Глава 16

Неожиданно примерочную комнату озарила ярчайшая вспышка, и послышались сдавленные ругательства. – Ты! Подлец! – вскрикнула Мариэль. – Почему не сказал, что до сих пор не разорвал помолвку с Валантэ?! Я с удивлением увидела, как Лайонель прижимает пальцы к губам. Кожа на его предплечьях ярко, до рези в глазах, светилась – это было видно даже сквозь длинные рукава его туники. Я с опаской опустила взгляд на собственные руки. Но ожидаемо ничего не увидела – я ведь нематериальна. Чувствовался некий фантомный зуд на предплечьях, это было неприятно, но терпимо. – Не знал, что оно так работает, – раздался задумчивый голос Лайонеля. Он закатал рукава и с интересом рассматривал свои руки, на которых пылал ярким светом причудливый узор светящихся линий. – А ты как хотел? – возмутилась Мариэль. – Считал, что знаки помолвки только для красоты? Это благословение богини, символ данного тобой слова! – Хм. Любопытно. Никогда не думал об этом в таком ключе… – Да просто ты, как и многие мужчины, наверняка не поинтересовался смыслом древнего обряда! А между тем, магия защищает от неверности! – Вот, оказывается, в чем дело, – усмехнулся Лайонель, потирая губы. – Что ж. Буду знать. Мне каждый раз будет так больно? – Пока не разорвешь помолвку – да, – злорадно произнесла Мариэль. – Не понимаю, почему ты до сих пор не сделал этого? Скажи, ты ведь собирался жениться на Валантэ только для того, чтобы получить ее наследство? – Ну почему же, – цинично усмехнулся Лайонель. – Она вполне годится на роль жены. Полностью в моем вкусе. Красивая, послушная, когда надо – молчит и делает то, что я велю… – То-то она за твоей спиной переметнулась к темным, – парировала Мариэль. – Скоро ее найдут и лишат магии… – Я все равно женюсь на ней, – усмехнулся Лайонель. – Зачем тебе жена-пустышка? – На способность рожать магия не влияет, – пожал плечами Лайонель. – К тому же, она по-прежнему будет наследницей великого рода. – Если принц не объявит ее наследство конфискованным в пользу первого дома, – заметила Мариэль. – Как бы то ни было, если не хочешь и дальше терпеть боль, прикасаясь к другой женщине, сходи в храм, разорви помолвку. Кстати, посмотри со стороны – этот выплеск Силы случайно не оставил следа и на мне?! Мариэль стояла перед зеркалом и, щурясь, делала пассы изящной кистью. – Не волнуйся, нет на твоей ауре отпечатка моей Силы, – проворчал Лайонель. – Можешь по-прежнему пытаться соблазнять принца. Я, так уж и быть, помогу тебе. Если ты потом не останешься в долгу. – Ну конечно, когда я стану женой Рионтарина, я не забуду про тебя, – очаровательно улыбнулась Мариэль. – Только давай сразу договоримся. Чего ты хочешь? Земли? Место в совете? – Пожалуй, и то, и другое, – улыбнулся Лайонель. – Твой род не слишком знатен, и совет будет против твоей кандидатуры в невесты принцу. Я же окажу тебе всяческую поддержку. – Когда я стану принцессой, они примут меня! – Сейчас рано говорить об этом. Для начала нужно, чтобы принц заинтересовался тобой. Ведь если даже раздевание не помогло… – Лайонель окинул Мариэль совсем другим взглядом, оценивающим и циничным, – то работы нам предстоит много. К сожалению, пока теоретической. Кстати, сколько у нас времени? Когда именно принц собрался приехать в этот забытый богиней человеческий городишко? – Точно не знаю. Он говорил Тониаэлю, что на днях. Я направилась сюда сразу же, чтобы не упустить его. Да, надо еще придумать предлог, с какой целью я тут оказалась… – А зачем сам Рионтарин едет сюда? – Да что-то там он узнал от пленных темных, – поделилась Мариэль. – Их же допрашивали… Давай не будем терять время? Где твои теоретические уроки? Помоги хотя бы белье выбрать самое соблазнительное! – Попробуй это, – Лайонель, почти не глядя, вытащил из вороха на столике нечто, целиком состоящее из полупрозрачного кружева. – Нам нужно не обнажить, а завлечь. Иди, примеряй! Он вручил Мариэль белье, взял девушку за плечи, и развернул в сторону ниши, прикрытой занавеской. Шлепнул по попе и болезненно сморщился при вспышке яркого света. – Да, неудобно, – пробормотал Лайонель словно бы для себя. Когда Мариэль скрылась в примерочной кабине, поправил брюки в районе паха и задумчиво добавил: – Лучше бы Валантэ быстрее найтись. А не то пожалеешь. – А