Глава 27

— Девочки уехали? — спросил я, садясь в машину.

— Да! — Феникс кивнул и завёл двигатель. — Они на самом деле ещё утром уехали бы, но Ольга почему-то решила задержаться немного. Не знаешь почему?

— Понятия не имею. Поехали к Петру Алексеевичу.

Автомобиль тронулся, вскоре мы покинули двор отдела юстиции и выехали на дорогу.

— Ну, как прошло? — спросил Феникс.

— Впустую потраченные три часа жизни, — я с досадой махнул рукой. — Повторял всё то же самое, что вчера рассказывал. Из нового только ответил на вопрос, не я ли случайно завалил ночью Воробьёва и обчистил главный сейф управления юстиции.

— Надо было сказать, что ты.

— Я хотел, но потом передумал. У меня сложилось устойчивое ощущение, что у них там с юмором не очень.

— Да, — Феникс остановился, пропуская группу пешеходов. — Доводилось мне со столичными юстициарами разговаривать. Удовольствие ниже среднего.

— Паша из Савино вернулся? — спросил я.

— Да. Как раз с ним встречался только что. Собственно, как с тобой закончим, поедем с ним в Липецк, а может, и в Тулу — там Екатерина и Святослав нормальный список накидали. Кстати! Он просил передать кое-что интересное!

До места оставалось ехать пять минут, и Феникс как раз успел мне поведать переданную через партнёра историю встречи вдовы барона Лосева и моего помощника.

— А вот с этим дельцом я бы поговорил, — задумчиво пробормотал я.

— Тоже хочешь наркотой заняться? — спросил Феникс, паркуя машину у нужного здания.

— Нет, конечно. Я хочу попробовать сделать магические стимуляторы, только без этих, самых вредных ингредиентов.

— Сколько народу пыталось, ни у кого не получилось, — скептически произнёс торговец. — Есть мнение, что именно эти самые ингредиенты магическую силу и увеличивают.

— Посмотрим.

Вдаваться в подробности я не стал. Более того, с магической фармакологией был знаком весьма поверхностно. Зато у меня есть Мила, и вместе мы можем поднять здешнее зельеварение на новую ступень.

Вот только, чтобы не тратить много времени на эксперименты, неплохо бы разжиться хорошей наработанной базой уже готовых сочетаний. К сожалению, все подобные горе производители держат свои секреты под семью замками и вряд ли по доброй воле ими поделятся.

Стоило машине остановиться, как из двух впередистоящих вывалили мои ребята и окружили нас со всех сторон.

— Ну, как прошло? — с тревогой спросил Рыбак, чуть ли не засовывая голову в салон.

— Ты знаешь, почему до сих пор не поймали неуловимого Джо? — в свою очередь спросил я.

— Почему? — нахмурился бородач.

— Потому что он на хрен никому не нужен! — засмеялся я и вылез из машины.

Рыбак на секунду завис, а потом заржал.

— Шутку понял! Смешно! То есть у ищеек к нам вопросов нет?

— Пока нет.

— Здорово! — Рыбак запустил лапищу в густую бороду. — У нас дальше всё по плану? Как вы закончите здесь, сразу едем домой?

— Да! — Я хлопнул его по плечу.

— Слава богу! — улыбнулся он. — Никогда не думал, что буду так хотеть вернуться в Савино.

— Уже скоро! — Я наклонился к окну машины. — Спасибо за помощь, Антох! Жду следующую партию товара!

— Послезавтра будет! Пока!

Мы пожали друг другу руки, и внедорожник, взвизгнув шинами, умчался.

Я же проверил в отражении другой машины свой внешний вид, в очередной раз пожалел о крутом крокодиловом прикиде и направился ко входу в здание, над которым гордо было написано: «Управление контроля за распространением диких кристаллов города Усмани».

* * *

Неприметный новгородец далеко не последний модели остановился в тихой подворотне.

Сидящий за рулем мужчина в широкополой шляпе достал длинную сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Выпустил густую струю дыма и достал рацию.

— Прием! Второй вызывает первого!

— Первый на связи, — тут же раздался в ответ хорошо знакомый бас босса, и звучал он недовольно. — Что-то ты не торопился! Я уже всю информацию по другим каналам получил!

