ГЛАВА 3: Горячие драконы, неправильные эльфы и неунывающие гномы
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами…
Враньё! Я вижу лишь чернильное марево небес, россыпь звёзд и огромного серебряного дракона.
Очень злого дракона, пикирующего прямо на меня…
— Р-р-р-а-а-ар! — оглушительный рёв и из разинутой пасти вырываются клубы сизого дыма.
Добьёт или спасёт?
По глазам больно бьёт прядь волос, и я зажмуриваюсь. Оставляю всё на волю случая и судьбы. И время словно замирает. Кажется, что падение длится вечность.
Мне даже не страшно. Только немного обидно, что всё так глупо получилось…
Драконий рёв раздаётся совсем близко и меня сгребают в охапку, припечатывая к раскалённому телу.
Больно… кажется, рёбра вот-вот хрустнут. Но я терплю, хватаюсь руками за когтистые лапы, чтобы не выскользнуть из спасительных объятий. Я хочу… хочу жить!
Сквозь шум ветра неожиданно прорываются грохот музыки и чьи-то крики. Мы вернулись на карнавал?!
Резкий поворот, дракон переворачивается крыльями вниз, и я оказываюсь сверху.
Раздаётся оглушительный грохот и треск.
Наконец приземляемся, и командир начинает стремительно уменьшаться в размерах, трансформируясь обратно.
— А-а-а-а-а! — женские визги оглушают, но в то же время выдёргивают меня из оцепенения.
Открываю глаза и снова зажмуриваюсь, ослеплённая ярким светом. Пытаюсь прощупать почву, понять, куда мы упали, но ладони находят лишь обнажённое раскалённое тело…
Ой…
— Жива? — ухо опаляет злое шипение дракона. — Это хоро-ш-ш-шо. У меня к тебе много вопросов, ведьма!
— Я не хотела! — с писком перекатываюсь вбок и резво ползу в сторону.
Глаза слезятся от яркого света и странного разноцветного дыма. Кажется, артефакт выкинул нас в небе над площадью, и мы просто упали обратно. Уже хорошо! Теперь бы удрать…
— Стоять! — рявкнул дракон, схватив меня за лодыжку.
О побеге можно забыть…
— Господа! Немедленно покиньте сцену! — раздаётся истерический вопль. — Вы срываете шоу!
Шоу?! Какое шоу?
Мою ногу неожиданно отпускают, а через миг возмущённые крики сменяются восторженными визгами и свистом. Поднимаю взгляд, пытаясь понять, что происходит и… замираю, роняя челюсть…
Рядом со мной стоит абсолютно голый полковник, а два эльфа в набедренных повязках прикрывают его "честь и достоинство" веерами из павлиньих перьев.
А сверху на нас дождём падают блёстки и розовые лепестки…
— Какая фактура! — жизнерадостно воскликнул один из эльфов. — Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило появляться настолько эффектно!
Командир витиевато выругался и, отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.
Я мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая спина, украшенная замысловатой татуировкой, перевитые жгутами мышц руки, крепкий… к-хе… тыл…
— Опускайте занавес!
Триединая, где мы?! Точно не на центральной площади! В программу карнавала никогда не входили такие… танцы…
— Во имя Бездны! Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?! — открываю глаза и натыкаюсь на разъярённого гнома в розовых рейтузах и жёлтом кафтане.
— Дядюшка Зорин, Маэстро! Леди в восторге и требуют продолжения!
— В смысле, в восторге? — встрепенулся гном. — Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!
— Нет! Но принцесса требует дракона!
Командир возмущённо зашипел и намотал на бёдра блестящую тряпочку. Но лучше не стало…
— Поднимайте занавес! — взревел гном, метнувшись к дракону. — Мужчина, немедленно уберите эту портянку! Сразу видно, что у вас нет сценического опыта, но с такими внешними данными — это поправимо.
— Сожгу! — коротко рыкнул командир.
