Глава 15 Информации становится больше
На следующий день Аэрика проснулась ближе к полудню. Не мудрено, ведь часов до трех они с драконом сражались с ее высокой температурой. А как открыла глаза, сразу заметила рядом пожилую женщину. Она представилась Линес и объявила, что является служанкой. А девушка уже и не удивлялась, что женщине нисколько не было места в ее памяти. Потому что в голове вообще творилось черте что. Что-то вроде мозаики, которая, подозревала, никогда бы не сложилась. Очень уж мало было составляющих, а те, что имелись, казалось, что каким-то случаем попали к ней из разных комплектов. Вот зачем, к примеру, вспомнила императора? Прямо так и встал вчера перед глазами венценосный блондин с синими глазами, в точь как у нее самой. И этот тип на нее хмурился. Ага! Вспоминала теперь о нем, и ее передергивало.
– Б-р! Грозный какой!
– Что вы сказали, госпожа?
Выходит, произнесла фразу вслух? Нет, следовало встряхнуться и день провести с толком. Например, добраться до кабинета Линга и разведать там, император какой державы ей привиделся, не Залкии ли.
– А где Его Светлость? – в свою очередь спросила служанку и указала на смятую вторую половину постели, теперь пустующую.
– Велел передать, что ему на службу понадобилось. К ужину будет.
Отлично все вроде бы складывалось. Дракона в доме не было, температура была, но не так, чтобы очень уж высокая, с постели встать получилось, завтрак осилила, до кабинета дошла бодро, а дальше случился облом. Дверь кабинета оказалась заперта. А она на нее зашипела и сама себе сказала очень странную фразу:
– И инструмента, как назло, со мной нет, – и при этом покосилась на чулочки с обычными подвязками. Как будто раньше там носила что-то более полезное для дела. Дела открывания чужих замков? Ничего себе! – развернулась и вся такая задумчивая поплелась в спальню. Что-то ей не по себе сделалось, и решила прилечь.
А вечером прибыл дракон. И он явно был чем-то удручен. Аэрика об этом узнала, потому что в окно за его прибытием подглядывала. Все видела: как аэрокар посадку совершал, как из него вышел и пошел к дому этот весь из себя серьезный мужчина. А как глазами с ней встретился, так и постарался все складочки на лице, и особенно на лбу, разгладить. Что это значило? Она решила, что ему было, что от нее скрывать. И могла бы это объяснить тем, что имел некие напряги, но от нее таился исключительно из-за боязни разволновать. Вот только отчего-то не получалось в это верить. Почему так? Во-первых, открыла в себе исключительную подозрительность, а уж природную, или годами выработанную, ага, за время преподавательской деятельности, не знала, но та точно в ней имелась. И вот зачем любовник закрыл дверь в кабинет? А головизоров отчего в доме совсем не было? Ни одного! Да у каждого последнего крестьянина на самом отдаленном хуторе в Сиании имелся. А у герцога не было?! Вот, кстати, и следующая причина не верить Светлости. Аэрика все больше всякой всячины вспоминала.
То есть, во-вторых, в голове все больше теперь вращалось разрозненных картинок и образов. И сколько ни думала над ними, никак они не складывались вместе. Например, зачем в памяти прочно засел образ императора Залкии? Отчего, когда смотрела на аэрокар Линга, чувствовала уверенность, что этот агрегат для нее был чем-то вроде самоката для малого ребенка? А еще точно могла бы выдать инструкцию управления звездолетом. Нормально для преподавателя интерната? Это какому же предмету она обучала детишек? А уверенная мысль, что появилась пару часов назад, будто умеет открывать все без исключения замки? Причем, магические были для нее много проще обычных механических, могла поклясться в этом. Это как? И вот магии у нее пока было маловато, а то, проверила бы еще одну внезапную догадку, что посетила совсем недавно. Ей теперь так и не терпелось потренироваться в смене личины. Несколько раз уже подходила к зеркалу и отступала, боялась только начавшие собираться силы растратить.
И о магии! Что ночью маг сказал? Какой в ней потенциал был скрыт? Обольщение! И вот почему она его заявлению ничуть не удивилась, а только потом уже о другом задумалась? Это что же получалось?! Супер способности нисколько на нее саму не работали? Она жила в доме с любовником? Как-то маловато для магини с таким даром. В смысле, мужчина ей нравился, с этим успела разобраться, а довольствовалась временными с ним любовными отношениями? Ее же тянуло к нему, а его – к ней. И ничего не сделала, чтобы упрочить свое положение в его доме и сердце? Как-то оно не вязалось с наличием тех самых великих способностей. Или между ними что-то стояло?
