ГЛАВА 30: О женских хитростях и планах

Утро, крыло Храмовников (Беатриса)

Промокнув волосы пушистым полотенцем, я задумчиво осмотрела стоящие на столике косметические баночки, пытаясь сообразить, как быстро привести себя в порядок.

Ночёвка в темнице и побег не способствовали цветущему внешнему виду. И сейчас я уныло рассматривала отражение в зеркале — оно мне совершенно не нравилось.

Болезненно бледное и заострившееся от усталости лицо, тёмные круги под глазами, припухшие веки… м-да… удивительно, что вчера в темноте меня не приняли за монстра Изнанки!

Ещё и баночки все, как назло, незнакомые и без надписей!

— В розовой баночке с серебряной лилией эльфийский увлажняющий крем, — подсказала королева, — в фиолетовом тюбике маска, убирающая круги под глазами. В зелёной банке маска, улучшающая цвет лица, а в синем флакончике сильнодействующая эмульсия для сияния кожи. Но лучше начать с масок. Только наносите всё осторожно и тонким слоем, здесь много высокоактивных ингредиентов.

— Благодарю! — воскликнула, и принялась наносить на лицо белоснежную субстанцию, молясь, чтобы хвалёная эльфийская косметика помогла хоть немного привести себя в порядок.

— Поможет! — рассмеялась Кристалиара. — Мастер Эреллес берёт за свои эликсиры сумасшедшие деньги, но, видит Триединая, эти средства стоят каждого золотого! Поверьте, через пятнадцать минут вы будете выглядеть великолепно!

— Леди Беатриса! — раздался из-за двери голос Тэйлины. — Можно войти? Я принесла вам восстанавливающий настой.

— Заходите! — ответила, не отрываясь от нанесения масочки.

— Здесь лёгкий бодрящий эликсир, — сказала жрица, протягивая мне чашку с приятно пахнущей жидкостью, — он поможет вам быстрее восстановиться и подготовит к вечерним занятиям по магическому контролю.

— Вечерним?! — воскликнула, едва не выронив чашку.

— Леди, я понимаю, что вы истощены и выжаты до предела, но до цвайханны осталось четыре дня. Если за это время не сумеете стабилизировать магию, вам не поможет даже дух королевы.

— Это правда, — тут же поддакнула Кристалиара.

— Хорошо, — вздохнула.

Несмотря на жуткую усталость, я не могла не согласиться с фейри. Пусть все и утверждали, что Аворилиан весьма посредственный маг, но принцесса с детства обучалась владению силой. Я же не умела ничего!

Конечно, я изучала теорию магического контроля, но ни разу не применяла эти знания.

— Не переживайте! — успокоила меня Кристалиара. — Главное научиться контролировать силу и не допускать спонтанных выбросов энергии.

Легко сказать…

— Прорвёмся! — усмехнулась королева. — И вам пора смывать маску.

Я залпом выпила целебный эликсир и повернулась к Тэйлине:

— Вы не возражаете, если мы продолжим разговор через десять минут? Мне нужно умыться и переодеться.

— Да, конечно, — улыбнулась фэйри, забирая чашку. — Я скажу остальным, что вы скоро подойдёте.

— Остальным? — ошалело переспросила.

Всевеликая и Всеблагая! А ведь я надеялась ещё немного отдохнуть…

— Нас уже ждут Тай, Даррелл и полковник.

— Хорошо, скоро выйду.

Ни минуты покоя… спасибо, что хоть поспать дали!

Смыв эльфийскую масочку, я вновь посмотрела в зеркало. Что ж, эффект действительно превзошёл ожидания! Да, следы усталости ещё заметны, но в целом, я выглядела весьма неплохо.

— Нанесите эмульсию и, как только впитается, намажьте крем, — напомнила королева.

Открыв флакончик с эмульсией, я с наслаждением вдохнула нежный сладковатый аромат. Эльфийские притирки пахли фиалковым маслом, розой и какими-то цитрусами.

Если они работают так же шикарно, как пахнут, то этим средствам цены нет!

— Ещё как работают! — рассмеялась Кристалиара.