— Понял, — судорожно сглотнул гном, — а можете просто постоять на сцене? Я хорошо заплачу! И уберите даму, её никто не заказывал!
О, да! Выпустите меня из этого сумасшедшего дома, пожалуйста!
Мне бы к дедушке вернуться и за разбитый артефакт оправдаться…
— Никому не двигаться! — раздалось сзади. — Именем королевы, вы арестованы!
Проклятье… даже не знаю, что меня ошарашило больше. Сам факт ареста или слова «именем королевы»…
Борясь с дурным предчувствием, я обернулась, чтобы рассмотреть стражника, и едва не упала в обморок. Серебряные волосы, собранные в высокий хвост, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза…
Мы что, перенеслись на Острова фей?!
Ох, Триединая… это ж надо было так влипнуть!
— Капитан вэ Сауран, я сожалею, что мы испортили праздник, — спокойно ответил дракон, — но не вижу причин для ареста. Мы с помощницей готовы выплатить компенсацию за разрушенную сцену и сорванное шоу. А также лично принести королеве свои искренние извинения.
Вот уж, кого ничем не смутить! Стоит в набедренной повязке посреди разрушенной сцены, а держится, будто на королевском приёме. Мне бы такую выдержку!
Но, когда я успела стать его помощницей? Неужели дракон решил не сдавать меня страже, а самостоятельно разобраться в произошедшем?
— Полковник диэр Ривейра, — скривился фейри, — не признал вас сразу в столь необычном наряде. Решили бросить службу и податься в танцоры?
— Ни в коем случае! — усмехнулся дракон. — Скажу по секрету, танцор из меня весьма посредственный.
— Тогда что вы здесь делаете? — нахмурился стражник.
— Видите ли, я и моя помощница…
— Помогали мне испытывать новую портальную систему! — из-за портьеры проворно выскочил высокий худощавый мужчина в жреческой мантии. — Это моя ошибка и я готов лично извиниться перед королевой за случившееся.
— Ваше Светлейшество, — ядовитой змеёй прошипел стражник, — почему же вы не предупредили, что мы ждём гостей?
— Я ждал их немного позже, — обезоруживающе улыбнулся жрец, подходя ближе. — И тем более не мог предположить, что настолько промахнусь с координатами.
Так! А вот теперь я окончательно запуталась. Выходит, нас ждали?! Вернее, не нас, а дедушку Диего. Ведь это он должен был отнести артефакт.
Тогда почему Диего отдал артефакт мне?
Хм… выходит, что и он не знал о планах жреца. А значит, всё это очень смахивает на похищение!
— Ваши друзья перенеслись на Остров при помощи очень необычной портальной системы, — продолжил наступать вэ Сауран.
— Я же сказал, что мы проводили эксперимент! — воскликнул жрец.
Странно, почему он так пытается защитить меня и полковника? Заметает следы или надеется с нашей помощью выйти на Диего?
— Забавно, но именно такими порталами пользуются охотники за Лунной пылью, — нахмурился стражник.
Премного благодарна… Для полного счастья мне только обвинений в содействии контрабандистам не хватало!
— Мы пытались выяснить, как именно контрабандисты проникают на Острова, — дракон подошёл ближе и галантно подал мне руку, помогая подняться, — искали уязвимость в защитном куполе.
— А-а-а-а…, понимаю-понимаю, — почти ласково пропел вэ Сауран, — значит, эта очаровательная леди, артефактор-безопасник?
— Лучший из лучших! — невозмутимо объявил полковник, притянув меня к себе.
— Мы ещё раз извиняемся за срыв шоу, — покаянно объявил жрец. — Я всё компенсирую! А сейчас, позвольте проводить моих друзей в их комнаты.
— Проводите, — задумчиво протянул стражник, окинув меня пристальным взглядом. — А я позже их навещу. Хочу узнать подробности вашего эксперимента.