Пожалуй, Аэрика действительно чувствовала преграду. А объяснения Линга ничуть ничего не проясняли, а только запутывали. Вот никак не могла представить, что попала в аварию на каре. Хоть он, что утверждай! И дом этот был абсолютно ей чужд. И слуги его. А история с браслетами? Его счастье, что в ней магии были крохи, не то, точно распознала бы, что врал ей. И этот его жест, будто хотел опустить ниже рукав камзола! Что он там желал прикрыть? Другой браслет? А, пожалуй, в ее власти было проверить эту догадку и без магии. Точно! Это же было легко сделать, только и надо, чтобы скинул при ней рубашку. Вчера-то так и провалялся рядом с ней в одежде, но сегодня…
А дракон, как вошел в дом, немедленно объявил, что голоден, и потребовал ужина. И сразу кухня наполнилась суетой и причитаниями кухарки Марты. Кстати, хоть Аэрика и ее нисколько не признала, но эта пухлая дама пришлась ей по душе. Добродушием, и ее болтовня время от времени оживляли обстановку в этом богатом, но чужом доме. Вот и теперь, Марта сама накрывала для них стол, и из нее сыпались вопросы к герцогу.
– А что, Ваша Светлость, скоро ли закончатся те дела в Сонтильской пустоши? У меня в той стороне племянник живет и жалуется, что все дороги из-за работ по собиранию и обезвреживанию останков, что попадали к нам из космоса, перекрыты. Не пройти и не проехать!
– А что за останки? – навострила уши Аэрика. Отчего-то эта тема моментально нашла в ней отклик и, мало того, тисками сжала сердце.
– Так как же?! – всплеснула пухлыми руками кухарка, поставив на стол соусник. – Война же с Норциусом! Они там такое устроили!..
– Марта! – отчего-то прямо рявкнул на нее Линг, будто она на него кипятком только что плеснула. От такого вздрогнули сразу обе женщины: и сама Марта, и Аэрика. – Иди на кухню! Немедленно!!!
– Простите, Ваша Светлость, – покаянно поклонилась женщина. – Ухожу. Простите.
А девушка даже не заметила, как кухарка чуть ни вприпрыжку помчалась из столовой, она вся обратилась к своим воспоминаниям. И они были не веселы. Перед глазами как мелькали образы ящеро-людей: непропорциональные по человеческим меркам тела, своеобразные выпуклые глаза, чешуя на многих участках кожи, этот их хвост. Но больше всего вспомнился неуживчивый нрав, вспыльчивость по поводу и без него, вечная готовность к драке. Но, Боги бы с ними! Почему-то при упоминании жителей Норциуса, перед ее мысленным взором так и всплыла синильная темнота космоса. Она была, как разлинована. Расчерчена лазерными лучам и подсвечена взрывами звездолетов.
– Сейчас идет война? – подняла девушка глаза на герцога.
А он, оказывается, внимательно наблюдал за ней и как ждал этого вопроса.
– Нет. Мы не воюем. В Сиании все спокойно, дорогая.
– А кто воюет? Это же останки звездолетов в то место рухнули, верно? Как она сказала, пустошь называется? Сонтильская?
– Мы не будем с тобой говорить на эту тему. Или забыла, что сама недавно была собрана по кусочкам после аварии? Достаточно знать, что тебя сейчас окружает мирная обстановка, Рика.
– Это из-за войны в космосе ты убрал из дома все головизоры, да?
– Верно. Чтобы никакие тревожные новости не мешали твоему выздоровлению. Почему ты схватилась за виски? Голова заболела? Рика!..
А у нее начала не просто болеть, а разрываться от боли голова. И действительность отошла на второй план, потому что сквозь пелену, закрывшую глаза прорывались лишь сцены космического боя. Она видела в тот момент уже не столовую, а бескрайнюю зону боя. Не коридоры и стены, когда Линг кинулся к ней, взял на руки и понес в спальню, а подбитые и растворяющиеся в космосе корабли. И вместе с этими ужасными сценами в мозгу мелькали и имена. Много имен: Грин, Вик, Патрик, Ганс, Отто, Вальтер, Кай…
– Кай!!! – выкрикнула она, изогнувшись дугой в руках дракона, и потеряла сознание.
Когда снова пришла в себя, ощутила дежавю. Она лежала опять в кровати, а рядом с ней сидела Линес. Служанка, как заметила пробуждение хозяйки, так протянула ей чашку с отваром.
– Выпейте это, госпожа. Целитель прописал. Вы проспали вечер, ночь и утро. А сейчас полдень. Но знахарь сказал, что так и должно быть.