Пока впитывался крем, я успела досушить волосы и наспех одеться. Времени на причёску не было, поэтому волосы пришлось собрать в низкий хвост и перехватить простой шёлковой лентой. Но благодаря воистину волшебной эльфийской косметике, даже в простом домашнем платье, без сложной причёски и украшений я выглядела вполне достойно.

— Вы были правы! — восхитилась, бегло осмотрев себя в зеркале. — Эти баночки творят чудеса!

Радуясь, что не придётся пугать окружающих болезным видом, вышмыгнула в гостиную и едва не налетела на стоящего в дверях Даррелла.

— Леди Беатриса! — улыбнулся жрец, пропуская меня в комнату. — Мне жаль, что лишаю вас заслуженного отдыха, но…

— Дела не могут ждать, я понимаю, — ответила, усаживаясь на диван рядом с Хуаном.

После опустошения магических резервов ему полагалось ещё несколько дней лежать в постели, но дракон с боем выторговал себе право перемещаться по комнате, рассудив, что немного движения ему не помешает.

Да и времени на нормальное восстановление, к сожалению, нет…

— У меня несколько новостей, — торжественно объявил Даррелл, выйдя в центр комнаты, — и начну, пожалуй, с хороших.

А у нас бывают хорошие новости? Вот это, да! Я уж и отвыкнуть успела от такого счастья.

— Я только что говорил с целителями, — продолжил жрец, — состояние моей сестры начало стабилизироваться. Да, оно по-прежнему тяжёлое, но угрозы для жизни больше нет.

Действительно шикарная новость! Интересно, а это может быть связано с тем, что мы уничтожили почти все блоки, сдерживающие мою магию?

— Вполне! — тут же ответила королева. — Если учесть, сколько в вас накопилось неиспользованной Силы, вы могли неосознанно передать мне часть энергии.

— Её Величество говорит, что улучшение обусловлено нашей связью, — озвучила эту версию остальным, и немного подумав, добавила, — к тому же, у Аворилиан больше нет возможности травить сестру.

— У Высших фейри прекрасная регенерация, — подтвердила Тэйлина, — не такая совершенная, как у инкубов и драконов, но мы довольно быстро восстанавливаемся. И ещё, если королева начала «выпивать» вашу магию — это наш шанс не только восстановить её тело, но и облегчить ваши тренировки.

— Да? — оживилась я.

— Мы используем вас в качестве проводника, — пояснила фейри, — будем с вашей помощью наполнять Кристалиару энергией Хаоса, а вы в это время будете учиться управлять малыми магическими потоками.

— Хорошая идея, — одобрил Хуан, — так мы сможем контролировать процесс и подстраховать тебя в случае необходимости.

— Погоди, ты тоже собрался участвовать в тренировках? — опешила я. — А как же отдых?

— Я в порядке, — заверил меня дракон, — к тому же никто не собирается с первого дня учить тебя сложным плетениям. Мы начнём с азов и контроля над Силой.

— Сомневаюсь, что этого хватит для победы, — понуро вздохнула, — мы ведь собирались вылететь ещё с первого этапа! А что сейчас делать?

— Турнир снимет все маски, — сказала Тейлина, — если Триединая позволит вам ступить на арену, значит, позволит участвовать и королеве, хоть и в вашем теле.

— То есть, королева сможет помогать мне?

— Да, мы со Светлейшим ещё раз изучили правила цвайханны и пришли к выводу, что участие в битве духа не является нарушением.

— Я думала, это касается участниц, не доживших до турнира, — с сомнением протянула.

— Нет, это касается всех, — заверила меня Тейлина, — поэтому Её Величество, я и ещё несколько проверенных жриц сможем помочь вам.

— Стоп! — воскликнула я, вспомнив, что Хуан рассказывал о цвайханне. — Разве мы не должны проходить разные испытания?

— На первом этапе испытания будут разными, — ответил Даррелл, — но потом участницы должны будут разбиться на команды.

Что ж, в таком случае, шансы и впрямь есть!

— Нам нужно продержаться только до третьего этапа, — продолжила Тейлина, — дальше мы попадём к алтарю Истины и вы сможете всем рассказать правду.

— А раньше этого сделать нельзя? — с надеждой спросила я.

— Нет, — покачал головой Хуан, — мы хотели провести тебя через тайный лаз в тронный зал и с помощью Звезды Королевы призвать дух Кристалиары, но принцесса перекрыла все дороги к нему в знак траура и скорби.