— Молчи и держись уверенно! — неожиданно раздался в голове хриплый голос дракона. — Иначе нам конец.
Так ты ещё и… телепат?! Выходит… он слышал мои мысли…
Лицо опалило жаром, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.
Ладно… пусть и опозорилась, зато теперь он знает, что я не специально его похитила и вообще, меня подставили!
Понятия не имею, что происходит и кто эти фейри!
— Прошу за мной, — по растерянному виду жреца я поняла, что он понятия не имеет, как нас зовут.
Но зачем защищал? Испугался, что мы покажем стражнику портальный амулет? Или расскажем про Диего?
Проклятье! Что же происходит на этих Островах?
— Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, — вновь раздался в голове голос полковника, — теперь для всех ты моя помощница и невеста.
Что-о-о-о?!
От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.
— За тобой должок, ведьма, — продолжил дракон, — считай это платой за спасение.
— Полковник! — окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. — Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?
Ой… мы ведь не представлены…
— Беатриса Ринальди.
Ой! А, ну да… он же телепат…
Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.
А ещё, он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.
Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.
— Леди Ринальди, — фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, — право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь… окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в Храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал!
Какой ещё распределительный кристалл? Это что за устройство такое?!
— Беатриса посмотрит, что можно сделать, — дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.
Ах ты… легко сказать, Беатриса посмотрит! А, если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!
— Молчи и кивай! — раздалось в голове шипение полковника.
— Да-да, я обязательно посмотрю, — пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.
Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?
Не мог сказать, что я обычный секретарь и меня в портал случайно затянуло?
— Счастлив это слышать! — победоносно усмехнулся вэ Сауран. — Предпочитаете сразу перейти к делу? Или…
— Капитан! — осуждающе воскликнул жрец. — Нашим гостям нужно хоть немного отдохнуть.
— Понимаю, — покаянно кивнул фейри, — но как быть, если праздник начнётся меньше, чем через три часа?
Замечательно… то есть, у нас ещё и времени в обрез?!
Собрать информацию про это устройство мы не успеем, но может удастся связаться с Диего?
— Начнём бал немного позже, — мягко, но настойчиво сказал жрец, — а сейчас, позвольте…
— Полковник диэр Ривейра! — из-за кулис вихрем вылетела ослепительно красивая блондинка.
Кукольное личико с огромными фиалковыми глазами, роскошные золотистые волосы, шёлковой волной ниспадающие до самого пола, стройная фигурка, подчёркнутая неприлично узким платьем… девушка была невероятно красива, но в то же время, было в ней что-то отталкивающее.
Она напоминала ядовитую змею. Вроде и чешуя красиво переливается и ползёт грациозно, но храни Триединая от такой компании!
— Какой приятный сюрприз! — фейри скользнула жадным взглядом по мускулистому торсу и сдавленно охнула.
— Ваше Высочество, — дракон отвесил короткий поклон.
При этом меня окатило такой волной раздражения, что я едва не подпрыгнула и шустро свернула эмпатические щупальца.
Ох, не зря мне эта леди сразу не понравилась!
— Я так скучала! Каждую ночь молилась, чтобы Боги подарили нам ещё одну встречу!
— Прекраснейшая Аворилиан, — сухо процедил диэр Ривейра, — я сожалею, что мы сорвали праздник. Произошло досадное недоразумение…
— О! Я всегда рада подобным… недоразумениям, — многозначительно протянула фейри. — Вы останетесь на праздник?
— Разумеется, они останутся, — ответил за нас вэ Сауран, — а леди Ринальди даже обещала починить распределительный кристалл.
— Рина… кто? — скривилась куколка, окинув меня беглым взглядом.
— Беатриса Ринальди, — обезоруживающе улыбнулся полковник, — моя помощница и невеста.
— Что?! — принцессу перекосило от ярости. Кажется, у красотки были серьёзные планы на дракона, и только что я обрела заклятого врага.