– А где Его Светлость? – спросила, когда поняла, что вторая половина кровати была снова пуста и смята так же, как и прошлым днем.
– На службе. Но обещал сегодня приехать раньше. Возможно, будет уже к обеду.
Так и случилось. Он прилетел и повел ее гулять в сад. По ухоженным дорожкам шли молча. Потом дракон завел девушку в беседку и усадил на скамью.
– Как ты себя сегодня чувствуешь? – взял ее руки в свои, согревая холодные пальчики, а потом поднес к губам и осторожно поцеловал их.
– Нормально. Голова не болит, если ты об этом.
– Я обо всем сразу, Рика. Что мучает тебя? Какие-то видения? Сцены аварии?
– Сцены… катастрофы.
– Тебе надо успокоиться. Ведь это все в прошлом. Понимаешь? И вот еще что…дай-ка мне руку, Ри.
– Что это? – она смотрела на женский браслет, что он вынул из внутреннего кармана камзола, но не спешила подставить предплечье.
– Это и есть твой браслет. Ты же спрашивала про него?
– Но разве?..
– Да, он был утерян. Вернее другой, прежний, утерян. Я купил вчера новый. Этот. И себе тоже. Чтобы носить одинаковые. Вот.
И мужчина продемонстрировал свое свидетельство их связи. Скромный витой ободок, но из очень дорогого местного металла, что ценился дороже золота и платины. На его крепкой руке он смотрелся совсем узкой синеватой полоской. А его пару протягивал Рике.
– Давай руку! Что? Почему медлишь?
– Не знаю. Мне кажется, что я не должна этого делать.
– О чем ты? – нахмурился дракон.
– Почему-то есть такая мысль, что я замужем, – взглянула она на него из-под ресниц.
– Чушь. Кому, как не мне, это знать? При моей должности и звании, а еще и титул имеется, так что доступ имею к любой информации. И мне не к лицу, знаешь ли, связь с несвободной женщиной. И, в общем-то, ты действительно не свободна, потому что моя. Официальная любовница. А эти страхи… они из-за твоих видений. Целитель предупреждал, что телесное выздоровление наступает быстрее душевного. Но и оно придет в норму, дорогая. Верь мне. Давай сюда руку, Ри.
– Но, постой, разве не в храме надеваются подобные браслеты? – он уже взял ее за руку и готов был надеть ободок, но девушка упиралась, оттягивая этот момент.
– Хм! Настаиваешь повторить ритуал? – и отчего-то глубоко задумался. На несколько минут замер и как ушел в себя. А потом кивнул головой своим мыслям и посмотрел на Аэрику с решимостью. – Ладно. Пусть так все и будет. Приготовься, проведем обряд завтра.
После ужина они разошлись в разные комнаты. Линг довел ее до дверей спальни, а сам кивнул на противоположную стену коридора.
– Я сегодня лягу спать там. Чтобы уж совсем сделать все правильно перед ритуалом малого обручения. Но, если скажешь, что твое самочувствие…
– Нет, нет! Со мной все нормально. Не беспокойся.
– А что это ты так возбуждена? Может, все же лечь рядом с тобой? Хм! Как и прежде, в одежде и поверх одеяла?
– Не стоит. Тебе неплохо бы тоже отдохнуть. Которую ночь уже со мной не высыпаешься.
– Действительно. Так получилось, что именно ты лишила меня сна. Такая маленькая!.. Что в тебе такого особенного? – притянул он ее к себе поближе и легко поцеловал в губы. – Вот тебе и пигалица!..
– Как ты меня назвал? – нахмурила она брови.
– Извини. Вырвалось. С сего момента буду звать только любимой. Хочешь?
А вот новый поцелуй был уже не таким скользящим.
– Линг! Ты не должен! Мы не должны! Пожелай мне уже спокойной ночи.
Он пожелал. И еще успокаивающий отвар велел выпить. Только вот ей совсем было неспокойно, и не до сна. И отвар не помог. Так и вертелась с час, наверное, в кровати, пока не услышала шум за окном. Вскочила с постели и отдернула занавеску. Это что? Кто мог прилететь к ним в полночь? Ее интерес к происходящему зажег огонь в крови. И в таком возбуждении уже и речи быть не могло о том, чтобы снова лечь спать. Поэтому Аэрика быстро оделась и выскользнула из комнаты.
Тому, как получалось скользить по коридорам бесшумной тенью, сначала удивилась, а потом пришло осознание, что для нее это вполне нормально. Это все было из тех самых умений, что начала открывать в себе с выздоровлением. Как, например, знание всяческих замков или смена внешности. Только их пока еще так и не было случая опробовать, а вот ходить бесшумно, зрение магическое включать или слух усиливать, это, пожалуйста, уже вот получалось. Так она и добралась до лестницы на первый этаж, спустилась по ней и прокралась к кабинету Линга. Именно оттуда раздавались голоса. Если точнее, то два голоса. Мужские, и принадлежали они хозяину дома и его кузену.
