ГЛАВА 21: О Хаосе и диверсиях

Королевское крыло (Беатриса)

— Пож-а-а-ар! Гори-и-им! На по-о-омощь!

В коридор выскочил истошно вопящий Лин, «приодетый» лишь в короткое банное полотенце, а вслед за ним, облачённый в пушистый фиолетовый халат, Дин.

— Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар!

— Снова?! — воскликнул ринувшийся навстречу бородатый стражник. — Да, что ж за напасть такая?

Словно подтверждая слова близнецов, из их комнат в коридор повалил густой чёрный дым. Кажется, эльфы не стали мелочиться и подожгли не только занавески, но и ковёр.

Что ж, такой пожар вручную тушить будут долго, а проветривать — ещё дольше. Значит у нас будет время не только пробраться в кабинет капитана, но и исследовать подходы к апартаментам королевы.

— Эрик! Бей тревогу! — стражник метнулся к посту.

— Спасайся, кто может! — заорал выскочивший из своей комнаты Глорин. — Горим! Весь дворец гории-и-ит!

— Мы все умрём! — взвизгнул Лин.

— Побойтесь Триединой! — возмутился стражник. — Одна комната, не дворец! Тащите вёдра!

Но взывать к разуму было поздно. Услышав вопли гостей, прислуга впала в панику, и с криками помчала прочь.

В этот же момент в конце коридора появилось слабое, едва различимое свечение — Синтия подала сигнал, что всё чисто, и тут же смылась обратно в укрытие.

— Идиоты! — вояка активировал сигнальный кристалл, а мы, воспользовавшись воцарившимся хаосом, вышмыгнули из своего укрытия и со всех ног помчали к кабинету капитана.

Хотя с учётом того, что творилось в коридоре — можно было и не спешить. Глорин и близнецы знали толк в диверсии.

— Спрячьтесь! — приказал Тай, едва мы домчали до конца коридора.

Мы шустро метнулись за колонны, а фейри занялся замком. Убедившись, что на замок не наложено дополнительных охранных плетений, он отпер двери и махнул нам рукой.

— Заходите!

Прошмыгнули в кабинет и, как только Хуан проверил его на наличие маячков и сигналок, занялись обыском, стараясь не задеть ни единого охранного плетения — благо, полковник осторожно подсветил их.

— В урне золотая лента! — воскликнула я.

— Попробую снять слепок ауры, — дракон присел рядом с ведром и бегло просканировал содержимое, — на ней следы магии Аворилиан.

Значит, Глорин не ошибся! Ай, да гном! Не зря в кутузке отсидел!

— Письмо мы вряд ли найдём, — вздохнул стоящий на страже Тай, — думаю, даже у принцессы хватило ума сделать его самоуничтожающимся.

Тут я бы поспорила! Аворилиан страшна своей импровизацией, но стратегическое мышление и умение заметать следы — явно не её сильные стороны.

— Мешочек нашли? — спросил фейри.

— Нет, — ответил Хуан, закончив проверять стол, — в ящики я не полезу, слишком хитрая защита. Снять можно, но капитан тут же узнает, что в кабинет проникли посторонние.

— Понял, тогда уходим! — кивнул Тай. — Если повезёт, успеем осмотреть подступы к верхнему ярусу.

Тому самому, где должны удерживать Кристалиару…

Этот план был дерзким и безумным, но вся надежда была на то, что верхний ярус охраняется лишь древней магией. Жители Островов слепо доверяли ей, считая, что она защитит их владычицу лучше любой стражи.

К сожалению, они ошиблись, но сейчас это играло нам на руку.

Стража с нижнего яруса занята бедламом и тушением пожара, а на подступах к верхнему этажу мы никого не должны встретить. И, если повезёт, когда подберёмся ближе, королева снова подаст нам сигнал.

Триединая, помоги! Пусть всё получится!

— За мной! — приказал Тай, убедившись, что до нас никому нет дела.

Впереди вновь мигнула Синтия. Наш маленький разведчик уже всё проверил и сообщал, что можно действовать.

