ГЛАВА 6: Настырные фейри и сладкие поцелуи

Лунный сад (Беатриса)

Тёплый ветер ласкал кожу, а нервное шипение принцессы фей грело душу и тешило самолюбие.

Аворилиан ми Оран уже час вилась вокруг полковника, но так и не преуспела в своих начинаниях. Дракон не реагировал ни на катастрофически короткое платье, едва доходящее до середины бедра, ни на обнажённые плечики и откровенный вырез.

— Мой дорогой полковник! — принцесса капризно надула губки и попыталась взять Хуана под руку. Но тот ловко ушёл в сторону, отвесив почтительный поклон проходящему мимо жрецу. — Вы просто невыносимы! Неужели, совсем ничего не хотите мне сказать?

Ну, а что тут скажешь? Уйдите леди, вы мешаете расследованию?

— Ваше Высочество, прошу простить моё поведение. Я никогда не видел столь совершенной, пленительной красоты, — вкрадчиво начал дракон.

В глазах фейри заплясали искры, а по губам скользнула предвкушающая улыбка.

— Да-да? — мурлыкнула она, бросив на меня ядовитый взгляд. — Молю, продолжайте!

— Я сражён красотой этого сада и тем, как вы организовали праздник! — воскликнул Хуан. — Какие изумительные иллюзии! А эта нежная светящаяся дымка, окутывающая каждого из гостей! Невероятно! Могу я узнать имя Мастера, сотворившего это совершенство?

— К-хе, — крылатая змеюка судорожно кашлянула, подавившись собственным ядом. А я едва сдержала смех.

Пусть с Хуаном нас связывают исключительно деловые отношения, но принцесса ужасно раздражает! И оттого, что он предпочёл меня, а не эту красотку в золотых перьях, хочется мурчать довольной кошкой.

— Я обязательно узнаю, кто готовил иллюзии, — прошипела Аворилиан.

Таким же тоном можно было пообещать отправить нас на казнь, но фейри умудрилась сохранить обольстительную улыбку. Да только мои эмпатические щупальца уловили такую волну злости, раздражения и странного предвкушения, что я едва не задохнулась от эмоций.

Прекрасная фейри явно задумала какую-то пакость!

— Мой дорогой полковник, — принцесса быстро оправилась от поражения и вновь пошла в атаку, — понимаю, что леди Беатриса ваша невеста, но, разве вы не хотите немного… разнообразия?

Аворилиан томно облизнулась и наклонилась к дракону, демонстрируя едва прикрытый золотыми перьями бюст.

— Меня не интересуют подобные развлечения, — сухо ответил Хуан.

— Смотрите, не пожалейте потом! — заливисто рассмеялась принцесса, пытаясь скрыть гневный блеск в глазах. — Я ничего не предлагаю дважды.

— Я запомню эти слова, Ваше Высочество! — обезоруживающе улыбнулся дракон. — Знаете ли, я также не люблю отказывать… дважды.

Лицо фейри покрылось алыми пятнами, а я попыталась слиться с ближайшей колонной.

Триединая! Он, с ума сошёл?! Нельзя же так… в открытую…

— Прекраснейшая ми Оран, а где же Её Величество? — неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив принцессу замереть с раскрытым ртом.

Мои щупы дрогнули, уловив дикий, животный страх и панику. Резкий переход от завуалированного оскорбления к провокационному вопросу застал красавицу врасплох, и она не успела поставить ментальные щиты.

Но всего мгновенье, и Аворилиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности.

— Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! — глупо хихикнула она. — Думали, Кристалиара будет ждать вас вечность?

— Что вы! — с притворным возмущением воскликнул полковник. — Но я всё же смиренно надеюсь лично выразить Её Величеству своё искреннее почтение.

— Моя сестра скоро появится, — промурлыкала Аворилиан, — а пока…

— Ваше Высочество! — к принцессе подбежала пышная фэйри в прозрачном красном платье. — Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но королева срочно просит вас к себе!

— Ох! Как неудобно! — Аворилиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику. — Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь! Возможно, даже в компании Кристалиары.

Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фэйри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.

Но как следует осмыслить случившееся я не успела.

— Прекраснейшие господа! — на сцену поднялся Даррелл. — Мы начинаем наш Карнавал Желаний! Вы готовы?

— Да! — хором закричали гости.

— Тогда позвольте Судьбе разбить вас на пары!

С рук жреца сорвался поток огненных искр и алтарь Судьбы утонул в вихре магических огней. А по Лунному саду пронёсся восторженный ропот фейри.