– Ты рехнулся, братец! – с жаром возмущался Кнор, кажется. – Ни с кем не посоветовался и за какие-то сутки принял такое решение! Ведь, правда же! Вчера только с тобой виделись и говорили, и в твоей голове ничего такого не было. А сегодня, бац, и огорошил меня этим известием. И даже не так, нисколько меня не поставил в известность о принятом решении, а просто взял и послал распоряжение готовить наш родовой храм! Как же это все называется?
– Подобное не обсуждается ни с кем. Эти вещи должен каждый сам для себя решать. Уверен, придет твой час, и поступишь так же.
– Что ты говоришь!!! Судьбоносное вот такое решение, и принятое без одобрения старейшины, без согласия отца, и даже наш король, так понял, не в курсе, что ты берешь себе официальную любовницу. У тебя точно что-то случилось с головой, кузен.
– Ничего подобного, она у меня светлая, как никогда. И ты совершенно напрасно притащился ко мне в такой час. Летел бы ты, Кнор… к себе домой летел бы, или к своей любовнице.
– Между прочим, неофициальной любовнице. Она у меня девочка послушная, тихая, ласковая. А у своей пигалицы ауру видел? И как ты собираешься с ней жить?
– Нормально, брат. Все у меня будет нормально.
– Сомневаюсь. Крупно так! Вот скажи, сколько ты с ней уже мучаешься? А? Сколько за ней гонялся? И это при том, что обычно тебе всегда сопутствовала удача. А тут?! Нет, это безрассудство, укреплять связь между вами. Открой же ты уже уши и услышь меня! Что так смотришь? Нет, ну хотел же ты сначала просто взять реванш. Было? Естественно! И я тебя тогда понял и поддержал. Зачем же теперь все усложнять? Слушай?! Я понял. Ты с ней просто еще не переспал. Серьезные травмы, трудное выздоровление, тебе ее жаль. Только она же теперь уже совершенно здорова. Так в чем дело? Завались с ней в постель, отведи душу и успокойся.
– Заткнись, Кнор. Тебе не понять. У меня в этот раз совсем все по-другому.
– Да чего там?! Головы-то не теряй! Если разобраться, то в девчонке и нет ничего особенного. Миленькая, не спорю. Но у тебя и получше были. И сколько еще красоток может быть, сам подумай! А ты!..
– А я все уже решил. И меня к ней… как тебе объяснить, тянет, что ли. Как в первый раз увидел, так и не шла больше из головы.
– Эй! Про тот раз лучше бы и не напоминал. Видел я, чем он для тебя закончился. Кстати, я потом так и подумал, что помчался за мелюзгой из-за оскорбленного самолюбия. Вот сознайся, как так получилось, что кинул все и…
– Черт его знает! Тот раз лучше, и правда, не вспоминать. Я тогда так был зол…
– Как будто во второй раз вернулся к нам с лучшим самочувствием! Как сейчас помню ярость в твоих глазах, когда рассказывал мне про угнанный ею аэрокар и, как она тебя…
– Р-р-р! Лучше не вспоминай!
– Рычишь? Вот и я о том же! Послушайся меня. Переспи с ней, и все.
– Нет, я сказал!
– Вот, дуралей упрямый!
– Полегче! А то, из дома сейчас вышвырну. Да и действительно, шел бы ты!..
– Не уйду. Пока не скажешь, как улаживать все с императором станешь. Он ведь еще не знает, так понял?
– Завтра узнает. Все завтра узнают. Такое событие обязаны же СМИ осветить.
– О, мать моя! Что будет! Нет, ты сумасшедший. Думаешь, император за это погладит по голове? Да он тебя раздавит, размажет. Что угодно наш правитель тебе простил бы, уж больно много уважения к тебе питает, но только не оскорбление его дочери. А она точно примет твой поступок в штыки. Да я даже представить не могу, что выкинет, как только обо всем узнает. Ты же, сколько девушке голову-то морочил! Скажешь, не было такого? Да что ты говоришь! Помолвку вашу сколько раз переносили? Два или три раза? Я что-то со счета сбился. А день свадьбы аж на несколько месяцев отодвинули. И вот теперь!..
– Не нагнетай, а?! Вот увидишь, что все образуется. Да и как иначе, если я уже не отступлюсь. Клянусь, не отпущу от себя Аэрику. Нет у меня на то сил, понимаешь?! И да, дело будет за императором потом. Решит меня наказать – так тому и быть.