— Направо! — приказал фэйри, когда мы взбежали по лестнице и выскочили в небольшой светлый коридор.

К нам тут же подлетел светлячок и, ткнувшись в моё плечо, поманил за собой. Неужели, ей удалось почувствовать «живую» ветвь Звёздной дороги?

Подлетев к огромной, увитой серебряными розами арке, Синтия замерцала алым светом, и через мгновение кованые цветы заискрились золотыми искрами. Светлячок настороженно замер и, собравшись с духом, рванул сквозь арку. Розы вспыхнули огнём, но всё же пропустили её внутрь.

— Магия купола признала в ней служанку королевы! — восторженно прошептал Тай.

Синтия утвердительно замигала, затем свернула за угол, но уже через несколько мгновений вернулась и написала:

«Чисто. Но все двери заперты. Одна не справлюсь».

Проклятье! И, что теперь делать? Нас купол по паркету размажет, если попытаемся через него просочиться!

— Попробуйте почувствовать королеву, — сказал Хуан. — Для начала нужно выяснить, где она.

— Ответь, молю, — беззвучно прошептала, пытаясь вновь уловить зов фейри.

«Не получается», расстроенно мигнул светлячок. «Здесь слишком много магии, ничего не разобрать».

Синтия понуро опустилась на пол, как вдруг, встрепенулась и стрелой вылетела из арки, едва не сбив меня с ног. Замерцала и метнулась к стене.

«Дорога просыпается!» написала она.

Триединая услышала наши мольбы, и королева ответила на зов.

Подошла ближе, скользнула ладонью по белоснежной мраморной колонне, осторожно коснулась пальцами стены. Очертила замысловатый узор, словно входя в транс, сосредотачиваясь…

Вспомнила голос королевы, мысленно позвала её и, уже смелее дотронулась до стены.

— Помоги, — прошелестело едва слышное, но такое знакомое эхо.

— Я слышу вас, — тихо ответила молясь, чтобы мне не послышалось.

Коснулась стены второй рукой, вздрогнула, ощутив, как потеплел камень под ладонями, и вновь позвала Кристалиару.

— Ответьте, молю! Мы хотим помочь…

— Не могу провести всех! — услышала слабый, дрожащий как при лихорадке голос. — Только тебя… на остальных не хватит магии…

— Вы… здесь? За стеной?

— За аркой…, — голос фейри прозвучал совсем тихо, словно шелест осенних листьев.

— Кристалиара здесь, — сказала, повернувшись к остальным. — В этом крыле.

— Она сможет провести нас внутрь? — уточнил Хуан.

— Только меня. На остальных у неё не хватит сил.

— Исключено, — отрезал дракон, — слишком опасно! Это может быть ловушкой.

«Нет», возмущённо замерцал светлячок. «Там пусто!».

— В коридоре — да, но мы не знаем, что может скрываться в комнатах, — ответил полковник, — к тому же, нельзя исключать наличие ловушек.

Синтия поникла и понуро плюхнулась на пол.

— Аворилиан и Эриан сейчас в храме, — немного подумав, сказал Тай, — у стражи нет доступа в эту часть крыла…

— А слуги? — перебил его Хуан. — Кто-то же прибирается здесь?

— Доступ был только у Синталии, — покачал головой Тай, — а за порядок отвечали бытовые големы.

— Даррелл говорил, что Аворилиан могла дать доступ проверенным слугам, — нахмурился Хуан.

— Не думаю, что она пошла на это, — возразил фейри, — слишком велик риск.

Согласна, слишком рискованно посвящать в тайну ещё кого-то. А для того, чтобы удерживать королеву в плену, достаточно и Эриана с зеркальным демоном.

— Мы не знаем, в каких она отношениях с лунгарами, — напомнил дракон, — не исключено, что ей помогает кто-то из контрабандистов.

— Я могу зайти за купол и просканировать коридор, — предложила самый простой вариант, — если почувствую, что в крыле есть кто-то ещё, сразу вернусь, — заметив промелькнувшее на лице Хуана сомнение и недовольство, добавила, — это наш шанс! Второго такого может не быть.

