1

Ректор безмятежно улыбался всем высохшими губами и костлявыми пальцами сжимал сердце из розового картона с надписью “Моей милой Харпер", перечеркнутую стилизованным веслом.

Магистр Салли сразу взбесился и попытался заклинанием вытащить открытку из рук давно почившего ректора Макграта, но мои однокурсники уже заметили ее и расхохотались. Конечно, снова эта Харпер! И все самое прекрасное, что ассоциируется с неудачницей-мною: весло, напророченная свадьба с ректором и открытка на Любоведень.

И пока все веселились, я чувствовала, как внутри скапливается глухая злоба, а пальцы начинает покалывать от магии. Филчев шутник! Не мог выбрать другое время для розыгрыша! Нет, нужно было испортить именно Любоведень. Когда все остальные получают открытки, пряники с посланиями, цветы и плюшевых крылатых поросят, а я традиционно просиживаю в библиотеке, делая вид, что выше всей этой суеты.

- Кто думает, что это смешно, - попытался напустить строгости в голос магистр Салли, - тот сегодня переговорит об этом с деканом Лоусон. А еще - поможет с уборкой на кафедре магозооведения. А вы бы знали, сколько познавательного таит в себе подстилка вольеров, в которых содержатся чудесные зверьки.

Салли еще раз попытался сдвинуть крышку саркофага, но подскользнулся и плюхнулся на пол. Подлиза-Барнабас сразу же поспешил на помощь, поставил преподавателя некромантии на ноги и отряхнул его мантию, хотя пачкаться в склепе было не обо что. Могущественные заклинания поддерживали здесь идеальную чистоту и необходимую температуру, чтобы самые важные люди в истории эмеральдской академии магии хорошо чувствовали себя даже после смерти.

Были здесь и охранные чары, но кто-то обошел их и впихнул в руки Макграту открытку с моим именем. 

- А что если он сам? - подал голос Уилл. В его ясных голубых глазах и так нечасто мелькал разум, сейчас же тот полностью перетек в его идеальные мышцы, освободив голову для совершенно диких идей. - Увидел Харпер на прошлой экскурсии и влюбился?

Его дружки-футболисты заржали еще громче, поддерживая шутку своего капитана. А я налетела на Ани, которая вовремя распознала мое настроение и не дала наброситься на этих имбецилов. Их брали в академию только из-за успехов в спорте, собственный магический потенциал не дотягивал даже до четвертого уровня. А у меня - восьмой. Размазала бы их по стенке, находись мы где-нибудь за стенами академии. Здесь же вся магия, кроме защитной, гасилась.

- И сам сбегал в лавку Милашки Сьюзи за этим безвкусным сердечком, - огрызнулся Салли, после же заставил футболистов сдвинуть крышку, вытащил оттуда открытку и взмахнул ей у себя над головой. - Сейчас же отнесу это декану Лоусон, она быстро вычислит шутника по энергетическим следам.

- И заставит его жениться на Тейт вместо Макграта, - продолжил Уилл. - Раз тот не может.

- Но очень, очень хочет… - поддержали его из толпы.

У меня же бежали зеленые круги перед глазами, а кулаки сжались так сильно, что ногти врезались в ладонь.

- Харпер дыши, - попыталась успокоить меня Ани. - Они просто придурки, на которых не стоит обращать внимания. Если будешь игнорировать - они сами заткнутся.

Не заткнутся. Я уже пять лет проверяю теорию моей милой подруги и успела убедиться, что все это полная чушь. Если ты однажды совершил глупость - она будет преследовать тебя вечно. А на моем счету глупостей было предостаточно. Но самая главная - поступление на факультет боевой магии, традиционно самый элитный и закрытый среди всех. И вдруг на нем оказывается Харпер Тейт - девушка-недоразумение, которая получила свое место благодаря веслу.

- Ну, если наш основатель смог сбегать за открыткой, то вдруг и с женитьбой получится? - поддержала дружка Кларисса, наша звезда факультета. - Ему поможет сила любви! Ведь вы послушайте, как это очаровательно звучит: “Моей милой Харпер”.

И пока магистр Салли разворачивался, чтобы образумить Клариссу, я выхватила из его рук открытку и порвала ее на мелкие части, вызвав новый приступ хохота у одногруппников.

- Тейт, приличные девушки не разбрасываются поздравительными открытками, которые им дарят в Любоведень! - покачал головой Уилл.- Тем более единственной откр…

Его губы еще заканчивали произносить фразу, когда я взревела, призвала всю доступную магию, чтобы проломить защиту академии, и набросилась на этого холеного красавчика. От нахлынувшего зеленого огня Уилл скорчился на полу, но лыбиться не перестал, а на меня сразу же налетели бесплотные стражи, скрутили и лишили магии, теперь уже наверняка.

- Наказаны! - рявкнул Салли. - Оба!