Шоу начиналось…

— Леди Ринальди! — сквозь толпу к нам пробирался вэ Сауран. Голос фейри сочился сладким ядом, а губы кривила самодовольная ухмылка.

Капитан был уверен, что я не смогла починить кристалл и жеребьёвка провалится. Значит, мы не ошиблись. Он действительно сам сломал артефакт.

— Невероятно! Вы действительно успели к началу праздника! — воскликнул фейри. — Потрясающе! Даже не верится… Вы так медлили…

— Знаете, после вашего ухода дело стало продвигаться быстрее, — не удержалась я.

— Намекаете, что мешал вам чинить артефакт? — прошипел капитан.

— Любого Мастера нервирует присутствие наблюдателей и спешка! — примирительно улыбнулась.

— Да-да, понимаю, — сощурился капитан. — Надеюсь, слухи о вашем мастерстве не преувеличены и кристалл вновь исправен. Насколько я понимаю, вы не устраивали пробный запуск?

— В этом не было нужды, — спокойно ответил Хуан.

— Мне бы вашу уверенность! — рассмеялся вэ Сауран. — О! Начинается!

На сцену вышла хрупкая светловолосая девушка в платье из тончайшего изумрудного шёлка. Стоило ей подойти к алтарю и положить руки на камень, как Даррел громко объявил:

— Леди Мирель ти Орини готова встретить свою судьбу!

Ага! Вот значит как Хуан собирался узнавать имена кандидатов и передавать эльфам.

— Судьба дарует тебе — Его Светлость Алонзо ми Вэйран! — разлетелся над садом глубокий бархатный голос.

Ух! А полковник не преувеличивал, когда говорил, что близнецы в совершенстве владеют навыком пересмешника! Так изменить голос… Потрясающе!

— Вы…, — капитан сдавленно зашипел, — невероятно!

Вэ Сауран быстро взял себя в руки и отвесил мне почтительный поклон.

— Я готов молиться на ваш гений, леди Ринальди! — пропел фейри. — Полковник, приношу глубочайшие извинения! Мне не стоило сомневаться в ваших словах и талантах леди.

— Ваши извинения приняты, — улыбнулась я, продолжив краем глаза наблюдать за сценой.

Сейчас возле алтаря стояла статная черноволосая дама, а Судьба в лице эльфов, дарила ей капитана вэ Саурана.

Фух! Наконец-то он нас оставит в покое!

— Мне придётся вас покинуть, — с притворным сожалением объявил фейри, — Судьба зовёт…

— Звёздного неба и бархатной ночи, — полковник произнёс ритуальное пожелание, но его голос звучал напряжённо и приглушенно.

Проклятье! Я совсем забыла, сколько сил уходит на поддержание телепатической связи! Тем более, на таком расстоянии…

— И вам того же, — ответил капитан, окинув нас внимательным взглядом.

Вот же… зараза наблюдательная!

И пойми теперь, кто из них опаснее? Принцесса, притворяющаяся влюбчивой дурочкой, или капитан?

Дракон неожиданно качнулся, едва задев меня плечом. И я мигом забыла о фейри. Стянула перчатки и вцепилась в его руку.

Потерпите немного, полковник…

Пусть я не маг, но такого целителя вы во всех Семи королевствах не найдёте!

Бегло просканировала ауру, выявив основные проблемы: пульсирующая головная боль, сильнейшее напряжение в мышцах, ухудшение концентрации… так-с, пожалуй, начнём с первого.

— Что ты делаешь? — хрипло поинтересовался Хуан, когда я активировала обезболивающее плетение.

— Помогаю вам, — тихо ответила, убедившись, что нас никто не слышит.

Для начала уберём головную боль, и ему станет проще концентрироваться на телепатической связи, не придётся тратить столько сил.

С моих пальцев сорвалось ещё одно плетение, золотистой змейкой опутавшее кисть полковника.

Жаль, что не могу зарядить его магической энергией. Но в комнате нас ждёт несколько магических накопителей, подаренных Дарреллом. С их помощью, он быстро восстановит силы.

Главное продержаться до конца жеребьёвки!

Мои пальцы неожиданно накрыла горячая ладонь, а ухо обожгло дыханием дракона:

— Ты чудо.

— Я не сделала ничего такого, — смущённо пробормотала, продолжив осторожно подлечивать командира.

— Сделала, — мурлыкнул он, легонько погладив меня по руке. — Кстати, скоро наша очередь подниматься на сцену.

Ох… точно! По негласному правилу вначале на сцену выходят те, кто пришёл со своей парой. Своеобразная проверка исправности работы кристалла. И лишь потом Судьба начинает искать пару тем, кто пришёл на Карнавал один.