«Да», поддержала меня Синтия.

Не дожидаясь новой порции возражений, светлячок помчал в конец коридора и замер возле одной из дверей, дожидаясь меня.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Хуан. — Но только разведка!

Собравшись с духом, я подошла к арке и дотронулась до барьера, увитого серебряными розами. Цветы полыхнули золотом, пропуская меня внутрь, а Синтия радостно подпрыгнула на месте.

«Получилось!».

Но я не спешила торжествовать, а запустила несколько сканирующих плетней, шаг за шагом прощупывая, изучая каждый участок пути. Мои щупы заползали во все комнаты, в самые тёмные углы, чтобы ничего не упустить…

Но, пока всё было чисто. Либо враг просто хорошо спрятался…

— Пусто, — устало выдохнула, дважды всё проверила.

— Я… помоги…, — голос королевы был едва слышен, но от сквозившей в нём боли и отчаяния вздрогнула, словно меня окатили ледяной водой.

Бездна… что же делать? Судя по голосу, долго Кристалиара не продержится…

— Я рискну, — уверенно сказала.

— Беата, вернись! — прошипел полковник. — Это может быть ловушкой!

— Знаю, но…, — запнулась, пытаясь подобрать слова, — королева умирает… я слышу это, чувствую. Никогда не прощу себе, если не попробую спасти.

Быстро зашагала вперёд, с каждым мгновением ощущая, будто меня кто-то ведёт, зовёт за собой…

— Не бойся, — прошептала Кристалиара, — уже близко. Фиалковые…

Договорить фейри не смогла. Тихий голос растворился во тьме и связь оборвалась…

— Фиалковые? — недоумённо пробормотала, обернувшись к Синтии.

Может, я что-то не так услышала?

«Знаю!», встрепенулся светлячок, метнувшись в другой конец коридора, а я помчала за ней.

Может, речь шла о цвете комнаты? Или, в этой части замка комнаты называют в честь цветов?

Синтия резко свернула налево и замерла возле второй двери.

Перед тем, как открыть и войти, я ещё раз просканировала комнату. Одно живое существо!

Во имя Девяти Богов! Неужели нам повезло?!

Судя по всему, Авориллиан даже в страшном сне не предполагала, что кто-то сможет пройти арку, поэтому не озаботилась выставить дополнительную охрану.

Или ей просто некого ставить? Может, у них с Эрианом нет сильных союзников?

Светлячок нетерпеливо замерцал, и я рывком распахнула двери.

Триединая, пусть у нас всё получится!

Фиалковая комната на самом деле оказалась чем-то средним между гостиной и святилищем. В левом углу — статуя Великой Матери, на стенах — картины, изображающие легенды о первых Мечтателях, возле окна — небольшой фонтан, вокруг которого порхали волшебные бабочки, и … зеркала. Много зеркал.

Слишком много даже для святилища Великой Матери…

Синтия снова настойчиво замерцала, напоминая, что у нас мало времени, и я последовала за ней в соседнюю комнату, пытаясь не думать о странных зеркалах.

— Помоги! — голос королевы стал немного чётче и громче. На таком расстоянии Кристалиаре было проще передавать сообщения.

Как только мы зашли в спальню Синтия метнулась к огромной кровати и, просочившись под балдахин, засияла так ярко, что её мерцание стало видно даже через ткань.

Не ошиблись!

Я метнулась к кровати, но сделав несколько шагов замерла, заметив лежащий на прикроватной тумбочке гребень из кости тхарга. Один в один похожий на тот, который украли у одной из участниц цвайханны.

Во имя Девяти Богов! Что здесь происходит?!

Ладно, об этом подумаем позже, сейчас главное — спасти королеву!

Рывком распахнула балдахин и… замерла, увидев лежащую на кровати женщину…

Худющая, измождённая и бледная, с сухой словно пергамент кожей, блеклыми волосами и резко очерченными морщинами… она ничем не напоминала красотку фейри, которую мы видели на карнавале.