– Это что?.. Это как?.. Ты в отставку, что ли, даже готов уйти? Совсем спятил! Из-за девчонки?! Сдурел!
– Тихо! Мне что-то показалось… Веришь, Кнор, я свою малявочку за версту чую. В смысле, мой зверь. И вот сейчас…
Услышав такое, Аэрика спешно ретировалась. На мысках, мелкими бесшумными шажками, потихоньку, и была такова. Возвратилась к себе в кровать и натянула одеяло до самого носа. А там ее дверь неслышно отворилась, и дракон в щелку на нее посмотрел. Пришлось изобразить спящую. Вроде бы все нормально получилось. Дальше звук поднимающегося в воздух звездолета услышала. Значит, кузен Линга отбыл. Ох, сколько он всего наговорил. У Аэрики голова шла кругом от полученной информации. И хоть не все из услышанного было понятно, смогла уяснить, что их поход в храм выльется дракону в пребольшие неприятности. Может, оно и не надо? В смысле, вот и у нее были какие-то неосознанные волнительные предчувствия на этот счет.
И как со всем этим было уснуть? Вот она и не смогла. Поэтому встала через некоторое время с кровати во второй раз и пошла теперь в кухню. Почему туда? Да решила поискать что-то подходящее для вскрытия двери в кабинет герцога. Сама не знала, какая вещь могла бы понадобиться, а вот ее рука, в отличие от нее, уверенно взяла некий предмет, повертела его, и стало понятно, что необходимое найдено.
– Отлично. Тогда вперед.
И да дверь действительно оказалась закрыта, а Аэрику, похоже, это только позабавило. Она поводила чувствительными пальцами вокруг дверного полотна, но ощутив в них легкое покалывание, только хмыкнула.
– Еще и магия наложена, ага! Но это нам ничего, с этим сейчас справимся…
В ее голове тихонечко заворочались мысли и через минуту уже сформировались в формулы снятия заклинания. Довольно просто оказалось воплотить их в пассы руками, сама не ожидала, что справилась бы чуть ни в один момент. Далее проверила и удовлетворенно отметила, что до осуществления цели осталось только повозиться с дверным замком. И вот Аэрика стояла уже в самом кабинете. Шикарно! Эта мысль возникла не просто из-за его убранства. Да, посмотреть было на что, но глаза девушки в первую очередь остановились на аппаратуре, что могла бы дать ей много информации об окружающем ее мире, и на сейфе. И больше всего именно на нем. Внушительного вида тяжелый шкаф стоял в углу, и как притягивал ее к себе.
– Что же, начнем с тебя… – подошла к сейфу и поводила рядом с ним руками. – У-У-У! Как все запущенно! Сколько ловушек! Интересно!
Что это было? Да ее же как захлестнуло желание вскрыть сейф. Казалось, голова и руки сговорились между собой, принялись действовать слаженно и споро, а сама Аэрика как бы была при этом сторонним наблюдателем. Азартным и восторженным наблюдателем.
– Вот это дела! – она чуть не засмеялась в голос, когда дверь шкафа перед ней открылась. – И что у нас здесь?
На верхних полках лежали сианские деньги и несколько плоских шкатулок. И интереса в душе Аэрики ничего из этого не вызвало. Другое дело, стопка папок, что увидала на нижней полке. Вот к ним ее рука как помимо воли потянулась. И надо же, самая верхняя была посвящена ей. На ней сверху так и было написано четким незнакомым почерком «Аэрика». Конечно же, захотелось немедленно ее открыть. Так и сделала, призвав ранее созданный тусклый магический светлячок, чтобы завис над самой ее головой. Но вот беда, листы, что обнаружились в папке, оказались девственно чисты.
– Защищены магией, – прошептала, но в следующий миг вся напряглась.
Это из-за того, что уши уловили приближение дракона. Он шел, не таясь, как хозяин, решивший посетить свой кабинет. Но вот ведь дело, прошел на середину комнаты, словно и не приметил взломанной охранной системы на двери и только прикрытой дверцы сейфа. Встал там и на минуту замер. А в противоположном от сейфа углу притаилась взломщица. Она придерживала дыхание, не смотря на купол, что успела опустить на себя для видео защиты и как полог от шума. Прижалась спиной к стене, как вжалась в нее, и наблюдала за мужчиной. А тот прошел потом к окну и уставился в сад за стеклом.