— Только не пей вино, которое будет предлагать жрец, — прошептал Хуан, — там лёгкое возбуждающее средство. Фейри обожают подобные эликсиры.

— Не буду!

Хорошо, что полковник разбирается в местных традициях, иначе мы бы влипли по самые уши. А жрец, зараза, мог бы и предупредить!

— Но отказ будет выглядеть невежливо, — продолжил дракон, — поэтому просто коснись губами бокала, пить до дна ты не обязана.

— Хорошо.

Полковник замолчал, передавая эльфам имя ещё одной фейри. А я, воспользовавшись моментом, осмотрелась и бегло просканировала эмоции гостей.

Меня не покидало странное предчувствие, что мы где-то просчитались… хотя на первый взгляд, всё шло прекрасно. Близнецы мастерски имитировали Голос Судьбы, а гном вовремя запускал нужные иллюзии. Спектакль разыгрывался чётко по нотам и даже вэ Сауран ничего не заподозрил.

Но почему на душе так тревожно?

Я аккуратно расширила зону поиска, «прощупывая» настроения гостей. Возбуждение, предвкушение, азарт, искреннее веселье… Фейри наслаждались Карнавалом и в их поведении не было ничего подозрительного.

— Твой выход, — прошептал Хуан, как только мы подошли к сцене.

Глубокий вдох… и я, подхватив юбки, взлетела по ступенькам, ведущим к алтарю. Сняла вторую перчатку и положила ладони на гладкий камень, напоминающий чёрное зеркало.

— Леди Беатриса Ринальди готова встретить свою судьбу! — торжественно объявил Даррелл.

Вообще-то, не готова… но успокаивает, что судьба поддельная и согласованная заранее. Главное, чтобы Хуан успел передать эльфам информацию и обошлось без сюрпризов.

Камень полыхнул золотым огнём, а через миг близнецы объявили:

— Судьба дарует тебе — полковника диэр Ривейру!

Фу-у-ух! Можно выдохнуть. Хоть здесь обошлось без неожиданностей.

— Рад, что Судьба одобрила ваш выбор, — подмигнул мне Даррелл, подавая чашу с вином, — а теперь завершите ритуал и испейте священный эликсир.

Фейри коротко мотнул головой, словно говоря «это лучше не пить».

— Благодарю, улыбнулась, принимая чашу.

Только что жрец сильно вырос в моих глазах! Я-то думала, что он не собирается предупреждать нас о возбуждающем зелье в вине.

— Полковник диэр Ривейра, — Даррелл подал вышедшему на сцену Хуану второй бокал. И как только мы «выпили» вино, над сценой засверкали разноцветные огоньки.

Гном исправно включал иллюзию за иллюзией и пока всё шло удивительно гладко. Зато моё предчувствие усиливалось с каждым мгновением.

— А теперь, скрепите ваш союз поцелуем, — сказал жрец, едва мы поставили бокалы на поднос.

Что-о-о?! Погодите… мы так не договаривались! И почему остальные фейри не целовались?!

— Мы официальная пара, — мурлыкнул дракон, притягивая меня к себе, — нам полагается…

— Я не согласна! Вы обещали, что не поцелуете меня, пока сама не попрошу!

— Ты сейчас похожа на разъярённую кошку, — рассмеялся Хуан.

Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза, собираясь высказать всё, что я думаю о его выходках. Но воинственное настроение внезапно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.

Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, что мы всю жизнь знакомы?

Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.

— Уверен, ты чувствуешь то же, что и я.

Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, вот только тело не слушается, а мысли путаются.

— Один поцелуй. Исключительно для поддержания легенды, — раздался в голове вкрадчивый голос.

Один поцелуй…

— Только для дела! — прошептала, когда Хуан скользнул губами по моей скуле. — Мы на задании… это…

— Безумие, — хрипло выдохнул дракон, накрывая мои губы своими.

Нежное, лёгкое касание, и по телу растекается жидкий огонь. Мысли плавятся, голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от поцелуев полковника.

Руки дракона скользят по моей спине, сминая ткань платья, и вот я сама целую его в ответ, растворяюсь, теряюсь в новых для себя чувствах и ощущениях.

— Оу! — одобрительный крик фейри вдребезги разбивает романтику момента, и я отталкиваю Хуана. Для надёжности, отпрыгнув на шаг назад.

— Можете присоединиться к другим гостям, — улыбнулся Даррелл, отпуская нас.

