Глава 2. Весенняя весна
Слёзы на глаза набежали сами собой. Да как он мог?!.. Как посмел заявиться к моей матушке?!
Я бродила меж рядов гостиного двора и бессильно сжимала кулаки. Потрясение сменилось злостью, а злость - горечью. Чего ещё надо Бержену?! Уехал и уехал в свою Полонью, скатертью дорожка!..
Странное дело, но рынок к вечеру словно онемел. Я страстно желала отвлечься, поспорить с торговкой или грузным хорасаном, но все как воды в рот набрали! Не лезли, ничего не предлагали. Даже кошель был на месте - дурной знак. Ни один воришка не прошёл бы мимо девицы, витающей в облаках!
Я сделала пару шагов и... резко обернулась. Зря. Уткнулась носом в молодецкую грудь язычника, который крался за мной по пятам!
Зато молчание торговцев перестало быть загадкой - связываться с правой рукой царя, с жутким Тайным приказом, себе дороже. Но выходит, что Руд уже полчаса слоняется со мной?!..
- Ты сегодня в ударе, сваха, - усмехнулся мужчина, - сначала на площади ворон считала, а потом и вовсе на рынок отправилась, в одиночку гулять! То есть, боярские сыны тебе не по нраву, лучше всякие цыгане или хорасаны, а то и наёмники местные. Слушай, если нужны приключения, ты обращайся!.. Так и быть, поглажу девицу по старой памяти!
Я в ответ зашипела дикой кошкой! Вышло не хуже, чем у настоящей оборотницы! Это... это было подло и нечестно! Однажды, ещё зимой, нам с подружками подлили в медовуху особое зелье. Такое зелье, что неистерпимо захотелось любви: похотливой, плотской и горячей! Но подружки-то при женихах были, с ними утешились, а я... Я повстречала Руда на свою беду!
- Мной управляло зелье богомерзкое, - упёрла руки в бока, - кто ж в здравом уме будет с оборотнем ожиматься?!.. Чары языческие не считаются!
- Не считаются до трёх брюхатых девок - твоих подружек?.. - оскалился Руд. Я вспыхнула.
- Это по любви! Что по любви, то Богу угодно!
- Сваха, рассуждающая о любви, - Руд подхватил меня под локоть и повёл дальше, к разочарованному вздоху зевак, - это интересный поворот. Я думал, вы только по купле-продаже залежалого товара!
- И тебя, - развеселилась я. Мужчина прищурился.
- По заднице получишь, сваха!
Картинно округлила глаза:
- За что?! Пусть истина та скорбная, зато правдивая! Девки похотливые за тебя замуж не хотят, а приличным барышням пользованный товар не нужен... Ай!!! Я матушке-царице пожалуюсь!!!
- Ради твоего воспитания я готов терпеть укоры царицы! Отделаюсь подарками да обещаниями, но задница твоя гореть будет, сваха!!!
Я увернулась от его ладони и вдруг застыла, как вкопанная:
- О! Подарки, говоришь?! Беру только заморским кофе и шоколадом!
Язычник чуть не перекрестился:
- Ты Бога-то своего побойся, девка!
- А вот нечего лапы распускать!
На нас уже оборачивались, но я вошла в раж и затихать не хотела:
- Ну, коли нет ни кофе, ни шоколада, то и прощения не жди!..
Руд оценивающе посмотрел на меня.
- С другой стороны, не так дорог кофе, сколько сладости будет в твоём "воспитании"! Иди-ка поближе...
Взвизгнув, я припустила вниз по улице. В юбке да сапожках. От оборотня-медведя.
Ну ума - палата!
Я проскользила по мощёной дорожке, чуть не влепилась в чей-то забор и оглянулась.
Руда не было видно.
Неужели остался у рынка?.. Правильно, больно ему надо за свахой бегать! Не одну по заднице приголубит, так другую, не капризную! Шутить про порченный товар я могла сколько угодно, но девки на Руда вешались. Ещё бы понять, что они в этом хаме находили!
Я вновь закрутила головой. Никого. Только серый кот на столбе пристально следил за мной. Кхм...
- Руд?.. - я подошла к коту: - Это ты?.. Да нет же, языческая бабушка сказала - медведь! А если он котом оборачивается или соколом, или кузнечком?.. В сказках у колдунов же получалось!
Кот, выразительно мявкнув, задрал ногу и принялся вылизывать свои... эм, причиндалы.
- Как тебе не стыдно, развратник?! - от возмущения у меня перехватило дыхание! - Руд! Немедленно прекрати!
За спиной раздался сдавленный хохот. Ёжки-матрёшки!.. Я повернулась... и узрела оборотня в самом человеческом виде! Руд аж пополам согнулся от смеха.
Краска стремительно залила моё лицо. Боже, Лапка, ты как обычно!..
- Отстань от кота, блаженная! У него сейчас время свиданий, он готовится!
- Кто же вас, язычников, разберёт?! - всплеснула я руками. - Может, у медведей тоже пора свиданий! Откуда ж мне знать?!
- У медведя, - Руд невесело улыбнулся, показав отросшие клыки, - дурная бабка с царём-предателем, которые сговорились ему и жизнь, и весну испортить! Пойдём, сваха! Разговор к тебе имеется...
Руд
До дворца мы Лапкой добрались, почти не ругаясь. Учитывая наши непростые отношения, это было неплохо. Под конец прогулки девица заметно устала - и мне невольно захотелось подхватить её на руки. Ну что для медведя цыплячий девичий вес?.. Я присмотрелся к Лапке - и осознал, что места для мужских рук у девицы стали намного меньше! Это ещё что такое?!.. Неужели взялась подражать новой царице, хрупкой лебеди?! Вот вечно у девок какие-то заморочки!