Зато выглядела точь-в-точь, как жертвы эмпатических упырей…

Неужели Авориллиан дошла до того, что выпивала жизненную энергию и магию родной сестры?!

— Да, — раздался голос королевы.

Снова, телепатический.

Похоже, бедняжку сковали каким-то парализующим заклинанием, и она даже говорить не могла.

— Яд, Аворилиан давала мне какой-то яд, силы…

Договорить фейри не смогла, даже на таком расстоянии ментальная связь отнимала у неё слишком много сил.

— Я вынесу вас отсюда, — прошептала и осторожно взяла королеву на руки, — Синтия, возвращаемся!

Светлячок полетел вперёд, а я побежала за ней, на ходу шепча восстанавливающее заклинание. Полноценным лечением займёмся позже, но сейчас королеве важна даже такая поддержка. Она слишком слаба и истощена. Опоздай мы хоть на день, вряд ли её можно было спасти…

Сосредоточившись на лечении, я преодолела половину странной зеркальной комнаты, как вдруг Синтия, успевшая раньше меня вышмыгнуть в коридор, отчаянно замигала.

Вспышка!

И парализованная чужой магией, я словно подкошенная рухнула на пол вместе со своей ношей.

— Какая добыча сама пришла в руки! — из зеркала выскользнул Эриан.

Швырнул на пол какие-то доски, подошёл ближе и присел на корточки, словно желая лучше рассмотреть меня и королеву.

— Повезло, что я успел раньше, и моя полоумная напарница снова всё не испортила! — усмехнулся эльф, активировав какое-то плетение.

Меня опутало зеленоватым сиянием, а через миг, перстень с шаровой молнией и колечко с магическим щитом заискрились и рассыпались пеплом. Нетронутым остался лишь браслет участницы цвайханны.

— А, нет, — сквозь зубы процедил Эриан, заметив украшение, — всё-таки испортила… дрянь безмозглая!

Последнюю фразу он выкрикнул, подскочив с пола и пнув ближайшую статую.

— Мокрица венценосная! И когда она только успевает?!

Маг вновь витиевато выругался и, перекинув королеву через плечо, понёс обратно в спальню. Как только его шаги стихли, по полу, скользнуло, и тут же исчезло слабое сияние.

Синтия сообщила, что она жива, и отправляется за подкреплением. Только… как остальные смогут проникнуть сюда?

— Жаль, что эта идиотка всё испортила, — раздался прямо над ухом голос эльфа. — Ты могла стать моей лучшей марионеткой!

Меня подхватили словно тряпичную куклу и швырнули на диван.

— Но ты всё рано хорошо послужишь мне, куколка, — рассмеялся маг.

И, прежде чем исчезнуть в ближайшем зеркале, накинул на меня усыпляющее плетение. Тело сковала чудовищная слабость, а веки сами собой опустились. Теперь у меня не было сил даже моргнуть…

— Очнись! — раздался в голове оглушительный, полный отчаяния крик. — Борись, или нам конец!

Голос звучал всё настойчивее, разгоняя сонное марево, и я цеплялась за него, как за последний шанс. Пыталась выплыть из чернильной тьмы, проснуться… пошевелить хоть пальцем…

— Проснись! — звонкий голос разбил окружающую вязкую пустоту на осколки, и перед глазами возник образ изумительно красивой брюнетки.

Белоснежная кожа, чёрные как смоль волосы, крупными кольцами ниспадающие до пола, кукольное личико, огромные изумрудные глаза, опушённые длиннющими ресницами. Королева выглядела так же, как и на карнавале Падающих звёзд, только на этот раз передо мной была не кукла, а настоящая Кристалиара.

— Так я выглядела до того, как сестричка начала щедро поить меня ядом, — голос фейри завибрировал от ненависти, а вокруг призрака вспыхнули и тут же погасли золотистые искры.

— Знаю, — кивнула я, — видела вашего двойника.

— Жалкая подделка, — зло прошипела фейри.

— Как вы используете телепатию? — удивлённо спросила. — Мне казалось, у вас не осталось сил…

— В моём теле уже нет магии, — вздохнула королева, — но сейчас мой дух связан с вашим телом. А в вас её полно, хоть она и заблокирована.

