Глава 5

Первым, что я увидел, открыв глаза, была мордочка лисы, а до этого я вроде как слышал её голос.

— Что-то случилось? — спросил я, вскакивая и с наслаждением ощущая, что мое тело буквально распирает от накопленной за ночь энергии. Пусть кристалл и слабенький, но Дмитрию Николаевичу даже с таким близко находиться не доводилось.

— Ага! — довольно зажмурилась Акаи. — Людоеда нашла! Вдобавок ко всему он сегодня ночью своего соседа ограбил и всем теперь намекает, что это твои люди сделали.

— А чего ты меня ночью не разбудила? — я удивлённо посмотрел на хранительницу.

— А зачем? Он же не ушёл никуда, а молодому растущему организму нужен отдых.

Тоже верно. Я шагнул к лестнице наверх, но лиса меня опередила и, запрыгнув на четвёртую ступеньку, оказалась на одном уровне со мной.

— Ты ничего не забыл, о великий повелитель кристаллов? — ехидно спросила она.

М-м-м. А, точно! Надо привыкать выжимать из того, что есть, максимум.

Я открыл интерфейс и в разделе «влияние на существ» вместо пункта «общая прокачка магических возможностей» включил пункт «податливость влиянию владельца».

Теперь нормально!

Отказавшись от завтрака, я взял Влада и четверых его бойцов и быстро зашагал по деревне. Но до нужного дома не дошёл.

Из открытой калитки в заборе, над которым я вчера видел маленькую девочку, послышались взволнованные голоса и очень громкий рёв. В смысле детский плач.

Ну, раз людоед и так целую ночь меня ждал, подождёт ещё чуть-чуть. Я резко свернул и зашёл во двор, где тут же увидел уже знакомую, ревущую белугой девочку. Рядом с ней суетились и пытались успокоить бедолагу две женщины, а бородатый Рыбак шерудил ведром в колодце.

— Здравствуйте, ваше благородие, — удивлённо подняла на меня голову одна из женщин, и в ней я признал Клаву.

— Всем привет! Что за шум? — поинтересовался я.

— Да ерунда…

— Я заколку потеряла! — перебила женщину девочка, а затем неожиданно для всех сорвалась с места и, подскочив ко мне, вцепились в куртку: — Достань, дяденька барон.

Действительно, вместо вчерашних двух хвостов сейчас голову девочки украшал только один. Что же касается неожиданной просьбы, то или в местных у малышки веры не было, или, напитанный за ночь силой красного кристалла, я стал внушать больше доверия… неважно.

— Давай попробуем! — Я потрепал девочку по спутанным темно каштановым волосам и прошёл к колодцу.

— Бесполезно, ваше благородие! — шепнул мне Рыбак. — Тут глубина ого-го.

— А чего тогда ковыряешься? — так же шёпотом спросил я.

— Да жду, пока кто-то другой Маришке скажет… Сирота она… жалко…

Я заглянул в колодец. Вода виднелась близко, но дно и, соответственно, заколка были на «ого-го» какой глубине.

— Опусти ведро на максимум, — сказал я.

— Так оно даже до дна не достанет, — начал было Рыбак, но, увидев мой взгляд, принялся быстро разматывать лебёдку. — Готово.

— Она вот с этой стороны, ближе к стенке, — подсказала лиса, и я немного сместился.

В своём мире я мог достать безделушку сотнями разных способов, сейчас же приходилось сначала думать. Но не беда, это полезно…

Я подумал. Потом еще подумал и придумал только то, что надо срочно нормально прокачать хотя бы одну стихийную магическую ветку.

Блин. Ладно, придется опять работать голой силой, благо, в отличие от вчерашнего случая с птером, спешки нет и всё можно сделать аккуратнее.

Я снова открыл интерфейс и выбрал пункт «временное усиление силы магии», после чего опустил руку в колодец и закрыл глаза. Почти сразу под водой появилась энергетическая проекция моей ладони. Для экономии маны, плотности я ей не придавал и пока пользовался, чтобы нащупать дно. Есть! Так, теперь нужно найти заколку. Во! Спасибо, лисичка, безделушка оказалась именно там, где надо.

Дальше чуть уплотнить энергетическую ладонь и сжать кулак. Готово! А теперь донести и положить в ведро.

Фух. И даже пот на лбу не выступил. Работает кристалл!

— Отойди-ка!