— Поэтому и не торопился, — усмехнулся второй и снова глубоко затянулся. — Ждал, пока поступят и другие данные.

— Докладывай!

— Воробей мертв. Тетрадь у меня. К сожалению, наших людей в городе было мало, и для ликвидации Акулова пришлось воспользоваться наемниками. Они облажались. Он дал показания проверяющим из Нижнего, но не сказал ничего нового. По всему выходит, скопировать тетрадь он не сумел.

— А вдруг он просто скрыл эту информацию?

— Маловероятно. Когда вы увидите тетрадь, то поймете о чем я. Скорее всего Акулов просто поленился её перерисовывать. К тому же он сейчас у ликвидаторов. Если у него и была какая-то информация, то он ее уже распространил.

— То есть, ты считаешь, что его не нужно трогать?

— Не вижу смысла. Это только привлечет лишнее внимание к этой ситуации, а его и так много. К тому же у Пантелеева остались дети, и они сейчас активно действуют. И когда кто-то из них убьет Акулова, это будет гораздо более… Естественно.

Секунд десять рация молчала, а потом снова раздался бас босса.

— Согласен. Жду тебя как можно быстрее, очень уж любопытно глянуть на каракули хитрого ублюдка!

— Выезжаю. Конец связи.

Бычок вылетел в окно, мотор новгородца взревел, и через несколько секунд машина выехала на дорогу и направилась к воротам Усмани.

* * *

— Не сказать, что я такое одобряю! — Пётр Алексеевич откинулся в кресле. — Но и понять вас могу, времени на подготовку не было.

— Именно, приходилось на ходу импровизировать, — кивнул я. — Ещё раз прошу прощения. Вы не представляете, как мне было стыдно ломать эту комедию, когда вы приехали. Особенно перед тобой. — Я повернулся к Константину и протянул ему руку. — Мир?

— Да о чём разговор, — засмеялся майор. — Пётр Алексеевич не даст соврать. Когда ты вчера из машины вылез, я ему сразу сказал, что это на тебя не похоже, и, возможно, ты что-то задумал.

— Было дело, — главный ликвидатор кивнул. — И Костя меня отговорил приставлять к вам людей.

— Правильно сделал! — Я улыбнулся. — Ладно, так понимаю, я вас отвлекаю. Давайте к делу. Спасибо за помощь! Предлагаю считать, что мы квиты!

Ликвидаторы переглянулись. И по их лицам сразу стало понятно, что им есть что рассказать.

— Квиты, — согласился Пётр Алексеевич, — но у нас, господин барон, к вам есть ещё одно дело. Костя, закрой-ка дверь.

Младший из майоров подорвался, щёлкнул замком, и тут же на столе вдруг появился графин с прозрачной жидкостью, по всей видимости, водкой. А также большая тарелка с бутербродами с бужениной и ещё одна с дольками яблока.

Да, похоже, и правда в здешней Российской империи для всех серьёзных дел в качестве смазки используется алкоголь.

Ну что ж. Кто я такой, чтобы ломать вековые традиции? Тем более сегодня в Усмани мне больше никуда не нужно.

Три рюмки быстро наполнились и так же быстро опустели.

— Дмитрий Николаевич, вы знаете о волнах роста диких кристаллов? — закусив яблоком, спросил хозяин кабинета.

— Да.

— Тогда вы, должно быть, догадались, почему в последнее время часто летают, точнее, летали дирижабли.

— Потому что сразу много кристаллов в окрестностях старого Воронежа стали быстро расти и приближаться к пятидесятому уровню.

— Всё верно, — Пётр Алексеевич явно был доволен тем, что не придётся разжёвывать базовые вещи. — Так вот, по техническим причинам больше дирижабли летать не будут.

— Это из-за катастрофы?

— Да. Но не это важно, — старший из майоров явно не хотел называть причину падения дирижабля. — Важно то, что скоро количество именно сильных монстров в вашем районе увеличится.

А вот это, не сказать, что хорошая новость. Мои маги и гвардия ещё не готовы биться с сильными монстрами без меня, и постоянная угроза нападения ограничит наши возможности. Особенно с учётом того, что нужно защищать деревню.

— У вас есть какие-то идеи? — спросил я.

— Наша главная идея состоит в том, что нам нужны надёжные заставы на границе.