Вот же… гадюка неугомонная!

— А, что будем делать, когда она и Эриан узнают о побеге? Меня ведь искать по всем Островам будут!

— Не будут, — усмехнулся дракон, — мы все предусмотрели и тебя уже перевели в темницу.

— Подождите! — встрепенулась, осознав весь масштаб катастрофы. — То есть, для всей империи я теперь государственная преступница?!

Мой портрет будет во всех газетах… моя семья…

— Суд был закрытым, — успокоил меня Хуан, — они сами пытались замять это дело и не озвучивали имён.

— Хвала Триединой! — облегчённо выдохнула.

— Но нам пришлось рассказать правду твоему дедушке Диего, — добавил дракон, — они с Райзой всю Империю вверх дном перевернули, все связи подняли, поставили на ноги и Гвардию, и даже Чёрное Братство! Это был единственный способ заставить их прекратить поиски.

Ой… от осознания, что дедушка и бабушка искали меня, по губам расплылась глупая улыбка, а на душе стало немного теплее… только…

— А родители? — с надеждой прошептала.

— Прости, — так же тихо ответил Хуан, — но тебя искали только Диего и Райза.

Радость сменилась болью и тоской, а затем — странным ощущением полного опустошения.

Я знала… Видит Триединая, я всегда это чувствовала. Так зачем тратить время и силы на пустые сожаления? Если семья так легко вычеркнула меня из своей жизни, значит, я никогда не была им по-настоящему дорога…

Но… почему так больно?

— Мне жаль, — прошептал Хуан и обнял за плечи, привлекая к себе. Нежно погладил по плечам, словно пытаясь забрать мою боль.

Сбоку раздался оглушительный грохот… Даррелл вновь попытался тактично отступить и вывести из комнаты остальных, но… перевернул стул и вазу.

— Я в порядке, — улыбнулась, прижимаясь к дракону, — давайте продолжим.

Позже… я подумаю обо всём позже, когда разберусь с основными проблемами. Сейчас не время раскисать!

— Расскажите, кто отправился в темницу вместо меня?

— Глава Чёрного Братства, Аббас Рейнгарс под личиной, — ответил Хуан, — и на встречу с Хозяином также отправится именно он.

— С Хозяином?! — воскликнула, выпутываясь из объятий.

В голове тут же пронеслись обрывки подслушанного разговора между Максимилианом и тем странным менталистом… картина начинала потихоньку собираться в один пазл, хотя в ней по-прежнему было слишком много белых пятен…

— Помнишь, ты рассказывала о своём бывшем женихе? — скривился Хуан. — Синтия подслушала разговор Эриана и его отца. Максимилиан действительно должен был жениться на тебе по приказу таинственного Хозяина. И я намерен выяснить, кто это и как он связан с происходящим на Островах.

— Уверен, что события с похищением алмаза из сокровищницы и проблемы с лунгарами — звенья одной цепи, — добавил Тай.

— Думаю, что и загадочные ограбления участниц цвайханны как-то связаны с этим делом, — прошептала, вспомнив зеркальную комнату, — на прикроватной тумбочке в комнате королевы лежал гребень, украденный у одной из участниц.

— Вы уверены? — нахмурился Даррелл. — Может, это был просто похожий гребень?

— Хм… погодите! — воскликнула Тэйлина. — Да, я помню! Леди ви Орсэлли тогда подняла весь дворец на уши. В этот гребень был встроен мощный и очень редкий охранный амулет. Его сложно с чем-то спутать! Раз увидишь и уже не забудешь.

— Допустим, — согласился жрец, — но как гребень оказался в комнате моей сестры?

— Не знаю, — ответила я, — а леди ви Орсэлли тогда выиграла турнир?

— Нет, — с грустью произнесла Тэйлина, — во время одного из испытаний она практически выгорела. Целители около года боролись за восстановление её магии, но на прежний уровень она так и не вернулась.

— Значит, мы были правы, — сказал Хуан, — кто-то устранял конкуренток.

— Но в тот год никто не выиграл! — воскликнула Тэйлина. — И с тех пор Триединая ни разу не благословляла соревнования!