Можно подумать, мне без неё проблем не хватало!
— Прекраснейшая Аворилиан, — невозмутимо продолжил диэр Ривейра, — надеюсь, Её Величество не слишком расстроились из-за сорванного шоу?
Фейри вздрогнула, словно от удара, а я уловила едва заметный флёр страха и… паники. Но принцесса мгновенно взяла себя в руки и вновь нацепила маску улыбчивой куклы.
— Моя дорогая сестра покинула шоу до вашего появления, — объявила Аворилиан, — срочные дела… подготовка к празднику…
Врёт! Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять! Вот только, что она скрывает? И почему так боится разговоров о королеве?
— Понимаю. Но смею надеяться, что Её Величество уделит нам пару минут на празднике, — дракон бросил многозначительный взгляд на жреца. Тот понял всё без слов.
— Ваше Высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации, — затараторил он, открывая магический переход.
— Хорошо, — фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. — Увидимся вечером, мой дорогой полковник!
Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.
Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.
— А теперь поговорим, ведьма, — прошептал, опаляя мои губы горячим дыханием.
— Я ни в чём не виновата! — судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. — Меня подставили!
— Кто? — вкрадчиво мурлыкнул командир.
— Не знаю, — честно призналась.
Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужны его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.
— Я сбежала от жениха…
— Помолвка с герцогом Раванна, — сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову, — я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан хорошая партия…
— Мне не нужен титул! — выпалила на одном дыхании. — И денег я сама заработаю!
— Как? — в янтарных глазах промелькнуло любопытство.
— Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.
— Целители не входят в Гильдию Мастеров, — прервал меня дракон, — значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?
— Почти. Осталось только выполнить первое задание.
— Какое? — уточнил дракон.
— Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом 15 на Веригор-стрит.
Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.
— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.
Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…
— Всё так, — криво усмехнулся он, — продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?
Хриплый голос дракона ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… хотелось рассказать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны, и…
— Магия подчинения запрещена законом! — возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. — Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!
Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.
Ой… я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он, наконец, оденется?!
— Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!
К-хе…
— Подхожу для чего? — переспросила, борясь с дурными предчувствиями.
— Для всего, — «обрадовал» меня командир, — раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать мне с расследованием.
Фух… а я-то уже испугалась…
— И играть роль моей невесты, — жизнерадостно закончил полковник.
— Ни за что! — воскликнула я. — Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах…
— Никто не узнает, что ты не моя истинная, — отмахнулся командир, — разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит!
— Я не могу…
— Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю, — дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь, — и ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?
— Я… я на Максимилиана наткнулась, — от воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.
Если бы ни эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!
— Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным и когда он нырнул в какой-то кэб, активировала незаметную прослушку.
— Очаровательно, — одобрил дракон, — и что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?
— Я не ваша ведьмочка! — насупилась я.
— Могу называть тебя милой невестой, — обезоруживающе улыбнулся полковник.
Нет уж, спасибо!
— Ведьма, так ведьма, — фыркнула я, — а подслушала про какого-то хозяина. Максимиллиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.
— Уверена? — нахмурился дракон.
— Да, я его голос в голове услышала «попалась птичка», — прошептала, вспомнив произошедшее, — испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.
— И решила потанцевать и слиться с толпой, — закончил за меня командир. — Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.
— Спасибо, — смутилась я. — А вы…
— Ты, — мурлыкнул дракон, — и раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.
— Мы не обручены!
— Для всех, обручены, — в голосе командира прорезались металлические нотки, — и от жениха ты ко мне сбежала. А ещё, ты давно состоишь в Драконьей гвардии.
— Но…
— Последнее нереально проверить без моего разрешения, — продолжил, проигнорировав возмущение, — а теперь слушай внимательно и не перебивай. Леди Уилморт, главный контрактор Чёрного Братства. Похоже, сломанный артефакт был проверкой мастерства и после его починки, Диего должны были предложить контракт на Островах. Думаю, заказ оформил тот странный жрец.