Губы горели от поцелуя, а здравые мысли разбегались словно перепуганные тараканы и прятались под натиском эмоций. Бездна… я ведь его совсем не знаю!

Хотя, это нужно для дела! А то, что сама в ответ поцеловала, ничего не значит. На меня атмосфера праздника подействовала. И вино… мало ли, вдруг его даже нюхать нельзя было, а пришлось пригубить…

Точно! Это не я, во всем виноваты вино и праздник!

Облегчённо выдохнув, я направилась к ступенькам, как вдруг со стороны алтаря раздалось странное скрежетание и… свист, словно кто-то стрелял из арбалета.

Проклятье! Что произошло у эльфов?

Прозвучал ещё один свист, а затем — грохот. Стоящие возле сцены фейри растерянно осмотрелись, пытаясь понять, что это за звуки.

— Продолжаем наш Карнавал! — голос жреца немного заглушил странный шум, а через миг над садом разлилась нежная музыка. Но сквозь неё по-прежнему доносилось невнятное потрескивание.

И всё-таки, что случилось в храме? Хуан говорил, что магия Карнавала блокирует все входы и выходы! А затопление центрального зала начнётся через десять минут после окончания жеребьёвки.

Ведь, чтобы кристалл подзарядился, он должен вначале выключиться и остыть. В противном случае, артефакт просто взорвётся.

— Пойдём, — Хуан взял меня под руку, утягивая со сцены.

— Куда?

— Здесь должны быть отдельные беседки, — сказал дракон, как только мы спустились.

Беседки? Зачем они нам? Неужели ему снова плохо и нужно отдохнуть?

Я уже собралась запустить новое сканирующее плетение, как у нас на пути возникла белокурая леди в прозрачном розовом платье.

— Оу! Вам так не терпится уединиться? — добродушно рассмеялась фейри, шутливо хлопнув полковника веером по плечу. — Эх! Молодость, горячая кровь… вот за той аркой ближайшая беседка без окон!

Леди подмигнула мне, и указала пальчиком в нужном направлении.

— Нескончаемой ночи!

— Спасибо! — смущённо пробормотала.

Прекрасно… нас только что приняли за сгорающих от страсти любовников! А Хуан ещё переживал, что мы на пару не похожи.

Сквозь музыку прорвался очередной свист, и дракон рванул к беседке, стремительно утягивая меня за собой.

— Заходи, — приказал, открывая передо мной двери.

Я шустро нырнула внутрь и осмотрелась. Уютный мягкий диванчик, подушки на полу, пушистый ковёр, на столике — бутыль вина, фрукты и два бокала… кажется, я догадываюсь, для чего на самом деле на Карнавале используют такие беседки…

— Не знаю, что у них произошло, — Хуан закрыл двери на ключ и принялся быстро снимать расшитой золотом камзол.

— Что вы делаете?! — воскликнула я.

— Быстро снимай туфли, в них неудобно бежать, — коротко приказал дракон, материализовав огромный клинок.

— Куда бежать? Что происходит?

— На близнецов напали, думаю кто-то заранее спрятался в храме.

Проклятье… но кто и для чего?

— А как мы проберёмся туда, если двери заблокированы?

— Дорой Теней, — перебил меня полковник, наспех закатав рукава рубашки. — Это единственный способ обойти защиту. Беатриса, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это, но оставить тебя здесь не могу. Не исключено, что нас специально пытаются разделить.

Не исключено! Я здесь уже никому не доверяю! И принцесса странная, и капитан подозрительный…

— Но как они продолжают жеребьёвку? — удивлённо спросила, услышав Голос Судьбы.

— Похоже, что Лин зачитывает список, а Дин отстреливается от непрошенных гостей, — Хуан материализовал короткий ритуальный кинжал и провёл им по ладони. А затем прошептал короткое заклинание и принялся чертить в воздухе какие-то руны. — Не переживай насчет жеребьевки, дальше фейри будут подниматься по списку жреца. Лин справится и без моих подсказок. Но Дину нужна помощь.

— Хорошо! Только я не маг! Если дадите арбалет…

— Никакого арбалета! — отрезал дракон. — Мы просто доберёмся до эльфов, утянем обоих в Тень и вернёмся.

— Хорошо! — я подхватила юбки, заткнув их за пояс и сбросила туфли.

— Восхитительно! — облизнулся Хуан, окинув мои ножки оценивающим взглядом и, прежде чем я успела возмутиться, открыл Тропу Теней. — От меня не отходить, с Тропы не сворачивать, на тварей не смотреть.

— На каких ещё тва…

— Время! — воскликнул он, утягивая за собой в портал.