— Зато у нашей «милой» Аворилиан неожиданно проснулась магия Хаоса, — тихо сказал жрец, — которой до этого у неё и в помине не было.

— В каком смысле, неожиданно проснулась? — насторожился Хуан. — Она же всегда была магом, просто слабым и нестабильным!

— Аворилиан с рождения обладала неплохими способностями к некромантии. А вот Даром Хаоса она не была одарена, в отличие от сестры. Но три года назад, после Ночи падающих звёзд у принцессы проснулись зачатки магии Хаоса. И все решили, что на неё снизошло благословение Великой Матери, — по губам вэ Сейорна скользнула горькая усмешка, а в голосе засквозило неприкрытое презрение.

— Подождите, — встрепенулась я, — но как вышло, что магия Аворилиан до сих пор нестабильна? Некромантия и магия Хаоса не относятся к конкурирующим ветвям Дара и, по идее, они должны были стабилизировать друг друга!

Первый закон магии гласит: ни одно живое существо не может использовать противоположные источники силы. Это правило неизменно, поэтому мне придётся попрощаться с Даром Истинного света, если хочу сохранить пробудившуюся магию.

Ведь, чем больше я буду использовать Силу Хаоса, тем слабее станут мои способности к эмпатии и целительству. Но в случае с Ави, сходные ветви Дара должны были стабилизировать её магию!

— Мы сразу обратили внимание на эту странность, — ответила Тэйлина, — но целители и маги Хаоса, осматривавшие принцессу, пришли к выводу, что проблема в ней самой. Она плохо обучаема и имеет огромные проблемы с магическим контролем.

— Но думаю, истинная причина не в этом, — зло процедил Тай, — а в том, что Её Высочество не обрела стихийную магию, а просто научилась выпивать чужую Силу. А чтобы скрыть это, притворялась слабачкой, неспособной контролировать магию.

— Вполне возможно, — задумчиво произнёс Хуан, — все фейри умеют поглощать чужую жизненную энергию, но, похоже, что принцесса пошла дальше, и научилась воровать чужую магию.

Тэйлина вцепилась в подлокотник кресла и шумно выдохнула. Похоже, что леди ви Орсэли была не единственной пострадавшей.

Просто до этого момента никто не связывал воедино: кражу личных вещей участниц, их последующие болезни и «благословение», снизошедшее на Аворилиан.

— Если учесть, что за последние несколько лет многие участницы цвайханны выгорели после испытаний — это возможно, — прошипела леди ви Кейлерс.

— Тогда нужно любыми способами защитить новых участниц, — сказал Даррелл.

— Я немедленно прикажу переселить всех девушек в наиболее охраняемую часть крыла и усилю патрули в туннелях, — добавил Тай.

— Отличная идея! — одобрил Хуан. — Лишив принцессу возможности «подпитаться» чужой Силой до турнира, мы увеличим свои шансы на победу.

— А ещё можно ослабить Аворилиан, — предложил Тай, — сделать так, чтобы она по глупости растратила большую часть резерва до цвайханны.

Хм… неплохой вариант! Только, как это сделать?

— Она, кажется, хотела приворожить полковника? — продолжил фейри. — Подкинем ей ещё парочку рецептов и…

Ой…

Вспомнив про рецепт приворотного слабительного, я всхлипнула и согнулась пополам от смеха. А ведь это прекрасный шанс ослабить Ави! Если подкинуть фейри идею, что это зелье лучше использовать с аурой усиления…

— Беата, с тобой всё в порядке? — растерянно уточнил Хуан.

— Да, простите! — воскликнула, пытаясь подавить приступ смеха. — Просто мы с королевой надиктовали Аворилиан рецепт гоблинского слабительного, вместо приворотного зелья!

— Рецепт… слабительного? — от громогласного хохота Тая задрожали окна. А через секунду к нему присоединились и остальные.

— Судя по тому, что принцесса пока свободно перемещается по замку, зелье она ещё не варила, — отсмеявшись, простонала Тейлина, — а жаль!

— У меня, кажется, появилась идея! — прыснула королева. — Я знаю, как осуществить вашу затею! Узнайте, где близнецы, я хочу с их помощью подкинуть сестричке один свиток.

— А где Лин, Дин и Мастер Глорин? — спросила я.