— Но, разве вы не можете проверить это? — удивилась я. — Вы же телепат!
— Я не истинный телепат и не читаю мысли, — усмехнулся дракон, — могу лишь посылать короткие сообщения и слышать ответ. А ещё прекрасно чувствую ложь.
Ох… спасибо, Триединая! Как же хорошо, что он не слышал моих размышлений по поводу своих… к-хе… тылов!
— Но зачем фейри понадобился артефактор уровня Диего?
— Не знаю, но обязательно выясню, — задумчиво протянул командир, — как и то, что случилось с королевой.
— Вы тоже почувствовали, что принцесса испугалась, когда зашёл разговор о Её Величестве? — встрепенулась я.
— Да. Кстати, за починку кристалла не переживай, я помогу.
— Вы разбираетесь в артефакторике? — восхитилась я.
— Нет, но знаю, как смухлевать, — рассмеялся полковник.
Что-о-о-о?!
— Кстати, тебе ещё придётся поучаствовать в королевском турнире магов, — добил меня дракон. — Но я и с этим помогу. А по поводу невесты…
— Ни за что!
— Это был не вопрос, — отрезал дракон, резко отстранившись от меня.
— Я готова помогать с расследованием, но не буду притворяться вашей невестой! — воскликнула, прикрыв глаза ладошкой. — И оденьтесь, в конце-то концов!
— Во что?! — рявкнул дракон. — Моя одежда сгорела при трансформации!
— Ну хоть шторой прикройтесь!
Командир витиевато выругался, но судя по шелесту ткани просьбу выполнил.
— Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, — насмешливо фыркнул дракон.
— Я и не думала смущаться! — прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.
Ох… не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря…
А меня не так-то просто удивить. В Академии целителей были учебные манекены, да и картинок с обнажёнными мужчинами в учебниках было предостаточно. Только там они были какими-то… тощенькими… а тут…
Литые мышцы, буграми перекатывающиеся под кожей, идеальный пресс, жилистые руки… уф-ф-ф…
— Мне снять штору? — усмехнулся дракон.
— Не стоит, — сконфуженно пробормотала, — и вообще, это даже не любопытство, а профессиональный интерес! Я целитель, если вы не забыли. Вот и смотрю, не ушиблись ли вы при падении.
— Тогда не буду мешать, — проникновенно сообщил командир, медленно сокращая расстояние между нами, — подойду ближе для удобства и наглядности.
— Мне и отсюда прекрасно видно! Вы, более чем здоровы!
— Это радует, — мурлыкнул дракон. — Так что там с моим предложением?
— Категорическое, нет!
Допустим я виновата в случившемся. Очень виновата. Но притворяться невестой незнакомого дракона… нет уж, увольте! Мне бы от своего жениха отбиться…
— Я не могу! Нам никто не поверит! — продолжила взывать к здравому смыслу. — Сами подумайте…
— Уже думал. Это лучшее прикрытие из всех возможных.
— Но…
— Ты хочешь жить? — уточнил командир.
— Очень, — просипела я.
— Тогда мы должны выяснить, что на самом деле произошло с королевой. А для этого тебе придётся участвовать в турнире и притворяться моей невестой.
— Я не маг! — голос дрогнул, выдав меня с потрохами.
Слишком больно признаваться в своей ущербности… но… другого выхода нет. Принцесса размажет меня по арене и кучки пепла не оставит. А я не хочу умирать!
Пусть так, без магии, но…
— Я помогу тебе вернуть магию, — прошептал дракон, — знаю один секрет. Но для этого тебе придётся мне помочь.
— Это невозможно, — прошептала я. — Мою магию нельзя вернуть, вы…
— Ты прошла ритуал отречения? — нахмурился командир.
— Какой ритуал? — недоумённо переспросила.