Я отодвинул удивленного Рыбака плечом и стал быстро крутить лебёдку. Вскоре ведро вынырнуло на поверхность, и, подхватив, я поставил его рядом с колодцем. После чего засучил рукав и выудил много раз шлифованную заколку с большой розовой стекляшкой.

— Не ту достал! — раздался вдруг женский крик, и я сначала вздрогнул, а потом понял, что это у нас лисичка так шутит.

Хорошо, я запомнил.

— Ура! — закричала девочка и ещё до того, как взяла заколку, бросилась мне на шею.

Если бы мы были в компьютерной игре, я бы сейчас увидел надпись: «Ваша репутация в деревне Савино выросла на двадцать процентов».

Ну ладно, на три, и не у всех, но всё равно хорошо.

Девочка бегала и радостно размахивала находкой, я же повернулся к деревенским.

— Я слышал, у кого-то сегодня ночью что-то пропало?

Судя по удивлённым лицам, мои познания стали для них сюрпризом.

То ли ещё будет.

* * *

В расширенном составе мы прошли ещё шесть домов и остановились у одной из калиток.

— Федя! — крикнула Клава, забегая во двор.

Меньше чем через минуту она уже вышла в сопровождении невысокого жилистого мужика. Как и многие другие, он был одет в кожаные вещи, на голове носил кепку, а в зубах держал самокрутку. К слову, я уже знал, что табак являлся основной из посевных культур местных.

Вышедший мужик настороженно посмотрел на меня и молча сплюнул под ноги.

Угу… допустим.

— Говорят, Федя, у тебя сегодня пропало что-то? — спросил я.

— А что? Ваши люди хотят вернуть? — Федя снова сплюнул. — Пока вы не приехали, всё на месте лежало.

Ух ты, какой борзый. Я осмотрелся и увидел, что народ начинает собираться, при этом один быстро приближающийся мужик в длинном плаще подсвечивается красным.

Спасибо, лисичка!

— Моим людям, Федя, твоё барахло не нужно, и, если ты перестанешь хамить, я, так и быть, покажу, где лежит то, что у тебя пропало. Там, кстати, не только твои вещи. Правда, Коля?

Назвав имя, я резко обернулся к подсвеченному мужику.

Отпираться и падать в обморок он не стал. Вместо этого выхватил из-под плаща обрез и, направив дула мне в грудь, нажал на спуск.

К этому я был готов, и ещё до того, как он приблизился, собрал энергию из лежащих в моем рюкзаке чёрных осколков и сфокусированным пучком обработал ей маньяка.

Порох в патронах временно поменял структуру, и обрез дважды дал осечку.

А вот случившееся дальше меня удивило. Ничуть не смутившись, Коля вдруг вырастил из своей ладони ледяной клинок и с криком бросился на меня.

Я бы, конечно, уклонился, но мне не дал Влад. Раздался звон, горящий огнем меч отсек сосульку, а в следующий миг снесенный ударом ноги людоед-вор улетел в грязь.

— Свяжите и мешок на голову, — скомандовал я.

Впрочем, начальник моей охраны, вероятно, лучше меня знал, как упаковывать колдунов.

— Староста здесь?

— Здесь! — Михаил Васильевич подскочил ко мне.

— Обыщите его дом, — я ткнул пальцем в стонущего ублюдка. — Особенно внимательно посмотрите в подвале под полом в дальнем правом углу. А еще там же стоит холодильник, и в него загляните. Потом компанией не больше десяти человек подходите к моему дому. Федю возьмите с собой.

— Готовить виселицу? — тихо спросил Влад, когда, оставив толпу за спиной, мы вышли на улицу.

— Да, — кивнул я и посмотрел на серое небо.

И это я ещё даже не завтракал.

* * *

— Че там опять за шум, Васёк?

Зубов у Иваныча оставалось немного и, после того как он завязывал на нитке последний узелок, то не откусывал, как раньше, а осторожно отрезал кончик ножницами.

— Да пацан городской вешает кого-то.

Васек убедился, что заготовок под рукава ровно двадцать, и осторожно убрал лекало в коробку.

— За дело вешает-то?

— Да вроде за дело…

— Может, тогда он и не такой дурак…

— Может, и не такой…

* * *

Тело вора-каннибала несколько раз дёрнулось и теперь медленно раскачивалось в петле.

Дело решилось быстро — человеческая рука в холодильнике подтвердила слова лисы. Но самые главные показания под давлением улик и физического воздействия дал против себя сам каннибал.

Он пришел в деревню два года назад и был достаточно умен, чтобы усердно работать и не трогать местных. А вот двум жителям соседней деревни, которых он полгода назад встретил в лесу, не повезло.