И было в его позе что-то. Усталость различила точно. Или еще и обреченность? Но было ясно, дракона что-то тяготило. И он потом запустил пятерню в волосы и взлохматил их. А этот глубокий вздох-выдох, который она услышала, спустя еще минуту, что он значил? Не могла понять. Как и своего отношения к этому мужчине. Сложное. Неоднозначное. Одновременно хотелось и убежать от него, и его ласк. И как с этим быть?
– Рика, опусти полог. Еще не хватало магического истощения после всех твоих телесных травм. Ты слышишь меня? – спросил, не оборачиваясь. – Не упрямься. Мой дракон чувствует тебя. Всегда и везде. Запомни это.
Она послушалась. Опустила полог и почувствовала необыкновенное облегчение. Действительно силенок пока было еще маловато, Линг был прав.
– Почему ты так поступаешь? – он все еще смотрел исключительно в сад. Или, быть может, видел ее отражение в стекле, так как осветил кабинет много ярче, войдя сюда. – Появились вопросы, так спросила бы меня. Разве, я не заслужил нормального отношения? Отказывался объясняться с тобой? Не заботился о тебе? Не спас твою жизнь, в конце-то концов? Так почему ты упорно выстраиваешь между нами стену?
Что-то было в его голосе. Магия драконов? Или ее просто тянуло к нему, как женщину к мужчине? И, кажется, на этот раз она не совладала с подобным притяжением. Или ей так захотелось, расслабиться и поплыть по течению, но Аэрика сдвинулась с места и пошла к нему. Подошла вплотную и положила руки на его спину. Дракон стоял, не шелохнувшись, словно не хотел спугнуть ее робких прикосновений. И вот ладони девушки заскользили вверх, к плечам, попутно изучая. И она поняла, что ей нравилось ощущать его сильное тело, тепло, исходившее от только слегка напряженных мышц. И запах его был тоже приятен. Такой особенный и будто очень родной. Вот и ткнулась носом в мужскую спину, а потом еще с удовольствием потерлась об нее щекой.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Будто потянуло сюда. Наверное, это желанием, скорее все вспомнить, можно объяснить.
– Малыш! Я люблю тебя. Никому этого еще не говорил, тебе первой, а ты так поступаешь.
И она затаилась, предчувствуя, что сейчас начал бы отчитывать за взломанную магию и испорченный дверной замок. А мужчина развернулся к ней и обнял. Всего-то?! Или нет, еще начал вдыхать ее запах, уткнувшись в макушку носом, и гладить по спине.
– Так понял, ты нас подслушала. Меня и кузена. И какие же выводы сделала? – он переместил их к дивану, что стоял неподалеку, усадил ее и сел сам. – Ты разве не знаешь, что подслушивать – дело неблагодарное? Можно многое не так понять, к примеру, – говорил, а сам еще и целовал ее при этом. Легко, играючи, но у Аэрики отчего-то от тех поцелуев внутри все плавилось. – Вот какие ты выводы сделала после этого?
– Что нам не стоит проходить обряд в храме, – это признание ей самой показалось лепетом маленькой несмышленой провинившейся девочки. Неужели, можно было так поглупеть от ласк мужчины?
– Нечто подобное и ожидал услышать, – качнул он головой, но Аэрика различила в глазах его настороженность. Отчего бы это? – Это все из-за слов Кнора, да? Он там все больше про неприятности разглагольствовал, так? Но он всем известный паникер, к твоему сведению. Не стоит обращать внимание на его слова, и бояться завтрашнего обряда тоже. Верь мне, что все будет у нас замечательно.
– Но он там про гнев императора говорил. Как с этим быть?
– Поверь, с этим тоже справлюсь. И вообще, у драконов так принято, что мужчины решают все проблемы. Задача наших же женщин, проста: любить мужей.
– Так то, мужей, а я тебе буду всего лишь любовницей.
– Эй! Рика! Тебе ли не знать, что официальная любовница высшего, по сути, и есть жена. С ней дракон проводит времени больше, чем с номинальной женой.
– Но есть же и минусы? – она вскинула на него глаза и успела заметить, как мужчина на секунды напрягся.
– Хочешь говорить совсем на чистоту. Ладно. Тогда расставим все точки. Скажу сразу, что после этого обряда ты будешь мне принадлежать по нашему закону целиком и полностью. Что не станешь испытывать недостатка в заботе и обеспечении всем необходимым и сверх того. Собираюсь, знаешь ли, во всем баловать свою возлюбленную. Но от тебя стану ждать послушания, доверия и, конечно же, ответной любви. Вот ответь сейчас, ты меня любишь?
– Мне с тобой… очень хорошо. Меня тянет к тебе, Линг. Оказалось, что жду тебя каждый день, мои глаза ищут тебя на дорожке к дому. А твои поцелуи…
Договорить он ей не позволил. Дракон решил дать девушке ощутить еще раз, что творят с ней его ласки, и поцелуй на этот раз максимально углубил. Настолько, что после него они чуть немедленно не принялись раздевать друг друга.
