение разъевшая ковёр и добрую часть красивейшего дубового паркета.

— Какого…, — Эриан вновь выругался и быстро метнул в портал какое-то заклинание.

А затем, приподнявшись на локтях, коршуном навис над принцессой:

— Ваше Высочество, скажите, во имя какого тхарга вы пытались призвать во дворец грайкана?!

— Кого?! — воскликнула опешившая фэйри. — Я хотела вызвать душу этой девки!

— Какую душу?! Она жива! Я же предупреждал, что они обязательно поймают убийцу и проследят за ним до башни! Поэтому и послал к ним сопляка из подворотни! Хочу напомнить, мы всё это затеяли для того, чтобы они увидели стрелка и решили, что их приказал убить капитан!

— А волосы? — капризно надув губы, переспросила принцесса. — Я приказала ему добыть волосы! И вообще, как ты смеешь так говорить со мной?!

— Прошу простить меня, моя госпожа, — сквозь зубы процедил эльф, помогая ей подняться. — О чьих волосах идёт речь?

— Об этих! — с раздражением воскликнула принцесса, ткнув пальцем в лежащий на столе рыжий клок волос, больше похожий на мех дворняги, чем на женский локон. — Там ещё осталось немного.

Эриан подошёл к столу и бегло просканировал волосы.

— Они принадлежали мужчине, Ваше Высочество, — сухо процедил Эриан, обернувшись к принцессе. — Вы, что даже не удосужились проверить их перед тем, как использовать?!

— Зачем мне их проверять?! — возмутилась фэйри. — Мой раб не может обмануть меня!

Эльф сделал глубокий вдох и сжал кулаки, представляя, как его руки смыкаются на горле капризной принцессы. Мозгов у Аворилиан было не густо, но, как и все глупцы, леди ми Оран часто проявляла неуместную инициативу, пытаясь пустить к тхаргам все его планы.

И сейчас… Бездна! Он трижды подробно всё объяснил ей!

— Тайчин не мог вас предать, — прошипел Эриан, — зато это мог сделать наёмник.

— Тогда зачем ты послал такого ненадёжного человека?! — взвизгнула принцесса. — Из-за твоей глупости я едва не погибла! А если бы эта зелёная мерзость вылилась на меня?

Пытаясь успокоиться, Эриан сильнее сжал кулаки, вгоняя ногти в ладони. Если бы Аворилиан можно было кем-то заменить, он бы с огромной радостью лично скормил её грайкану. Но кроме младшей леди ми Оран на корону могла претендовать лишь леди ви Кэйлерс, а с ней он никогда не договорится.

Проклятая жрица была предана своему народу до последней капли крови. А для осуществления его планов Лунный престол должна занять безмозглая марионетка вроде Ави. Но как сделать так, чтобы она перестала мешать ему и постоянно всё портить?!

— Моя прекрасная госпожа, возможно, в прошлый раз я недостаточно подробно описал вам свой план, — эльф, наконец, сумел взять себя в руки и почтительно поклонился принцессе, — поэтому, нижайше прошу простить меня за этот проступок. Если вы проявите милосердие и позволите рассказать вам всё ещё раз…

— Позволяю, — промурлыкала Аворилиан, приняв его раскаяние за чистую монету. — Хоть ты этого и не заслуживаешь, я слишком добра к тебе. Цени это!

— Ценю, Ваше Величество, — «случайно» оговорился эльф, обратившись к ней как к королеве и, решив ещё больше потешить самолюбие фэйри.

— Ну, хорошо, — принцесса подошла ближе и погладила склонившегося в поклоне фаворита по волосам.

— Благодарю, моя госпожа. Согласно вашему гениальному плану, я должен заставить полковника думать, что капитан связан с контрабандистами, — сказал Эриан, приписывая принцессе свои заслуги.

— Да, помню. Только ты умудрился всё испортить!

— К сожалению, Прекраснейшая, не всех Боги одарили умом столь щедро, как вас, — ядовито процедил эльф, — но, несмотря на это, мои жалкие потуги принесли свои скромные плоды.

— Это, какие такие плоды? — удивилась Ави.

— Я уже говорил, что специально послал на дело дилетанта. Знал, что наши «друзья» смогут не только отразить нападение, но и допросить ассасина. Именно поэтому и попросил вас использовать Тайчина и дать ему столь странные, на первый взгляд, распоряжения. Мне всего-то нужно было запутать следы и заставить дракона проследить за наёмником!

— Отличный план! — зло прошипела принцесса. — Но ты не смог его реализовать! Чьи это патлы?! Почему не вышло призвать душу этой девки?

— Зачем вы вообще попросили наёмника принести волосы? — устало поинтересовался эльф. — Я же дал чёткие указания, что именно демон должен был поручить ему!

— Полковник нанёс мне смертельное оскорбление! — воскликнула Аворилиан. — И я обязана отомстить! А для этого мне нужны их души! Почему я не смогла призвать их?!

— Формула призыва сработала верно, — ответил Эриан, просканировав остаточный магический след, — но, судя по всему, я недооценил наших друзей. Они подготовили нам ловушку и скормили хозяина волос грайкану. А поскольку кислота этого чудовища разъедает не только физическое тело, но и ментальную оболочку, вместо духа вы призвали переваренные останки несчастного.

— Нужно выяснить, кого они скормили монстру, — задумчиво протянула фэйри, — не ожидала я подобной жестокости от полковника!

Никто не ожидал, хотя, будь дракон слабаком, он никогда бы не достиг таких карьерных высот.

— Я проверю слуг и выясню, кто именно пропал. Вам принесли только волосы леди? Или и волосы полковника?

— Локон дракона на столе, — отмахнулась принцесса.

— Я могу его забрать? Хочу проверить…

— Забирай.

Аворилиан нахмурилась ткнула пальчиком в дырку на полу.

— И сделай что-нибудь с этим. Не хочу, чтобы среди прислуги пошли сплетни.