Твою мать, что-то у меня дежавю. Ведь практически то же самое мы недавно обсуждали с Сергеем Сергеевичем. Вот только государственной структуре отказать будет не так просто.

Нет, с одной стороны, такой интерес к моим владениям — это хорошо, но блин, почему сейчас? Дайте хоть два-три месяца!

— А нужны они нам для двух вещей, — продолжал Пётр Алексеевич: — чтобы быть перевалочными пунктами для отрядов наших ликвидаторов, идущих в сторону старого Воронежа. И для того, чтобы быть волнорезом в случае большой атаки монстров.

Закончив монолог, оратор снова наполнил рюмки.

И вот когда я опустошил свою, понял, зачем нужна водка. В определённых небольших количествах она реально делала мысли легче и гибче. Тут главное не переборщить.

— При всем уважении, господин майор, в ближайшие три месяца Савино вряд ли сможет стать волнорезом.

— Три месяца? — Пётр Алексеевич вскинул брови. — Я вообще в перспективе года говорил. Всё-таки эту волну роста мы почти полностью успели нейтрализовать. Оставшиеся три кристалла добьём уж как-нибудь.

— А-а. Это меняет дело. — Я взял дольку яблока и откусил половину. — Тогда я могу построить вам блокпост на берегу реки. За ваши деньги и ресурсы, разумеется.

— Блокпоста мало!

— Я могу построить большой укреплённый блокпост — микро-деревеньку домов на десять, с высоким забором, электричеством, хранилищем и медпунктом. И рядом будет ещё один такой же.

— Что-то я не уловил сути, — подался вперёд главный ликвидатор.

А суть в том, что я хочу вас разместить рядом со сталкерами Сергея Сергеевича. Так мы и берег укрепим, и вы будете присматривать друг за другом, а не к моим лезть.

Если всё сделать красиво, то я, мало того, получу финансирование от всех, так ещё и мощных союзников под боком заимею, которые, если опять прискачет какой-нибудь условный Пантелеев, смогут оперативно помочь. Понятно, что пока это только туманный полуфантастический проект… Но уж очень он мне нравится!

— Пока у меня только идеи, — уклонился от конкретного ответа я. — Но если вы дадите мне действовать по-моему, то до конца года я смогу полностью закрыть оба ваших запроса. А постройку блокпоста могу и через два месяца организовать, если вы дадите материалы и наймёте людей.

— Хм… — Пётр Алексеевич снова наполнил рюмки. — Я правильно понял, что вы умышленно не хотите посвящать нас в детали?

— Да, — без затей кивнул я. — Я считаю вашу борьбу с монстрами очень хорошим делом и готов вам в ней помогать. Но, в отличие от вас, я не ограничен, так скажем, сверху. Поэтому могу делать всё более эффективно.

— И с учётом своих интересов, — майор поднял рюмки.

— Разве в этом проблема, если наши интересы совпадают?

— Никаких проблем! — Пётр Алексеевич усмехнулся и стукнул своей рюмкой по моей. — Я всегда замечал, что гораздо лучше работает тот сотрудник, у кого есть свобода и возможность проявить инициативу. Ну, разумеется, в том случае, если у него есть что проявлять и мозги. Вот как у Кости.

— Да ладно вам! — отмахнулся младший майор, но было видно, что ему приятно слушать похвалу начальства.

— Хорошо! Я рад, что мы смотрим в одну сторону! — Пётр Алексеевич выпрямился на кресле и, нарушив всё правила субординации, довольно потянулся. — Дмитрий Николаевич, озвучьте, пожалуйста, Константину, что вам нужно, он сократит ваши пожелания до приемлемого размера и передаст мне. И, кстати, у него для вас подарок!

Выпивка и еда тут же исчезли со стола. Блин! А я только во вкус вошёл.

Ну ладно, может, у Кости ещё чего есть!

— До встречи!

Мы со старшим майором пожали руки и вместе с младшим вышли из кабинета.

* * *

— Право, Святослав, мне дико неудобно! Надо было подождать, пока вода сойдёт!

— Ничего страшного, Анна Павловна! Хватайтесь!

Баронесса замешкалась, но Свят не стал медлить и, подхватив женщину, уже в который раз за сегодня пошлёпал по лужам.