На самом деле, то, что он владел магией воды было очень хорошо — так он мог в замороженном виде долго хранить тела и не трогать других… Фу! Какая гадость.

— Как закончим, снимите и сделайте из него приманку, — шепнул я Владу, а сам повернулся к зрителям, которых вопреки моей просьбе собралось не меньше тридцати.

Люди выглядели обескураженно и активно перешептывались между собой. Мда, может и не лучший момент для того, что я задумал… Хотя нормально — как раз отвлекутся от мыслей о том, кем оказался их сосед.

— Фёдор!

— Я, ваше благородие! — Совсем с другим лицом мужичок вышел вперёд и в этот раз даже снял кепку. — Спасибо вам большое, я…

— Пожалуйста, — перебил я. — Выбирай штраф за клевету на меня и моих людей. Десять рублей или сутки бесплатных работ.

Секунд пять Федя непонимающе хлопал глазами, а потом вздохнул и опустил голову.

— Сутки работ!

— Отлично, тогда присоединяйся к своему товарищу, скоро начнëм!

Я кивнул на хмуро стоящего у моего дома Гришу.

Да, на ночном семейном совете будущие молодожёны решили сэкономить триста рублей и отдать мне Гришу на месяц. Признаться, их выбор меня порадовал.

— Так! Слушайте все! — поднял я голос, но договорить не успел, так как в повисшей тишине до нас отчетливо донесся шум двигателей.

— Кого там ещё принесло? — пробормотал я.

— Не вижу пока, — ответила едва не трущаяся о мои ноги лиса. — Ещё даже до ворот не доехали.

— Отбой пока! — крикнул я. — Только не надо идти к воротам! Займитесь бытовыми делами, скоро многие из вас мне понадобятся!

Народ недовольно заворчал, но вид болтающегося в петле тела всë-таки заставил их быстро разойтись.

— Узнай, кто там! — Я повернулся к Владу. — Если кто-то агрессивный, то пусть подъезжают поближе к дому, и закройте за ними ворота. На всякий случай.

Начальник охраны явно изменился после вчерашнего разговора, да и события утра подкинули ему новых данных. В общем, если в его глазах и мелькнуло удивление или сомнение, то лишь на долю секунды.

— Первая тройка здесь, остальные за мной! — скомандовал он и побежал к воротам.

Я смотрел ему вслед и почему-то не сомневался, что ничего хорошего от неожиданного визита ждать не приходится. Впрочем, о чем это я? Только неудачники везде видят проблемы, а нормальные ребята возможности. Вот и посмотрим, что за возможности ко мне пожаловали.

* * *

Машин приехало две, и, в отличие от того хлама, на котором вчера прокатился я, эти явно были не из дешёвых. Да и к легковыми эти ощетинившиеся во все стороны шипами внедорожники на больших колёсах причислить можно было лишь с большой натяжкой.

В принципе, приехавшие на них ребята запросто могли уместиться в одном, но, видно, они любили комфорт и расселись по четыре рыла в каждом.

И доехали незваные гости аж до самой калитки, а вернее, большой дыры в нашем заборе.

— Не сказали зачем, — доложил мне Влад, пока молодёжь вылезала из машин и рассматривала висельника. — Вон тот нарядный блондин самый борзый.

Ага. Похоже, он единственный из всех является дворянином, а остальные или дружки, или и вовсе наёмники.

«Сильные маги есть?» — мысленно обратился я к Акаи.

— Когда они так близко к кристаллу, ты сам можешь посмотреть через интерфейс.

Да, блин, времени нет!

— Ленивая жопа.

Лиса окончательно перешла на панибратский формат общения, но просьбу выполнила. И трое из прибывших, включая блондина, подсветились красным.

— У этих примерно твой уровень. Остальные слабее.

Какая стихия?

— Качай кристалл и узнаешь.

— Кто из вас Акулов Дмитрий Николаевич?.. — Блондин понял, что встречать его не будут, и вошёл во двор.

Да уж, нарядный не по погоде и не по местности. Ладно перчатки, но это надо было додуматься надеть в деревню белые брюки, пиджак, плащ и даже ботинки.

Впрочем, последние и нижняя часть брюк уже не совсем белые.

— А вы кто? — также не совсем по этикету спросил я, приближаясь к парню.

К слову, примерно моему ровеснику. Вернее, ровеснику моего тела.

— Я Ходырев Павел Геннадьевич! — гордо выпятил грудь визитёр.