— Подождите, что значит, ваш дух связан с моим телом?! — ошарашенно воскликнула. — А моему духу куда деваться?

Только этого мне для полного счастья не хватало…

— Я не могу управлять вашим телом, — заверила меня королева, — просто, когда вы лечили меня, то случайно связали наши души. Теперь, пока кто-нибудь из нас не умрёт или моё тело полностью не восстановится, я привязана к вам.

Бездна… даже не знаю, хорошо это или плохо… хотя…

— Леди ви Кейлерс говорила, что вы можете снять блок с моей магии! — воскликнула я.

Пробуждение Хаоса всегда сопровождается мощным всплеском Силы. И чем позже происходит первая инициация, тем сильнее выброс. А у меня за долгие годы без магии, должно было накопиться колоссальное количество энергии.

Если повезёт…

— Не повезёт, — объявила королева, словно прочитав мои мысли. — Я не могу снять блок, находясь в таком состоянии.

— Вы…

— Истинный телепат, маг Хаоса и сноходец.

— А вы можете, используя мою силу, связаться с Хуаном? — с надеждой спросила я.

— Могу, только это ничего не даст, — печально сообщила фэйри, — им не удастся преодолеть барьер.

Тогда нам точно конец…

— Леди, не спешите писать завещание! — королева неожиданно рассмеялась и, наколдовав два стула, уселась на один из них. — Присаживайтесь, не люблю разговаривать стоя.

— Не уверена, что в нашем состоянии уместно тратить магию на такую ерунду, — возмущённо воскликнула.

— А я ничего и не трачу, — Кристалиара взмахнула рукой, и тьма неожиданно рассеялась, открывая восхитительный вид на огромное изумрудное озеро, — это моя… в смысле, на данный момент, наша фантазия. Здесь мы можем творить всё, что душе угодно. Считайте это чем-то вроде управляемого сновидения.

— А мы не можем превратить в реальность хоть парочку деталей из этих снов? — с надеждой протянула, лихорадочно пытаясь сообразить, как нам выбраться из сложившейся ситуации.

— Нет, я не Мечтатель, а насчёт вас не знаю. Ваша магия очень мощная, но на ней столько блоков…

Я криво усмехнулась, едва сдерживая слёзы. Мощная магия…

Бездна, какая злая ирония, обрести то, о чём мечтала всю жизнь, находясь на грани смерти!

— Скрытые таланты часто проявляются, когда мы находимся на границе между жизнью и смертью, — с тоской отметила фэйри.

— Вы можете не читать каждую мою мысль?!

— Не могу! Сейчас мы одно целое, если хотите избавиться от меня, то помогите вернуть мне тело! — немного подумав, королева хитро улыбнулась и добавила, — иначе я и в первую брачную ночь буду вам подсказки давать!

— К-х-х-ш! — прошипела я, взмахнув кулачком.

— Во-о-от! — рассмеялась королева. — Такой боевой настрой мне нравится намного больше!

Так, спокойно! Вдох, выдох, вдох… фейри права, если хотим выжить, нужно настроиться на борьбу!

— Что мы можем? — спросила, перейдя на деловой тон. — У нас есть какие-либо скрытые ресурсы?

— Ничего! — «обнадёжила» меня королева. — У нас ничего нет. Разве что, можем отправить несколько телепатических сообщений. И, возможно, когда очнётесь мне удастся ослабить магические узы, наложенные Эрианом, и вы сможете использовать способности целителя. Но толку от них сейчас…

О-о-о-о! А вот это уже что-то! Если подойти к делу с умом…

Почувствовав мой восторг, фэйри удивлённо изогнула соболиную бровь, намекая, что было бы неплохо услышать подробности.

— Я могу управлять чужими эмоциями, — ответила, на ходу продумывая план, — до уровня кукловода мне очень далеко, но, если повезёт мы сможем убедить кого-либо из слуг помочь нам…

— Здесь нет слуг, — перебила фэйри, — только моя гадюка сестричка регулярно приползает позлорадствовать, дать мне очередную порцию яда и выпить мою силу. Иногда приходит Эриан. Раз в день Ави приводит сюда моего личного целителя. Но он уверен, что я просто неизлечимо больна.