Хотя по большому счету вся Дубровка была одной большой лужей, в некоторых местах глубиной выше колена.

— И третий год уже так, — бормотала под нос расстроенная вдова. — А ведь первые два года после того, как деревня нам досталась, всё хорошо было! Как кристалл стал электричество давать, так население быстро с четырёхсот до шестисот человек выросло. Сами к нам приходили. А потом будто проклял кто-то! Дожди, снег, дожди, снег. Причём бывает, нигде в округе не льёт, а у нас целыми днями!

Свят уже слышал эту историю и искренне сочувствовал баронессе.

Будь здесь кристалл огня — воду можно было бы испарить. Будь земли — вырастить небывалый урожай. Если воды, так это вообще было бы лучшее место — кристалл быстро бы прокачался, и потом его можно было использовать как угодно.

Но нет, здешний кристалл принадлежал воздушной стихии. Поэтому деревня тонула, а народ уходил к более удачливым соседям.

— Анна Павловна, подождите, пожалуйста, здесь!

Свят поставил женщину на относительно сухой островок земли и хотел вернуться за Милой, но этого не понадобилось. Видно, девушка устала, что её постоянно носят, и просто сняла сапоги и шла по колено в ледяной воде.

— Ты чего⁈ — крикнул Свят. — Холодно же! И напорешься ещё на что-нибудь.

— Земля меня защитит, — отмахнулась Мила, а когда подошла ближе, тише добавила: — Деревню я увидела, а теплицы-то где?

— Сейчас! — шепнул Свят и подошёл к баронессе.

— Анна Павловна! Я передам Дмитрию Николаевичу то, что увидел. Уверен, он сможет что-то вам предложить… А! Вы ещё хотели зимние сады свои показать…

— Хотела? — удивилась баронесса. — Там сейчас нет ничего, они отключены.

— Всё равно! Ведь благодаря белому кристаллу это самое сильное место деревни.

Свят замолчал и не стал добавлять, что остальное-то вообще неинтересно.

— Ну, раз так, пойдём, — вздохнула хозяйка. — Вот через этот участок можно срезать. Перенесёте?

Ввиду того, что по дорогам без лодок перемещаться было затруднительно, почти во всех заборах убрали по секции и при возможности местные старались сокращать путь.

— Конечно! — Свят кивнул и снова взял женщину на руки.

«Нет, это не Савино, — пронеслось у него в голове. — Вон из каждого второго окна кто-то смотрит. Но мало того, что никто ничего полезного не делает, так ещё и не предложили помочь! Работать с ними и работать. Ладно, моя задача собрать информацию».

— Пришли.

Свят и сам это понял — участок хозяйки выдавали и большой дом, и размер, но главное, он был выше, и вода его не затопила.

Теплицы ровными рядами занимали почти всё свободное пространство. Видно, покойный барон реально сделал всю ставку на них и не пожалел финансов.

— Вот они! — обернулся было Свят, но рыжая молния уже пролетела мимо и устремилась вперёд.

— Это наш главный специалист по теплицам, — пояснил Свят удивлённой баронессе. — Давайте дадим ей время. Если ей понравится, она сможет надавить на Дмитрия Николаевича.

— Ну, раз так, — баронесса обернулась к следующим за ними немногочисленным бойцам её дружины. — Захар, скажи, пусть подадут чаю.

— Слушаюсь, ваше благородие!

Боец убежал, а Свят ещё раз оглядел покосившиеся дома наполовину утонувшей деревни.

Мда, вся надежда на Милу и умение Дмитрия Николаевича использовать даже уши мёртвого осла. Без них скоро здесь снова будет дикая земля.

И да — на разведку им осталось не больше часа, а как начнёт темнеть, надо двигать в Савино.

Свят снова повернулся к хозяйке и замер — на баронессе не было лица.

— Анна Павловна, что случилось?

— Это он!

— Кто? — спросил Свят, но тут сам уловил какой-то странный приближающийся звук. — Что это?

— Это он! Его полевая лаборатория!

Точно! Звук издавал очень мощный двигатель.

— Но ведь ещё не семнадцатое! — севшим голосом пробормотала баронесса.

— Ну, раз не семнадцатое! — Свят подошёл и заглянул в испуганные серые глаза. — Значит, вам бояться нечего. Тем более тут я…

А ещё всего лишь два моих бойца, пятерка непонятных гвардейцев хозяйки и бесполезные деревенские остолопы, которые не пошевелят и пальцем, чтобы помочь.