О чём он?! Неужели перепутал меня с Заклинателем? Только их магия не совместима с Даром истинного целителя. Поэтому маги Хаоса вынуждены выбирать, какую ветвь дара оставить, а от какой — отречься.
Но у меня не было выбора. Мой Дар изначально дефектный!
Да, я сильный эмпат и прекрасный целитель, но не способна даже к простеньким бытовым заклинаниям. Не говоря уже о боевой или защитной магии!
— Моя сестра маг хаоса, — улыбнулся дракон, — я ваш Дар за сто лиур чувствую.
Невозможно…
Слова командира дарили крылья и в тоже время причиняли дикую, невыносимую боль. Я слишком долго мечтала… болела этим желанием, сходила с ума…
Перепробовала все существующие методики раскрытия Дара. Меня осматривали лучшие целители Семи королевств и каждый раз результат был один…
— Это жестокая шутка! — прошипела, едва сдерживая слёзы. — Вы не понимаете, о чём говорите! Не смейте…
— Я не шутил, — на мои плечи легли горячие ладони, и я вздрогнула от чужой силы.
— Ч-что вы делаете?! — упёрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.
— Проверяю свою догадку, — усмехнулся полковник.
Миг, и тело обожгло чужой магией, а внутри… словно что-то сломалось…
Удар сердца, и по венам растекается жидкий огонь. Я задыхаюсь, плавлюсь от чужой силы… хочу оттолкнуть и одновременно притянуть ближе, выпить его магию до дна…
— Барьер, — голос дракона доносится сквозь густой туман, а тело кажется ватным, — твой Дар не дефектный, ведьма. Он просто заблокирован. И сдаётся мне, это как-то связано с твоим странным обручением и таинственным хозяином.
— Не понимаю… кто мог… зачем…
Слова командира кажутся бредом. И в тоже время я цепляюсь за них как за последний шанс. Триединая, пусть это окажется правдой!
— Если не веришь, могу поклясться на крови, но… — дракон замолчал и резко шагнул в сторону.
А через миг в гостиной взвился вихрь портала.
— Хвала Великой Матери! — воскликнул вывалившийся из портала жрец. — Успел!
— Светлейший…
— Даррелл вэ Тиор, — затараторил наш гость и главный источник проблем, — я настоятель храма Судьбы и старший брат королевы.
— Бастард Эмиля ми Оран? — нахмурился дракон.
— Да! Я знаю, что вас с королевой Кристалиарой связывает давняя дружба, поэтому и рискнул довериться и поделиться подозрениями, — жрец судорожно вдохнул и наспех произнёс клятву Девяти, — это для верности, чтобы не сомневались в моих словах, — пояснил он.
Триединая, что же он хочет поведать, если решился на такое? Клятва убьёт его на месте, произнеси он хоть одно лживое слово!
— Моя сестра пропала две недели назад, — собравшись с духом, выпалил фейри, — я почти уверен в этом. На троне марионетка. Кукла, подделка… Не знаю, как её назвать! Но это не настоящая Крис!
— Почему сразу не обратились за помощью к Владыке Семи королевств? — перебил его командир. — И зачем пытались заманить на Острова Диего Арворенского?
— Хотел сломать внутреннюю защиту Королевского крыла и попытаться встретиться с Кристалиарой, — голос фейри дрогнул, а в глазах промелькнули боль и безграничная тоска. — На официальные запросы о встрече она не реагирует. Вместо неё приходит Аворилиан и каждый раз я слышу о каких-то делах или усталости…
Хм… и нам принцесса тоже самое сказала!
— Я…
Договорить жрец не успел. В дверь постучали и звонкий девичий голосок сообщил, что нам принесли одежду.
— Впустите слуг и когда будете готовы, попросите отвести вас к сломанному кристаллу, — прошептал Даррелл, скрываясь в портале, — я буду ждать вас в храме!