— А я Акулов Дмитрий Николаевич. Чем обязан столь раннему визиту?

— Вы должны отдать мне эту деревню!

— Да что вы говорите⁈ — От такой заявы мои брови непроизвольно взлетели вверх. — А почему?

— Потому что я был раньше вас в очереди!

— Это вам в комиссию по распределению, — развёл руками я. — Если они накосячили, думаю, с удовольствием вам всё компенсируют.

— Я там был, они сказали, чтобы мы договаривались между собой!

Ой, балабол! Тут и красного кристалла не надо, чтобы понять, что наглый пацан врёт.

— Считайте, что мы не договорились, — показушно вздохнул я. — Мне жаль, что вы потратили время на столь далёкое путешествие.

Хоть хмырёныш мне и не нравился, но до определённого момента я всегда старался быть вежливым.

— Я заплачу! — взвизгнул блондин. — Триста тысяч рублей!

Ого! Не сказать, что огромная сумма, но и не совсем маленькая за то, что досталось мне бесплатно. Вероятно, простого бедного безамбициозного барона он бы купил.

Интересно, зачем ему кристалл в такой глуши за такие бабки? Трети этой суммы хватит на взятку распределителю, чтобы получить деревню в гораздо лучшем месте.

— Павел Геннадьевич, — я наклонил голову, — давайте больше не будем тратить время друг друга. Деревня не продаëтся.

— Да ты просто купил распределителя, урод! — Моя потенциальная боксёрская груша совсем не по-дворянски сплюнула в грязь. — Я вызываю тебя на дуэль!

О как! Обычно представители местной аристократии действуют тоньше и стараются спровоцировать противника, чтобы он бросил вызов, тогда они будут выбирать время, место и оружие!

А! Тот, кого вызвали, выбирает всё это, а потом тот, кто вызвал, выбирает условия окончания дуэли и ставку. И именно последнее этого идиота и интересует. Ну что ж, меня тоже всё устраивает.

— Вы можете отказаться, — раздался над моим ухом голос Влада. — Мы выступим свидетелями, что он только для этого и приехал, и на вас никто косо не посмотрит!

— Закатайте его в бараний рог, ваше благородие, — шепнул в другое ухо Свят. — Если что, прикопаем всех в лесочке и скажем, что монстры сожрали.

Не знаю, шутил ли рыжий, но я, откровенно говоря, несколько секунд серьёзно думал над этой идеей, но в итоге просто сказал:

— Я согласен. Дуэль здесь, сейчас, без ограничений.

После этих слов у моего будущего противника от радости задёргался глаз.

— Дуэль до первой крови! — заорал он. — Ты ставишь деревню!

— А ты вот эти две машины. — Я ткнул пальцем в стоящие за ним внедорожники.

— Согласен!

— А они хоть твои? — с сомнением спросил я.

— Это неважно!

— Разве это неважно, Екатерина? — Я повернулся ко всё это время стоящей неподалёку девушке. — Что про это говорит закон?

— Закон говорит, что можно ставить только свою собственность! — тут же отрезала Катя.

— Один мой! — покраснел снова занервничавший оппонент. — Тебе всё равно не выиграть…

— Тогда я меняю условия, твоя машина и те триста тысяч, что ты мне обещал, они-то хоть у тебя с собой?

Дуэлянта будто пнули ногой в живот.

— Сто тысяч с собой… — наконец, выдавил он.

— Ну что ты за клоун. — Я покачал головой. — Ладно, машина, сто тысяч, всё ваше оружие и вон тот кулончик с синим камешком у тебя на шее.

— Да ты не охренел…

— Пасть захлопни! Моя деревня стоит гораздо дороже всего этого хлама!

С полминуты блондин что-то бухтел себе под нос, а потом пошёл к своим, видимо, выклянчивать, чтобы они дали ему возможность поставить их оружие. А вот я не сказать, что ждал его совсем терпеливо, ведь это время мог потратить с большей пользой. Наконец, выскочка вернулся.

— Я готов! — проскрежетал зубами он.

— Тогда начинаем!

Я собирался всё сделать быстро, но, как оказалось, перед тем, как повозить какого-то хмыря мордой по грязи, нужно соблюсти ряд процедур.

Для начала выбрать место — им оказался кусок дороги за забором деревни. Дальше выбор секундантов и ответы на глупые вопросы на тему, не передумали ли мы.

Всё это время Влад в одно ухо, а Свят в другое нашёптывали мне советы и подсказывали тактики, хотя и так было понятно, что сейчас произойдёт.