– Как же могло быть иначе? Ты уже моя, – поедал он глазами Рику, и дыхание его заметно сбилось. – А обряд только закрепит наши отношения.
– Вот! – вдруг, как очнулась от наваждения девушка. – Закрепит. А ты говорил, что мы уже его проходили однажды. Ты, получается, обманывал?
– Не хотел грузить тебя лишними проблемами. Но ты стала настаивать, а я все обдумал и пришел к выводу, что права: мы переросли прежние отношения.
– И все же…
– Брось, маленькая ложь ничто, я бы не причинил тебе вреда. Это-то ты понимаешь?
– Наверное.
– Но мы уговорились говорить правду до конца. Так? Вот и должен напомнить, что у нас с тобой разный срок жизни. Мне уже идет третья сотня, но впереди еще, как минимум, пять или семь. Ты же… В общем, ритуал увеличит срок нашей совместной жизни на пару сотен лет. Это бесспорный плюс. Но тогда же и понимать должна, что будешь в моей постели практически всегда, а детей у нас с тобой не будет. Это факт. Как и то, что дракон и человек не дают потомства.
Его слова принесли боль. Но что именно сильно задело, не успела разобрать. Определенно, она растерялась. А еще дракон не давал опомниться. Да, он нисколько не дал ей прийти в себя, возобновив поцелуи. От них сердечная боль отступала, а сознание туманилось, и так хотелось отпустить все мысли и чувства просто в свободное плавание…
– Это… это очень серьезно, Линг, – нашла в себе все же силы отстраниться от него хоть сколько. – Наверное, я была не совсем в себе, когда завела речь о ритуале.
– Что ты сейчас хочешь мне сказать? Я не понял. Я не притягиваю тебя настолько, чтобы посвятить мне себя? А вот я нисколько не сомневаюсь теперь, что отдал бы свою жизнь за тебя. И как знать, может, и не захочу существовать без любви, придет час. И знаешь, у нас есть придания, сейчас звучащие как сказки. Будто раньше дракон ждал и искал свою истинную пару. И не всегда это была драконица, и не всегда на одной с ним планете. Понимаешь, насколько мал был шанс им встретиться? А в ней был его смысл жизни, мог по-настоящему любить только ее одну. Вместе они могли рассчитывать на потомство. И только так. Но тогда же род драконов и чуть не вымер. Увы, истинная парность могла привести к катастрофе. Вот и вмешались ученые.
– И маги, – с серьезностью добавила Аэрика, припоминая древнюю историю драконов.
– Точно, и маги. Они сотворили чудо. Убрали зависимость наших предков от одной единственной женщины. Мужчины получили возможность заключать брак просто с любимой женщиной, и у них стало регулярно рождаться крепкое потомство.
– И не стало сказки, – с грустью произнесла девушка.
– Ну, милая! Сказка сказкой, а хорошо ли было бы в мире без драконов?! Хотя, погоди, я могу тебя порадовать, наверное. Или огорчить, как знать.
– Ты сейчас о чем?
– Расскажу одну историю. Она произошла не так давно. И ни с кем иным, а с родным братом императора. Он был намного младше нашего правителя и чуть старше меня, лет на пятьдесят, когда получил назначение возглавить посольство на другой планете. Отправился туда и показал себя на высоте. А потом, как утверждают, встретил ту самую истинную пару.
– На какой планете это было? – история отчего-то сразу нашла отклик в ее душе.
– Какая разница? Ты слушай дальше. Он почувствовал избранную и потерял из-за нее голову, не говоря уже про сердце. Жизни без той женщины не представлял.
– Так она тоже была драконом?
– Милая, не принимай все серьезно. Доказательств ничему нет. Это просто такая история. Грустная, предупрежу сразу. Рассказывать дальше?
– Да, конечно. Так она, значит, не была драконицей?
– Нет. И она была замужем.
– И что дальше?
– Они имели короткую любовную связь. В результате любимая дракона забеременела.
– Вот! Значит, избранная дракона может быть и человеком!
– А я сказал разве, что она была человеческой женщиной? – прищурился на нее Линг. – Откуда ты это узнала?
– Не пойму. Или просто такие выводы в голове сами получились. А что?
– Так!.. Будешь слушать дальше? Так вот, дело было в том, что брат императора несколько отличался от многих драконов. Как не от нашего мира был, что ли. Почти не имел друзей и привязанностей к кому-либо. Поэтому никого не удивила его последующая судьба.