Учитывая вездесущесть гнома и эльфов, их отсутствие на утренней «планёрке» настораживало.

— Может, их тоже отправили внедряться в банду контрабандистов? — предположила Кристалиара.

— Не думаю. Это было бы слишком жестоко по отношению к контрабандистам, — хмыкнула я.

— Эм…, хороший вопрос, — задумчиво протянул Хуан, оборачиваясь к Таю, — гнома уже развязали?

— Конечно! — с невозмутимым видом объявил фэйри. — Как только мне доложили, что леди в безопасности, я сразу развязал и выпустил Глорина на волю.

— А-а-а-а…, — я растерянно почесала кончик носа и посмотрела на Хуана, надеясь услышать подробности.

— После того цирка, в который Глорин превратил ваше спасение, мы решили, что его лучше временно обезвредить, — сказал дракон.

— Мы побоялись, что он снова решит усовершенствовать наш план и спикирует с крыши Храма, нарядившись бабочкой Изнанки, — добавил Тай, — или притворится детёнышем грайкана.

— Зачем? — просипела я.

— Ну, в прошлый раз они же додумались вырядиться призраками! — взревел фэйри, взмахнув кулаками.

— Тай! — рявкнул на него Хуан.

— Извините, — начальник дворцовой стражи сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, — просто…

— Все очень переживали, — миролюбиво произнёс Даррелл, — поэтому нет ничего удивительного в том, что мы едва не отправили наших друзей на тот свет, увидев, в каком непотребном виде они отправились вас спасать.

— Они вырядились призраками крыла Грешников, — устало произнёс Хуан, — вернее, они почему-то решили, что духи бродят вокруг темниц на ходулях, размахивая при этом граблями.

— Ох…, — я шумно выдохнула, пытаясь прогнать прочь дивную картину, нарисованную моей буйной фантазией. — А тело? Чьё тело упало со скалы?

— Вражеского ассасина, — ответил Хуан, — эльфы умудрились пришибить его подъёмником Глорина. И, видит Бездна, это единственная причина, по которой эти олухи до сих пор живы!

— Теперь вы понимаете, почему мы пошли на столь радикальные меры? — спросил Тай.

— Да, — хихикнула, невольно вспомнив, какой балаган может устроить эта троица, — думаю, ваши действия можно считать полностью оправданными. Но королева хочет воспользоваться помощью близнецов, чтобы подкинуть сестре один свиток.

— Свиток? — нахмурился Хуан.

— Редкое плетение, многократно усиливающее действие зелий, — пояснила Кристалиара, а я, тут же озвучила её слова, — она наверняка захочет испытать его вместе с зельем…

— Дальше можете не продолжать, — хмыкнула Тейлина, — учитывая недальновидность Ави, это вполне может сработать! Главное, чтобы Эриан не прочитал рецепты…

— Эриана возьмут на себя Ортега и Тисара, — ответил Хуан, — они как раз готовят бунт контрабандистов.

— И мне пора на встречу с их связным, — добавил Тай, бросив беглый взгляд на часы, — и нужно проверить патрули в туннелях. Если Эрин пошёл на то, чтобы отправить ассасина в крыло Грешников, ему ничего не мешает послать убийцу и в покои Её Величества.

На последней фразе фэйри запнулся и как-то странно посмотрел на меня. Словно, пытался увидеть дух королевы.

— Вы…

— Любим друг друга, — с болью в голосе ответила Кристалиара, — но из-за выходки моей сестры не можем быть вместе. Вернее… Тай думает, что предал меня, когда начал «ухаживать» за Аворилиан. Хотя, на самом деле, в тот момент он находился под воздействием сильного приворота. И…

— Вы не обязаны мне рассказывать, — прошептала, чувствуя, как тяжело даётся королеве этот разговор.

— Я хочу… Я никому не говорила… мне хочется выговориться, но к этому лучше вернуться позже. Сейчас мы должны настроиться на тренировку.

— Нам тоже пора, — сказал Даррелл, отвлекая меня от телепатического диалога, — скоро Совет жрецов.

— У вас есть несколько часов, чтобы отдохнуть и подготовить магический свиток для близнецов, — добавила Тейлина, — а после займёмся тренировкой.