— Я готов! — произнёс я, занимая место в пятнадцати метрах от оппонента.

— Я тоже! — оскалился он.

— Пять! — начал отсчёт стоящий метрах в десяти между деревьями Влад. — Четыре…

На счёт три руки хмырёныша потянулись за спину. Да, как оказалось, он всё это планировал, поэтому в багажнике в специальном, защищённом от изменяющей магии диких кристаллов ящике привёз два дуэльных ТТ. Нет, он не хотел один из них отдать мне, а собирался использовать оба.

— Начали! — гаркнул Влад, а мой противник выхватил пистолеты.

— Лучше бы ты продал мне дом! — прорычал он и выстрелил одновременно с двух рук.

Вернее, хотел выстрелить, но вне защитного ящика порох снова стал уязвим, и у меня было достаточно времени, чтобы испортить его.

Два щелчка, и очень удивлённое лицо ублюдка. И если до этого я ещё испытывал к нему капельку жалости, то сейчас она испарилась. Ведь одно дуло целило мне в живот, а другое в лоб.

Я выкинул руку вперёд, и энергетический кулак со всей дури врезался мудаку в морду. Раздался хруст, и кровь из сломанного носа брызнула во все стороны.

— Первая кровь! — заорал Влад, а обескураженные сопровождающие барона бросились к распростёртому на снегу бессознательному телу.

— Красава! — Свят хлопнул меня по плечу.

— Надеюсь, не помрёт, — пробормотал Влад. — А то задолбаемся в город ездить бумаги писать.

По счастью, хмырёныш выжил, правда, очухался только минут через пятнадцать. А еще через двадцать, набившись со своими дружками в единственную оставшуюся у них машину, скрылся в лесу.

— Им зачем-то нужен был именно этот кристалл, — задумчиво пробормотал Влад. — Скорее всего, он ещё вернётся. Надо продумать систему охраны и раннего оповещения.

— Обязательно! — кивнул я. — Но вечером. Сейчас у нас важное дело.

Мы подошли к дому, и там нас уже ждали собранные старостой по моему запросу люди. Ну что ж, получит или нет продолжение история с горе дуэлянтом, но сегодня, не считая офигенной машинки, он привёз мне зарплату для моих людей. И это прекрасно.

— Вот это самые опытные сталкеры из наших.

Михаил Васильевич обвёл рукой десяток стоящих у стены дома мужиков, и по их в целом доброжелательным лицам стало понятно, что об исходе короткой дуэли, бесславном бегстве противников и моих карманах, полных денег, они уже знают. А заплечные мешки, оружие и практичная одежда говорили о том, что все они готовы к выходу.

И да, в ближайшее время нужно познакомиться с тем, кто делает им одежду, ведь её можно магически улучшать. Да и по возможности не мешало бы его и других полезных людей поселить поближе к кристаллу, так их производительность улучшится.

— Итак! — Я вышел вперёд и встал перед своими крепостными, или как их там. — Как насчёт немного заработать?

Дружное одобрительное мычание пронеслось по рядам мужиков, и по лицам читалось, что это они всегда за.

Хорошо, когда ситуация вин-вин. Они, ну, кроме двух проштрафившихся, сегодня заработают, а я оценю их способности. При этом мы зачистим ближайшее скопление кристаллов, что сделает местность немного безопаснее и пополнит мой бюджет.

Небольшие манипуляции с интерфейсом показали, что у троих из десяти неплохой магический потенциал, причём всех их я уже знал. Топор, Рыбак и, как ни странно, молчаливый здоровяк Гриша.

Понятно, что на самом деле все часто сталкивающиеся с кристаллами люди имеют магический потенциал, но чаще всего из-за слабости и неумения с ним работать он так и остаётся нереализованным. Я с ним работать умел и скрывать это знание не собирался.

— Базовая плата три рубля в день, — озвучил я. — Плюс бонусы в зависимости от результата и работы каждого из вас. Всё, начиная с техники и заканчивая обломками чёрных кристаллов, уходит мне. Всем понятно?

Снова по рядам пронеслось неоднородное мычание. Понятно, что и три рубля для них совсем не плохо, но, насколько я щедр в бонусах, они пока не знали. А вот меня очень порадовал тот факт, что их не смутил поход к кишащему монстрами гнездовью диких кристаллов.

— Через полчаса выдвигаемся! — хлопнул я в ладоши. — Михаил Васильевич, на пару слов.