— Но кто-то же должен менять постель, кормить вас…

— Этим занимается Тайчин, зеркальный демон Аворилиан, и бытовой голем.

Ладно, первые надежды рухнули. Но это ещё не конец! Думай, Беата, думай!

На Тайчина влиять не получится, как и на Эриана. Зато лекарь и принцесса вполне могут подойти.

— Эриан не позволяет Ави приводить лекаря, когда его нет в спальне, — тут же объявила королева, — он никогда не показывается, прячется в зеркале, словно ядовитый паук. Но всегда следит, чтобы моя сестрица не ляпнула ничего лишнего.

Что ж, учитывая невыдающиеся умственные способности принцессы — она просто идеальный вариант! Но что это нам даст? Как использовать её…

— Ави может учудить любую глупость, — сказала фейри, — она мнит себя великим стратегом и жаждет обыграть Эриана. Но сейчас нам это не пригодится.

— Она сама подожгла свою комнату? — догадалась я.

— Да! — фэйри неожиданно заливисто рассмеялась. — После того случая они долго ругались и так увлеклись, что едва не пропустили приход целителя! Эриан был вне себя от ярости. Как я поняла из их криков, эта ненормальная пыталась скрыть следы неудачной попытки призвать грайкана!

— Про грайкана знаю, — хихикнула я.

— Кстати, вы не подскажете, зачем она пыталась совершить столь оригинальное самоубийство? — поинтересовалась королева.

— Цель у неё была другая, я позже расскажу подробности. Давайте вернёмся к нашей проблеме.

— Давайте, — кивнула Кристалиара, — попробуем связаться с остальными?

— Сообщение передаст Синталия, — ответила я, — лучше объясните, почему Эриан разозлился из-за браслета?

— Амулет участницы цвайханны защищает от ментального воздействия, — пояснила фейри, — а ещё, если нас убьют до соревнований, магия Триединой всё равно воскресит вас и призовёт на турнир.

О-о-о-о! Великолепная новость!

— Значит, если они захотят избавиться от меня, то должны будут вывести за пределы Островов?

— Ну, да, — ответила фейри. — Тогда магия сама убьёт вас, как дезертира.

— Но только через два дня, верно?

— Верно, — в глазах королевы заплясали весёлые искорки, — и, если успеем передать сообщение полковнику…

— Нас успеют перехватить и спасти, — кивнула я. — План, рисковый, конечно…

— Но это уже что-то! — обрадовалась фейри.

— Вы можете призвать сюда Аворилиан? — спросила, вспомнив о первоначальном плане. — Я хочу спровоцировать её, заставить отдать меня страже, обвинив в покушении на вас.

— Неплохая мысль, — немного подумав, ответила королева, — это может сработать. Но для начала нужно выдворить отсюда Эриана.

— Он ещё тут? — встрепенулась я.

— Да, как я поняла по их разговору, он должен был выкрасть у Тая какие-то улики и вернуться.

Ах, точно! Доски… как я могла забыть!

— Тай ви Кейлерс говорил, что на досках нашли отпечаток ауры могущественного немёртвого или твари Изнанки, — вспомнила я, — неужели Эриан, лич?!

— Не знаю, — вздохнула фери, — но он точно не обычный эльф.

— Нужно предупредить Хуана и остальных, — сказала я, — а ещё попросить их выманить эту гадину отсюда.

— Хорошо, только нужно сразу продумать речь, — напомнила королева, — у нас будет слишком мало времени. Вы ведь ещё Ави хотели заманить сюда?

— Мне кажется, это самое лучшее решение. Только…, — я запнулась, думая, как точнее сформулировать мысль, — если я выберусь отсюда, ваш дух ведь уйдёт со мной?

— Да. И даже, если моё тело умрёт, браслет цвайханны воскресит меня в лабиринте.