Весна кружила столицу в свадебных хороводах, ласкала в тёплом солнце и влюблённо щебетала в кустах или тёмных углах. Медведь ожил от сна, огляделся - и увидел тусклую заморенную девицу, которая в одиночестве бродила по рынку. Клыки вновь поползли - нам обоим не нравилось то, что происходило с Лапкой.
- Чего слёзы-то лила? - спросил я, аккуратно щипая девицу пониже спины. Сваха ойкнула, подпрыгнула и сверкнула на меня глазами. Да там щипать уже нечего, а когда нечего - то не считается!
- Не твоё дело, оборотень! - вскинула хорошенький носик с россыпью светлых веснушек. Веснушки у Лапки то появлялись, то исчезали, вызывая у меня недюжее любопытство. Как и её волосы, которые то отливали медью, то становились каштановыми.
- Как это не моё?! - искренне изумился я. - Вот женишь меня на какой-нибудь змее - и что делать прикажешь?!
Лапка смешно надула щёки, а потом выдохнула и рассмеялась! Я и рад был увидеть её улыбку, и слегка растерян. Чего мы такие смешливые да загадочные?..
...Конечно, я видел её взгляды на высокого парня - приятеля Мартышкина. Но тот по лицу был чистый полонец. С Полоньей империя только недавно заключила мир, а до этого они были кровными врагами. Откуда у Лапки подобные знакомцы?..
Да и парень явно не прост. Кажется, Бержен. Надо бы разузнать о нём побольше.
Но говорить об этом свахе я, разумеется, не стал. Девица же, широко улыбаясь, фамильярно похлопала меня по плечу.
- Твоя языческая бабушка уже подготовила мне список невест! Все девицы как одна: богатые, красивые, знатные... глаза разбегаются!
- Не трудись, сваха, я с бабушкой знаком дольше, чем ты, - фыркнул, - уж она способна найти девиц, которые даже меня поставят в тупик!
- Не переживай, если что - сваха разберётся! - совсем развеселилась Лапка. - В конце концов, ты у меня жених яхонтовый, за которого царь золотом платит!.. Не мужчина - клад! Можешь капризничать да приговаривать - не для этой девки бабушка ягодку растила!..
И ведь отбежала умно, ласка синеглазая! Догадалась, что по заднице за выверты свои получит крепко!
Правда, эта горе-девица сразу налетела на кого-то молодца.
А?..
Откуда на территории царского кремля очередь из парней?! Да ещё у рабочего терема новой царицы?! Куда Мик смотрит?!
Лапка тоже захлопала ресницами. Ясно, спрашивать, что задумали её бешеные подруженьки, бесполезно.
- Царица, мать твою! - рявкнул я, что эхо прокатилось по улице, а нервная молодёжь вздрогнула. - У тебя что за смотрины мужские?! У нас холопы закончились али в стрельцах недобор?!
- За невестой мы! - гулко отозвался бородатый мужик средних лет, судя по виду - трактирщик. - Ходят слухи, что девица ясно-солнышко - подружка царицы - во дворце томится, у окошка горюет, замуж хочет! Сама золотогривая, с глазами синими, кожей белой, фигурой дородной! Нежная девка, печальная - любви ей хочется, да какие мужья при дворе?!
- Какие? - спокойно уточнил я, закатывая рукава. - Поясни, мил-человек.
- Бояре молодые - охальники да мужеложцы, - принялся перечислять "мил-человек", а соседи ему охотно поддакивали, - дворянские дети с чином своим носятся, а язычники, всем известно, по мужскому делу слабы! Недаром они только чистых и невинных дев выбирают!
Дворовые стрельцы и пришедшие со мной ребята тоже потемнели лицом. Значит, быть развлечению...
- Таша!!! - дурным голосом заорала Лапка. - Выходи, не то сейчас мордобой будет!
- Да помолчи ты!.. - зашипел парень из моей свиты, но поздно - на крыльце появилась матушка-царица. Ну, эта барыня любую малину испортит! От её поучений даже медвежья натура пряталась подальше, вглубь меня. И ведь слова худого не скажешь - жена побратима, царица, растудыть её, и мать будущая.
- Никакого мордобоя! - решительно заявила Таша. - Спасибо всем женихам, но на сегодня приём окончен! Приходите завтра!
Зароптав, парни стали расходиться, а я не выдержал:
- Какого овоща, царица, ты мою... сваху сватаешь?! Ты вроде беременная, а не блаженная! Хотя по ощущениям, одно и то же... - закончил я уже тише.
Царица в очередной раз закатила глаза. На всё моё недовольство она всегда реагировала одинаково!
- Ничего-ничего, - зловредно пробормотала Таша, - скоро приедут фракийские мастера по этикету - и научат этого хама поведению!
- Я их сожру, - парировал мрачно, - ненавижу фракийцев! Жеманные, кучерявые, напомаженные - ни подраться, ни хмельного мёда выпить!
- Только попробуй! Я сделаю из вас, дремучих невежд, нормальных людей! Русса будет самым образцовым городом Европы!
Вздохнул. И почему лекари отказываются признать беременность болезнью, а?.. Пусть временной, но болезнью! Царица и раньше не подарок была, а с дитём в животе вообще страшной женщиной стала! Главное, внешне-то - русалочка на Купала, не меньше!
Правильно её Никандр бесовкой называл!
- И женихов моей свахи сожру, и фракийцев твоих сожру, - подытожил я. Еще бы царицу в женских терем вернуть, но этим пусть Мик занимается - я не настолько рисковый!
Толпа разошлась (разбежалась!), но два смельчака всё же остались у крыльца. Ну давайте разбираться, кто на мою сваху претендует!