потом уже громче поинтересовался: – Скажи, Мариэль, а что ещё дает наша с Валантэ связь? Может, я смогу почувствовать… хм… где она находится?! – Тебе ещё не надоело любоваться на жениха Валантэ и её так называемую подругу? – поинтересовался ворчливый голос. Я аж подпрыгнула от неожиданности, и только потом сообразила, что слышу Ирнигора. – Может, уже отправимся дальше? – Погоди, – ответила я, когда сердце перестало так бешено стучать. – Мне жизненно важно узнать ответ на его вопрос. Он сможет почувствовать по этой связи, где я нахожусь? Мариэль выглянула из-за занавески и смерила Лайонеля насмешливым взглядом. – Ну ты и… мужчина, – последнее слово она произнесла как ругательство. – Прежде, чем идти в храм, хоть бы поинтересовался последствиями! – Между прочим, это из-за тебя я хотел изменить Валантэ, – обвиняющим тоном произнес Лайонель. – Это ты своей обворожительной красотой сбила меня с пути истинного. Так как – я смогу ее отыскать? – Жених вполне может почувствовать свою невесту, – зло улыбнувшись, подтвердила Мариэль. – Прекрасно. И как это сделать? – Лайонель закатал повыше рукава и, щурясь, всматривался в узор на предплечьях. Мне пора бежать? Я отступила, пытаясь сообразить, как взлететь, чтобы покинуть магазин. В прошлый раз это получилось само собой. Ага, после того, как я потеряла сознание от магического истощения. – Связь образуется, если двое любят друг друга, – просветила Мариэль. – А это не ваш случай… хотя… – она вышла из примерочной, демонстрируя новый наряд, более удачный. Полупрозрачное черное кружево выгодно подчеркивало ее стройною фигуру и создавало объем там, где нужно, скрадывая недостатки. Я оценила – теперь Мариэль выглядела действительно соблазнительно. Но Лайонеля ее вид, похоже, уже не трогал. Он окинул ее взглядом с ног до головы, удовлетворенно кивнул так, будто оценил красивую картину, и посмотрел девушке в глаза: – У тебя явно появилась идея. Говори. – Судя по тому, как ты применил внушение к бедной торговке, ты делаешь это не в первый раз. Ставлю что угодно, что и Валантэ не просто так согласилась стать твоей… – Очень надеюсь, что благоразумие подскажет тебе не делиться этими выводами… ни с кем, – нехорошо улыбнулся Лайонель. Его глаза налились фиолетовым свечением, и эльф подался вперед, угрожающе нависая над девушкой. – Не впечатлил, – отмахнулась Мариэль, ускользая от него и подходя к большому зеркалу. Посмотрела на себя, покрутилась, явно любуясь, и отвлеченно пояснила: – Я испытывала на себе властную Силу его высочества Рионтарина, поэтому, уж прости, твои потуги мне не страшны. Валантэ будешь пугать. А сделать это просто: сосредоточься на нити вашей связи, и позови свою невесту. Остальное сделает твоя ментальная магия. – Ирнигор, – произнесла я, поняв, что в безуспешных попытках улететь дотянула до последнего. Надо было просто ногами бежать! – Как мне смыться отсюда?! – Теперь уже погоди, – раздался меланхоличный мысленный голос. – Будем проверять одну мою теорию. – Да какую теорию? – возмутилась я, глядя, как Лайонель, глядя на сверкающие нити узоров на своих предплечьях, беззвучно шевелит губами. – Он же сейчас обнаружит меня! Или почувствует! – Смотри-смотри! – ворчливо посоветовал грифон. – В следующий раз, когда я говорю что-то делать, будешь слушаться. Пришлось стоять и просто наблюдать. И ждать. Но ничего не происходило. – Я её не чувствую, – спустя какое-то время сообщил Лайонель, открыв глаза. – И это странно. Будто бы… Валантэ больше нет. – Такого не может быть, – сообщила Мариэль, порывшись в куче белья и выбрав еще пару комплектов. – Ваши души связаны обрядом, и что-то ты должен был ощутить. С другой стороны, если Валантэ уже столько времени удачно скрывается даже от ищеек, то наверняка ее прикрывает Темный бог… – Или артефакты ее отца, – задумчиво добавил Лайонель. – Все поняла? – спросил Ирнигор. Не дожидаясь ответа, велел: – Тогда идем. Я не стала уточнять, куда идем, потому что вдруг, ни с того ни с сего, поняла, что нужно делать, чтобы взлететь. Мгновение – и мы с грифоном снова оказались парящими над городом. – Готова посетить следующий магазин? – как ни в чём ни бывало поинтересовался грифон. – Погоди, – остановила его я. – Ответь, пожалуйста, почему у Лайонеля