— Даня, — Свят позвал одного из своих людей и, отойдя с ним в сторону, прошептал: — Догоняй Милу, скажи, чтобы она ускорилась.

— Есть!

— Так что вы насчёт чая говорили, Анна Павловна?

— А? Да, чай, пойдёмте.

Но они не успели даже зайти в дом.

Рёв с каждой секундой становился всё громче, и совсем скоро напротив ворот усадьбы остановился пятнадцатиметровый монстр.

Свят видел подобных всего несколько раз в жизни и каждый раз восхищался. Но не в этот. Огромные колеса позволяли сделать передвижную магохимическую лабораторию практически вездеходной, а толстая броня и торчащие из бойниц под крышей пулемёты очень опасной.

— Анна Павловна, — окликнул Свят растерявшуюся баронессу, — давайте скажем, что я представитель потенциального покупателя, но не будем называть его фамилию.

— Почему?

— Это придаст таинственности.

На самом деле проблема была в другом — в теплицах. Уж очень похожие они нашли у графа Пантелеева. Нашли и вместе с содержимым забрали себе. Если окажется, что они принадлежали владельцу этой лаборатории, может выйти не очень красиво.

Захлопали тяжёлые двери, а потом на приусадебный участок как к себе домой зашли человек десять, и выглядела группа очень странно.

Первым, постоянно подпрыгивая и будто пританцовывая, двигался высокий худощавый тип лет сорока, в чрезвычайно яркой и разноцветной одежде. Классического чёрного цвета у него были только трость в руке, и высокий котелок, из-под которого выбивались кудрявые желтые волосы.

— Клоун какой-то, — прошептал Свят и стал рассматривать сопровождающих пёстрого человека.

На них была практичная кожаная одежда, а на поясах висели мечи. Вот только сами они выглядели… Мягко говоря, помятыми. Складывалось впечатление, что три дня они беспробудно пили, а на утро четвёртого, так и не ложась спать, приехали сюда. В общем, своим понурым полусонным видом они здорово контрастировали со своим хозяином, который будто только сейчас на пьянку приехал.

— Анна Павловна! — издалека радостно закричал клоун и, резко ускорившись, будто мальчишка навстречу матери, подбежал к крыльцу усадьбы. — Как же я рад вас видеть!

Он схватил ладонь парализованной женщины и со смачным чмоком к ней присосался. Причём не отпускал добрых десять секунд.

— М-м-м, какая сладенькая! — наконец отлип он и в восторге покачал головой. — Прям сахарок!

Свята затошнило, но сделать он ничего не мог.

— А как вам мой новый костюм? — не замечая ничего вокруг (или делая вид), снова воскликнул клоун.

Для наглядности он распахнул полы своего красного пиджака. Потом повернулся спиной и, отклячив жопу, продемонстрировал жёлтые штаны.

«Нет, — подумал Свят, всё с большим трудом сдерживая рвотные позывы. — Не уживёмся мы с тобой в одном районе».

— Красиво, — выдавила бедная женщина.

— Ах! — делано испугался и приложил ладонь ко рту гость. — Чего это я⁈ Простите великодушно! Вам же сейчас, наверное, не до этого! Ой, я дурак! Бедный-бедный Георгий Константинович! Холодно ему там в холодильнике Семёна Павловича!

— Вы видели его тело? — воскликнула вдова.

— Не лично, конечно, — вздохнул клоун и ткнул себе за спину. — Но один из моих ребят был там сегодня, да… беда-беда…

Кто-то из этих никчёмных чучел был в опечатанной усадьбе? Свят ещё раз посмотрел на только-только подползающих к ним зомби. Что за херня тут творится?

И в этот момент клоун, наконец, обратил внимание, что хозяйка усадьбы не одна.

— О! Новые лица! — вскинул он руки. — Ой, ну, Анна Па-а-авловна. Ну, озорница! Ещё даже не похоронили старого мужа, а уже…

— Это покупатель! — выкрикнула едва стоящая на ногах баронесса.