– Так что же с ним и его возлюбленной случилось?
– Женщина вызвала на себя великий гнев мужа. Могущественного, однако, мужа. Но дело не в том даже. Случилось так, что она не смогла пережить роды. Я знаю, что погибли оба: она и ребенок. Тот скончался вслед за матерью.
– Ужасно, – положила Аэрика руку на сердце и почувствовала, как бешено оно билось.
– Да уж! А наш дракон не смог находиться больше на той планете. Он вернулся на родину, но и здесь не нашел успокоения. В общем, он предпочел уйти за своей любовью в небытие.
– Какая же до слез грустная история, – смахнула Рика влагу со щек. – Но чудо все же бывает, ведь так получается?
– Я рассказал ее не для того, чтобы ты рыдала, малыш. А стремился донести, что в нашем с тобой случае тоже потребуется чудо, чтобы я мог когда-нибудь принять на руки нашего общего ребенка. И если уж взять на веру случай того дракона, то точно не хочу подвергать твою жизнь опасности. Я выбираю жизнь с тобой без детей, Аэрика еще и по такой причине, что не готов рисковать тобой. А еще скажу, что если парность осталась в легендах, то мое сильное чувство к тебе реально. Это немыслимое притяжение по драконьи, а люди называют подобное любовью. Ты примешь мою любовь, Рика?
– Не смотри на меня так, Линг. Голова идет кругом, в душе смятение, сердце колотится, как бешеное… Ты влияешь на меня сейчас своей драконьей магией!
– Если открывшиеся чувства сильны, то так и должно быть. Мы, драконы, собственники. Все без исключения. Тебя точно считаю своей женщиной. И мне, и дракону моему ты неимоверно нравишься. Так разве не должен сейчас стараться притянуть к себе?
– Но погоди! – она боролась за ясность мысли, вот и получилось задуматься над еще одной проблемой. – Ты – собственник. А я, похоже, жуткая ревнивица. Не знаю откуда, но четко поняла сейчас про себя такое.
– Хм, мне это подходит. Но могу дать обещание, что ревновать тебе не придется – стану верным, хоть и любовником. Клянусь!
– Сам-то веришь в то, что сказал, – попыталась она увернуться от нового поцелуя. Губы спасла, но ушко, а потом и шея, стали добычей дракона. – Погоди! Ты забыл, что должен передать свой титул наследнику?!
– Нет. Я помню об этом, любовь моя.
– Вот ведь!.. И как совместимо рождение сына с твоей только что произнесенной клятвой?
Он тут же выпрямился и стал серьезным. И смотреть на нее начал так пристально, будто душу хотел увидеть.
– Я дам клятву на крови, что не вступлю в половые отношения ни с какой другой женщиной, пока мы будем связаны обрядом, что случится завтра, а вернее уже сегодня. Ты слышишь меня? Ты согласна принять эту клятву от меня?
– Но…
– Никаких «но». Пока ты будешь жить, другой женщины у меня не будет. И я за свои слова всегда отвечаю, Аэрика. Ну? Согласна? Тогда, давай сюда руку.
И он приготовился к клятве на крови. Поднялся, прошел к сейфу и достал оттуда плоский футляр.
– Как вовремя ты открыла сейф, дорогая. Вот он, ритуальный кинжал. Ты готова, любовь моя?
– А… а что все-таки находится в папке под названием «Аэрика»? – Схватилась она за соломинку, прежде чем утонуть в его глазах и драконьей магии. – Зачем ты собирал на меня материал?
– Хм. Как иначе? Я же не только герцог, а еще и тайный советник Его Величества. Это обязывает знать все и про всех. И уж особенно про приближенных к императору и ко мне самому. Не согласна? По глазам вижу, что тебе все же необходимо знать конкретику. Ладно. Открываю последний секрет, который остался между нами. Ты не являешься преподавателем интерната, как говорил ранее. Ты – тайный агент, – сказал и замер, пристально в нее всматриваясь. – Вот и все. Теперь я открылся полностью. Подробностей не жди, так как я все же не враг себе и твоему неокрепшему здоровью. Что ты на это скажешь?
– Что нечто подобное мне и приходило в голову. И все же так странно…
– Руку давай, Аэрика! Или ты передумала связывать судьбу с тайным советником Сиании? А хочешь еще одно признание? Твой род деятельности и моя должность раньше нас разъединяли. Обряд был тогда невозможен. Но после той аварии, в общем, я никуда тебя больше не отпущу. Не позволю собой рисковать! Понятно?!
И он, не дожидаясь ее решения, полоснул себя кинжалом по запястью. Видя его кровь, она, как завороженная, протянула свою руку.