не вышло воспользоваться нашей связью? – Ты сама знаешь ответ. Да Мариэль же прямо сказала причину! Мне казалось, ты внимательно ее слушала! – Наверное, я что-то упустила. Ты не мог бы пояснить? – Ох уж эти люди, – тяжко вздохнул Ирнигор. – Совсем не хотят думать. Все вам вынь да положь! – Да, мы такие, – не стала спорить я. И тут меня осенило: – У меня не было никаких татуировок на руках! – А их обычно и не видно, – ответил Ирнигор. – Связь истинных проявляется только когда в этом есть необходимость. Вот как сейчас у Лайонеля… – Так, постой… – продолжила рассуждать я. – Татуировка защищает от неверности. Но… ведь я целовала Рионтарина! Почему же меня не огрело этой самой Силой, которая приложила Лайонеля? – Начинаешь соображать, – подтвердил Ирнигор. – Подумай, ты совсем близко к ответу. – Дело в самой сути связи, – вздохнул грифон, видимо, решив не ждать от меня ответа. – Это связь душ. Ты ведь не говорила «да» Лайонелю, стоя в храме? – Я говорила «нет». Это было моё первое слово в этом мире… – припомнила я. – Так выходит, помолвка связывала души Лайонеля и Валантэ. А так как в теле Валантэ теперь моя душа, этой связи нет! – Слава родителям, мы хоть этот момент прояснили, – облегченно произнес Ирнигор. – Теперь уже можем отправляться? Я проверил, в остальных магазинах нет посетителей. Пока. Так что нам никто не помешает. – Да, давай, – согласилась я. – И спасибо тебе, Ирнигор. За терпение. – Не за что, – проворчал грифон. И ехидно добавил: – Будешь должна. Я ничего не успела возразить, потому что перед глазами замелькали цветные пятна – мы словно спускались на скоростном лифте. Голова закружилось, и пришлось зажмуриться. А когда я открыла глаза, оказалось, что мы уже в пустом торговом зале. Ладно, вопросы могут и подождать. Вначале надо сделать дело. Не теряя времени, я осмотрела ассортимент следующего магазина – тоже эльфийского. Особых отличий от первого тут не было. Все те же маленькие по человеческим меркам размеры, красивое кружево и атлас, ручная вышивка и обилие лент и бантов на многих моделях – как я понимаю, на тех, которые предполагается носить без верхней одежды, в качестве соблазнительных нарядов. Что ж, одобряю. Кстати, я не обнаружила ни одного бюстгальтера или корсета с эффектом «пуш-ап» – то есть чашек со специальными вставками, призванными «собирать и приподнимать» женское богатство, подавая и демонстрируя его в лучшем виде. Возможно, среди эльфиек не принято носить глубокие декольте? Я припомнила наряды дам в храме – и верно, женские платья были достаточно скромными. С другой стороны, может, на бал принято одеваться в более открытые туалеты? К сожалению, в книге автор не уделяла внимания этому вопросу. Ну и ладно. Я в любом случае планировала одевать человеческих женщин, а не эльфиек. Сколько тут вообще может быть остроухих красавиц? Кстати, странно – при том, что Трислад – город людей, здесь было всего четыре магазина белья, и два из них – эльфийские. И наведавшись в те, что продавали товар человеческим женщинам, я пришла в недоумение. Нижнее белье для людей выглядело откровенно неудобным. Громоздкие корсеты, панталоны с длинными штанинами, чулки с завязками, должными крепиться к тем самым панталонам, непонятные бесформенные сорочки фасона «мешок из-под картошки»… – это что вообще такое? Неужели человеческим женщинам даже трусов нормальных не положено? Надо срочно исправлять ситуацию. Да, верхняя одежда виденных мною эльфиек и людей тоже отличалась – в первую очередь качеством ткани, но не настолько же, как белье! На улицах, да и в ратуше Трислада встречались дамы, одетые и красиво, и богато; не брезгующие драгоценностями – это значит, деньги у людей есть, и они вполне в состоянии оплатить собственное удобство, которое дает качественное белье. А я поработаю, чтобы им его дать. Посетив магазины, я додумалась до очевидной мысли – надо просто раздеть парочку работниц мануфактуры, и посмотреть – а что носят под платьями бедные женщины? Ведь нужно и их обеспечить качественным и недорогим бельем… Одним словом, идеи бурлили в голове, как суп, в который уже добавили все ингредиенты. Осталось только довести его до готовности. Очень надеюсь, на этот раз мне никто не помешает сделать это. Если бы надежды сбывались!