— ПОКУПАТЕЛЬ ЧЕГО⁈ — вдруг на весь участок заорал гость, причем смотрел он в этот момент в пустоту рядом с собой, будто бы говорил с кем-то невидимым. — ПОЧЕМУ ВЫ МЕНЯ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ⁈

Ёпта! Свят едва удержался, чтобы не сделать шаг назад и не выхватить пистолет.

И не меньше всего остального, его насторожило преображение лица гостя. Мгновение назад он широко улыбался и вот уже скалит ровные белые зубы, практически бесцветные глаза широко распахнуты, а изо рта летит слюна.

— Я представляю покупателя деревни, — быстро собрался и твёрдо проговорил Свят. — Сейчас он рассматривает Дубровку как основной вариант.

— Она не продаётся! — рявкнул клоун.

— К-как? — прошептала Анна Павловна.

— Так! Я её покупаю!

Психопат повернулся к женщине и… Бац! Секунда, и он снова улыбается.

Ну на хер! Если бы не врождённая потребность защищать слабых, Свят уже вдавливал бы газ машины в пол.

— За сколько? — пискнула женщина.

— Это мы с вами обсудим наедине! — клоун подхватил вдову и потащил её в дом.

— Мы даём девять миллионов! — заявил Свят.

— Сколько⁈ — клоун резко обернулся и, споткнувшись, едва не навернулся.

— Девять! — громко повторил Свят.

— Она столько не стоит…

— Мы оценили её именно так.

Псих замер, и от него ощутимо дохнуло магией. При этом безучастно стоящие за его спиной зомби вдруг зашевелились.

— Ладно, — выдохнул он, через полминуты молчания и смотрения в пустоту перед собой. — Мы дадим девять и триста. И! Анна Павловна, я советую вам больше не хитрить! Сами знаете почему!

Свят тоже знал. Всё дело в сраной долговой расписке. На её погашение осталось всего два дня, и с этого козла станется, например, накинуть за день просрочки сто процентов штрафа.

— Я согласна! — воскликнула вдова.

Свят же внутренне улыбнулся. На самом деле Дубровка слишком далеко от Савино. При скудных людских ресурсах они не смогут её удержать. Зато своим вмешательством он помог вдове получить нормальную цену.

— Жаль! — изобразил грусть помощник барона. — Но, если передумаете, Анна Павловна, вы знаете, где меня найти.

— Кстати, где? — Клоун забыл о вдове и прищурился. — А то общаемся, а так и не представились. Я, например, Харитон Елисеевич, для друзей Харитоша! И нам очень интересно кто вы?

— А я Святослав Валерьевич. А мой хозяин предпочитает оставаться инкогнито.

— Да? — Клоун огляделся, считая бойцов Свята, после чего повернулся к хозяйке. — Странно всё это. Уж не играете ли вы со мной, Анна Павловна? Трое неизвестных, одна машина без герба…

— Да я даже не знала, что вы приедете! — залепетала женщина.

— Всё равно странно. О! А это ещё кто? И что она делала в моей теплице⁈

Псих распахнул глаза и смотрел за спину Святу.

— Там нет ничего интересного, — умница Мила сумела сориентироваться и, приблизившись, стала подыгрывать. — Для наших целей не очень подходит.

— Такая же, как мы? — вдруг удивленно вскинул брови Клоун.

И да, он опять говорил с пустым местом. Что там ему ответили невидимые бесы, Свят, разумеется, не знал, а вот взгляд Харитоши ему не понравился.

— Та-а-ак, ребята, — изменившимся тоном протянул псих. — Концепция изменилась! Теперь вы просто обязаны представиться!

Клоун ударил тростью по земле. А его «армия» так же вяло обнажила оружие и, покачиваясь, стала изображать что-то вроде окружения.

При этом немногочисленные члены дружины баронессы стояли у стены усадьбы и никак не демонстрировали, что собираются вмешиваться в назревающий конфликт.

«Вот дерьмо», — Свят сплюнул и положил руку на рукоять меча.

В принципе, он взял с собой толковых ребят, и, если уж совсем начнётся жопа, они и втроём могут раскидать этих полусонных хмырей. Вот только торчащая над забором крыша передвижной лаборатории, а точнее, направленные на участок стволы пулемётов внушали некоторые опасения.

Надо бы прикрыться от них, а потом…

Додумать Свят не успел: ход конём сделала Анна Павловна.